เมื่อหลี่หยวนเฉากลับขึ้นไปบนห้องใต้หลังคาอีกครั้ง หลี่เหมิงซู่กำลังชื่นชมทิวทัศน์ริมหน้าต่าง เธอยิ้มเล็กน้อยเมื่อเห็นเขากลับมา
“ดึกแล้ว กลับบ้านกันเถอะ”
หลี่หยวนเฉาตกตะลึงเมื่อเห็นเธอยิ้มและพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว
เขาอยู่ห่างไปเพียงช่วงสั้นๆ เหมือนแท่งธูป แต่ดูเหมือนเขาจะรู้สึกว่ามีบางอย่างแตกต่างไปเกี่ยวกับน้องสาวของเขา แต่เขาไม่สามารถระบุได้ชัดเจน
เหมิงซู่ เธอควรยิ้มบ่อยกว่านี้นะ เธอไม่ได้แก่ขนาดนั้น ดังนั้นอย่าดูเป็นผู้ใหญ่เกินไปสิ เธอดูดีขึ้นเยอะเลยเวลายิ้ม
พูดตามตรงแล้ว หลี่เหมิงซู่สวยกว่าหลี่เหมิงเอ๋อมาก เธอไม่ได้มีข้อบกพร่องแบบตระกูลหลี่ เช่น ผมบาง หน้าผากใหญ่ และคิ้วหนาเกินไป
หน้าผากของเธอกลมและเต็มในปริมาณที่พอเหมาะ ผมสีดำของเธอเหมือนขมับเหมือนเมฆ และคิ้วของเธอมีความหนาที่พอเหมาะพอดี ทำให้เธอดูสง่างามและสง่างามที่เหมาะกับทั้งบ้านและครอบครัว
มิฉะนั้นแล้ว พระสนมหลี่คงไม่ชอบใจนางและต้องการจะแต่งงานกับเจ้าชายหยานเพื่อเป็นภรรยาหลักของเขา
เพียงแต่บุคลิกของเธอดูเป็นผู้ใหญ่เกินไป เธอไม่ค่อยพูดและไม่ค่อยยิ้ม เธอทำให้คนอื่นคิดว่าเธอน่าเบื่อและเชยอยู่เสมอ ตรงกันข้าม เธอกลับไม่น่าดึงดูดใจผู้ชายเท่าหลี่เมิ่งเอ๋อ
หลี่เหมิงซู่ยิ้มจางๆ และพยักหน้าอย่างอ่อนโยน “ฉันจำได้”
ก่อนอายุ 16 ปี เมื่อเธอเรียนอยู่ที่โรงเรียนเป่ยลู่ เธอมักจะหัวเราะอยู่บ่อยครั้ง แต่หลังจากที่เธอเรียนจบและกลับมาที่คฤหาสน์นายกรัฐมนตรี เธอก็แทบจะไม่เคยหัวเราะเลย
เมื่อมองย้อนกลับไป เวลาที่เธอใช้เรียนที่สถาบันเป็นช่วงเวลาที่ไร้กังวลที่สุดในรอบ 19 ปีของเธอ
หลี่เหมิงซู่ไม่สามารถช่วยแต่คิดถึงชายหนุ่มอีกครั้ง และความคิดของเธอก็ล่องลอยไปไกล
การโต้ตอบของพวกเขาชัดเจนเหมือนน้ำ และความรู้สึกของพวกเขาไม่เคยถูกแสดงออกมา… คงจะดีไม่น้อยหากเราสามารถย้อนเวลากลับไปในสมัยที่เรายังเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนกัน
–
การลงทะเบียนสอบเข้าจะปิดเร็วๆ นี้
หยุนหลิงได้รับรายชื่อที่ห้องสมุดส่งมา และมีผู้สมัครเกือบห้าร้อยคนที่ตรงตามข้อกำหนดการสมัคร
เสี่ยวปี้เฉิงกำลังดูข้อมูลนักเรียนในบัญชีรายชื่อ เขาพอเดาออกว่าคนไหนเป็นผู้สมัครจริง และคนไหนเป็น “สายลับ”
สายตาของเขาจับจ้องไปที่คำสามคำว่า “เฟิงอู่จี” และเขาอดไม่ได้ที่จะยกคิ้วขึ้น ดวงตาของเขาดูประหลาดใจเล็กน้อย
“เด็กคนนี้มาสมัครสอบจริงๆ”
หยุนหลิงกระตุกมุมปาก เขาอายุมากกว่าอีกฝ่ายเพียงสามปี
“มีปัญหาอะไรหรือเปล่าครับ ผมว่าเขาเป็นคนดีนะ”
นางยังจำชื่อนี้ได้ บุคคลนี้คือลูกนอกสมรสของตระกูลเฟิงที่ถูกหลี่หยวนเส้ารังแกในห้องสมุดเมื่อสองเดือนก่อน
ดวงตาไม่อาจหลอกลวงผู้อื่นได้ ดวงตาของผู้อื่นนั้นใสสะอาด เผยให้เห็นถึงจิตวิญญาณที่บริสุทธิ์และเที่ยงธรรม
เสี่ยวปี้เฉิงส่ายหัว “ไม่มีอะไรหรอก เขาเป็นสมาชิกตระกูลเฟิงคนเดียวที่สมัครสอบ แค่เซอร์ไพรส์เฉยๆ”
แม้จะเกิด “ศึกสายเลือด” ระหว่างทั้งคู่และตระกูลเฟิง แต่อีกฝ่ายก็ยังกล้าที่จะสมัครเข้าเรียนที่ Qingyi Academy ซึ่งถือเป็นความคิดที่กล้าหาญมาก
หยุนหลิงยิ้มและกล่าวว่า “บางทีเพราะเขาเป็นลูกนอกสมรส เขาจึงไม่เป็นที่นิยมในตระกูลเฟิง”
เสี่ยวปี้เฉิงพยักหน้า “มาดูกันว่าเขาจะสอบได้คะแนนเท่าไหร่ เขาเรียนเก่งที่โรงเรียนเป่ยลู่ หวังว่าเขาจะไม่ใช่สายลับที่ตระกูลเฟิงวางเอาไว้นะ”
ตราบใดที่อีกฝ่ายมีจิตใจที่แจ่มใสและเป็นคนที่มีความสามารถ เขาก็ไม่สนใจว่าเขาจะเป็นสมาชิกของตระกูลเฟิงหรือไม่
หยุนหลิงตรวจสอบรายชื่อผู้สมัครและพบว่าผู้สมัครเกือบ 500 รายส่วนใหญ่เป็นผู้ชาย โดยมีผู้หญิงน้อยกว่า 20 ราย ซึ่งถือเป็นจำนวนน้อยอย่างน่าเสียดายเมื่อเปรียบเทียบกัน
แต่มันดีกว่าที่คาดไว้มาก เธอกำหนดอายุขั้นต่ำในการสมัครไว้ที่สิบหกปี ลูกสาวของเศรษฐีและผู้ทรงอิทธิพลที่เคยเรียนในสถาบันอุดมศึกษาส่วนใหญ่ก็เริ่มจัดการเรื่องการแต่งงานตั้งแต่อายุเท่านี้แล้ว
ด้วยเหตุนี้ หยุนหลิงจึงไม่ท้อถอย หลังจากประสบความสำเร็จ เธอเชื่อว่าจะมีผู้หญิงเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ในสถาบันในอนาคต
นางพิจารณาข้อมูลของเด็กหญิงเหล่านั้นอย่างละเอียด พวกเธอส่วนใหญ่เป็นลูกสาวของตระกูลหรง ครอบครัวของมารดานาง ตระกูลชู และตระกูลหลิวแห่งกระทรวงยุติธรรม นอกจากนี้ยังมีลูกสาวของข้าราชการและลูกสาวของสามัญชนอีกจำนวนหนึ่ง
แต่มีชื่อหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของ Yun Ling ได้อย่างรวดเร็ว
“หลี่เหมิงชู…นี่คือหลานสาวของหลี่โหยวเซียงใช่ไหม?”
ข้อมูลประจำตัวในรายชื่อนั้นครอบคลุมมาก หยุนหลิงชี้ไปที่ชื่อนั้นและมองเซียวปี้เฉิงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
เสี่ยวปีเฉิงก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ ขมวดคิ้ว “เธอเป็นน้องสาวแท้ๆ ของห่านหัวโต”
หยุนหลิงมีความรู้สึกว่าเมื่อนานมาแล้ว เมื่อเจ้าชายหยานถูกเร่งรัดให้แต่งงาน เขาได้บ่นว่าพระสนมหลี่ได้จัดการให้เขาไปเดทแบบไม่รู้จักกันมาก่อนกับหญิงสาวจากครอบครัวของเขา แต่เขาไม่ชอบนิสัยเชยๆ และน่าเบื่อของอีกฝ่าย
“ถ้าเทียบกับอีหัวโตแล้ว นิสัยของสาวน้อยคนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”
เสี่ยวปี้เฉิงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “นางมีชื่อเสียงที่ดีในเมืองหลวง นางเป็นคนเรียบง่ายและรักสงบ เข้ากับลูกสาวของตระกูลเศรษฐีได้ดี มีคนบอกว่านางกับห่านหัวโตดูไม่เหมือนพี่น้องกันจริงๆ”
หยุนหลิงพยักหน้าและพูดอย่างครุ่นคิด “แต่ทำไมเด็กสาวคนนี้ถึงมาสมัครเข้าสำนักชิงอี้ล่ะ? เธอจะเป็นเพียงเบี้ยที่หลี่โหยวเซียงจัดฉากให้เข้ามาแทรกซึมในกลุ่มของเรางั้นเหรอ?”
เซียวปี้เฉิงส่ายหัวและพูดอย่างลังเล “ไม่น่าจะเป็นอย่างนั้น ฉันเพิ่งได้ยินเมื่อวานนี้ว่าเธอหมั้นกับหลานชายคนเล็กของรัฐมนตรีพิธีกรรม”
เด็กสาวอายุ 19 ปีและกำลังจะแต่งงาน จะสมัครเข้าเรียนที่โรงเรียนชิงอี้ได้อย่างไร ถึงจะได้รับการตอบรับ เธอก็ยังต้องเรียนหนังสือถึงสามปีเต็ม
แม้ว่าหยุนหลิงจะไม่ได้คัดค้านการที่นักเรียนในวัยที่สามารถแต่งงานได้จะแต่งงานในช่วงเวลานี้ แต่ตามอุดมการณ์ของชาวราชวงศ์โจว ไม่มีผู้อาวุโสคนใดยอมตกลงทำเช่นนั้น
หลังจากได้ยินสิ่งที่เซียวปี้เฉิงพูด หัวใจของหยุนหลิงก็สั่นเล็กน้อย จากนั้นเธอก็ยิ้มอย่างรู้ทัน
“ฉันเห็น.”
เสี่ยวปี้เฉิงตกตะลึง “คุณรู้อะไร?”
“ต้องถามหน่อยไหม? เห็นได้ชัดว่าเธอแอบสมัครโดยไม่บอกครอบครัว ฉันกลัวว่าเธอคงไม่พอใจกับการแต่งงานแบบคลุมถุงชนมาก และอยากใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเพื่อหลีกเลี่ยง”
หลี่เหมิงซู่เป็นคนอ่อนโยนและมีชื่อเสียงในตระกูลหลี่ว่าเป็นคนเชื่อฟังและซื่อสัตย์ เธอทำเรื่องกบฏแบบนั้นได้ยังไง
ยิ่งใครดูมีมารยาทดีและเชื่อฟังมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีความดื้อรั้นมากขึ้นเท่านั้น มักทำในสิ่งที่คนอื่นคาดไม่ถึง เชื่อเถอะจากประสบการณ์ของผมจากนวนิยายและละครน้ำเน่ามากมาย: มันก็แค่เรื่องธรรมดา!
–
เซียวปี้เฉิงประนีประนอมและพูดอย่างละอายใจ: “แล้วคุณจะทำอย่างไรล่ะ?”
“เพราะเธอลงทะเบียนแล้ว เธอจึงสามารถสอบได้แน่นอน ถ้าเธอสอบผ่าน เธอก็จะได้รับการตอบรับตามระเบียบและขั้นตอนที่กำหนด”
หยุนหลิงดูตื่นเต้นเล็กน้อย หายากที่ตระกูลหลี่จะมีลูกสาวที่น่าสนใจขนาดนี้ เธอหวังจริงๆ ว่าจะสอบผ่าน
“ดูจากข้อมูลแล้ว ดูเหมือนว่าเกรดของเด็กสาวคนนี้จะอยู่ที่ท้ายๆ ของโรงเรียนเป่ยลู่ ฉันค่อนข้างกังวลเรื่องเธออยู่เหมือนกัน เราควรเปิดประตูหลังเล็กๆ ไว้ดีไหมนะ ในเมื่อโรงเรียนของเรามีนักเรียนหญิงน้อยมาก!”
เซียวปี้เฉิงส่ายหัวอย่างขบขัน “เจ้าแค่อยากดูเรื่องสนุกๆ จริงๆ นะ ถ้าเจ้าพาหลี่เหมิงซู่เข้ามาจริงๆ ตระกูลจางจะต้องเริ่มทะเลาะกับตระกูลหลี่แน่ๆ”
การแต่งงานถูกจัดแจงไว้แล้ว แต่หญิงสาวกลับทิ้งชายคนนั้นและหนีไปเรียนที่วิทยาลัยชิงอี้ นี่เป็นการปฏิเสธการแต่งงานอย่างโจ่งแจ้ง และน่าอับอายอย่างยิ่งสำหรับตระกูลจาง!
ดวงตาของหยุนหลิงโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวขณะที่เธอยิ้มและกล่าวว่า “นั่นแหละคือเหตุผลที่ฉันหวังว่าเธอจะสอบผ่าน”
เมื่อถึงเวลานั้น รัฐมนตรีพิธีกรรมจะโกรธมากจนเป็นลมโดยที่ศีรษะไม่กระแทกเสาด้วยซ้ำ