by 
หลิงอี้หนัวเข้าใจความหมายของเขาในทันที ใบหน้าของเธอแดงก่ำ “ท่านประธานกู นี่ไม่ใช่การติดสินบนให้ฉันหรือคะ ท่านลืมเรื่องที่เกิดขึ้นกับชุยหลี่ไปแล้วหรือคะ?”
กู่หยุนติง: [นับก็ได้ ตราบใดที่ไม่ไปฟ้องคนอื่นก็แล้วกัน!]
หลิงหยินั่ว: [นั่นไม่จำเป็นต้องเป็นความจริงเสมอไป!]
กู่หยุนติง [ฉันพนันได้เลยว่านายจะไม่ยอมปล่อยฉันไปแน่!]
หัวใจของหลิงอี้หนัวเต้นแรง เธอกัดริมฝีปาก พยายามไม่สนใจเขา แต่ข้อความที่สองของเขาก็มาถึงอย่างรวดเร็ว: “[ฉันทนไม่ได้ที่จะเสียผลลัพธ์ที่ฉันทุ่มเททำงานหนักมาขนาดนี้!”
หลิงอี้หนัวหัวเราะเบาๆ [เสียสละตัวเองเพื่อผลประโยชน์ของบริษัทเหรอ? ท่านประธานกู่คิดว่าฉันจะทำอย่างนั้นหรือ?]
กู่หยุนติง: [ไม่จำเป็นต้องเสียสละ ฉันเองก็ไม่อยากทำแบบนั้นเหมือนกัน]
หลิง อี้นัว “…”
บทสนทนานี้ไม่ยั่งยืนเลย เพราะคำพูดหวานๆ หลุดออกมาจากริมฝีปากเธอไม่หยุด!
อย่าตัดสินหนังสือจากปก!
เธอหัวเราะเบาๆ หันไปมองออกไปนอกหน้าต่างรถ และไม่ตอบเขา
โทรศัพท์ของเธอแจ้งเตือนว่ามีข้อความใหม่เข้ามา เธอไม่อยากดู แต่ก็อยากรู้ว่าเขาจะเขียนอะไรอีก จึงอดใจไม่ไหวที่จะเปิดโทรศัพท์ดู
[ล้อเล่นนะ ไม่ต้องขอบคุณหรอก ฉันทำด้วยความเต็มใจ เดี๋ยวพอเรากลับบ้านคืนนี้ ฉันจะทำอาหารอร่อยๆ กินให้ ฉันเพิ่งหัดทำอาหารเมนูใหม่มา!]
ใบหน้าของหลิงอี้หนัวแดงก่ำ หัวใจของเธอก็ร้อนผ่าวเช่นกัน
ในรถอีกคัน เจียนเสี่ยวฉีและเจิ้งปินนั่งด้วยกัน โดยเจียนเสี่ยวฉีมีสีหน้าบึ้งตึงตลอดเวลา
เจิ้งปินขับรถพลางเหลือบมองเจี้ยนเสี่ยวฉีที่นั่งอยู่เบาะข้างคนขับ แล้วปลอบใจเธอว่า “ไม่ใช่เรื่องดีเหรอที่เราสามารถคว้าโครงการของตระกูลกูมาได้? นั่นหมายความว่าข้อเสนอของคุณได้รับการยอมรับแล้ว และความพยายามของคุณก็ไม่สูญเปล่า คุณควรจะดีใจ!”
เจียนเสี่ยวฉีหอบหายใจด้วยความโกรธ “แต่หลิงอี้หนัวแย่งซีนไปหมด!”
เจิ้งปินกล่าวว่า “คุณจะไปโทษเธอไม่ได้หรอก เธอเป็นหัวหน้างาน เธอสมควรได้รับรางวัลเป็นอันดับแรกอยู่แล้ว นอกจากนี้ คุณไม่ได้มอบหมายโครงการนี้ให้หลิงอี้หนัวด้วยตัวเองใช่ไหมล่ะ”
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เจียนเสี่ยวฉีก็ยิ่งโกรธและเสียใจมากขึ้นไปอีก ถ้าเธอรู้มาก่อน เธอจะให้มันกับหลิงอี้หนัวได้อย่างไร?
พวกเขาเพิ่งมอบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ให้ไปโดยเปล่าประโยชน์!
เธอรู้สึกงุนงง “ทำไมบริษัทกู่ถึงเปลี่ยนผู้บริหาร? เกิดอะไรขึ้นกับผู้จัดการทั่วไปคนก่อนอย่างชุย?”
เจิ้งปินส่ายหัว “ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน ผมไม่ได้รับแจ้งล่วงหน้าเลย”
เจียนเสี่ยวฉีรู้สึกงุนงงมาก เกิดอะไรขึ้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมากันแน่?
เมื่อพวกเขากลับมาถึงบริษัท พนักงานทุกคนที่เกี่ยวข้องกับโครงการต่างรู้ว่าโครงการสำเร็จแล้วและกำลังฉลองกัน เมื่อหลิงหยินั่วมาถึง ทุกคนก็พากันเข้ามาแสดงความยินดีกับเธอ
เจียนเสี่ยวฉีมองดูจากด้านข้าง มือทั้งสองข้างกำแน่น สีทาเล็บที่แหลมคมแทบจะทิ่มแทงฝ่ามือของเธอ
แทนที่จะทำให้หลิงอี้หนัวอับอาย มันกลับช่วยให้เธอสร้างอำนาจในแผนกและได้รับการสนับสนุนจากทุกคน
ไม่ว่าจะมองในมุมไหน เธอก็แพ้ในรอบนี้อย่างน่าอับอายขายหน้า
หลิงหยินั่วบอกให้ทุกคนตั้งใจทำงาน แล้วก็ไปรายงานให้หนิงเฟยฟัง
เจียนเสี่ยวฉีและกัวหยูเยาะเย้ยว่า “พวกเจ้าเพิ่งประสบความสำเร็จเพียงเล็กน้อย ก็อยากจะอวดต่อหน้าประธานหนิงแล้ว ช่างหน้าด้านจริงๆ!”
กัวหยูหัวเราะแห้งๆ “ในเมื่อประธานหนิงให้ความสำคัญกับเธอมากขนาดนี้ เธอก็คงไม่อยากทำให้เขาผิดหวังหรอก การโอ้อวดก็ไม่เป็นไร แต่ฉันเกรงว่า…”
เธอหยุดพูดไปครู่หนึ่ง แล้วลดเสียงลง “ฉันเกรงว่าคุณจงใจทำให้เรื่องมันยากลำบากสำหรับเธอก่อนหน้านี้ และเธอจะรู้เข้าแล้วไปฟ้องประธานหนิง!”
สีหน้าของเจี้ยนเสี่ยวฉีเปลี่ยนไป ดวงตาของเธอฉายแววเย็นชา “ยัยสารเลวสองหน้า!”
ดวงตาของกัวหยูเหลือบมองไปมา และเขาพูดอย่างอึดอัดว่า “ผมแค่เดาเอา อาจจะไม่ใช่เรื่องจริงก็ได้”
เจียนเสี่ยวฉีนิ่งเงียบด้วยสีหน้าเศร้าหมอง
ช่วงบ่าย เจิ้งปินเรียกเจี้ยนเสี่ยวฉีเข้ามา ปิดประตูห้องทำงาน แล้วพูดว่า “ฉันสอบถามมาแล้ว สาเหตุที่กลุ่มบริษัทกู่ถูกเปลี่ยนตัวกะทันหันก็เพราะชุยหลี่ถูกไล่ออก”
เจียนเสี่ยวฉีทำหน้าประหลาดใจ “เป็นไปได้อย่างไร?”
คนอย่างชุยหลี่จะถูกไล่ออกได้ง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร?
“ข้ายังไม่พบข้อมูลภายในใดๆ แต่ชุยหลี่อาจจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยุ่งยากกว่าเดิมแล้ว!” เจิ้งปินกล่าวพลางขมวดคิ้ว
เจียนเสี่ยวฉีรู้สึกสังหรณ์ใจว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่เธอไม่สามารถหาคำตอบได้ เนื่องจากข้อมูลที่เธอมีนั้นจำกัดมาก
สีหน้าของเจิ้งปินดูเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย “คุณสังเกตเห็นปัญหาอะไรหรือเปล่า?”
เจียนเสี่ยวฉีถามว่า “มีปัญหาอะไรเหรอ?”
เจิ้งปินขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ชุยหลี่ขวางทางพวกเรา และพวกเราทุกคนกำลังพยายามหาทางเอาใจเขา แต่หลิงอี้หนัวกลับเสนอวิธีที่จะกำจัดเขาไปโดยตรง!”
เจียนเสี่ยวฉีอ้าปากค้าง ใบหน้าซีดเผือด “เป็นไปไม่ได้! หลิงอี้หนัวจะมีความสามารถมากขนาดนั้นเลยเหรอ? การไล่ชุยหลี่ออกต้องเป็นเรื่องบังเอิญแน่ๆ!”
เจิ้งปินส่ายหัว “คุณคิดว่ามันเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ หรือที่ถูกไล่ออกในช่วงเวลาวิกฤตแบบนี้?”
เจียนเสี่ยวฉียังคงไม่เชื่อ หรือบางทีเธออาจไม่อยากเชื่อก็ได้
เจิ้งปินกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “ข้าจะสืบหาสาเหตุต่อไปว่าทำไมชุยหลี่ถึงถูกไล่ออก และอย่าไปยั่วยุหลิงอี้หนัวในช่วงนี้ ข้าจะถูกย้ายจากแผนกการตลาดในเดือนหน้า ถ้าเกิดอะไรขึ้น ข้าจะไม่สามารถปกป้องพวกเจ้าได้ทันท่วงที!”
แม้ว่าเขาจะรู้ว่าเจี้ยนเสี่ยวฉีส่วนใหญ่กำลังใช้ประโยชน์จากเขา แต่เขาก็ยังคงปฏิบัติต่อเธอเหมือนผู้ติดตามที่ภักดี โดยหวังว่าเจี้ยนเสี่ยวฉีจะแม้แต่จะเหลือบมองเขาบ้าง
เจียนเสี่ยวฉีเยาะเย้ยว่า “ฉันไม่เชื่อว่าเธอจะทำอะไรฉันได้!”
เจิ้งปินให้คำแนะนำอย่างใจเย็นว่า “อี้หนัวไม่ได้โกรธเคืองคุณเลยที่คุณทำให้เธอลำบากใจที่โต๊ะอาหาร แต่เธอก็ไม่ยอมถอยแม้แต่นิดเดียวเมื่อเป็นเรื่องผลประโยชน์ของบริษัท นั่นคืออุปนิสัยของเธอ คุณควรเปิดโลกทัศน์ให้กว้างขึ้นและมุ่งเน้นไปที่อาชีพการงานของคุณมากขึ้น คุณฉลาดมาก คุณจะต้องประสบความสำเร็จยิ่งกว่านี้ในอนาคตแน่นอน”
“พอแล้ว!” เจียนเสี่ยวฉีขัดจังหวะชายคนนั้นอย่างโมโห “ถ้าคุณคิดว่าหลิงอี้หนัวดี ก็ไปจีบเธอสิ!”
เจิ้งปินรู้สึกหมดหนทาง คำพูดของเขาส่วนหนึ่งเกิดจากความปรารถนาให้เจี้ยนเสี่ยวฉีเลิกยุ่งกับหนิงเฟย แต่ก็เพื่อการเติบโตของเธอด้วย เธอเพิ่งเรียนจบและมีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้า เธอไม่ควรเสียพลังงานไปกับความอิจฉาและการแข่งขัน
แต่เห็นได้ชัดว่า เจียนเสี่ยวฉีไม่ยอมฟัง
สุดท้ายแล้ว สิ่งเดียวที่เขาพูดได้ก็คือ “ยังไงก็ตาม คุณต้องระวังตัวให้ดี ฟังผมนะ คุณจะไม่เสียใจ!”
หลิงอี้หนัวถูกหนิงเฟยเรียกตัวไปที่ห้องทำงานของประธานบริษัท
ตอนแรกเธอนึกว่าหนิงเฟยถามถึงโครงการกับตระกูลกู แต่เขากลับเชิญเธอโดยตรงว่า “คุณปู่จะจัดงานเลี้ยงวันเกิดวันอาทิตย์นี้ คุณต้องมาให้ได้!”
หลิงอี้หนัวรับคำเชิญและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ขอแสดงความยินดีล่วงหน้ากับคุณปู่หนิงด้วย!”
หนิงเฟยยิ้มและกล่าวว่า “เมื่อคุณไปถึงที่นั่น บอกเขาด้วยตัวเองเลย เขาจะต้องดีใจมาก!”
หลิงหยินหนัวพยักหน้า “ฉันจะไป!”
เธอเก็บการ์ดเชิญแล้วยิ้ม “คุณจะไม่ถามบ้างเหรอว่าความร่วมมือกับตระกูลกู่คืบหน้าไปอย่างไรบ้าง?”
หนิงเฟยยกริมฝีปากขึ้นเล็กน้อย “ถ้าไม่ใช่เพราะผู้บริหารระดับสูงของบริษัทเป็นคนตัดสินใจเรื่องนี้ ฉันก็คงไม่อยากร่วมงานกับตระกูลกูเลย”
“เพราะกู่หยุนติงเหรอ?” หลิงอี้หนัวเลิกคิ้วขึ้น “บอกมาสิ ทำไมเธอถึงไม่ชอบเขา?”
หนิงเฟยเกือบจะบอกเธอไปแล้ว แต่สุดท้ายก็ยับยั้งตัวเองไว้ “คงเป็นเพราะเราเข้ากันไม่ได้มั้ง ฉันไม่ชอบเธอตั้งแต่แรกเห็น”
“นี่มันไร้สาระ!” หลิงอี้หนัวตบไหล่เขาพร้อมกับยื่นคำเชิญ “จำไว้ว่าคุณเป็นประธานของกลุ่มบริษัทหนิง อย่าให้ความชอบส่วนตัวมาทำลายผลประโยชน์ของบริษัท ต้องมองภาพรวมก่อน!”
“ฉันรู้ ไม่งั้นฉันคงห้ามไม่ให้เธอเข้ามาดูแลโครงการนี้ตั้งนานแล้ว!” หนิงเฟยยิ้มกว้าง “อี้หนัว เธอทำได้ยอดเยี่ยมมาก!”
หลิงอี้หนัวหัวเราะเบาๆ “ความพยายามจากทุกฝ่ายไม่ใช่ความสำเร็จของฉันเพียงคนเดียว ประธานกูให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี คุณจึงควรขอบคุณเขาด้วย”
หนิงเฟยเยาะเย้ยว่า “เขากำจัดคู่แข่งเพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง ถ้าคิดดีๆ แล้ว จริงๆ แล้วเธอนั่นแหละที่ช่วยเขา!”
รอยยิ้มของหลิงอี้หนัวจางหายไป แทนที่ด้วยความกังวล “เรายังไม่แน่ใจว่าฉันช่วยเขาได้จริงหรือไม่!”