by 
หยุนหลิงสั่งให้คนรับใช้ในร้านขายยายกของทั้งหมดขึ้นรถม้า จากนั้นจึงส่งกงจื่อโหยวออกไปพูดคุยตลอดทาง
หลังจากติดต่อกันสักพัก เธอได้รู้ว่าตระกูลกงจื่อโหย่วเป็นพ่อค้ามาหลายชั่วอายุคนและร่ำรวยมาก คราวนี้เขาเดินทางมายังเมืองหลวงของราชวงศ์โจวเพื่อตามหาญาติที่ไม่ได้เจอกันมานานหลายปี
เมื่อพวกเขาแยกทางกัน พวกเขาก็คุ้นเคยและเป็นมิตรเหมือนกับเพื่อนที่ดีที่รู้จักกันมานานหลายปี
วันนี้ฉันขออำลาเจ้าชายและเจ้าหญิง ฉันมีเวลาว่างสักสองสามวัน ฉันจะเตรียมของขวัญและไปดื่มชากับพวกเขาด้วยตัวเอง
หยุนหลิงยิ้มและพูดอย่างสุภาพ “ไม่จำเป็นต้องเตรียมของขวัญ ฉันจะเลี้ยงอาหารคุณเมื่อคุณมาถึง”
คนพิเศษแบบนี้คงไม่ได้มาโดยไม่มีของขวัญใช่มั้ยล่ะ?
ทั้งสองโบกมือลา และรถม้าที่กงจื่อโย่วโดยสารก็หายไปจากสายตาอย่างรวดเร็ว
เซียวปี้เฉิงยังคงมีใบหน้าที่ตึงเครียดและอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “เขาเป็นแค่คนเดินผ่านไปมา ทำไมคุณถึงพูดเรื่องไร้สาระมากมายกับเขา?”
“ไร้สาระสิ้นดี! ฉันมีเพื่อนทั่วโลกแล้ว!”
“เขาเกือบจะเขียนชื่อป้ากับลุงของเขาครบหมดแล้ว ตอนที่ช่วยเฉียวเย่หาคู่เดท ฉันไม่ได้ลงรายละเอียดขนาดนั้นเลย”
หยุนหลิงอธิบายว่า “ฉันพยายามเข้าใกล้เขาเพื่อที่เขาจะได้อุดหนุนร้านของเราบ่อยขึ้นในอนาคต”
เสี่ยวปี้เฉิงขมวดคิ้วและอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “แต่คุณไม่คิดว่าคนพวกนี้แปลกไปหน่อยเหรอ? พวกเขาซื้อของมากมายทันทีเลย…”
สิบเก้าหัวเราะและกล่าวว่า “ฝ่าบาท พี่เขยของท่านคิดมากเกินไปแล้ว เป็นเรื่องปกติที่นักท่องเที่ยวจากต่างประเทศจะซื้อของสารพัดอย่าง คนอย่างกงจื่อยูสามารถพบได้ทุกที่ในตงชู”
เขาเติบโตในเมืองตงชู่และคุ้นเคยกับฉากที่ผู้คนจากต่างประเทศเข้าแถวและหยิบของหน้าร้านต่างๆ
เสี่ยวปี้เฉิงยังคงรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ “แต่ทำไมคนธรรมดาถึงซื้อยามากมายขนาดนั้น?”
แม้ว่าเขาจะใช้ผลิตภัณฑ์น้ำวิเศษเพื่อให้ผิวขาว แต่สิ่งนี้เป็นเพียงยาครอบจักรวาลสำหรับรักษาบาดแผลภายนอก ดังนั้นจึงมีราคาแพงมาก
กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเพิ่งเดินทางมาถึงเมืองต้าโจวและไม่สนใจเครื่องประดับ อาหารพื้นเมือง ประเพณี หรืออาหาร แต่พวกเขามาที่ร้านขายยาตั้งแต่วันแรก
ความสงสัยของเสี่ยวปี้เฉิงนั้นมีเหตุผลอยู่บ้าง หยุนหลิงครุ่นคิดและพูดอย่างไม่แน่ใจ
“ครอบครัวเขาก็ทำธุรกิจเหมือนกัน เป็นไปได้ไหมว่าเขาอยากจะเอามันกลับไปขายต่อ?”
เขาซื้อยาแทบทุกอย่างจากร้านขายยาของเรา เขาอาจจะอยากศึกษาและลองสูตรของเราด้วยซ้ำ เขาแค่ถามว่ายาหยอดขาวดิปซาคัสทำอย่างไร
เซียวปี้เฉิงรู้สึกว่าคนเหล่านี้แปลกเล็กน้อย แต่เขาไม่สามารถบอกได้ว่าเกิดอะไรขึ้น ดังนั้นเขาจึงเดาได้ตามความคิดของหยุนหลิงเท่านั้น
หยุนหลิงยิ้มอย่างไม่พอใจ “ไม่ต้องกังวล สูตรของฉันไม่ง่ายอย่างนั้นหรอก แม้ว่าจะมีคนคิดสูตรสำเร็จได้ แต่คนอื่นอาจไม่มีวัตถุดิบก็ได้”
อย่างไรก็ตาม ครอบครัวของกงจื่อโหย่วเป็นพ่อค้า หากพวกเขายินดีช่วยเปิดตลาดในภาคใต้ของถัง เธอก็ยินดีที่จะร่วมมือกับพวกเขา และไม่รังเกียจที่จะแบ่งกำไรให้เขา
–
อาคารที่ดีที่สุดในโลก
ภายในบ้านอันสง่างามของ Tianzihao อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นหอม
กงจื่อโย่วยัดถุงร้อนสามถุงเข้าไปที่หน้าอกของเขาและสูดหายใจเข้ายาวๆ
“เก็บของให้เรียบร้อย รอหลิงซู่มาถึงเมืองหลวงแล้วค่อยมาหาเราอีกสองวัน ให้เขาดมกลิ่นสมุนไพรในยาหม่องหยกขาวดิปซาคัส”
“ความคืบหน้าในการค้นหา Peacock Feather, Silverface ของคุณเป็นอย่างไรบ้าง?”
พวกเขามีหลายจุดประสงค์ในการมายังต้าโจวครั้งนี้ แต่ภารกิจที่สำคัญที่สุดคือการตามหาใครสักคน
เจ้าหน้าเงินกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “ท่านอาจารย์หนุ่มแห่งศาลา ตามรายงานจากเหล่าศิษย์ในห้องชั้นใน ระหว่างที่เกิดความไม่สงบทางการเมืองในราชวงศ์โจวที่ยิ่งใหญ่ มีคนบางกลุ่มได้ยินว่าขนนกยูงปรากฏขึ้นในพระราชวังหลวง แต่ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นเจ้าของมัน”
ขนนกยูงเป็นอาวุธลับอันเป็นเอกลักษณ์ของศาลา Tingxue และมีเพียงลูกหลานโดยตรงเท่านั้นที่มีคุณสมบัติในการใช้มันได้
กงจื่อโหย่วดูเหมือนจะคิดในใจว่า “ดูเหมือนป้าของข้าจะซ่อนตัวอยู่ในวังต้าโจวแล้วสินะ ไม่แปลกใจเลยที่แม่หานางไม่เจอตลอดหลายปีมานี้ ตำหนักถิงเสว่ไม่ชอบยุ่งกับราชสำนัก และไม่เคยยุ่งกับราชสำนักต้าโจวเลย”
แม่ของเขามีน้องสาวชื่อกงจื่อหวาน
หลังจากพ่อของเขาแต่งงานและมีลูก เขาตกหลุมรักป้าของเขาและขอแต่งงานกับคุณป้าเก่าของเขาและเสนอให้ผู้หญิงทั้งสองมีสามีคนเดียว
เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของศาลา Tingxue อาจารย์ศาลาคนเก่าจึงตัดสินใจประนีประนอมกับอีกฝ่าย ซึ่งทำให้แม่ของเขาไม่ชอบ และเขาเลิกกับป้าของเขาด้วยความโกรธ
ป้าของฉันไม่ได้มีภาพลวงตาเกี่ยวกับพ่อของฉัน และเธอไม่ต้องการให้ความสัมพันธ์ฉันพี่น้องต้องพังทลายลง ดังนั้นเธอจึงเลือกที่จะหนีออกจากศาลา Tingxue
ศาลาถิงเสว่นั้นไร้ความปราณีต่อคนทรยศมาโดยตลอด แม้จะเป็นลูกสาวของเขาเอง แต่ท่านเจ้าสำนักศาลาเก่ากลับออกคำสั่งสังหาร ป้าของข้าหายตัวไปตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
แม่ของเขาเสียใจกับเรื่องนี้มาตลอดหลายปี เธอหลงใหลในตัวเองมากจนตัดสินใจเลิกกับน้องสาวตัวเองเพราะเป็นเด็กเลว
หลังจากเข้ายึดครอง Tingxue Pavilion แล้ว เขาก็ได้ค้นหาที่อยู่ของอีกฝ่ายอย่างต่อเนื่อง
การตามหาพี่สาวเป็นความปรารถนาของแม่มาหลายปี และนั่นยังเป็นคำพูดสุดท้ายที่เธอฝากไว้กับเขาก่อนที่เธอจะเสียชีวิตอีกด้วย
ชายหน้าเงินเกาหัวและเดาว่า “ป้าว่านอาจจะเป็นพระสนมของจักรพรรดิโจวหรือเปล่า?”
เฉียงเว่ยปฏิเสธ “ข้าได้สอบถามไปแล้ว และพระสนมของจักรพรรดิโจวทุกคนก็ให้กำเนิดบุตร หากป้าว่านได้เป็นพระสนม บุตรของนางจะต้องได้รับพิษเย็นเช่นเดียวกับเจ้าสำนักหนุ่มอย่างไม่ต้องสงสัย แต่องค์ชายทุกคนของจักรพรรดิโจวล้วนเป็นปกติ”
เมื่อพูดถึงพิษเย็นนี้ ทั้งสามคนดูไม่มีความสุข
หลายปีก่อนหน้านี้ ผู้นำคนแรกของศาลา Tingxue ตกหลุมรักจักรพรรดิแห่งแคว้น Tang ใต้ แต่กลับถูกทรยศอย่างน่าเศร้าและวางยาพิษประหลาดจากดินแดน Miao
พิษนี้จะถูกส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น ทำให้ลูกหลานต้องทนทุกข์ทรมานและเจ็บปวด และอาการในผู้ชายจะรุนแรงกว่าผู้หญิง
ซิลเวอร์เฟซคาดเดาอย่างไม่แน่ใจ “ถ้าป้าหวานไม่ใช่สนม แล้วเธอจะปกปิดตัวตนและทำงานให้กับสนมได้หรือเปล่า”
กงจื่อโหย่วครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ไม่ว่าอย่างไร เราต้องสืบสวนฮาเร็มของจักรพรรดิโจวก่อน และยืนยันตัวตนของป้าข้าเสียก่อน ระวังตัวด้วย ข้าได้ยินมาว่าพระราชวังโจวใหญ่มีทหารเสือลาดตระเวน ซึ่งสามารถสังหารผู้คนได้ในเสี้ยววินาทีจากระยะร้อยเมตร”
ซิลเวอร์กล่าวอย่างเข้มงวด “ฉันจะระมัดระวังอย่างยิ่ง!”
ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็เห็นว่าคิ้วของคุณชายโหยวโม่ขมวดแน่นและริมฝีปากของเขาเปลี่ยนเป็นซีด
ยินเหมียนและเฉียงเว่ยรู้ทันทีว่าเขาเป็นหวัดอีกแล้ว พวกเขาจึงจุดถ่านไม้ทันที อุ่นถุงประคบร้อนที่เพิ่งซื้อมาใหม่ และยัดผ้าห่มและที่นอนให้แน่น
กงจื่อโหย่วห่อตัวราวกับหนอนไหม ครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย และพูดอย่างเกียจคร้าน
“พวกเจ้าสองคนออกไปได้แล้ว ข้าจะอยู่คนเดียว ศิษย์ในศาลาจะรายงานข่าวของหลงเอ๋อทุกสามวัน หากได้รับจดหมายใด ๆ โปรดนำมาส่งให้ข้าทันที”
ทั้งสองคนไม่กล้าที่จะรบกวนการพักผ่อนของเขา และพวกเขาก็เดินออกจากห้องอย่างเงียบๆ โดยไม่พูดด้วยเสียงเบาๆ จนกระทั่งพวกเขาไปไกลแล้ว
ซิลเวอร์เฟซพึมพำเบาๆ “เจ้าหนุ่มผู้คุมศาลาแทบจะเอาชีวิตตัวเองไม่รอด แต่เขาก็ยังมีความคิดที่จะคิดถึงเยว่หลงเย่ หากเขาหาทางเอาผลกิเลนไม่ได้ ไม่ช้าก็เร็ว เขาจะต้องตายเพราะความหนาวเหน็บแน่”
ยิ่งไปกว่านั้น บุคคลนั้นยังมีสายเลือดราชวงศ์ถังใต้และมีเรื่องบาดหมางกับศาลา Tingxue อีกด้วย