by 
หยูจิงเหลือบมองหนิงเฟยที่กำลังตั้งใจดูแลอี้หนัวอยู่ แล้วพูดเบาๆ ว่า “หนิงเฟยเลี้ยงดูตระกูลหนิงทั้งหมดด้วยตัวคนเดียว ช่างน่าทึ่งจริงๆ!”
สีหน้าของนางหนิงแสดงออกถึงทั้งความภาคภูมิใจและความเสียใจ “เขาต้องแบกรับความกดดันมากมายจริงๆ แต่โชคดีที่เขามีหยินั่วอยู่ด้วย ฉันรู้สึกขอบคุณหยินั่วมาก ถ้าไม่มีหยินั่ว ฉันนึกไม่ออกเลยว่าอาเฟยจะต้องเผชิญกับทุกอย่างด้วยตัวคนเดียวได้อย่างไร”
หยูจิงโร่วหัวเราะและกล่าวว่า “อี้หนัวของเราเคยเป็นคนเด็กๆ มาก แต่พออยู่กับหนิงเฟยแล้วเขาก็เป็นผู้ใหญ่ขึ้นเยอะเลย สองคนนี้เข้ากันได้ดีมาก!”
“ใช่ค่ะ นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันอยากจะพูด!” คุณนายหนิงกล่าวอย่างตื่นเต้น
ซู่ซินพูดแทรกขึ้นมาจากด้านข้างด้วยน้ำเสียงประจบประแจงเล็กน้อยขณะพูดกับหยูจิงว่า “อี้หนูช่างมีมารยาทดีและงดงามราวกับเจ้าหญิงจริงๆ เธอและคุณชายหนิงเหมาะสมกันอย่างลงตัว!”
เธอรู้สึกว่าหลิงอี้หนัวและกู่หยุนติงมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกัน และเธอหวังว่าหลิงอี้หนัวจะได้แต่งงานเข้าสู่ตระกูลหนิง
คำพูดเหล่านั้นโดนใจคุณนายหนิงอย่างมาก “หนิงเฟยของเราสู้อี้หนัวไม่ได้เลย ถ้าฉันมีลูกสาวแบบนั้น ฉันจะทิ้งลูกชายของฉันไป!”
ซู่ซินหัวเราะแล้วพูดว่า “งั้นให้เรายกหยินั่วให้หนิงเฟยแต่งงานกันเถอะ แบบนั้นเจ้าก็จะมีลูกสาวเหมือนหยินั่ว และจะไม่เสียลูกชายไป!”
กู่หยุนติงนั่งอยู่ด้านหลังคุยกับคนอื่นๆ เมื่อได้ยินเสียงผู้หญิงคุยกัน สีหน้าของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเย็นชาและหม่องเศร้า
“เยี่ยมไปเลย!” คุณนายหนิงอุทานด้วยรอยยิ้ม “ฉันแค่กังวลว่าคุณนายหลิงอาจจะไม่ยอมยกให้!”
หยูจิงเห็นกู่หยุนติงด้วยเช่นกัน ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอรู้สึกเศร้าเล็กน้อย เธอไม่ได้ตอบคำพูดของคุณนายหนิงโดยตรง แต่เพียงแค่ยิ้มและพูดว่า “เราจะสนับสนุนทุกอย่างที่อี้หนัวต้องการ”
“ได้ยินไหม?” ซูซินหัวเราะทันที “คุณนายหนิง รีบไปขอแต่งงานเถอะ!”
กู่หยุนติงได้ยินคนข้างหลังพูดคุยกันถึงความเหมาะสมกันของอี้หนัวและหนิงเฟย แล้วมองไปยังสองคนที่กำลังคุยและหัวเราะกันอย่างสนุกสนานในห้องพักผ่อนข้างๆ เขารู้สึกหนาวสั่นและขมขื่น จึงลุกขึ้นออกจากห้องนั่งเล่นไป
เขาเดินไปจนสุดทางเดิน พิงหน้าต่าง หยิบ cigarettes ออกมาจุดไฟ
โดยปกติแล้ว การสูดควันเข้าไปในปอดจะทำให้รู้สึกชาเล็กน้อยและรู้สึกดี แต่ในวันนี้ กลับรู้สึกเหมือนสูดอากาศทั้งหมดเข้าไปในคราวเดียว ทำให้รู้สึกท้องอืดและเจ็บปวดเล็กน้อยจนรู้สึกแย่มาก
เมื่ออยู่ในห้องนั้น หลิงอี้หนัวก็สังเกตเห็นว่ากู่หยุนติงไม่ได้อยู่ที่เดิม มีผู้คนมากมายอยู่ในห้องโถง เธอจึงอดไม่ได้ที่จะมองหาเขา
เมื่อหาใครไม่เจอ เธอกำลังจะออกไปเมื่อได้รับโทรศัพท์จากฟางหยวนที่เพิ่งมาถึง
หลิงหยินั่วไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอยู่รอฟางหยวน
หลิงหยินั่วไม่ได้เจอกู่หยุนติงอีกเลยจนกระทั่งงานเลี้ยงเริ่มขึ้น
หลังจากงานเลี้ยงเริ่มขึ้น หลิงหยินหนัวไม่ได้นั่งกับหยูจิง แต่กลับหาที่นั่งสบายๆ เพื่อคุยกับฟางหยวนแทน
ท้ายที่สุดแล้ว หนิงเฟยก็เป็นหลานชายของพวกเขา และเขาไม่สามารถอยู่กับพวกเขาได้ตลอดเวลา เขาต้องต้อนรับแขก ดังนั้นส่วนใหญ่แล้วจึงเป็นหยินั่วและฟางหยวนที่อยู่ด้วยกัน
ระหว่างทาง หลิงอี้หนัวไปเข้าห้องน้ำ และทันทีที่ออกมาก็ได้ยินใครบางคนเรียกเธอว่า “คุณหลิง!”
หลิงอี้หนัวหันศีรษะไปและเห็นชายแปลกหน้าสวมเสื้อเชิ้ตสีฟ้าและเนคไทสีชมพู เมื่อมองใกล้ๆ คิ้วและดวงตาของเขามีความคล้ายคลึงกับหนิงเฟยอยู่บ้าง แต่เขากลับหล่อเหลาและร่าเริงน้อยกว่าหนิงเฟยมาก
หลิงหยินั่วถามด้วยความสับสนว่า “มีอะไรหรือเปล่าคะ?”
“ขอแนะนำตัวก่อนนะครับ ผมชื่อหนิงอี้ เป็นลูกพี่ลูกน้องของหนิงเฟย” เขามองหลิงอี้หนัวอย่างตั้งใจ “ผมสังเกตเห็นคุณหลิงตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้วครับ สมกับที่เป็นลูกสาวคนโตของตระกูลหลิง ทั้งรูปลักษณ์และอุปนิสัยนั้นช่างโดดเด่นสะดุดตาจริงๆ ในบรรดาผู้คนที่อยู่ในห้องโถงเมื่อกี้นี้ คุณหลิงโดดเด่นที่สุดครับ”
คำชมเช่นนั้นกลับฟังดูไม่จริงใจสำหรับหลิงหยินหนัวเลย
เธอพยักหน้าอย่างสุภาพ สีหน้าไร้ความรู้สึก แล้วหันหลังเดินจากไป
หนิงอี้รีบตอบทันทีว่า “ฉันขอเพิ่มคุณหลิงใน WeChat ได้ไหม ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่รบกวนคุณแน่นอน”
หลิง อี้หนัว ปฏิเสธอย่างสุภาพ โดยกล่าวว่า “ขออภัย ฉันไม่ได้พกโทรศัพท์มาด้วย”
“คุณหลิง คุณสามารถทิ้งเบอร์โทรศัพท์ไว้ได้ แล้วฉันจะเพิ่มคุณเป็นเพื่อน” หนิงอี้คะยั้นคะยอหลิงอี้หนูไม่หยุด
หลิงอี้หนัวเริ่มหมดความอดทนแล้ว “ไม่จำเป็น!”
“คุณหลิง คืนนี้มีงานเลี้ยงเต้นรำส่วนตัว คุณสนใจไหมคะ?” หนิงอี้ถามด้วยสีหน้าประจบประแจง
ขณะที่หลิงอี้หนัวกำลังจะปฏิเสธ ข้อมือของเธอก็ถูกคว้าไว้ทันที และร่างสูงใหญ่ก็เข้ามาขวางทาง ชายคนนั้นดูน่าเกรงขามและไม่แยแส เขาพูดกับหนิงอี้ว่า “อยู่ห่างๆ เธอไปซะ ไม่งั้นก็อย่ามาโทษฉันว่าเสียมารยาทนะ!”
หนิงอี้ถามด้วยความประหลาดใจว่า “ท่านประธานกู่หรือครับ?”
เราเพิ่งเจอกันที่ห้องนั่งเล่นชั้นบนเมื่อสักครู่นี้เอง
กู่หยุนติงจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชาและเฉียบแหลม จากนั้นก็เดินจากไปพร้อมกับหลิงอี้หนัว
หนิงอี้มองมือที่จับกันของพวกเขา ดวงตาของเขาฉายแววร้ายกาจ
หลิงอี้หนัวเดินตามหลังกู่หยุนติงมา เมื่อเห็นว่าห้องจัดเลี้ยงอยู่ข้างหน้าแล้ว เธอก็รีบดึงมือออกจากเขา
กู่หยุนติงหันกลับมาอย่างกระทันหัน ดวงตาที่หยิ่งผยองของเขากลับลึกล้ำและสงบนิ่ง ราวกับซ่อนความลับมากมายที่ไม่อาจเอ่ยออกมาได้
หลิงอี้หนัวตกตะลึงไปชั่วขณะ
กู่หยุนติงหันหลังและพาเธอเดินไปด้านข้าง ผ่านทางเดินเล็กๆ ไปยังห้องพักเล็กๆ ที่อยู่สุดทาง ห้องนั้นเล็กมาก มีเพียงตู้ลิ้นชักห้าชั้น ชั้นวางหนังสือตกแต่งสูงจรดเพดาน และโซฟาอีกสองตัว
หลังจากกู่หยุนติงเข้าไปข้างในแล้ว เขาก็หันกลับมาคว้าเอวของหลิงอี้หนัว อุ้มเธอขึ้นแล้ววางเธอลงบนโต๊ะเครื่องแป้ง
หลิงหยินหนัวอุทานด้วยความประหลาดใจ และก่อนที่เธอจะทันได้ตอบสนอง จูบอันเร่าร้อนของชายหนุ่มก็มาถึงเธอแล้ว
โดยสัญชาตญาณเธอจึงเอนตัวถอยหลัง แต่ด้านหลังมีกำแพงกั้น ทำให้เธอไม่มีที่ให้ถอยหนี เธอทำได้เพียงใช้มือทั้งสองข้างดันไหล่ของชายคนนั้นเพื่อต่อต้าน
อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับผู้ชายแล้ว พลังของเธอก็เหมือนมดที่พยายามเขย่าต้นไม้ มันจะยิ่งผลักผู้ชายให้เข้ามาใกล้มากขึ้นเพราะแรงต้าน
“ว้าาาาา!”
เขารุกล้ำริมฝีปากและลิ้นของหญิงสาว และจูบเธออย่างบ้าคลั่ง ราวกับว่าเขาเสียสติและต้องการระบายอารมณ์เท่านั้น
กู่หยุนติงจับมือที่กระสับกระส่ายของเธอแล้วกดแนบกับตู้ ราวกับสัตว์ป่าที่กำลังโกรธจัด
หัวใจของหลิงอี้หนัวเต้นระรัวราวกับกลอง เธอตกใจกับพละกำลังและความร้อนแรงของชายหนุ่ม จึงหลับตาลงด้วยความโกรธและสิ้นหวัง ปล่อยให้เขาจูบเธอ
เธอสงบลง และชายคนนั้นดูเหมือนจะฟื้นคืนสติจากอาการคลุ้มคลั่ง การเคลื่อนไหวของเขาค่อยๆ นุ่มนวลขึ้น
ริมฝีปากของเขาร้อนระอุ จูบเธออย่างไม่ลดละ หลิงอี้หนัวรู้สึกเคลิบเคลิ้มไปกับจูบเหล่านั้น ขนตาเรียวยาวของเธอสั่นไหวราวกับปีกผีเสื้อ และเธอก็รู้สึกตื่นเต้นไปกับจังหวะของชายหนุ่มโดยไม่รู้ตัว
หลังจากผ่านไปนาน กู่หยุนติงก็หยุดลง มือทั้งสองข้างกดลงบนโต๊ะ หายใจหอบหนัก ดวงตาสีดำลึกลับจ้องมองหญิงสาวอย่างไม่ละสายตา
ริมฝีปากของหลิงอี้หนัวบวมแดง ลิปสติกที่เธอทาไว้จางหายไปนานแล้ว มุมตาแดงก่ำและมีหมอกจางๆ ราวกับจะร้องไห้ออกมาได้ทุกเมื่อ
ทั้งสองจ้องมองกันอยู่หลายวินาทีโดยไม่พูดอะไรสักคำ
“แค่นี้พอไหมคะ?” หลิงอี้หนัวถาม เสียงสั่นเครือด้วยความสะอื้น “ปล่อยฉันไป!”
“ปล่อยให้แกไปหาที่ซ่อนตัวแล้วร้องไห้งั้นเหรอ? ร้องไห้ที่นี่สิ แล้วฉันจะเช็ดน้ำตาให้” ชายคนนั้นพูดด้วยเสียงแหบพร่า
หลิงอี้หนัวพูดด้วยความโกรธว่า “คุณหน้าด้านขนาดนี้ได้ยังไงกัน?”
เสียงแหบพร่าของกู่หยุนติงเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและดื้อรั้น “ใช่ ฉันมันหน้าด้านและไร้เหตุผล ถ้าคุณเข้าใกล้หนิงเฟยมากกว่านี้ ฉันจะไม่แค่จูบคุณนะ!”
หลิง อี้นัว หายใจไม่ออก
ชายผู้นั้นจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเธอ สายตาของเขาเลื่อนลงไปที่ริมฝีปากของเธอ ซึ่งเขาดูดจนแดงก่ำ เขาเอียงศีรษะเล็กน้อยแล้วจูบเธออีกครั้ง
เมื่อรู้ว่าหลีกเลี่ยงไม่ได้ หลิงอี้หนัวจึงไม่หลบในครั้งนี้
ชายผู้นั้นแตกต่างจากความดุร้ายในอดีตของเขาอย่างสิ้นเชิง คราวนี้เขากลับอ่อนโยนอย่างผิดปกติ ราวกับกำลังลิ้มรสอาหารรสเลิศ ค่อยๆ ตักและจิบทีละน้อย หรือราวกับกำลังดื่มไวน์ที่ผสมยาพิษ รู้ว่ามันจะถึงแก่ความตายแต่ก็ยังไม่อาจต้านทานความอยากดื่มได้ ลิ้มรสชาติมันด้วยความเจ็บปวดและความสิ้นหวัง
นี่เป็นครั้งแรกที่ทั้งสองจูบกันขณะที่ยังมีสติครบถ้วน
หลิงอี้หนัวผู้ไร้เดียงสาจึงสู้ชายผู้นั้นไม่ได้ และถูกจูบของเขาครอบงำอย่างรวดเร็ว ทุกครั้งที่เขาจูบ เธอก็อดตัวสั่นไม่ได้