by เมื่อเจ้าชายลำดับที่ห้ามาถึงสถาบันทางเหนือที่ห้า ก็พบว่ามีกิจกรรมต่างๆ มากมาย
ไม่เพียงแต่เจ้าชายลำดับที่สิบและภรรยาของเขาก็อยู่ที่นั่น แต่ยังมีเจ้าชายลำดับที่สิบสามและเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ซึ่งเพิ่งกลับมาจากโรงเรียนด้วย
ทุกคนอยู่ที่ลานหลักซึ่งมีศาลา
ใต้ชายคามีเสื่อผืนหนึ่งขนาดประมาณสิบตารางฟุต และมีเด็กอ้วนๆ สามคนยืนเรียงแถวกันเพื่อรับลม
เนื่องจากอากาศร้อนจึงเลื่อนเวลาอาบแดดของเด็กๆ ออกไปเป็นช่วงเย็น
“มือของเจ้าหญิงคนโตแข็งแกร่งจริงๆ…”
นิ้วของเจ้าชายที่สิบสี่ถูก Niguzhu จับไว้ และเขาดึงมันออกในขณะที่กำลังแสดงให้เจ้าชายที่สิบสามดู
เจ้าชายที่สิบสามมองไปที่แขนเล็ก ๆ ของหนี่จู่ซึ่งดูเหมือนรากบัวและคิดว่าเธอน่ารักมาก
เขาสัมผัสเท้าอ้วนๆ เล็กๆ ของหนิกุจูแล้วก็โดนเตะ
ผู้ใหญ่จะดูไม่ดีเมื่ออ้วน แต่เด็กๆ จะดูดีจริงๆ เมื่อพวกเขาอ้วนและกลม พวกเขายังน่ารักแม้กระทั่งตอนที่พวกเขาเตะคน
เฟิงเซิงเป็นคนเชื่อฟัง โดยมีสายตาจ้องมองที่น้ำเต้าหลากสีสันในมือของนางสาวคนที่สิบ
อักดานคว้าแขนเสื้อของชูชูและเตะน่องของเขา พยายามขยับเข้าไปใกล้ชูชูมากขึ้น
เจ้าชายลำดับที่เก้ากำลังกระซิบกับเจ้าชายลำดับที่สิบเกี่ยวกับเรื่องซุบซิบในเมืองหลวง
“พี่สามไม่ใช่คนขี้ขลาด…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากระซิบว่า “เขาเป็นคนกล้าหาญกว่าข้ามาก ข้ากลัวว่าทุกคนจะกลัวเขาในอนาคต ช่างดีจริง ๆ!”
ผู้คนมีแนวโน้มที่จะรังแกผู้ที่อ่อนแอกว่าและกลัวผู้ที่แข็งแกร่งกว่า เขาอยากจะแข็งแกร่งอยู่เสมอ แต่ด้วยวัยของเขา เขาก็ไม่เคยแข็งแกร่งพอเลย
อย่างไรก็ตาม เจ้าชายองค์ที่สามมีทั้งความดีความชอบทางทหารและตำแหน่ง และมีความมั่นใจมาก
เจ้าชายลำดับที่สิบคิดสักครู่แล้วพูดว่า “อย่ามาวุ่นวายกับเขาอีกเลย เขาเป็นคนอบอุ่นภายนอกแต่เย็นชาภายใน และโหดร้ายมาก!”
เขากำลังนึกถึงเรื่องทะเลาะวิวาทระหว่างพี่น้องในคอกม้าเมื่อสองปีก่อน
เจ้าชายองค์ที่สามเริ่มมีความรุนแรงในเวลานั้น เขาโจมตีที่ใบหน้าของเจ้าชายคนที่ห้าเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงโจมตีที่ศีรษะของเจ้าชายคนที่ห้าด้วยการเคลื่อนไหวที่โหดร้าย
ไม่ว่าจะเป็นการฆ่าใครหรือทำร้ายใครด้วยความโกรธ เป็นสิ่งที่เขาสามารถทำได้
แต่เหมือนว่าจะไม่มีมิตรภาพระหว่างพี่น้องมากนักเมื่อพวกเขาทะเลาะกันแบบนี้
เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกว่าสิ่งที่เจ้าชายลำดับที่สิบพูดนั้นถูกต้อง และเขาควรสุภาพมากกว่านี้ เขามีความไม่เคารพผู้อื่นมาก่อนและต้องการจะพูดบางสิ่งที่ไม่ดีกับเจ้าชายที่สามทันทีที่ได้เห็นเขา
เมื่อเห็นเจ้าชายลำดับที่ห้าเข้ามา ทุกคนก็ยืนขึ้น
เจ้าชายคนที่ห้าพยักหน้าให้ทุกคน เหลือบมองไปบนท้องฟ้าแล้วถามชูชู่ “พี่สะใภ้ ได้เวลาอาหารเย็นแล้ว เราจะไปกินข้าวกันเมื่อไหร่ ฉันต้องกลับเมืองหลังจากกินอะไรไปแล้ว…”
ชูชู่บอกว่า “พร้อมแล้ว เข้ามาสิ เพิ่มอีกสองจานก็จะเสร็จ…”
ในขณะที่เธอพูด เธอก็บอกเจ้าชายลำดับที่เก้าให้เชิญทุกคนเข้าไปในบ้าน ในขณะที่เธอและนางสาวลำดับที่สิบเฝ้าดูพี่เลี้ยงเด็กพาเด็กๆ กลับไป
คืนนี้เรามีแขกมาและเราได้เตรียมอาหารไว้มากมายแล้ว จะดีมากหากเราสามารถเพิ่มเจ้าชายคนที่ห้าและอาหารจานด่วนอีกสองจานได้
อาหารหลักทั้งสี่ชนิด ได้แก่ โร่วเจียโม่, เหลียงปี้, บะหมี่เย็นซอสงา และเยลลี่ข้าวเหลือง
จากนั้นก็มีเมนูเนื้ออีก 6 อย่าง ได้แก่ ไก่พริก ปลาเผากับต้นหอม หมูตุ๋นหั่นแว่นมะระ ขาแกะย่าง หัวสิงโต และหมูหันย่าง
อาหารมังสวิรัติ 6 อย่าง ได้แก่ เส้นหมี่กระเทียม กะหล่ำปลีฝอย ไข่คนซอสถั่วเหลือง เห็ดหูหนู แตงกวาต้ม และหัวไชเท้าเปรี้ยวเผ็ด
นอกจากนี้ยังมีซุป 2 อย่าง คือ ซุปหัวไชเท้าเปรี้ยว ซุปเป็ดแก่ และซุปกะหล่ำปลีและเต้าหู้
ชายและหญิงยังคงนั่งแยกจากกัน ชูชู่และผู้หญิงคนที่สิบนั่งอยู่ในห้องตะวันออก และพี่น้องทั้งห้าคนนั่งอยู่ในห้องตะวันตก
“คุณไปรับซิสเตอร์เค่อจิงแล้วหรือยัง?” เจ้าชายลำดับที่เก้าซึ่งนั่งอยู่ด้านล่างของเจ้าชายลำดับที่ห้า ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงถาม
เจ้าชายลำดับที่ห้าได้กินโรจิอาโมะของตนไปครึ่งหนึ่งแล้วและกินอีกครึ่งหนึ่งก่อนที่จะหาเวลาตอบกลับ “เอาล่ะ ฉันจะกลับไปที่วิลล่าของเจ้าหญิงเพื่อพักผ่อน ฉันจะมาแสดงความเคารพต่อจักรพรรดินีและราชินีพรุ่งนี้เช้า…”
เมื่อองค์หญิงเค่อจิงขึ้นครองราชย์ก็เป็นเวลาผ่านมาสามสิบหกปีแล้ว ซึ่งก็คือปีก่อนหน้านั้นนั่นเอง
เจ้าชายลำดับที่สิบสามและเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ก็รำลึกถึงน้องสาวคนนี้เช่นกัน
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ถามด้วยความอยากรู้ “ทูเชตู ข่านทรงอำนาจมากในคัลคาหรือไม่? น้องสาวเคจิงได้กลายมาเป็นภรรยาของข่าน นั่นหมายความว่าเธอเป็นผู้ที่มีสถานะสูงสุดในบรรดาเจ้าหญิงฟูเหมิงใช่หรือไม่?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามกล่าวว่า “ในบรรดาเผ่า Khalkha นอกโลกทั้งสามเผ่า เผ่า Tushetu เป็นกลุ่มที่มีอำนาจมากที่สุด อย่างไรก็ตาม ซิสเตอร์ Kejing เป็นเจ้าหญิง ศักดิ์ศรีของเธอได้มาจากข่านพ่อตาของเธอ พวกเขาทั้งหมดเป็นเจ้าหญิง Heshuo และไม่มีความแตกต่างระหว่างเธอกับป้าและน้องสาวคนอื่นๆ…”
เมื่อเจ้าหญิงชูฮุยยังมีชีวิตอยู่ เธอมีสถานะที่สูงที่สุดเพราะเป็นเจ้าหญิงชั้นสูง หลังจากที่เธอเสียชีวิต เจ้าหญิงที่เหลือก็กลายมาเป็นเจ้าหญิงชั้นแนวหน้า
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่กล่าวว่า “ข้าพเจ้าจำได้ว่าผู้คนเคยพูดว่าเผ่าทูเชตูไม่ดี พวกเขายังพูดอีกว่าพวกเขาเป็นพวกก่อปัญหา พวกเขาฆ่าข่านของเผ่าอื่น และยึดครองทุ่งหญ้าและปฏิเสธที่จะคืนให้ แม้แต่เมื่อพวกซุงการ์โจมตีพวกคาลคา เผ่าของพวกเขาก็ยังยั่วยุพวกเขา…”
เจ้าชายลำดับที่สิบสามมองไปที่เจ้าชายลำดับที่ห้า
เจ้าชายองค์ที่ห้าเข้าร่วมในยุทธการผิงเจิ้ง
เจ้าชายองค์ที่ห้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ท่านพูดถูก ทูเชตู ข่านเป็นลูกเขยของเจ้าชายสนม อย่างไรก็ตาม การปกครองแบบเผด็จการของครอบครัวพวกเขาเริ่มต้นมาจากรุ่นก่อน…”
นี่เป็นเรื่องยาว
เจ้าชายองค์ที่ห้ากล่าวว่า “หากข่านชราไม่เล่นตลกกับเรา ก็คงไม่มีการสู้รบระหว่างชาวซุงการ์และชาวคัลข่า และชนเผ่าคัลข่าทั้งสามก็จะไม่มีการยอมจำนนต่อราชสำนัก พวกเขายังคงบริจาคเงินเพื่อราชสำนัก และนั่นคือเหตุผลที่ข่านอามาจึงแต่งงานกับซิสเตอร์เคจิงกับเขา…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ถามว่า “คาลคาไม่ได้อยู่ในทะเลทรายทางตอนเหนือหรือ? นั่นไม่ไกลจากเมืองหลวงมากนักหรือ? ทำไมบ้านพักเจ้าหญิงของซิสเตอร์เคจิงถึงอยู่ในทะเลทรายทางใต้?”
เจ้าชายองค์ที่ห้าตรัสว่า “เมื่อเราต่อสู้กับ Dzungar Khanate เราก็ได้ระดมทหารจากสามเผ่า Khalkha กองกำลังแปดธงยังได้ตั้งทหารไว้ใกล้กับเมือง Guihua ซึ่งทำให้ระดมทหารได้ง่ายขึ้น พี่เขยของฉันเคยเป็นเจ้าชายมาก่อน และเขาเป็นผู้นำของ Tushetu Central Banner สะดวกสำหรับเขาที่จะอยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าหญิงด้วย…”
ในอนาคตมันจะไม่ทำงานอีกต่อไป
ข่านแห่งเผ่าทูเชตูตั้งถิ่นฐานอยู่ที่กุลุน ห่างจากเมืองกุ้ยฮัวมากกว่าหนึ่งพันไมล์ และห่างจากเมืองหลวงสองพันสามร้อยไมล์
เจ้าชายคนที่ห้าจำเป็นต้องกลับเมืองและมีเวลาไม่มาก ดังนั้นพี่น้องทั้งสองจึงสนทนากันสักพักแล้วจึงเน้นเรื่องการกินอาหาร
กว่าจะรับประทานอาหารเสร็จก็เกือบเย็นแล้ว เจ้าชายลำดับที่ห้าไม่ชักช้าและรีบออกจากบ้านอย่างรวดเร็ว
เมื่อเขามาถึงเซียวตงเหมิน เขาก็ได้พบกับเจ้าชายสามตัวโดยบังเอิญ
เจ้าชายที่สามมีสีหน้าเคร่งขรึม และมีทหารองครักษ์และผู้คุ้มกันหลายสิบนายติดตามเขาไป
เขาอยู่ในวัยยี่สิบและค่อนข้างโลภในตอนเช้า แต่หลังจากผ่านไปหนึ่งวัน เขาก็รู้ถึงความสำคัญของสิ่งต่างๆ และสิ่งแรกที่เขาทำคือเพิ่มจำนวนยามและผู้คุ้มกัน
เจ้าชายลำดับที่ห้ากำลังขี่ม้าอยู่ แต่เมื่อเห็นเช่นนี้ เขาก็ลงจากหลังม้าอย่างรวดเร็วเพื่อหลีกทาง
ไม่ใช่แค่เพราะเจ้าชายที่สามเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะจางเป่าจู้เป็นหนึ่งในคณะผู้ติดตามของเจ้าชายที่สามด้วย
“พี่สาม พ่อตา…”
เจ้าชายคนที่ห้าทักทายพวกเขาทั้งสอง
เจ้าชายคนที่สามลงจากหลังม้า โยนแส้ให้กับทหารรักษาการณ์ มีท่าทีวิตกกังวล และไม่แม้แต่จะทักทายเจ้าชายคนที่ห้า เขาเพียงพยักหน้าและเข้าไปในประตูเล็กด้านตะวันออก
จางเป่าจู้ก็ลงจากหลังม้าเช่นกันและกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ที่ห้า…”
เจ้าชายองค์ที่ห้ามองดูท้องฟ้าแล้วกล่าวว่า “พ่อตา ประตูเมืองจะถูกปิดในอีกครึ่งชั่วโมง คุณไม่ควรจะไปที่ศาลเร็วไปหรือ ทำไมคุณถึงมาที่นี่?”
จางเป่าจูยิ้มขมขื่นและกล่าวว่า “นั่นเป็นธุรกิจของรัฐบาล เตรียมตัวรับคำสั่งเรียกตัวของจักรพรรดิได้เลย คุณควรกลับเมืองก่อน!”
เจ้าชายองค์ที่ห้าเกิดความกังวลและถามว่า “ถ้าหากเจ้ามาช้า เจ้าจะจัดการเรื่องที่พักตอนกลางคืนอย่างไร”
จางเป่าจูกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ห้า อย่ากังวลเรื่องข้าเลย ในเมืองไห่เตี้ยนมีบ้านพักอย่างเป็นทางการ ข้าแค่ดูแลมันได้คืนเดียวเท่านั้น”
เจ้าชายคนที่ห้าออกไปเมื่อเขาไม่สบายใจ โดยกล่าวว่า “งั้นฉันจะไปดูว่าข่านอาม่ายังต้องการจะบอกข่าวนี้อีกหรือไม่…”
หลังจากพูดจบ เขาก็เข้าสู่ประตูเซียวตง
จางเป่าจู้ยื่นมือออกไป แต่เขาก็ช้าไปหนึ่งก้าว มีผู้คุมและทหารอยู่เป็นจำนวนมากที่นี่จนไม่สะดวกที่จะตะโกนขอความช่วยเหลือ ดังนั้นเขาจึงปล่อยให้เจ้าชายคนที่ห้าเข้าไป
นอกร้านหนังสือ Qingxi เจ้าชายที่สามกำลังถือหนังสือเล่มเล็กที่เขาได้รวบรวมไว้ในช่วงบ่าย ความตื่นเต้นเริ่มแรกของเขาผ่านไปนานแล้ว เหลือเพียงความกลัวเท่านั้น
นี่มันเรื่องยุ่งยากมาก…
จริงๆ แล้วตระกูลฟูชาคือกระเป๋าเงินของโซเอตู
โซเอตูเสียชีวิตไปนานแล้ว เรื่องนี้จึงไม่น่ากลัว
สิ่งที่น่ากลัวคือหลังจากการตายของ Soetu ตระกูล Fucha ยังคงยึดมั่นกับการสนับสนุนของพระราชวัง Yuqing!
จากสมุดบัญชีของตระกูลฟูชา พวกเขาได้ถวายเครื่องบรรณาการแด่พระราชวังตะวันออกไปแล้วถึง 5 ครั้งในปีที่แล้วเพียงปีเดียว โดยได้ถวายเงินรวมทั้งสิ้น 30,000 ตำลึง
เมื่อเขามาถึงหน้าจักรพรรดิ เจ้าชายองค์ที่สามยกสมุดบัญชีขึ้นมาแล้วกล่าวว่า “ข่าน ลูกชายของฉันดูเหมือนจะไปกวนรังแตน!”
คังซีส่งสัญญาณให้เหลียงจิ่วกงรับสมุดบัญชีซึ่งเป็นบัญชีส่วนตัวของตระกูลฟู่ชาไป
ปีที่แล้วมีเงินเหลือ 130,000 ตำลึง
เนื่องจากเจ้าชายลำดับที่เก้าได้ประมาณจำนวนเงินที่แผนกบัญชียักยอกไว้ล่วงหน้าแล้ว คังซีจึงเตรียมตัวไว้ แต่เขาไม่คาดคิดว่าครอบครัวหนึ่งจะสามารถแบ่งปันผลกำไรได้มากขนาดนี้
เจ้าชายองค์ที่สามกล่าวว่า “มีสมาชิกตระกูลฟู่ฉาเก้าคนที่เกี่ยวข้องกับคดีนี้ และเราได้ค้นหาพวกเขาทั้งหมด จากสาขาหลักเพียงแห่งเดียว เราพบเงินและธนบัตรรวมทั้งสิ้น 393,800 ตำลึง และโฉนดที่ดินและบ้านเรือนมากกว่า 40 ฉบับหลายประเภท ร้านค้าทางการในกระทรวงมหาดไทยร้อยละสี่สิบนั้นถูกญาติและเพื่อนของตระกูลฟู่ฉาเช่า จากนั้นจึงให้ผู้อื่นเช่าช่วงต่อ…”
เมื่อถึงจุดนี้ เขาพูดด้วยความขุ่นเคืองว่า “ทาสกลุ่มนี้แพร่ระบาดมากเกินไป ในช่วงปีแรกๆ พวกเขาอาศัยอำนาจของโซเอตู แต่ตอนนี้พวกเขากลับเกาะติดเจ้าชาย พวกเขาส่งของขวัญไปที่พระราชวังหยูชิงโดยอ้างว่ามี ‘เทศกาลสามงานและวันเกิดสองวัน’ แต่พวกเขาไม่ยอมสละแม้แต่เศษเสี้ยวของเงินที่ยักยอกไป นี่มันมากเกินไปจริงๆ!”
คังซีเหลือบมองเจ้าชายสามและถามว่า “ตระกูลตงอยู่ที่ไหน”
เจ้าชายองค์ที่สามกล่าวว่า “ตระกูลตงก็โลภมากเช่นกัน แต่ก็ไม่ได้ไร้ยางอายเท่าตระกูลฟูชา พวกเขาเช่าร้านค้าของรัฐบาลไปเกือบ 20% ร้านค้าที่มีที่อยู่ดีๆ ก็เป็นของสมาชิกในครอบครัวทั้งหมด ร้านค้าที่มีทำเลแย่กว่านั้นไม่ได้รับความเสียหายหรืออะไรทำนองนั้น พวกเขาเพียงแค่ไม่ขึ้นค่าเช่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเท่านั้น…”
ถ้าเทียบกับข้าราชการทุจริตรายใหญ่จากตระกูลฟูชาแล้ว ตระกูลตงก็เป็นแค่ข้าราชการทุจริตรายเล็กๆ เท่านั้น
คังซีคิดถึงการมีส่วนร่วมของตระกูลหลี่ จึงถามว่า “แล้วตระกูลหลี่ล่ะ?”
เจ้าชายองค์ที่สามมีท่าทีแปลกเล็กน้อยและกล่าวว่า “ในช่วงปีแรกๆ ตระกูลหลี่ได้เช่าร้านค้าไว้มากมาย แต่หลังจากที่หลี่ซู่เข้ารับตำแหน่งว่างในกระทรวงกิจการภายใน เขาก็ยอมสละการเช่าร้านค้าอย่างเป็นทางการเหล่านี้และเปิดร้านไว้เพียงสองร้าน ร้านหนึ่งเป็นร้านขายผ้า อีกร้านหนึ่งเป็นร้านขายธัญพืช ซึ่งบริหารโดยสมาชิกในครอบครัว… ส่วนหลี่ซิน พี่ชายคนที่สามของเขา ตอนนี้เขาเป็นรองผู้อำนวยการแผนกบัญชี เขาเป็นคนเนิร์ด เขาสอบตกในการสอบของราชวงศ์ในช่วงปีแรกๆ และได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งในกระทรวงกิจการภายใน เขาไม่ได้มีความรู้เรื่องเศรษฐศาสตร์และโลกมากนัก เขาแค่คิดตัวเลขขึ้นมาและไม่ได้รับผลกำไรใดๆ เราค้นหาบ้านพักของเขาในเมืองหลวงแต่ไม่พบอะไรเลย ตามจดหมายโต้ตอบระหว่างพี่น้องตระกูลหลี่ ตอนนี้การดำรงชีพของตระกูลหลี่ในเมืองหลวงขึ้นอยู่กับหลี่ซู่โดยสิ้นเชิง…”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ คังซีก็รู้สึกโล่งใจ
ตระกูลหลี่เป็นรัฐมนตรีที่เขาไว้วางใจและได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากเขาโดยตรง ถ้าหากว่าตระกูลหลี่เข้าไปเกี่ยวข้องในแผนการสมคบคิดและหลอกลวงผู้บังคับบัญชาและผู้ใต้บังคับบัญชา เขาก็เป็นคนตาบอด
“ยังมีครอบครัวชางที่เช่า 20% แต่ไม่ได้เช่ามากนักเพราะครอบครัวมีฐานะไม่มั่นคงและหาที่อยู่ดีๆ ไม่ได้ ที่ดินส่วนใหญ่อยู่ตรงหัวมุมถนน และพวกเขาต้องเสียเงินซ่อมแซมทุกปี ดังนั้นค่าเช่าจึงไม่ต่างกันมาก…”
เจ้าชายที่สามพูดด้วยปากแห้ง
คังซีส่งสัญญาณให้เหลียงจิ่วกงรินชา
เจ้าชายองค์ที่สามรับมันมาและดื่มจนหมดอึก
ทั้งวันนี้เป็นวันยุ่งมากจริงๆ
ตอนเช้าเขาเต็มไปด้วยความภูมิใจ แต่หลังจากถ่ายสำเนาเงินและสมุดบัญชีในตอนบ่าย เขากลับเหลือแต่ความวิตกกังวล
เขาไม่ได้ซ่อนมันและกล่าวว่า “ข่านอามา ถ้าตระกูลฟูชาเป็นผู้ติดตามของเจ้าชาย การกระทำของลูกชายของฉันอาจทำให้เจ้าชายไม่พอใจ…”