by วันรุ่งขึ้น หยุนหลิงก็เก็บของและออกไปหาเฉินฉินด้วยตนเอง
ฉากในพระราชวังของเจ้าชายเซียนตอนนี้แตกต่างไปจากเมื่อก่อนมาก
เมื่อไม่กี่วันก่อน สถานที่แห่งนี้ยังคงงดงามและยิ่งใหญ่ โดยมีกลุ่มคนรับใช้เข้าออก แต่ตอนนี้ สถานที่แห่งนี้เริ่มเสื่อมโทรมลง กลายเป็นสถานที่เงียบเหงาและรกร้าง
เดือนมีนาคมเป็นช่วงที่ดอกแมกโนเลียบานสะพรั่ง แต่ต้นแมกโนเลียในลานบ้านกลับมีกิ่งหัก และลำต้นก็มีรอยดาบปกคลุมอยู่
แม้ว่าร่างกายและคราบเลือดจะได้รับการชำระล้างออกไปแล้ว แต่เลือดที่แข็งตัวอยู่บนกลีบดอกและกิ่งก้านยังคงเป็นพยานถึงโศกนาฏกรรมและความเศร้าโศกในวันนั้น
เมื่อหยุนหลิงก้าวเข้าไปในห้องโถงหลัก สาวใช้หน้าตาสวยคนหนึ่งกำลังจับมือเฉินฉินไว้พร้อมกับน้ำตาในดวงตา
“ข้าจะไม่ไป ถ้าหากข้าไป เจ้าหญิงจะเหลือเพียงคนเดียวเท่านั้น!”
นางจำได้ว่าชื่อของสาวใช้คือชุนหยา และนางดูเหมือนจะเป็นสาวใช้สินสอดของเฉินฉิน
เฉินฉินถอนหายใจพลางตบมือเบาๆ “ข้าไม่อาจเป็นเจ้าหญิงผู้มีคุณธรรมได้อีกต่อไปแล้ว แล้วเหตุใดเจ้าจึงยืนกรานที่จะอยู่เคียงข้างข้า? เอาเงินไปแต่งงานดีๆ เสียเถิด ชีวิตของเจ้ายังมีอีกยาวไกล”
ชุนย่าส่ายหัวอย่างมั่นคงและพูดว่า: “ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันจะอยู่ไม่ว่าคุณจะอยู่ที่ไหนก็ตาม!”
เฉินฉินต้องการโน้มน้าวให้เธอพูดบางอย่าง แต่เมื่อเขามองขึ้นไปและเห็นหยุนหลิงกำลังมา เขาก็ต้องส่งชุนหยาออกไปก่อน
เธอลุกขึ้นยืนและรินชาเย็นๆ ให้หยุนหลิง “ฉันไม่รู้ว่าจะเสียใจแค่ไหนที่คุณมาเยี่ยมวันนี้”
หยุนหลิงมองไปรอบๆ แล้วถามเธอว่า “คุณส่งคนรับใช้ในคฤหาสน์เซียนหวางออกไปหมดแล้วเหรอ?”
เมื่อเธอเข้ามาในคฤหาสน์เมื่อสักครู่นี้ ก็ไม่มีคนรับใช้มาส่งข่าว
“ยกเว้นชุนหยา ทุกคนก็อยู่กันครบแล้ว” เฉินฉินพยักหน้าและถอนหายใจ “พวกเขาล้วนแต่เป็นคนจนทั้งนั้น ฉันคืนสัญญาจ้างให้พวกเขาแล้วให้เงินพวกเขาคนละหนึ่งเหรียญ”
สิ่งของเหล่านี้มีแนวโน้มสูงที่จะถูกยึดในที่สุด ดังนั้นจึงน่าจะนำบางส่วนไปใช้เพื่ออำนวยความสะดวกแก่คนรับใช้ผู้บริสุทธิ์เหล่านั้น
หยุนหลิงหยุดพูดพลางแนะนำอย่างอ่อนโยน “ถ้าชุนหยาอยากติดตามท่าน ก็ให้นางตามไปเถอะ เพราะนางรับใช้ท่านมาตั้งแต่เด็ก ท่านให้สัญญาผูกมัดนาง แล้วนางก็จะเป็นอิสระ หากนางต้องการแต่งงานในอนาคต การแยกทางก็ยังไม่สายเกินไป”
ตระกูลเสินถูกขับไล่ออกไป และนั่วเอ๋อกำลังจะเข้าวัง เธอไม่อยากเห็นเสินฉินต้องจบลงเพียงลำพัง
“ฮวยยู่กับข้าจะช่วยเจ้าหาบ้านหลังเล็กๆ ไว้ย้ายเข้าทีหลัง ชุนหยาจะอยู่กับเจ้า เจ้าจะได้ไม่รู้สึกเหงา”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินฉินก็ถอนหายใจเบาๆ “ดูเหมือนว่าพ่อจะตัดสินใจแล้วว่าจะจัดการกับตระกูลเฉินและคฤหาสน์เซียนหวางอย่างไร”
มิฉะนั้น หยุนหลิงคงไม่พูดสิ่งดังกล่าวกับเธอ
หยุนหลิงพยักหน้าเล็กน้อยและอธิบายรายละเอียดว่าจักรพรรดิจ้าวเหรินจัดการกับตระกูลเฉินอย่างไร
เมื่อ Shen Qin ได้ยินผลลัพธ์จากการจัดการของตระกูล Shen เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและดูซาบซึ้งใจ
“ขอบคุณคุณพ่อสำหรับความกรุณาของคุณ”
ตลอดประวัติศาสตร์ คนทรยศและกบฏจะไม่ถูกตัดหัวได้อย่างไร?
จักรพรรดิจ้าวเหรินแสดงความเมตตากรุณา และเฉินฉินก็รู้สึกขอบคุณมากจนไม่อาจแสดงออกมาด้วยคำพูดได้
หยุนหลิงกล่าวต่อ “ท่านพ่อมอบหมายภารกิจยึดทรัพย์ตระกูลเสิ่นให้ปี่เฉิง เจ้าเป็นลูกสาวของตระกูลเสิ่นที่แต่งงานแล้ว ดังนั้นเรื่องนี้จะไม่กระทบเจ้า แม้แต่คฤหาสน์เซียนหวางก็จะไม่แตะต้องสินสอดของเจ้า”
ตามธรรมเนียมและกฎเกณฑ์ เฉินฉินได้แต่งงานแล้วและไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลเสิ่น จึงไม่สามารถฟ้องร้องเธอได้ เงินและสมบัติของคฤหาสน์เซียนหวางต้องถูกยึด แต่สินสอดเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของหญิงผู้นั้น และไม่ใช่ของคฤหาสน์เซียนหวาง
เนื่องจากไม่มีกฎเกณฑ์ที่ชัดเจนเกี่ยวกับเรื่องนี้ เซียวปี้เฉิงจึงตัดสินใจใช้ช่องโหว่และเพิกเฉยต่อมัน โดยทิ้งเงินไว้ให้เฉินฉินพึ่งพา
เฉินฉินตระหนักถึงความพยายามอันแสนสาหัสของทั้งคู่ ดวงตาของเธอเริ่มอบอุ่นขึ้นเล็กน้อย เธอกล่าวอย่างขอบคุณว่า “หยุนหลิง… คุณกับปี้เฉิงช่วยเหลือฉันมาหลายครั้งแล้ว ฉันไม่รู้จะขอบคุณคุณอย่างไรดี ขอบคุณคุณมาก ฉันกับนัวเอ๋อร์ไม่ต้องเป็นคนไร้บ้านอีกต่อไปแล้ว”
หยุนหลิงเงียบไปครู่หนึ่ง ยิ้มให้เธอด้วยสายตาที่ซับซ้อน และพิจารณาคำพูดต่อไปของเธอ
นู๋เอ๋อร์เป็นหลานสาวของพ่อฉัน เขาจะทนปล่อยให้เธอต้องอยู่บนท้องถนนได้อย่างไร เมื่อวานนี้ พ่อฉันบอกว่าจะพานู๋เอ๋อร์ไปที่พระราชวัง หาพยาบาลที่เก่งที่สุดมาเลี้ยงดูเธอสักสองสามคน และรักษาตำแหน่งนางกำนัลประจำมณฑลของเธอเอาไว้
ตามที่คาดไว้ หลังจากได้ยินสิ่งนี้ เฉินฉินจ้องมองเธออย่างว่างเปล่า และสีหน้าเล็กๆ ของเขาก็จางหายไป
ห้องเต็มไปด้วยความเงียบ เงียบจนได้ยินเพียงเสียงหายใจของกันและกัน
“อาคิน…”
หยุนหลิงต้องการจะพูดเพื่อปลอบใจเธอ แต่ถูกขัดจังหวะโดยเสิ่นฉินที่กำลังหายใจเข้าลึกๆ
“สุดยอดไปเลย… สุดยอดจริงๆ” เฉินฉินยิ้มและมองหยุนหลิง แต่น้ำตากลับเอ่อคลอเบ้า เธอพยายามอย่างหนักที่จะไม่ปล่อยให้มันไหลออกมา “หยุนหลิง โปรดขอบพระคุณฝ่าบาทสำหรับความเมตตาและความเอื้อเฟื้อ และขอบคุณที่ทรงนึกถึงนั่วเอ๋อร์มาก”
เธอมีรอยยิ้มบนใบหน้า แต่เสียงสั่นเทาของเธอกลับมีเสียงสะอื้นเบาๆ
แม้ว่าเธอจะลังเลมาก แต่เฉินฉินก็ยอมรับโดยไม่ลังเล เพราะนี่คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับนั่วเอ๋อ
“เมื่อใดฝ่าบาทจะทรงออกคำสั่งตรวจค้นคฤหาสน์ และเมื่อใดฝ่าบาทจะทรงนำนั่วเอ๋อร์เข้าไปในพระราชวัง”
“ฉันจะออกคำสั่งในเช้าวันมะรืนนี้”
“เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?” ริมฝีปากของเฉินฉินซีดลง แต่เธอยังคงพยายามดึงมุมปากของเธอ “ฉันเกรงว่าฉันจะต้องอยู่ที่คฤหาสน์ของเจ้าชายจิงสองคืน”
หยุนหลิงถอนหายใจในใจ หลังจากการโจมตีต่อเนื่องครั้งนี้ เลือดเนื้อของเธอกำลังจะแยกออกจากกันอีกครั้ง เธอกังวลว่าเฉินฉินจะทนไหวหรือไม่
เธอขยับก้าวไปข้างหน้าและจับมือของ Shen Qin ไว้แน่น
“อาฉิน ถ้าเจ้าอยากไปคฤหาสน์ขององค์ชายจิง เจ้าก็มาได้ทุกเมื่อ ถ้าเจ้าคิดถึงนั่วเอ๋อร์ ข้าจะขอให้ปี้เฉิงพานางไปเล่นที่คฤหาสน์”
ตราบใดที่เฉินฉินต้องการพบลูกสาวของเธอ เธอสามารถหาวิธีพา Nuo’er ออกจากวังได้เสมอ
ในที่สุดเฉินฉินก็ไม่สามารถกลั้นไว้ได้อีกต่อไป น้ำตาที่ร้อนรุ่มในดวงตาของเธอไหลลงมา และเธอเอนตัวลงบนไหล่ของหยุนหลิงและสะอื้นไห้
หลังจากเวลาผ่านไปนานพอสมควร หยุนหลิง เฉินฉิน และชุนหยาก็ปิดประตูคฤหาสน์เจ้าชายเซียน
หลังจากจัดการให้ทั้งสองอยู่ที่เกสต์เฮาส์แล้ว เธอก็ติดต่อกับเหวินฮวยหยูและเฉินผู้เป็นแม่ของเธอเป็นการลับๆ
“หาลานบ้านที่กว้างขวางและเงียบสงบ และให้แน่ใจว่าอยู่ใกล้คฤหาสน์ของเจ้าชายจิง ราคาต่อรองได้ แต่อย่าให้อาฉินรู้ว่าเราซื้อมันมานะ”
ด้วยบุคลิกของเฉินฉิน เขาจึงใจดีกับแม้กระทั่งคนรับใช้ในคฤหาสน์ ดังนั้นเขาจะไม่เพิกเฉยต่อตระกูลเซินเมื่อตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากอย่างแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีผู้บริสุทธิ์จำนวนมากในตระกูลเซินที่ไม่ทราบถึงสถานการณ์ดังกล่าวและถูกพัวพันด้วย
ตอนนี้การที่ Nuo’er เข้าไปในวังได้ถือเป็นการตัดสินใจที่ชัดเจนแล้ว Shen Qin ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป และจะมอบสินสอดส่วนใหญ่ให้กับตระกูล Shen เพื่อหาเลี้ยงชีพอย่างแน่นอน
เหวินฮว๋ายหยูก็รู้สึกเสียใจกับชะตากรรมของเจ้าหญิงผู้มีคุณธรรมเช่นกัน และพยักหน้าอย่างรีบร้อน “ไม่ต้องกังวลไปนะ พี่สาวหยุนหลิง หยุนเจ๋อและฉันจะจัดการเรื่องนี้เอง”
เฉินฉินอุ้มนัวเอ๋อร์ไว้ในอ้อมแขนและปลอบโยนเธอเป็นเวลาสองวันโดยไม่ทิ้งเธอไป
ฉันไม่รู้ว่านางพูดอะไรกับลูกสาว แต่เมื่อขันทีฟู่มาถึงรับนาง นั่วเอ๋อร์ก็ไม่ได้ร้องไห้หรือทำเรื่องวุ่นวายใดๆ
“หนูเอ๋อร์จะเป็นเด็กดีในวัง ไม่ต้องห่วงนะแม่ หนูจะรอให้หนูเอ๋อร์กลับมาหาพ่อกับแม่นะ!”
เฉินฉินมองดูนางถูกหามขึ้นรถม้าไปยังพระราชวัง ยืนท่ามกลางสายลมพร้อมกับน้ำตาที่ไหลอาบแก้ม และปฏิเสธที่จะจากไปเป็นเวลานาน
หลังจากที่ Nuo’er ถูกนำตัวเข้าไปในพระราชวัง จักรพรรดิ Zhaoren ก็ได้ออกคำสั่งทันทีให้ค้นหาและยึดตระกูล Shen และคฤหาสน์ของเจ้าชาย Xian
เฉินฉินสวมเสื้อเชิ้ตเรียบๆ ไม่มีกิ๊บติดผมหรือเครื่องประดับติดผมแม้แต่ชิ้นเดียว แก้มบางๆ ของเธอดูลึกลงเล็กน้อย ดวงตาที่เงียบงันของเธอดูไม่สดใสเหมือนแต่ก่อน
“ขอบคุณที่หาสถานที่ให้ชุนย่าและฉันพัก”
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เธอก็หยิบซองจดหมายออกมาจากแขนเสื้อและยื่นให้หยุนหลิง
“หยุนหลิง ถ้าเขามาหาฉัน โปรดส่งสิ่งนี้ให้เขาด้วย และอย่าบอกเขาว่าฉันอยู่ที่ไหน…”
หยุนหลิงหยิบซองจดหมายขึ้นมาดู ข้างในมีจดหมายหย่าอยู่