by 
ห้องนั้นเป็นแบบกึ่งเปิด มีทางเดินเล็กๆ ออกไปด้านนอกเชื่อมไปยังห้องน้ำอื่นๆ ผู้คนเดินเข้าออก และใครก็ตามที่เดินมาก็จะเห็นพวกเขาทั้งสองคนทันที
แขกที่ตระกูลหนิงเชิญมาในวันนี้ล้วนร่ำรวยและมีอิทธิพล และส่วนใหญ่รู้จักหลิงอี้หนัวและกู่หยุนติง หากเรื่องนี้ถูกเปิดเผย ผลที่ตามมานั้นคาดไม่ถึงเลยทีเดียว
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา หลิงอี้หนัวก็เกร็งตัวขึ้นทันที
“ฟางหยวน เจ้าเห็นอี้หนัวหรือเปล่า?” เสียงของหนิงเฟยดังมาจากระยะไม่กี่เมตร
ฟางหยวนรีบตอบว่า “อี้หนัวไปห้องน้ำ ฉันจะไปตามเธอ คุณทำงานต่อไปได้เลย!”
หนิงเฟย: “โอเค ถ้าต้องการอะไรก็โทรหาฉันนะ!”
ขนตายาวของหลิงอี้หนัวสั่นไหว ดวงตาเรียวสวยที่ปิดสนิทของเธอลืมขึ้นทันที จ้องมองเข้าไปในดวงตาที่ดำสนิทและลึกซึ้งของชายหนุ่ม เธอรู้สึกราวกับว่าตัวเองตกลงไปในเหวลึก ไม่อาจควบคุมตัวเองไม่ให้จมดิ่งลงไปได้
เธอถึงกับลืมเสียงฝีเท้าที่กำลังเดินเข้ามา และไม่มีเวลาสังเกตว่าคนคนนั้นเดินจากไปไกลแค่ไหนแล้ว
เมื่อเธอหายใจหอบ ชายคนนั้นจึงผละริมฝีปากออกจากเธอ แล้วถามด้วยเสียงเบาว่า “แน่ใจนะว่าไม่ชอบฉันเลย?”
ใบหน้าของหลิงอี้หนัวแดงก่ำ ดวงตาของเธอฉายแววเขินอายและรำคาญเล็กน้อย เธอผลักเขาออกไปอย่างกะทันหัน กระโดดลงจากตู้ และรีบวิ่งไปที่ประตูเพื่อหนีการจับกุมของชายคนนั้น
“กู่หยุนติง ฉันไม่อยากเห็นหน้าเธออีกแล้ว!”
เธอมีบุคลิกที่โดดเด่น แต่เสียงของเธอกลับนุ่มนวลและมีเสน่ห์ ราวกับกำลังหยอกล้ออยู่
กู่หยุนติงทำหน้าบึ้งตึงพลางพูดอย่างเกียจคร้านว่า “จะหนีไปไหนได้ล่ะ?”
หลิงอี้หนัวรู้สึกหัวใจเต้นแรงและจิตใจว่างเปล่าภายใต้สายตาของเขา เธอถอยหลังไปสองก้าว หันหลังกลับ และรีบเดินจากไป
พวกมันหนีไปได้อีกแล้ว!
เมื่อมองดูรูปร่างของหญิงสาว กู่หยุนติงรู้สึกว่าเธอต้องมีใจให้เขาแน่ๆ ในสถานการณ์เมื่อกี้นี้ ถ้าเธอร้องเรียกสักหน่อย ก็คงมีคนมาหาแล้ว
เธอไม่ได้ตะโกน เธอแค่ต้องการปกป้องเขา
แล้วทำไมเธอถึงไม่ยอมรับล่ะ? เป็นเพราะเธอไม่รู้ตัว หรือว่าเธอใส่ใจเรื่องอาวุโสจริงๆ?
เขาค่อนข้างสับสน ความกล้าหาญของเธอหายไปไหนหมดเมื่อเธอไล่ตามเขามา?
ซีหยานเป็นคนเดียวที่สามารถทำให้เธอกล้าหาญได้หรือเปล่า?
ชายคนนั้นยกมือขึ้นเช็ดมุมปาก รอยลิปสติกจางๆ ติดอยู่ที่ปลายนิ้ว เมื่อเห็นรอยสีแดงระเรื่อนั้น หัวใจของเขาก็อ่อนโยนลง
*
หลิงอี้หนัวไปห้องน้ำเพื่อล้างหน้าและทาลิปสติกใหม่ แต่ริมฝีปากของเธอยังคงบวมเล็กน้อย
ชายคนนั้นช่างกล้าหาญเหลือเกิน!
เมื่อรู้ว่าฟางหยวนกำลังตามหาเธอ หลิงอี้หนัวจึงไม่กล้าอยู่ต่อและรีบจากไป
เมื่อฟางหยวนบังเอิญเจอเธอในทางเดิน เธอก็ถอนหายใจโล่งอก “เขาหายไปอย่างไร้ร่องรอยโดยไม่แม้แต่จะบอกลา”
“ฉันบังเอิญเจอคนรู้จักและได้คุยกันสักพัก!” หลิงอี้หนัวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
ฟางหยวนใช้สายตาเฉียบคมเหลือบมองริมฝีปากของเธอพร้อมกับยิ้มเล็กน้อย “คนรู้จักอะไรกัน? เธอพูดมากไม่ใช่เหรอ? ริมฝีปากเธอบวมเพราะพูดมากนี่นา ลองดมดูสิ มีกลิ่นเหมือนผู้ชายคนไหนหรือเปล่า?”
เธอเดินเข้ามาอย่างเงียบๆ และหลิงอี้หนัวก็รีบถอยหลังออกไป หูของเธอร้อนผ่าว เธอพูดด้วยความรู้สึกผิดว่า “ไอ้คนป่าเถื่อนอะไรนั่น? อย่าพูดจาไร้สาระ!”
“กลิ่นนี้คุ้นๆ นะ!” ฟางหยวนพูดอย่างจริงจังพลางแสร้งทำเป็นคิด “กลิ่นใครกัน?”
หลิงอี้หนัวยกแขนขึ้นดมด้วยความรู้สึกผิด คิดว่าตนเองได้กลิ่นยาสูบมาจากชายคนนั้น
เมื่อเงยหน้าขึ้นและเห็นสีหน้าเยาะเย้ยของฟางหยวน เขาก็รู้ทันทีว่าเธอกำลังหลอกเขาอยู่ และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นหงุดหงิด “ฟางหยวน ฉันไม่อยากเห็นหน้าเธออีกแล้ว!”
ฟางหยวนฉวยโอกาสจากช่องโหว่ในคำพูดของเธอทันที “แล้วไงต่อ? เธอพูดแบบนั้นกับใครอีก? กับคนที่จูบเธอเหรอ? งั้นก็หมายความว่าเธอถูกบังคับ? จูบแบบถูกบังคับในที่สาธารณะ ช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ!”
หัวใจของหลิงอี้หนัวเต้นรัวเมื่อนึกถึงจูบอันเร่าร้อนและหุนหันพลันแล่นของชายคนนั้น เธอไม่อยากเดินตามรอยฟางหยวนและเปิดเผยข้อบกพร่องของตัวเองไปมากกว่านี้ จึงหันหลังเดินไปยังห้องจัดเลี้ยง
ฟางหยวนวิ่งตามทันและถามว่า “บอกความจริงมา คุณทำอะไรให้เขาไม่พอใจ?”
ชายผู้นั้นเป็นคนงดเว้นและควบคุมตนเองได้ดี เขาคงไม่บังคับหลิงอี้หนัวในสถานการณ์เช่นนี้หากไม่ถูกยั่วยุอย่างแน่นอน
หลังจากที่ฟางหยวนชี้ให้เห็น หลิงอี้หนัวจึงเพิ่งรู้ตัวว่าอารมณ์ของชายคนนั้นผิดปกติไปจริงๆ
แต่แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะหนิงอี้
ฟางหยวนเดาว่า “เป็นเพราะหนิงเฟยหรือเปล่า? ฉันได้ยินมาว่าผู้อาวุโสพยายามจับคู่เธอกับหนิงเฟย และเธอก็ใช้เวลาอยู่กับเขามาก จนทำให้คนอื่นหึงใช่ไหม?”
หลิงอี้หนัวหยุดชะงัก เมื่อตระหนักว่ามันเป็นเช่นนั้นเอง
เธอพูดกระซิบว่า “หนิงเฟยกับฉันไม่ได้มีความสัมพันธ์แบบที่ผู้ใหญ่พูดถึงกันหรอก!”
“สรุปแล้ว คุณชอบหนิงเฟย หรือคนที่จูบคุณแบบบังคับวันนี้กันแน่?” ฟางหยวนถามอย่างลังเล
หลิงอี้นั่วโพล่งออกมาว่า “ฉันไม่ชอบหนิงเฟย!”
อย่างที่ฟางหยวนคาดไว้ เธอจุดเทียนให้ใครบางคนอย่างเงียบๆ แล้วหัวเราะ “งั้นเธอก็ชอบผู้ชายดุสินะ?”
ดวงตาของหลิงอี้หนัวเต็มไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย แต่เธอก็ยังคงเงียบอยู่
ฟางหยวนพูดติดตลกสั้นๆ เพราะเธอไม่กล้าทำให้หลิงอี้หนัวโกรธและสร้างปัญหาให้เขาจริงๆ เธอจึงเปลี่ยนเรื่องด้วยรอยยิ้มที่มีความหมายในจังหวะที่เหมาะสม
*
หลังจากงานเลี้ยงช่วงบ่ายสิ้นสุดลง ครอบครัวหลิงก็แยกย้ายกันออกจากงานเลี้ยง
เมื่อกลับถึงบ้าน หลิงอี้หนัวเดินควงแขนกับหยูจิงขึ้นไปชั้นบน พอถึงชั้นสอง เธอก็ปล่อยแขนหยูจิงแล้วพูดว่า “ฉันจะกลับไปห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า!”
“อี้หนัว!” หยูจิงเรียกเธอ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “วันนี้คุณนายหนิงพูดถึงคุณโดยเฉพาะ ฉันเข้าใจแล้ว คุณคิดอย่างไร คุณชอบหนิงเฟยไหม?”
หลิงหยินั่วรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “ฉันกับหนิงเฟยเป็นแค่เพื่อนกัน!”
“ดูเหมือนพวกคุณสองคนจะเข้ากันได้ดีทีเดียว!” หยูจิงกล่าว
หลิงอี้หนัวรู้สึกขบขัน “การเข้ากันได้หมายความว่าเราต้องคบกันเหรอ? ฟางหยวน เสี่ยวเสี่ยว และฉันเข้ากันได้ดีมาก”
หยูจิงหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “อย่าสับสนระหว่างสองอย่างนี้ มันต่างกัน”
“ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง” หลิงอี้หนัวไม่อยากอธิบาย “ฉันเหนื่อยแล้ว!”
หยูจิงกอดเธออย่างอ่อนโยน “งั้นเราอย่าพูดถึงเรื่องนี้อีกเลย ไปอาบน้ำแล้วพักผ่อนเถอะ”
หลิงอี้หนัวพยักหน้าและหันหลังเดินกลับไปที่ห้องของเธอ
หยูจิงยืนอยู่ตรงนั้น มองแผ่นหลังของลูกสาวด้วยความรู้สึกหมดหนทาง ลูกสาวของเธอไม่ได้แสร้งทำ แม้ว่าเธอจะลืมกู่หยุนติงไปแล้ว แต่เธอก็ไม่ชอบหนิงเฟยอยู่ดี
ดูเหมือนว่านี่จะเป็นโชคชะตา!
*
หลังจากเริ่มทำงานในวันจันทร์ หลิงอี้หนัวก็เลิกไปบ้านกู่หยุนติง
เธอรู้สึกโกรธและอับอาย แต่สุดท้ายแล้ว เธอก็ยังไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับเขาอีกครั้งอย่างไร
ทุกคืน เมื่อเธอหลับตาลง เธออดคิดถึงห้องน้ำที่มืดสลัวและเงียบสงัดนั้นไม่ได้ ที่ซึ่งเขาผลักเธอไปติดกับผนัง
เธอยกมือขึ้นแตะมุมริมฝีปาก ราวกับว่าเธอยังคงรู้สึกถึงความอบอุ่นอยู่
คำถามสำคัญคือ เธอจะตอบสนองอย่างไร?
ทุกครั้งที่หลิงอี้หนัวนึกถึงเรื่องนี้ เธอก็จะดึงผ้าห่มคลุมหัวด้วยความโกรธ
เธอมักหาข้ออ้างสารพัดเพื่อทำงานล่วงเวลา และกลับบ้านดึกมาก ประมาณ 9 หรือ 10 โมงทุกคืน เธอไม่แม้แต่จะเหลียวมองเพื่อนบ้านเวลาเดินผ่าน และตรงไปอาบน้ำแล้วนอนเลยหลังจากกลับถึงบ้าน
เขาส่งข้อความไปถามเธอว่าอยากไปทานอาหารเย็นด้วยกันไหม และเธอก็ปฏิเสธโดยไม่ลังเล
จนกระทั่งคืนวันพฤหัสบดี เมื่อเธอกลับถึงบ้านเวลา 21:30 น. เธอก็รู้สึกหิวมากแต่ไม่อยากกินอะไรเลย เธอหยิบขวดน้ำเย็นจากตู้เย็น เปิดฝา แล้วดื่มไปครึ่งขวด
ขณะที่ฉันเดินออกจากห้องครัวและผ่านประตูทางเข้า ฉันได้ยินเสียงแปลกๆ อยู่ข้างนอกประตู เหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังขูดประตูอยู่
หลิงอี้หนัวเปิดประตูออกไปก็พบเสี่ยวเหมี่ยวอยู่ข้างนอก เธอดูวิตกกังวลเล็กน้อยและกำลังกัดขากางเกงของเธอพลางดึงเธอไปยังห้องถัดไป
“เป็นอะไรไป?” หลิงอี้หนัวอุ้มลูกแมวขึ้นมา
ลูกแมวน้ำตาคลอเบ้า และมันก็ร้องเหมียวใส่เธอ
ดวงตาของหลิงอี้หนัวเป็นประกาย และเธอก้าวไปยังห้องถัดไป
ประตูห้องข้างๆ แง้มอยู่เล็กน้อย หลิงอี้หนัวเปิดประตูเข้าไป เธอเห็นว่าในห้องนั่งเล่นมีเพียงโคมไฟตั้งพื้นดวงเดียวที่สว่างอยู่ ภายใต้แสงสลัวนั้น มีชายคนหนึ่งนอนตะแคงอยู่บนโซฟา
เมื่อเข้าใกล้ คุณจะได้กลิ่นแอลกอฮอล์แรงมาก