by หนี่จู่รีบคว้าพู่หมวกแล้วใส่เข้าปาก
เจ้าชายลำดับที่สิบสามถอยกลับอย่างรวดเร็ว
“อ่า…อ่า…”
หนี่จู่เริ่มหงุดหงิดทันทีและพยายามจะเดินหน้าต่อไป
สำหรับคนอื่น ๆ ถือว่าไม่เป็นไร แต่นี่เป็นครั้งแรกที่องค์ชายสิบห้าและองค์ชายสิบหกได้เห็นเด็กวัยนี้ พวกเขาสนใจใคร่รู้และมารวมตัวกัน แต่หนึ่งในนั้นถูกหนี่กู่จูเตะ
พี่น้องทั้งสองตกใจและถอยหลังไปหนึ่งก้าว
เจ้าชายองค์โตซึ่งกำลังอุ้มคนผู้นั้นอยู่รู้สึกสับสนมากและไม่รู้ว่าควรจะกดที่แขนเล็กหรือที่ลูกวัวดี
ร่างกลมๆ เล็กๆ ของหนี่จูบิดตัวอย่างรุนแรง
เมื่อเห็นว่าเธอไม่สามารถเอื้อมถึง มุมปากของเธอก็เกือบจะตก
ชูชูรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงผลักเจ้าชายลำดับที่เก้า
“ว้าว…”
หนี่จู่มีเสียงอันดังและเสียงอันชั่วร้ายของเขาก็แหลมคม
เจ้าชายองค์ที่เก้ารีบรับมันมา ตบเบาๆ แล้วพูดกับทุกคนว่า “อย่าแกล้งเขาอีกเลย เขาอารมณ์ร้ายและไม่ยอมหยุดหอน!”
เขาอารมณ์ร้ายจริงๆ ไม่ว่าใครจะจับตัวเขาก็ไม่ได้ผล เขายังคงร้องไห้สุดเสียง ฟ้าร้องแต่ฝนไม่ตก
เจ้าชายองค์ที่สิบสามนำหมวกใบนั้นมาให้นางอีกครั้ง แต่หญิงสาวกลับไม่ยอมรับ เธอใช้มือปัดหมวกออกด้วยความโกรธบนใบหน้า
ทุกคนมองดูองค์ชายเก้า ดูเหมือนอายุจะใกล้เคียงกันและมีอุปนิสัยคล้ายกัน เขาเป็นลูกสาวที่หน้าเหมือนพ่อของเธอด้วยหรือเปล่านะ
เมื่อเฟิงเซิงได้ยินน้องสาวของเขาร้องไห้ ใบหน้าเล็กๆ ของเขาก็เริ่มย่น
อักดานสบายดีที่นี่ เขาถูกชูชูจับตัวไว้ และมีพฤติกรรมดีมาก
เมื่อเห็นความยุ่งวุ่นวาย ชูชูรีบขอโทษคังซีและพาเด็กๆ ออกไป
เสียงร้องไห้คร่ำครวญข้างนอกค่อยๆ จางหายไป และทุกคนในห้องก็มองหน้ากัน
เจ้าชายคนโตหัวเราะและกล่าวว่า “เสียงเล็กๆ นี้ เจ้าหญิงคนโตมีสุขภาพแข็งแรงดี บางทีเธออาจจะสามารถดึงธนูพลังสิบทิศได้ในอนาคต”
เจ้าชายองค์ที่สามพยักหน้าและกล่าวว่า “นางมีสไตล์แบบป้าชาวแมนจูเรียของเรา”
พี่ชายสองคนถูกกดขี่ตั้งแต่อยู่ในครรภ์
เจ้าชายองค์ที่สี่ไม่ได้พูดอะไร เขาปวดหัว รู้สึกเหมือนโดนเข็มทิ่มที่ขมับ และคอแห้งผาก
องค์ชายแปดมองไปที่คังซี
จักรพรรดิไม่ได้ทรงห่วงใยพระโอรสธิดาทั้งสามพระองค์เลย เป็นเพราะพระองค์ไม่ทรงห่วงใยหลานน้อยๆ เหล่านี้จริงหรือ หรือเป็นเพราะพระองค์ทรงห่วงใยมกุฎราชกุมารกันแน่?
เมื่อเห็นว่าทุกคนยังคงยืนอยู่ตรงนั้นและนายท่านทั้งสองได้ออกไปแล้ว องค์ชายสิบจึงสั่งเหอหยูจูว่า “ทำไมเจ้ายังยืนอยู่ตรงนั้นเหมือนคนโง่? ส่งคนมาเสิร์ฟชา!”
เฮ่อ ยูจู่ รีบตอบตกลงและถอยกลับไป
จากนั้นทุกคนก็ไปนั่งประจำที่
คังซีประทับนั่งบนที่นั่งหลักเพียงลำพัง ในขณะที่มกุฎราชกุมารและองค์ชายองค์อื่นๆ ประทับอยู่ทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตก
ในขณะนี้ เฮ่อยูจู่ได้นำขันทีหนุ่มจำนวนหนึ่งมาพร้อมถาดชาและเสิร์ฟชาให้ทุกคน
แต่กลับไม่มีถ้วยชาคนละใบ บนโต๊ะเล็ก ๆ มีเพียงสองถ้วยสำหรับแต่ละคน หนึ่งถ้วยเย็นและหนึ่งถ้วยร้อน
เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของทุกคน องค์ชายสิบจึงถามเหอหยูจูว่า “ทำไมถึงต่างกัน? ชาร้อนนั่นเป็นชาอะไร?”
ชาเย็นคือชาหอมหมื่นลี้ที่ส่งมาถึงไร่มันฝรั่งก่อนหน้านี้ ใช้หอมหมื่นลี้และชาหลงจิ่ง น้ำซุปมีสีเหลืองอ่อนๆ รสชาติหวาน
ร้อนมากจนฉันแทบไม่รู้กลิ่น มีเพียงกลิ่นหอมของใบบัวเท่านั้น
เฮ่อยูจูโค้งคำนับและกล่าวว่า “มันคือชาใบบัวและชาขาวแอทแทรคทิโลเดสสำหรับบรรเทาความร้อน นอกจากนี้ยังมีชาถั่วเขียวและชาเก๊กฮวยที่กำลังชงอยู่ด้วย ฉันคิดว่าคงจะพร้อมรับประทานหลังอาหารเย็น”
เราอาบแดดกันมาตลอดทั้งเช้า และเมื่อได้ยินว่ามีชาคลายร้อน เราก็รู้สึกผ่อนคลายและสดชื่น
เจ้าชายลำดับที่แปดหันไปมองเจ้าชายลำดับที่สิบสาม
ดูเหมือนว่าเจ้าชายลำดับที่สี่และเจ้าชายลำดับที่สิบสามจะมีความสัมพันธ์ที่ดีมากโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น
เจ้าชายองค์ที่สิบหกซึ่งนั่งอยู่ที่ปลายที่นั่งกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็กทารกว่า “นี่เพื่อคลายร้อนด้วยหรือ?”
เฮ่อ ยู่จู่กล่าวว่า “นั่นคือน้ำพีช นางฝูจินกล่าวว่าอาจารย์รุ่นที่ 15 และ 16 ยังเด็ก และใบบัวมีรสเย็นตามธรรมชาติ ดังนั้นจึงไม่เหมาะสมที่จะนำมาใช้”
ไม่เพียงแต่แบบร้อนจะต่างกัน แบบเย็นก็ไม่ใช่หอมหมื่นลี้ แต่เป็นน้ำต้มน้ำผึ้ง
ทุกคนกระหายน้ำเป็นเวลานานจึงดื่มชาเย็นก่อนแล้วค่อยจิบชาร้อน
เจ้าชายองค์ที่เก้าได้ส่งเด็กออกไปแล้ว และเมื่อเห็นว่าทุกคนนั่งกันเรียบร้อยดีแล้ว เขาก็เดินไปที่นั่งที่จองไว้อย่างเชื่อฟัง
ฉันแค่รู้สึกว่ามันแปลกๆ นะ จักรพรรดิกลายเป็นพิธีกรไปแล้วเหรอ
แต่เราไม่สามารถทำอะไรได้เลย
เมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังดื่มชา องค์ชายเก้าก็รู้สึกกระหายน้ำเล็กน้อยเช่นกัน เขาก้มหน้าลงมองชาในมือ แต่มองอะไรไม่เห็น จึงหยิบขึ้นมาดื่ม
กลิ่นหอมของพีชชัดเจนมาก ไม่มีกลิ่นชาเลย
เขาหันไปมองเหอหยูจู่แล้วพูดว่า “นี่ชาใหม่ของร้านชาเหรอ? ทำจากลูกพีชแล้วก็มีกลิ่นหอมมากเลยนะ?”
ทุกคนหันมามองแล้วถามว่า นั่นไม่ใช่สิ่งที่เด็กกำลังดื่มอยู่เหรอ?
องค์ชายเก้าก็เป็นน้ำพีชเหมือนกันเหรอ !
เฮ่อยูจู่กล่าวว่า “ไม่ได้เติมชาลงไป แค่ใช้น้ำที่ต้มกับเนื้อพีชเท่านั้น ฟู่จินกล่าวว่าลูกพีชมีอุณหภูมิอุ่นตามธรรมชาติ ดังนั้นการรับประทานแบบนี้จึงไม่ทำให้ท้องเสีย”
องค์ชายเก้ารู้สึกภาคภูมิใจมาก แต่เขากล่าวว่า “ถึงจะดื่มตรงๆ ก็ยังจืดอยู่ดี แต่ถ้าชงกับชาจะอร่อยกว่าแน่นอน”
เจ้าชายองค์ที่สิบห้าและสิบหกดื่มน้ำพีชอย่างพึงพอใจ
ดวงตาของเจ้าชายสิบสี่เปลี่ยนเป็นสีแดงขณะที่เขาดู
เขาอายุแค่สิบสามปีไม่ใช่เหรอ?
เกิดอะไรขึ้นกับพี่เก้า?
มีน้องเขยแสดงว่าคุณไม่ถือว่าตัวเองเป็นเด็กอีกต่อไปใช่ไหม?
มันไม่ยุติธรรมเลย
น้ำพีชหวานๆ แค่ได้กลิ่นก็อร่อยสุดยอดแล้ว
ชาใบบัวและชา Atractylodes macrocephala ที่ให้มามีรสขมเล็กน้อย
เมื่อเห็นว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าทำตัวเป็นเด็กดีหลังจากได้เปรียบ เจ้าชายคนโตก็ถูกำปั้นของเขาและส่งเสียง “กรอบแกรบ”
การเคลื่อนไหวนี้ดึงดูดความสนใจของทุกคน
เจ้าชายองค์โตรู้ตัวว่าตนทำผิด จึงกำหมัดแน่นแล้วพูดว่า “ข้าแค่คิดว่าหิวน่ะ กินข้าวเย็นด้วยกันไหม?”
ทุกคนมองไปที่คังซี
คังซีพยักหน้าและยืนขึ้น
ยกเว้นมกุฎราชกุมาร มกุฎราชกุมารองค์ที่แปด และพระอนุชาอีกสองคน ทุกคนมาทานอาหารที่นี่เมื่อเดือนที่แล้วและรู้รูปแบบการจัดห้อง จึงเดินตามคังซีไปที่ห้องฝั่งตะวันออก
จานและตะเกียบทั้งหมดถูกจัดวางไว้บนโต๊ะอาหาร
คนอื่นๆ ทุกคนสบายดี แต่เจ้าชายกลับมีแววตาหม่นหมองลง
ในครอบครัวทั่วไป การรับประทานอาหารร่วมกันแบบโต๊ะกลมถือเป็นเรื่องปกติ แต่มีกฎเกณฑ์ในราชวงศ์ที่ว่าทุกคนต้องนั่งร่วมโต๊ะเดียวกันหรือไม่?
ชามและจานที่ใช้เป็นไปตามสถานะ ไม่สามารถผสมรวมกันได้
ผลลัพธ์เป็นอย่างไรบ้าง?
งานเลี้ยงที่นี่สำหรับเจ้าชายองค์ที่เก้าเป็นงานเลี้ยงแบบรอบด้าน
เมื่อข่านอามาเคยมาที่นี่มาก่อน บรรยากาศก็เป็นแบบนี้ ไม่เหมือนพระราชวัง แต่เหมือนบ้านเรือนประชาชนทั่วไปมากกว่า?
ทุกคนกำลังสนุกสนานกัน แต่ฉันไม่อยู่ที่นั่น
คังซีนั่งประจำที่หลักแล้ว เมื่อเห็นว่าองค์ชายยังไม่นั่งประจำที่ เขาก็มองไปทางนั้น
เมื่อเจ้าชายเห็นดังนี้ก็ทรงทราบว่าที่นั่งควรจะเหมือนเดิม จึงประทับนั่งที่ที่นั่งแรกทางด้านทิศตะวันออก
มีอาหารเย็นสี่จานบนโต๊ะ
มันฝรั่งทอดกรอบน้ำมันแดง มันฝรั่งบดซอสเชอร์รี่ มันฝรั่งฟันหมาป่า และมันฝรั่งขูดเย็น
หลังจากที่ทุกคนนั่งลงแล้ว ก็มีการเสิร์ฟอาหารผัด 4 อย่าง ได้แก่ มันฝรั่งฝอยรสเปรี้ยวเผ็ด หมูทอดและมันฝรั่งหั่นเป็นชิ้น ผักสด 3 อย่าง และมันฝรั่งทอดกระเทียม
จากนั้นก็มีอาหาร 4 อย่าง คือ ไก่ตุ๋นมันฝรั่ง ซี่โครงหมูตุ๋นมันฝรั่ง ผักคะน้าตุ๋นมันฝรั่ง และมันฝรั่งลูกเต๋าปิ้งมังสวิรัติ
ทุกคนยังพบว่ามันเป็นเรื่องใหม่ พวกเขาไม่คาดคิดว่าจะมีวิธีการปรุงอาหารได้มากมายขนาดนี้
แล้วก็มีอาหารทอดอีก 4 อย่าง คือ มันฝรั่งทอดแบบเสียบไม้ทอด, ลูกชิ้นมันฝรั่งทอด, มันฝรั่งทอดเส้นแห้งหอมทอด และแผ่นมันฝรั่งทอด
เมนูติ่มซำ 4 อย่าง ได้แก่ แพนเค้กมันฝรั่งฝอย, ปอเปี๊ยะมันฝรั่ง, ลูกชิ้นมันฝรั่ง และมันฝรั่งนึ่ง
ของหวาน 2 อย่าง มันเทศใส่น้ำตาล และมันสอดไส้อินทผลัมแดง
เมนูหลัก 2 อย่าง คือ บะหมี่เย็นมันฝรั่ง และข้าวตุ๋นมันฝรั่ง
โจ๊กหนึ่ง โจ๊กมันฝรั่ง ซุปหนึ่ง ซุปมันฝรั่ง
ทุกคนตกตะลึง
ฉันคิดว่าถึงแม้มันฝรั่งจะสามารถทำเป็นอาหารจานหลักได้ แต่มันก็คงเป็นได้แค่เครื่องเคียงเท่านั้น แต่ตอนนี้ มันฝรั่งกลับกลายเป็นอาหารจานหลักไปแล้ว
คังซีหยิบตะเกียบขึ้นมา หยิบมันฝรั่งเย็นๆ ชิ้นหนึ่งที่ธรรมดาที่สุด
ผู้คนจะชอบทานอาหารประเภทนี้ก็ต่อเมื่อวิธีการปรุงอาหารทั่วไปมีรสชาติดีเท่านั้น
คนธรรมดาทั่วไปขาดน้ำมันและเกลือ และไม่มีวิธีการปรุงอาหารที่ซับซ้อน
ทุกคนก็ทำตาม
เจ้าชายลำดับที่สิบห้าและเจ้าชายลำดับที่สิบหกยังเด็กอยู่ ดังนั้นเจ้าชายลำดับที่สิบสามจึงยื่นตะเกียบของเขาออกไปไกลขึ้นและหยิบมันฝรั่งเคลือบน้ำตาลชิ้นละสองชิ้นให้ทั้งคู่
อันนี้มีน้ำตาลอยู่ด้านนอกและเด็กๆ ชอบกินมาก
เจ้าชายหันไปมองเจ้าชายองค์ที่เก้า
แม้ว่าเขาจะดูไม่กังวลแต่เขาก็เป็นคนน่ารักใช่ไหม?
ตอนนี้บนโต๊ะมีทั้งอาหารจานง่ายๆ และอาหารจานซับซ้อน
นี่เป็นสูตรที่เหมาะสมที่สุด ไม่เช่นนั้นมันจะง่ายเกินไปและไม่เหมาะกับรสนิยมของทุกคน ซับซ้อนเกินไปและไม่เหมาะกับการเผยแพร่อาหาร
เขาหยิบมันฝรั่งย่างมังสวิรัติก้อนโตขึ้นมาทันที ดูจากสีแล้ว น่าจะเป็นซอสถั่วเหลืองและต้นหอมซอยโรยอยู่ ไม่น่าจะมีเครื่องปรุงรสอื่นใดอีก
มันฝรั่งนี้รสชาติไม่จืดเหมือนอาหารมังสวิรัติทั่วไป เนื้อสัมผัสค่อนข้างดี น่าจะทานคู่กับข้าวสวยได้
เจ้าชายองค์โตทรงชื่นชอบเนื้อสัตว์ จึงมักหยิบซี่โครงหมูขึ้นมา แต่เมื่อหยิบมาถึงชาม พระองค์ก็เปลี่ยนด้วยมันฝรั่งแทน
ฉันขุดมันฝรั่งมาทั้งเช้าแล้ว ดังนั้นฉันต้องลองขุดดูก่อนว่ารสชาติจะเป็นยังไง
ผลผลิตต่อหมู่หลายพันกิโลกรัม ทำไมจึงไม่มีการประชาสัมพันธ์?
มันควรจะมีรสชาติปกติ
เขาเพียงแต่สรุปแล้วพลิกกลับทันที
มันฝรั่งตุ๋นนานอย่างน้อยครึ่งชั่วโมง มันฝรั่งซึมซับน้ำซุปจนนิ่มโดยไม่ต้องเคี้ยว เนื้อสัมผัสเนียนละเอียด
ไม่มีกลิ่นแปลกๆ อร่อยมาก
เจ้าชายที่สามไม่เรื่องมากและกินทีละชิ้นเพราะเขาไม่เคยกินมาก่อนอยู่แล้ว
ผลลัพธ์นี้ประทับใจจริงๆ
เจ้าชายลำดับที่สามรู้สึกลังเลใจ และเขาวางแผนที่จะถามเจ้าชายลำดับที่สี่หลังอาหารเย็นว่าเขาสามารถย้ายเมล็ดพันธุ์บางส่วนได้หรือไม่
เขายังวางแผนที่จะปลูกพืชผลอีกสองสามเอเคอร์ในฟาร์มของเขาเองเพื่อให้คฤหาสน์มีผักอีกชนิดหนึ่งไว้กินในช่วงฤดูหนาว
ผักเก็บฤดูหนาว…
องค์ชายสามทรงตัวตรง กลืนอาหารทั้งหมดในปาก มองไปที่คังซีแล้วตรัสว่า “ข่านอาม่า ถ้าเก็บสิ่งนี้ไว้ได้จนถึงฤดูหนาว เราก็จะมีผักฤดูหนาวอีกหนึ่งอย่าง ประชาชนจะได้ไม่ต้องกินกะหล่ำปลีและกะหล่ำปลีดองบนโต๊ะอาหารทุกวัน”
คังซีมองไปที่เจ้าชายที่สี่และถามว่า “ปีที่แล้วคุณเก็บรักษามันฝรั่งไว้อย่างไร”
เจ้าชายองค์ที่สี่กล่าวว่า “หากเจ้ากลัวการแช่แข็ง ก็ให้เก็บมันไว้ในห้องใต้ดินเหมือนหัวไชเท้า ง่ายกว่าหัวไชเท้า และเจ้าก็ไม่จำเป็นต้องเพาะปลูก”
คังซีพยักหน้า ตราบใดที่เก็บไว้ได้ตลอดฤดูหนาว ก็ไม่สำคัญว่าจะนำไปแปรรูปเป็นแป้งมันฝรั่งหรือมันฝรั่งอบแห้ง
ตราบใดที่ผู้คนเก็บธัญพืชเหล่านี้ไว้มากขึ้นในฤดูหนาวและนำมารับประทานในช่วงขาดแคลนในปีถัดไป พวกเขาสามารถเก็บธัญพืชไว้ได้หลายถังเพื่อเตรียมรับมือกับภัยพิบัติที่อาจเกิดขึ้นหลายปีข้างหน้า
คังซีก็มีความสุขเช่นกัน
อีกอย่างคือตอนนี้รสชาติก็ไม่ได้แย่นะ อร่อยใช้ได้ ถึงรสชาติจะแย่และขมมากก็ตาม ขอแค่ให้อิ่มท้องก็พอ
เขาจ้องมองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้าและนึกถึงสิ่งที่เจ้าชายลำดับที่เก้าพูดถึงหม้ออย่างเป็นทางการ
ในปีปกติ มันฝรั่งจากฟาร์มของจักรวรรดิสามารถนำไปใช้เพื่อจุดประสงค์อื่นได้ด้วย
องค์ชายแปดเหลือบมององค์ชายสี่ที่นั่งตรงข้าม ร่างของเขาผอมบางและผิวคล้ำมาก แต่เมื่อพูดถึงมันฝรั่ง ดวงตาของเขากลับเป็นประกาย และเขาก็รู้จักมันฝรั่งทุกตัวราวกับหลังมือ
ฉันเป็นคนใจแคบ
เจ้าชายองค์ที่สี่ได้ยุ่งกับเรื่องนี้มาตลอดหกเดือนที่ผ่านมา และการมีส่วนสนับสนุนและการทำงานหนักของเขานั้นเป็นเรื่องจริง
แต่เครดิตควรเป็นของเจ้าชายองค์ที่เก้า
เขาหันไปมองเจ้าชายลำดับที่เก้า
เจ้าชายเก้ากำลังมองโจ๊กมันฝรั่งพลางคุยโวกับเจ้าชายสิบสามว่า “นี่ถูกเพิ่มเข้ามาชั่วคราว ข้าได้ยินพี่สะใภ้กับสาวใช้คุยกันเรื่องสูตรอาหารมาก่อน จึงพบว่าอาหารจานนี้ไม่มีอยู่ในเมนู ต้องเป็นของที่เจ้าชายเก้าเตรียมไว้ให้ข้าโดยเฉพาะแน่…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามฟังด้วยรอยยิ้มและไม่โต้แย้ง เขามองไปที่โจ๊กมันฝรั่งแล้วจึงมองไปที่ซุปมันฝรั่ง
ไม่ว่าจะเป็นโจ๊กมันฝรั่งหรือซุปมันฝรั่งก็ไม่มีน้ำมันเลยและดูสดชื่นมาก
เรื่องนี้พี่สะใภ้คนที่เก้าเตรียมไว้ให้พี่ชายคนที่สี่อย่างชัดเจนเพื่อตอบสนองต่อคำขอของเขา…