by 
เมื่อเห็นสีหน้าของเขา หลิงอี้หนัวก็รู้สึกเศร้าใจขึ้นมาทันที รู้สึกว่าเขาดูแตกต่างจากปกติ เธออดถามไม่ได้ว่า “เมื่อคืนคุณเมามาก ไม่เป็นไรใช่ไหม?”
กู่หยุนติงจ้องมองหลิงอี้หนัวอยู่นาน ก่อนจะพูดด้วยเสียงเบาว่า “ไม่มีอะไรหรอก”
“ดูเหมือนคุณจะไม่ค่อยสบาย อย่าดื่มมากขนาดนี้ในอนาคตนะ!” หลิงอี้หนัวแนะนำอย่างอ่อนโยน
“อืม” ชายคนนั้นตอบอย่างช้าๆ
“ได้เวลาแล้ว ฉันต้องไปทำงาน” หลิงหยินั่วเดินไปทางลิฟต์ เฉียดเขาไป
เมื่อลิฟต์มาถึง หลิงหยินั่วก็ขึ้นไป เมื่อนึกถึงสายตาที่ชายคนนั้นมองเธอเมื่อครู่ เธอก็รู้สึกประหม่าขึ้นมาทันที โดยไม่ทันคิด เธอรีบกดปุ่มลิฟต์แล้ววิ่งออกไป
ชายคนนั้นหายไปจากทางเดินแล้ว
หลิงอี้หนัวยืนอยู่ตรงนั้นด้วยความรู้สึกสับสน เธอควรจะพูดอะไรกับเขาดี?
เธอควรจัดการเรื่องของตัวเองก่อนและไม่ควรสร้างปัญหาให้เขา
*
กู่หยุนติงไปที่บริษัทในช่วงบ่ายและขอให้ฝ่ายกฎหมายถอนฟ้องคดีที่เกี่ยวข้องกับชุยหลี่
เมิ่งซินหมินไม่เข้าใจว่าทำไมจึงไม่จำเป็นต้องแสดงความเมตตาต่อคนอย่างชุยหลี่ การกระทำเช่นนั้นจะเป็นการเตือนคนรอบข้างซูเซิงด้วย
กู่หยุนติงไม่ได้อธิบายอะไร เพียงแต่บอกว่าเขามีแผนการของตัวเอง
เย็นวันนั้น เขาเดินทางกลับไปยังสวนอี้จิงตามปกติ เดินผ่านทางเดิน และตรงไปยังบ้านของหลิงอี้หนัว
รหัสประตูยังไม่ได้เปลี่ยน เขาเปิดประตูและเข้าไปข้างใน ห้องยังคงเหมือนเดิม หลิงอี้หนัวไม่ได้เอาอะไรติดตัวมาด้วย แต่ห้องทั้งห้องกลับรู้สึกว่างเปล่า
เขานั่งบนโซฟาตัวเดิมที่เธอมักจะนั่งดูรายการทีวีเป็นเวลานาน ตั้งแต่พลบค่ำจนกระทั่งมืดสนิท ก่อนจะลุกขึ้นและจากไป
…
หลังเลิกงาน หลิงอี้หนัวไม่ไปที่อี้จิงหยวนอีกต่อไปแล้ว เหมือนเดิมคือคนขับรถมารับและส่งเธอทุกวัน
ที่บ้าน มีคนคอยดูแลชีวิตประจำวันของเธอ อาหารเช้าและของว่างยามดึกนั้นประณีตและอร่อย น้ำสำหรับอาบน้ำและเสื้อผ้าที่เธอต้องใส่ไปทำงานในวันรุ่งขึ้นก็เตรียมไว้ให้เรียบร้อยแล้ว
แต่หลิงหยินหนัวรู้สึกเสมอว่ามีบางอย่างขาดหายไป
เธอมักจะเข้านอนดึกมากทุกคืน พลิกตัวไปมาบนเตียงจนนอนไม่หลับ หลังจากจากบ้านไปแค่เดือนเดียว ดูเหมือนเธอจะปรับตัวเข้ากับเตียงที่บ้านไม่ได้แล้ว
การที่ไม่สามารถเห็นลูกแมวของเธอได้ทำให้เธอรู้สึกวิตกกังวลและกระวนกระวายใจอยู่เสมอ
คนขับรถมารับและส่งเธอหลายครั้ง และเพื่อนร่วมงานบางคนของเธอก็เห็นเหตุการณ์นี้ ข่าวลือเรื่องที่เธอคบหากับประธานกลุ่มบริษัทกูและอยู่ด้วยกันจึงทวีความรุนแรงขึ้น
หลายครั้งที่ผู้ช่วยของหลิงอี้หนัวเดินผ่านห้องชงชา เขาได้ยินกัวหยูคุยกับคนอื่นๆ ข้างในเกี่ยวกับเรื่องที่หลิงอี้หนัวเคยซื้อบ้านมาก่อน
“บ้านหลังนั้นอยู่ใกล้บริษัทของเรา ในย่านที่อยู่อาศัยหรูหรา มีพื้นที่กว่า 200 ตารางเมตร พวกเราทุกคนต่างตกตะลึง คิดว่าครอบครัวของหลิงอี้หนัวร่ำรวยมาก แต่ปรากฏว่าที่นี่กลับเป็นแบบนี้!”
เพื่อนร่วมงานอีกคนกระซิบว่า “อี้หนัวสนิทกับประธานหนิงมากไม่ใช่เหรอ? แล้วทำไมถึงไปอยู่กับประธานกลุ่มบริษัทกูอีกล่ะ?”
กัวหยูพูดเสียงเบาลงว่า “ฉันได้ยินมาจากเสี่ยวฉีว่าอี้หนั่วกับประธานหนิงคบกันมาหลายปีแล้ว แต่ไม่เปิดเผยต่อสาธารณะเพราะตระกูลหนิงไม่เห็นด้วย ดังนั้นเธอจึงใช้โอกาสจากงานของเธอเข้ามาเกี่ยวข้องกับประธานกลุ่มบริษัทกู่”
อิงอิงพุ่งเข้ามา สาดน้ำใส่หน้ากัวหยู “เรียกเจี้ยนเสี่ยวฉีมา พวกเธอสองคนมาเผชิญหน้ากัน ใครเป็นคนพูดแบบนั้น?”
กัวหยูหน้าซีดด้วยความตกใจและค่อยๆเดินหนีไป
คนอื่นๆ ก็รีบหาโอกาสออกจากห้องพักเช่นกัน
*
หลิงอี้หนัวทำราวกับไม่ได้ยินข่าวลือเหล่านี้ และยังคงทำงานด้วยสีหน้าปกติทุกวัน
ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เจียนเสี่ยวฉีดูจะพอใจกับตัวเองมากทีเดียว เพราะไปไหนมาไหนกับกัวหยูทุกวัน และได้ยินเรื่องตลกเกี่ยวกับหลิงอี้หนัวอยู่ทุกที่
ในวันนั้น หลิงหยินั่วและเจี้ยนเสี่ยวฉีได้พบกันในห้องพัก เจี้ยนเสี่ยวฉียิ้มและกล่าวว่า “ผู้จัดการหลิง ด้วยการสนับสนุนจากคุณกู่แล้ว ผลงานของแผนกเราจะดีขึ้นอย่างแน่นอน ฉันขอขอบคุณในนามของเพื่อนร่วมงานทุกคน!”
หลิงอี้หนัวรับกาแฟแล้วเดินออกไป ขณะที่เดินผ่านเจี้ยนเสี่ยวฉี เธอกระซิบว่า “ฉันรู้ว่าเธอเป็นคนทำ มีคนบอกฉันแล้ว ฉันจะไม่ปล่อยให้เธอหนีรอดไปได้!”
สีหน้าของเจี้ยนเสี่ยวฉีเปลี่ยนไปเล็กน้อย
เมื่อเธอหันกลับมา หลิงอี้หนัวก็หายไปแล้ว
ในการประชุมช่วงบ่าย หลิงหยินั่วประกาศว่า กัวหยูทำงานอย่างขยันขันแข็งและปฏิบัติหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยมตลอดช่วงการประเมิน และจะได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งรองหัวหน้าแผนกต่อจากเจิ้งปิน โดยฝ่ายทรัพยากรบุคคลจะออกหนังสือแจ้งการเลื่อนตำแหน่งให้กัวหยูในภายหลัง
ทุกคนต่างประหลาดใจเมื่อหลิงอี้หนัวพูดเช่นนั้น
แม้แต่กัวหยูเองก็ดูเหมือนจะไม่เชื่อ เพราะเธอไม่เคยโดดเด่นในแผนกมาก่อน เพิ่งเข้ามาทำงานกับบริษัทได้ไม่นาน และผลงานและความสามารถของเธอก็ไม่ดีเท่าเจี้ยนเสี่ยวฉี ดังนั้นการที่เธอได้รับการเลื่อนตำแหน่งจึงเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงจริงๆ
เจียนเสี่ยวฉีที่ยืนอยู่ข้างๆ ไม่ได้พยายามซ่อนสีหน้าเศร้าหมองของเธอ และถามหลิงอี้หนัวว่า “ผู้จัดการหลิง เกณฑ์การประเมินสำหรับรองผู้จัดการคนนี้มีอะไรบ้างคะ กรุณาประกาศให้ทราบด้วยค่ะ”
“เกณฑ์การประเมินก็คือ” หลิงอี้หนัวกล่าวพลางมองเจี้ยนเสี่ยวฉีด้วยสีหน้าเย็นชา “นั่นเป็นสิ่งที่ฉันตัดสินใจ!”
ดวงตาของ Jian Xiaoqi เบิกกว้าง
หลิงหยินั่วหันไปมองกัวหยูที่ดูงุนงงอย่างสิ้นเชิง แล้วพูดอย่างอ่อนโยนว่า “กัวหยู มาที่ห้องทำงานของฉันสักครู่!”
“โอ้!” กัวหยูตอบอย่างงุนงง ไม่กล้าสบตากับสีหน้าของเจี้ยนเสี่ยวฉี และรีบเดินตามหลิงอี้หนัวไป
ทันทีที่หลิงอี้หนัวออกไป ห้องประชุมก็เกิดความวุ่นวายขึ้น หลิงอี้หนัวยังคงถูกวิพากษ์วิจารณ์จากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ แต่ตอนนี้เธอกลับข้ามหน้าพนักงานอาวุโสและเจี้ยนเสี่ยวฉีผู้โดดเด่น แล้วเลื่อนตำแหน่งคนธรรมดาอย่างกัวหยู ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจจริงๆ
เจิ้งปินไม่ได้พูดอะไร เพราะหลิงอี้หนัวไม่ได้ปรึกษาเรื่องนี้กับเขาก่อนที่จะประกาศ ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจเช่นกัน
เจียนเสี่ยวฉีเร่งเร้าพนักงานอาวุโสที่นั่งอยู่ตรงข้ามว่า “พี่หลี่ คุณทำงานในแผนกนี้มาห้าปีแล้ว คุณมีประสบการณ์และความสามารถ แม้ว่าคุณจะไม่เลื่อนตำแหน่งให้ฉัน คุณก็ควรได้รับการเลื่อนตำแหน่งไม่ใช่เหรอ ผู้จัดการหลิงกำลังทำให้ทุกอย่างยุ่งเหยิงอยู่ไม่ใช่เหรอ?”
ชายที่ชื่อพี่หลี่หัวเราะเบาๆ สองครั้ง “บางทีนี่อาจเป็นการตัดสินใจจากเบื้องบน ผมทำงานในตำแหน่งปัจจุบันได้ดีทีเดียว ดังนั้นไม่ว่าผมจะได้เลื่อนตำแหน่งหรือไม่ก็ไม่สำคัญ”
หลังจากพูดจบ เขาก็ลุกขึ้นและเดินจากไป
เมื่อเจี้ยนเสี่ยวฉีรู้ว่าความพยายามที่จะโน้มน้าวเขาไม่สำเร็จ เธอก็ไปฟ้องคนอื่น
เจิ้งปินขยิบตาให้เธอ เป็นสัญญาณให้เธอพูดน้อยลง
เจี้ยนเสี่ยวฉีจะไม่โกรธได้อย่างไร? การเลื่อนตำแหน่งให้คนอื่นเป็นเรื่องหนึ่ง แต่กัวหยูนั้นด้อยกว่าเธอในทุกด้านและเป็นเพียงลูกน้องของเธอมาโดยตลอด แต่กลับได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็วเช่นนี้
พวกเขามีกลุ่มแชทเพื่อนร่วมชั้นเรียน เมื่อสองสามวันก่อน กัวหยูเปิดเผยว่าเจี้ยนเสี่ยวฉีจะเลื่อนชั้น และทุกคนก็แสดงความยินดีกับเธอ ตอนนี้กัวหยูได้เลื่อนชั้นแล้ว พวกเขากลายเป็นตัวตลกไปแล้วไม่ใช่เหรอ?
เจียนเสี่ยวฉีเดินออกจากห้องประชุมด้วยความไม่พอใจ รู้สึกว่าหลิงอี้หนัวกำลังจ้องเล่นงานเธอ
ทันใดนั้น เธอก็นึกถึงสิ่งที่หลิงอี้หนัวพูดในห้องพักเมื่อช่วงเช้าวันนั้นขึ้นมาได้ และหัวใจเธอก็แทบหยุดเต้น!
เธอเข้าใจแล้ว!
สมัยเรียนอยู่โรงเรียน กัวหยูมีนิสัยชอบฟ้องคนอื่น ฉันไม่เคยคาดคิดเลยว่าตอนนี้เธอจะวางแผนร้ายต่อฉัน!
สีหน้าของเจี้ยนเสี่ยวฉีเปลี่ยนเป็นน่ากลัวขณะที่เธอก้าวเดินอย่างรวดเร็วไปยังโต๊ะทำงานของเธอ
ไม่นานนัก อีเมลภายในของแผนกก็ได้รับอีเมลจากต่างประเทศที่มีรูปถ่ายส่วนตัวของกัวหยู ส่วนใหญ่เป็นภาพในห้องพักโรงแรม โดยมีการเบลอใบหน้าของผู้ชายในภาพ
ผู้ที่อ่านอีเมลต่างตกตะลึง และในไม่ช้าก็พบว่าชายในภาพคือ เจิ้งปิน
เจิ้งปินก็เห็นเช่นกัน และใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดด้วยความโกรธ เขารีบเรียกเจี้ยนเสี่ยวฉีแล้วถามว่า “เจี้ยนเสี่ยวฉี เธอเป็นบ้าไปแล้วหรือ?”
เจียนเสี่ยวฉีเย้ยหยัน “กัวหยูทรยศฉัน ฉันจะแก้แค้นเธอ!”
เจิ้งปินตอบกลับอย่างโกรธเคืองว่า “คุณคิดบ้างไหมว่าฉันจะโดนเกี่ยวข้องด้วยเมื่อคุณคิดจะแก้แค้นเธอ?”
เจียนเสี่ยวฉีกล่าวว่า “ฉันไม่ได้เบลอหน้าคุณเหรอ?”
เจิ้งปินตัวสั่นด้วยความโกรธ และยังมีความรู้สึกตื่นตระหนกว่าทุกอย่างสูญสิ้นไปแล้ว