by หลังจากรับประทานอาหารเย็นเสร็จแล้ว พี่น้องตระกูลหรงก็ออกจากคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงภายใต้แสงจันทร์
หลังจากเดินออกจากประตูแล้ว หรงชานก็ตรวจสอบพี่ชายของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้ถูกเจ้าชายจิงตี
“พี่ชาย เจ้าชายจิงทำอะไรกับคุณหรือเปล่า?”
หรงจ่านหยุดชะงัก แตะศีรษะของเธอด้วยด้ามพัดของเขา และไม่พูดอะไร
หรงชานคิดว่าเขาอกหักและรู้สึกเศร้า ดังนั้นเธอจึงปลอบใจเขา “พี่ชาย อย่างที่คนเขาพูดกันว่ายังมีผู้หญิงที่ดีกว่าอยู่เสมอ คุณจะต้องพบผู้หญิงที่เหมาะสมกว่าในอนาคตอย่างแน่นอน”
เธอรู้สึกสงสารพี่ชายของเธอจากใจจริง เนื่องจากโรคหัวใจและร่างกายที่อ่อนแอ เขาจึงไม่เคยสนิทกับผู้หญิงคนไหนเลย แม้กระทั่งคิดที่จะเริ่มต้นครอบครัว
ตอนนี้ฉันได้พบกับหญิงสาวคนหนึ่งที่ฉันตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็น แต่เธอได้แต่งงานไปแล้ว…
“แทนที่คุณจะกังวลเกี่ยวกับฉัน คุณควรจะกังวลเกี่ยวกับตัวคุณเองมากกว่า” หรงซานมองดูเธออย่างช่วยไม่ได้ “ตอนนี้ฉันไม่มีอะไรเลยนอกจากความขอบคุณต่อเจ้าหญิงจิง”
“แล้วฉันก็รู้สึกโล่งใจ!”
หรงชานแลบลิ้นออกมาและยิ้ม เธอไม่อยากเห็นพี่ชายของเธอต้องทุกข์ใจเพราะความรักเลย
หรงจ่านถอนหายใจในใจเมื่อเขาเห็นท่าทางไร้เดียงสามากของเธอ ซึ่งไม่รู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับโลกเลย
เขามองกลับไปในยามค่ำคืน ดวงตาของเขาจ้องไปที่คฤหาสน์ที่อยู่ไกลออกไปเรื่อยๆ ด้วยท่าทีที่อธิบายไม่ได้
คนๆนี้ก็เหมือนกับพระจันทร์ที่สว่างสดใส คุณจะรู้ว่าเขามีตัวตนอยู่ก็ต่อเมื่อได้พบกับเขาเท่านั้น
เสียดายค่ะ…เสียดายที่ไม่ได้เจอกันก่อนแต่งงาน
–
แสงจันทร์ส่องสว่างสาดส่องลงมาดุจสายน้ำ
โซเซกิอยู่ตรงกลาง และแสงเทียนที่สั่นไหวในห้องด้านข้างก็ยังไม่ดับ
เซียวปี้เฉิงถือหนังสือทหารไว้ในมือ แต่ใบหน้าของเขากลับบูดบึ้ง ดวงตาของเขาไม่ได้จ้องไปไหน และไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่
ผู้ติดตามเฉียวเย่กล่าวด้วยความกังวลว่า “ฝ่าบาท นี่ก็ดึกแล้ว พระองค์ยังต้องไปสนามฝึกทหารทางตะวันออกของเมืองพรุ่งนี้ด้วย พระองค์ควรพักผ่อนให้เร็ว”
เซียวปี้เฉิงตอบอย่างใจเย็น ไม่สะทกสะท้าน โดยพลิกดูหนังสือทหารและถามอย่างสบายๆ ว่า “หยุนหลิงกำลังทำอะไรอยู่”
“เจ้าหญิงเพิ่งสั่งให้ห้องครัวส่งน้ำร้อนมาให้ ฉันเดาว่าเธอคงล้างตัวเสร็จแล้วและพร้อมที่จะพักผ่อน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของเซียวปี้เฉิงก็ยิ่งมืดมนมากขึ้น
หยุนหลิงตะโกนใส่เขาในช่วงเที่ยง ซึ่งทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกละเลยไปตลอดทั้งบ่าย จนถึงตอนนี้เขาก็ยังดูเหมือนไม่อยากจะพูดอะไรกับเขาสักคำ
คุณหงุดหงิดง่ายมากเลยเหรอ?
เมื่อเห็นเช่นนี้ ลู่ฉีก็ยัดขนมเที่ยงคืนชิ้นสุดท้ายเข้าปากและกล่าวด้วยความห่วงใยว่า “ฝ่าบาท ทำไมพระพักตร์ของพระองค์จึงดำคล้ำเช่นนี้ พระองค์ไม่สบายหรือ ข้าพเจ้าจะขอให้เจ้าหญิงเสด็จมาตรวจดูพระองค์ดีหรือไม่!”
เสี่ยวปี้เฉิงเหลือบมองเขาอย่างเย็นชาและพูดว่า “ไม่จำเป็น”
“ทำไมล่ะ? คุณไม่ควรละเลยสุขภาพของคุณ มันคงปลอดภัยกว่าถ้าจะให้เจ้าหญิงตรวจดู”
ลู่ฉีกลืนขนมด้วยความยากลำบาก เรอ ไม่สนใจแววตาบ้าคลั่งของเฉียวเย่อ และพูดต่อไปอย่างไม่ระมัดระวัง
“ถ้าจะให้พูดก็คงจะพูดได้ว่าทักษะการฝังเข็มของเจ้าหญิงนั้นน่าทึ่งจริงๆ! คุณคงมองไม่เห็นหรอก วันนี้เจ้าชายหรงเดินเข้ามาในห้องด้วยใบหน้าซีดเผือก และหลังจากที่เจ้าหญิงให้เข็มแก่เขาสองสามเข็ม เขาก็เดินออกไปด้วยใบหน้าแดงก่ำ เขาดูมีสุขภาพแข็งแรงมาก ไม่เหมือนคนป่วยเลยสักนิด!”
เฉียวเย่ถอนหายใจในใจ เด็กโง่คนนี้ชอบพูดแต่เรื่องไม่เกี่ยวข้อง
เส้นเลือดบนหน้าผากของเซียวปี้เฉิงกระตุกสองสามครั้ง และในที่สุดเขาก็สามารถต้านทานแรงกระตุ้นที่จะทำร้ายหลู่ฉีได้
เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วยิ้มให้ลู่ฉีอย่างเป็นมิตรอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน “ลู่ฉี คุณกินไม่พอเหรอคืนนี้?”
“ฝ่าบาท พระองค์กล้าพูดเช่นนั้นได้อย่างไร!” เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลู่ฉีก็ร้องออกมาด้วยความไม่พอใจทันที “ข้าทำตามคำแนะนำของท่าน และให้องค์ชายหรงอยู่ที่นี่ ทำไมท่านไม่อนุญาตให้ข้ากินข้าวเย็นล่ะ”
“เป็นกษัตริย์พระองค์นี้เองที่ทำผิดพลาด”
เขาไม่ควรลงโทษลู่ฉีด้วยการไม่อนุญาตให้เขากินอาหาร เขาน่าจะปิดปากเขาแน่นๆ!
รอยยิ้มบนใบหน้าของเซียวปี้เฉิงยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ซึ่งทำให้เฉียวเย่เหงื่อออกมาก แต่ลู่ฉีที่กำลังจะตายไม่รู้เรื่องนี้
เขาตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็หัวเราะออกมาอย่างโง่เขลา
“อาจารย์เกียวบอกว่าการรู้ข้อผิดพลาดของตนเองเป็นหนทางที่ดีที่สุดในการปรับปรุง ข้าพเจ้าทราบว่าฝ่าบาทไม่ได้ตั้งใจอย่างแน่นอน พระองค์คงทะเลาะกับเจ้าหญิงเมื่อบ่ายนี้และพระองค์ไม่มีความสุข จึงระบายความโกรธของพระองค์ออกมาที่ข้าพเจ้า แต่ข้าพเจ้าไม่ถือสา!”
เจ้าชายผู้เป็นเจ้านายของเขาได้ขอโทษเขาแล้ว เขาไม่สามารถจะเนรคุณและพูดซ้ำซากกับเรื่องนี้ได้!
เฉียวเย่ขยับมุมปาก ไม่รู้ว่าควรจะบอกว่าลู่ฉีฉลาดหรือโง่
คุณอาจจะพูดได้ว่าเขาโง่ แต่อย่างน้อยเขาก็รู้ว่าเจ้าชายทะเลาะกับเจ้าหญิงตอนบ่ายแล้วไม่พอใจ แม้ว่าเขาจะฉลาดแต่เขาก็ไม่รู้ถึงผลที่จะตามมา ทุกคำที่เขากล่าวเล่นกับทุ่นระเบิดของเจ้าชายและชี้ให้เห็นถึงความโกรธ
เซียวปี้เฉิงยิ้มแย้มและกล่าวอย่างอ่อนโยน “เพื่อเป็นการชดเชยให้คุณ เค้กหอมหมื่นลี้ทั้งหมดในครัวจะมอบให้กับคุณ”
ลู่ฉีดีใจขึ้นมาทันที “ขอบคุณฝ่าบาท ขอบคุณสำหรับรางวัล! ฮ่าฮ่าฮ่า…”
รอยยิ้มบนใบหน้าของเซี่ยวปี้เฉิงเย็นชาลง และเขาพูดกระซิบว่า “เฉียวเย่ โยนเด็กคนนี้เข้าไปในครัวและบอกเจ๋อเฟิงให้คอยดูเขา เขาจะออกจากครัวไม่ได้จนกว่าจะกินเค้กหอมหมื่นลี้สิบจานเสร็จ!”
“ครับ ฝ่าบาท”
เฉียวเย่เหลือบมองหลู่ฉีที่ยังคงน้ำลายไหล และพาเขาไปที่ห้องครัวและส่งเขาให้กับเย่ เจ๋อเฟิง
“อาจารย์เกียว อาจารย์เย่ วันนี้มีเค้กหอมหมื่นลี้เหลืออยู่ในครัวเยอะเลย มาทานข้าวด้วยกันสิ!”
“ไม่ล่ะ แค่กินช้าๆ”
หลังจากคืนนี้ ลู่ฉีคงจะไม่รู้สึกอยากกินเค้กหอมหมื่นลี้อีกเลยในชีวิตของเขา
เฉียวเย่มองลู่ฉีด้วยความเห็นอกเห็นใจและกลับไปรายงาน
เมื่อเห็นว่ามันสายแล้ว เขาอดไม่ได้ที่จะกระซิบว่า “ฝ่าบาท มันเกือบเที่ยงคืนแล้ว องค์หญิงยังไม่ได้ส่งตงชิงไปส่งข้อความ ดังนั้นเธอคงเข้านอนแล้ว อย่ารอช้า พระองค์ยังต้องไปที่สนามฝึกทหารทางตะวันออกของเมืองพรุ่งนี้ เข้านอนเร็วเข้า”
สีหน้าของเสี่ยวปี้เฉิงแข็งค้าง และเขาปิดบังโดยพูดว่า “ใครกำลังรอเธออยู่ ฉันไม่ได้ฝึกทหารเป็นการส่วนตัวมาเป็นเวลานานแล้ว ดังนั้นฉันจึงแค่ทบทวนหนังสือทหารก่อนไปที่สนามฝึก!”
เมื่อเห็นว่าเขาเป็นคนหัวแข็ง เฉียวเย่อจึงไม่ได้เปิดโปงเขา เขาเพียงแต่ส่ายหัวอย่างลับๆ และขอให้ห้องครัวนำน้ำร้อนมาให้โดยเร็วที่สุด
เสี่ยวปี้เฉิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ อยู่ภายนอก เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอดเสื้อผ้าด้วยความผิดหวัง ล้างตัวและพักผ่อน
ยิ่งเขาคิดเรื่องนี้มากขึ้น เขาก็ยิ่งโกรธมากขึ้น เขาค่อนข้างหุนหันพลันแล่นในช่วงบ่าย แต่หยุนหลิงก็คิดผิดเช่นกัน!
เธอซึ่งเป็นผู้หญิงที่แต่งงานแล้ว จะให้ผู้ชายที่โตแล้วคนอื่นถอดเสื้อผ้าแล้วฝังเข็มให้เขาโดยไม่ปิดบังได้อย่างไร?
หากคนรับใช้ในคฤหาสน์มาเห็นเรื่องนี้ก็คงจะน่าอับอายไม่น้อย!
เขาไม่ใช่คนไม่มีอารมณ์ หากหยุนหลิงยังคงเพิกเฉยต่อเขาแบบนี้ ถึงแม้ว่าหยุนหลิงจะพยายามคืนดีกับเขา เขาก็ไม่มีวันสนใจได้ง่ายๆ แน่!
เสี่ยวปี้เฉิงมีใบหน้าบูดบึ้งและเทน้ำอาบน้ำลงบนตัวของเขาอย่างไม่มีอารมณ์ เมื่ออาบน้ำไปได้ครึ่งทาง เสียงอันชัดเจนของตงชิงก็ดังขึ้นในสนามทันที
“ฝ่าบาท เกือบจะเที่ยงคืนแล้ว เจ้าหญิงตรัสว่า หากฝ่าบาทไม่อยากเห็นเศษเสี้ยวของดวงดาวพร้อมกันในวันนี้ พระองค์จะเข้านอนก่อน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซียวปี้เฉิงก็หยุดชะงัก จากนั้นก็รีบกระโดดออกจากอ่างอาบน้ำ เช็ดคราบน้ำออก และสวมเสื้อผ้าในพริบตา
“ฉันแค่มาช้าไปนิดหน่อยเพราะต้องตรวจดูหนังสือทหาร ฉันจะลุกขึ้นและไปที่ลานหลานชิงทันที!”
หลังจากพูดอย่างนั้น ภายใต้สายตาที่แปลกและพูดไม่ออกของเฉียวเย่ เซียวปี้เฉิงก็รีบเหยียบรองเท้าสองข้างที่สึกกลับด้านของเขาและมาถึงลานหลานชิงโดยเร็วที่สุด
“เป็นความผิดของฉันเองเมื่อบ่ายนี้… คุณสงบลงแล้วหรือยัง?”
เขาเคาะประตูห้องของหยุนหลิง ยอมแพ้ในวินาทีเดียว และดูหดหู่ใจเหมือนกับสุนัขล่าเนื้อตัวใหญ่ที่มีหูห้อย