by นวลซิงยังคงแสดงความคิดเห็นเชิงประชดประชันต่อไป
“ถ้าคุณถามฉัน ว่ามีผู้หญิงจำนวนมากในเมืองหลวง ทำไมเฟิงจินเฉิงจึงไม่เล็งเป้าไปที่คนอื่น แต่กลับเล็งเป้าไปที่เธอ?”
“ถึงแม้เฟิงจินเฉิงจะทำเรื่องเลวร้ายมากมาย แต่เธอก็ไม่ได้บริสุทธิ์เสมอไป บางทีเธออาจเป็นฝ่ายล่อลวงเขาก่อน แล้วอีกฝ่ายก็ลงมือเอง นี่แหละที่เขาเรียกว่าแมลงวันไม่กัดไข่ไม่แตก!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของจื่อเทาก็เย็นชาราวกับน้ำแข็ง เธอครุ่นคิดถึงพ่อที่ถูกฆ่าอย่างโหดเหี้ยมและผู้หญิงที่เคยทุกข์ทรมานในอดีต เธอกำมือแน่นและตัวสั่นเล็กน้อย
“คุณว่าใครเป็นคนไม่สะอาด?”
นวลซิงตกใจและหันกลับไปอย่างรวดเร็ว ดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย
แต่นางไม่อยากเสียหน้าต่อหน้าจื่อเทา สาวใช้ชาวต่างชาติ นางจึงรีบเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง สิ่งที่นางพูดคือความจริง!
“ฉันพูดความจริงนะ ทุกคนก็พูดแบบนั้น พอเธอออกมาจากบ้านพักน้ำพุร้อน ทุกคนก็รู้ว่าเธอไม่สะอาดแล้ว”
“คุณเพิ่งบอกว่าฉันล่อลวงไอ้สารเลวนั่นเหรอ?”
“โอ้ การปรบมือต้องใช้สองมือ…”
จื่อเทาไม่อาจทนได้อีกต่อไป ยกมือขึ้นและตบหน้าเธออย่างแรง “ฉันจะตบคุณ แล้วดูว่ามันจะมีเสียงอะไรไหม!”
หนวนซิงตกตะลึง เธอเอามือปิดแก้มที่ร้อนผ่าวของเธอและจ้องมองเธออย่างโกรธเคือง พร้อมกับตะโกนว่า “ฉันเป็นนางกำนัลของพระราชวังจิงเหริน คุณเป็นใครถึงกล้าทำร้ายฉัน?”
จื่อเทาไม่ได้พูดอะไร แต่ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโกรธ เขาดึงผมเธอแล้วตบเธอแรงๆ อีกครั้ง
เมื่อเธอเข้าไปในคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงเป็นครั้งแรก เจ้าหญิงได้เตือนเธอเป็นการส่วนตัว
——ฉันเป็นคนที่ไม่เคยสูญเสียอะไรมาโดยตลอด ถ้าใครทำให้ฉันไม่มีความสุข ฉันจะเอาคืนแน่นอน เธอเป็นของฉัน และฉันจะไม่ยอมให้ใครมารังแกเธอ ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใครก็ตาม
——ในอนาคต เมื่อคุณออกไปทำธุรกิจ หากมีใครพูดจาไม่เคารพหรือมีทัศนคติที่ไม่ดี คุณไม่จำเป็นต้องทนกับมัน และคุณไม่มีสิทธิที่จะทนกับมัน!
ใครก็ตามที่ทำให้เธออับอายก็คือคนที่ทำให้เจ้าหญิงจิงอับอายเช่นกัน
จื่อเทาเป็นคนที่มีความมุ่งมั่น ไม่ยอมแพ้ และมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะแก้แค้น เมื่อหยุนหลิงพูดคุยกับคนอื่น เธอเคยพูดว่าเธอเองก็คล้ายกับตัวเองอยู่บ้าง
บัดนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีของ Nuan Xing จื่อเทาก็โจมตีอย่างไม่ปรานี และเสียงคร่ำครวญและกรีดร้องของอีกฝ่ายก็ได้ยินไปถึงพระราชวัง Jingren ในไม่ช้า
“หยุดตีฉันซะ!”
“พี่สาวจื่อเทา…”
สาวใช้ในวังสาวต่างรีบรุดไปพยายามหยุดการต่อสู้ แต่จื่อเต้าทำอาชีพช่างไม้มาตั้งแต่เด็กและแข็งแกร่งกว่าผู้หญิงธรรมดาทั่วไปมาก ดังนั้นพวกเธอจึงไม่สามารถหยุดเธอได้เลย
หลังจากนั้นไม่นาน ใบหน้าและจมูกของ Nuan Xing ก็บวม น้ำตาของเธอทำให้เครื่องสำอางของเธอเสีย ผมของเธอก็ยุ่งเหยิง และเธอก็ดูน่าสงสารมาก
ท้ายที่สุดก็เป็นซวงหลี่ที่ได้ยินเสียงและรีบเข้าไปหยุดเรื่องตลกนั้น
เธอจัดการเรื่องนี้ด้วยประสบการณ์ สั่งให้พา Nuan Xing ออกไป จากนั้นจึงปลอบใจทั้งสองฝ่ายแยกกัน
“คุณหนูจื่อเทา หน่วนซิงละเมิดกฎของวัง ข้าจะลงโทษนาง แต่ครั้งนี้เจ้าจะใจกว้างและให้อภัยนางได้หรือไม่ หากเรื่องนี้ถูกนำตัวไปแจ้งแก่องค์ชายห้าและพระสนมเหลียง คงจะจัดการได้ยาก”
จื่อเทาเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดอย่างเย็นชา: “เพื่อคุณ ฉันจะไม่รบกวนเธอครั้งนี้ แต่จะไม่มีครั้งต่อไป!”
Nuan Xing ถูกจัดเตรียมโดยสนมเหลียงสำหรับเจ้าชายลำดับที่ห้า และแท้จริงแล้วเป็นคนของสนมเหลียง
การต่อสู้ระหว่างทั้งสองนั้นเป็นความผิดของ Nuan Xing โดยละเอียด แต่หากเธอยังคงก่อปัญหาต่อไป สนมเหลียงก็จะเสียหน้า
ชวงหลี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและพูดเบาๆ ว่า “ฉันขอโทษที่ทำให้คุณต้องทนทุกข์”
จื่อเทาไม่ได้ดำเนินการต่อ แต่นวลซิงก็อดไม่ได้ที่จะโกรธแค้นเธอและวิ่งไปหาสนมเหลียงเพื่อร้องเรียนโดยพูดเกินจริง
“ราชินีของข้า สาวน้อยคนนั้นช่างกระสับกระส่ายเสียจริง! เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่ฝ่าบาททรงฟื้นจากอาการบาดเจ็บ จื่อเทาก็ป้อนน้ำให้ฝ่าบาท และจงใจทำให้เสื้อผ้าเปียกชุ่มด้วยพระหัตถ์ที่สั่นเทา นางแค่อยากยั่วยวนฝ่าบาทเท่านั้น”
นี่เป็นกลยุทธ์ที่ Nuan Xing เคยใช้มาก่อนแต่ล้มเหลว และตอนนี้เธอจงใจใส่มันลงไปที่ Zi Tao
“นางเป็นผู้หญิงสกปรก แต่แท้จริงแล้วนางต้องการพึ่งพระคุณช่วยชีวิตเพื่อเติมเต็มความฝันอันงดงามของนางในการเปลี่ยนจากไก่ฟ้าเป็นนกฟีนิกซ์ ข้าโกรธและพูดจากับนางไม่กี่คำ แล้วนางก็ทุบตีข้าแบบนี้…”
ใบหน้าของพระสนมเหลียงเริ่มมืดลงเล็กน้อย แต่หัวใจของเธอกลับสั่นไหว
“เจ้าบอกว่าจื่อเทาดูแลโม่เอ๋อร์มาหลายวันแล้ว แถมยังพาเธอไปซ่อนตัวด้วย? พวกเธอเป็นยังไงบ้างตลอดเวลาที่ผ่านมา? เล่าให้ข้าฟังโดยละเอียดหน่อยสิ!”
เมื่อเห็นว่าสนมเหลียงมีสีหน้าจริงจัง นวลซิงก็คิดว่านางจะสั่งสอนจื่อเต้า ดังนั้นนางจึงรีบเล่ารายละเอียดทุกอย่างเกี่ยวกับสถานการณ์ในพระราชวังจิงเหรินให้เธอฟังอย่างลับๆ ด้วยความยินดี
เจ้าชายลำดับที่ห้าเตือนพวกเขาไม่ให้เปิดเผยกิจการของพระราชวังจิงเหรินให้ใครทราบ แต่ตอนนี้พวกเขาลืมเรื่องนี้ไปหมดแล้ว
–
ในตอนเย็น พระสนมเหลียงรีบไปที่พระราชวังจิงเหรินและขอพบกับจื่อเทาตามลำพัง
จื่อเทารู้สึกหดหู่เล็กน้อย เมื่อคิดว่าข่าวการตีของเธอหนวนซิงได้แพร่กระจายออกไป ทำให้สนมเหลียงต้องเข้ามาซักถามเธอ
โดยไม่คาดคิด ทัศนคติของอีกฝ่ายกลับกลายเป็นเป็นมิตรอย่างผิดปกติ และพี่เลี้ยงเจิ้นที่อยู่ข้างๆ เธอยังมอบกล่องไม้ที่บรรจุสร้อยข้อมือหยกอันล้ำค่าให้กับเธอด้วย
“พระราชินีทรงลงโทษซวงหลี่และนวนซิงแล้ว วันนี้พวกเจ้าถูกกระทำผิด นี่เป็นของขวัญจากพระราชินี”
จื่อเทาตกใจเล็กน้อย และรีบรับกล่องแล้วโค้งคำนับ จากนั้นจึงถามว่า “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับคุณหนูซวงหลี่ ทำไมราชินีถึงลงโทษเธอ?”
สนมเหลียงยิ้มอย่างอ่อนโยนและกล่าวว่า “ซวงหลี่เป็นหัวหน้าแม่บ้านที่ดูแลกฎของพระราชวังจิงเหริน เรื่องใหญ่โตเช่นนี้เกิดขึ้น ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่นางจะละเลยหน้าที่และสมควรได้รับการลงโทษ”
จื่อเทาไม่สามารถบอกได้ว่าเขารู้สึกอย่างไรและเสียใจกับความหุนหันพลันแล่นของเขาในช่วงบ่าย
ถึงแม้นวลซิงจะน่ารำคาญ แต่ซวงลี่ก็เป็นคนดีมาก เธอช่วยเหลือซวงลี่มามากในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และแอบเตือนกฎของวังหลายข้อให้เธอฟัง ซึ่งช่วยป้องกันไม่ให้เธอทำตัวโง่เขลา
“ข้าเองก็มีส่วนผิดในสิ่งที่เกิดขึ้นวันนี้ด้วย ข้าไม่น่าทำร้ายนวลซิงเลย ข้าหวังว่าฝ่าบาทจะทรงอภัยให้ข้า และอย่าได้ตำหนิคุณหนูซวงหลี่”
จื่อเต้าคุกเข่าลงบนพื้น ก้มหัวลง และยอมรับความผิดพลาดของตน
สนมเหลียงยิ้มและพยุงนางขึ้นนั่งลง “เจ้าช่วยโม่เอ๋อร์ไว้ถึงสองครั้งแล้ว ข้ารู้สึกขอบคุณเจ้ามาก ต่อไปเจ้าไม่ต้องสงวนท่าทีกับข้าเช่นนี้อีก”
จากนั้นเธอก็จับมือจื่อเทาและถามคำถามต่างๆ มากมาย เช่น คุยเรื่องครอบครัว ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเรื่องเกี่ยวกับภูมิหลังและประสบการณ์ของเธอ
ภายใต้ท่าทีอ่อนโยนและใจดีของพระสนมเหลียง จื่อเทาก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง
หลังจากเข้าใจทุกอย่างแล้ว สนมเหลียงจึงเอ่ยอย่างอ่อนโยนว่า “ปีนี้เจ้าอายุสิบแปดแล้ว ยังไม่ได้แต่งงานเลย ไม่มีพ่อหรือพี่ชายให้พึ่งพาที่บ้าน ยังไม่ได้แต่งงานเลย ใช่ไหม?”
จื่อเทาไม่คาดคิดว่าพระสนมเหลียงจะหันมาสนใจเรื่องนี้อย่างกะทันหัน ชั่วขณะหนึ่งนางรู้สึกสับสน หรือว่าพระสนมเหลียงต้องการช่วยนางหาคู่ครอง?
ใบหน้าของเจ้าชายคนที่ห้าฉายผ่านจิตใจของเธอโดยไม่รู้ตัว และแสงสว่างในดวงตาของเธอก็หรี่ลง
เมื่อละทิ้งความเข้าใจผิดที่ไม่สมจริงแล้ว จื่อเทาก็พยักหน้าเล็กน้อย
สนมเหลียงอดไม่ได้ที่จะพูดอย่างกังวล “ถ้าอย่างนั้น ข้าจะเข้าเรื่องเลย ท่านก็รู้เรื่องโรคร้ายที่ซ่อนเร้นของโม่เอ๋อร์ด้วย แต่ตอนนี้ข้าเห็นว่าเขาสนิทกับท่านมาก และดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากโรคร้ายนั้น ถ้าอย่างนั้น ข้าจะจัดการให้ท่านเป็นสนมของโม่เอ๋อร์ดีไหม”
จื่อเทาตกตะลึงไปชั่วขณะ “นางสนม?”
สนมเหลียงพยักหน้าและพูดช้าๆ “ถูกต้องแล้ว หากเจ้าสามารถรักษาโรคที่ซ่อนเร้นของโม่เอ๋อได้ นั่นจะเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่”
“เมื่อเขาสามารถแต่งงานกับภรรยาของเจ้าชายได้สำเร็จและมีทายาท ฉันจะเลื่อนตำแหน่งคุณให้เป็นพระสนมและดูแลให้คุณคลอดบุตรได้อย่างราบรื่นและไร้กังวล และคุณจะไม่ต้องกังวลเรื่องความมั่งคั่งและเกียรติยศไปตลอดชีวิตที่เหลือของคุณ”
จื่อเทาเป็นคนสะอาด และพระสนมเหลียงก็รู้เรื่องนี้ดี เธอมาจากตระกูลที่สะอาดสะอ้านและเคยทำบุญมาสองครั้ง ในทางตรรกะแล้ว การจะเป็นพระสนมนั้นไม่เหมาะสม และอย่างน้อยเธอก็ควรเป็นสาวใช้
แต่เนื่องจากความร้องเรียนของจื่อเทาต่อจักรพรรดิ ทุกคนจึงรู้ว่านางถูกลักพาตัวไปที่วิลล่าบ่อน้ำพุร้อน และมีรอยเปื้อนที่ยากจะล้างออก
อนุภรรยาต่างจากคนรับใช้หญิง แม้ว่าอนุภรรยาจะเป็นอนุภรรยา แต่ก็ถือเป็นสถานะที่ถูกต้องตามกฎหมายเช่นกัน
แต่องค์ชายห้าไม่เคยมีภรรยาเลย และผู้คนก็พากันนินทาเขา พระสนมเหลียงไม่อยากให้ผู้หญิงที่ฉาวโฉ่เช่นนี้ขึ้นเป็นผู้นำ เธอจึงต้องการให้เธอเป็นพระสนมก่อน
สนมเหลียงคิดว่าเงื่อนไขที่เธอเสนอมานั้นดีเพียงพอแล้ว แต่ใบหน้าของจื่อเทาก็ค่อยๆ มืดมนลง
นางส่ายหัวและพูดอย่างหนักแน่นว่า “ขอบพระคุณสำหรับความกรุณาของพระองค์ ฝ่าบาท แต่ข้าพเจ้าไม่อยากอยู่ในพระราชวังจิงเหริน”
รอยยิ้มของพระสนมเหลียงหยุดนิ่งอยู่บนใบหน้าของเธอ