มกุฎราชกุมารีทรงพิจารณาและทรงตัดสินใจว่าเรื่องนี้ไม่สามารถปล่อยไว้เช่นนี้ได้
มิใช่เพราะเหตุผลอื่นใด แต่เพราะในคลังส่วนพระองค์ของเจ้าชายหนุ่มทั้งสองมีรางวัลมากมายจากผู้อาวุโสในวังซึ่งล้วนแต่ได้รับการลงทะเบียนไว้แล้ว
มกุฎราชกุมารีไม่เคยแตะต้องกุญแจห้องนิรภัยส่วนตัวนี้เลย มันถูกเก็บรักษาโดยหลี่ตั้งแต่แรกเริ่ม
ฉันแค่คิดว่าเธอเป็นแม่แท้ๆ และไม่มีเหตุผลที่เธอจะไม่รักลูกของเธอ ฉันไม่คาดคิดว่าเธอจะเอาเงินของลูกชายไปช่วยเหลือครอบครัวพ่อแม่ของเธอ
ตระกูลหลี่ก็เป็นคนกล้าหาญมากและกล้าที่จะยอมรับทุกสิ่ง
มกุฎราชกุมารีกำลังคิดที่จะขอให้ใครสักคนเชิญมกุฎราชกุมารมาที่บ้านเมื่อมีเสียงดังที่ประตู
เจ้าชายอยู่ที่นี่
มกุฎราชกุมารียืนขึ้น
มกุฎราชกุมารเสด็จมาด้วยพระพักตร์ตึงเครียด เขาลงนั่งโดยตรง มองไปที่มกุฎราชกุมารี แล้วถามด้วยน้ำเสียงซักถามว่า “คุณได้ส่งอนุสรณ์ถึงจักรพรรดิหรือไม่?”
มกุฎราชกุมารีก็ทรงนั่งลงและพยักหน้า
เจ้าชายขมวดคิ้วและกล่าวว่า “เหตุใดท่านจึงประมาทเช่นนี้ ท่านไม่ควรบอกฉันหรือว่า…”
มกุฎราชกุมารีกล่าวอย่างช้าๆ “มีข่าวลืออยู่ทั่วไปหมด แม้แต่พระสนมองค์ที่เจ็ดและเก้าก็ถูกกล่าวถึงด้วย ครอบครัวที่มีพระสนมก็ถามหาเหมือนแมลงวันไม่มีหัว เนื่องจากแหล่งที่มาคือพระราชวังหยูชิง จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จะไขเรื่องนี้จากพระราชวังหยูชิง…”
ตระกูลใจร้ายนี้ไม่เพียงแต่มีเป้าหมายอยู่ที่ตำแหน่งภรรยาผู้สืบทอดของเจ้าชายจื้อเท่านั้น แต่ยังมีเป้าหมายอยู่ที่ตำแหน่งภรรยาผู้สืบทอดของเจ้าชายลำดับที่เก้าอีกด้วย
ท้ายที่สุดแล้วการคลอดบุตรเป็นเรื่องยากสำหรับผู้หญิง การให้กำเนิดผู้หญิงคนหนึ่งต้องแลกมาด้วยครึ่งหนึ่งของชีวิต และไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเธอจะต้องเสียชีวิตหลังจากให้กำเนิดผู้หญิงถึงสามคน
โดยเฉพาะหลังจากผ่านช่วงกักตัวแล้ว เจ้าหญิงองค์ที่เก้ายังคงอยู่แต่ในบ้าน ซึ่งทำให้ผู้คนเกิดความสงสัยมากขึ้น
ในส่วนของคฤหาสน์ของเจ้าชายคนที่เจ็ด บางคนคาดเดาว่าจะมีการแต่งตั้งนางสนม ดังนั้นเจ้าหญิงจากสายเลือดรองของตระกูลขุนนางจึงเริ่มสอบถามเกี่ยวกับเรื่องนี้
พระราชวัง Yuqing ก็ไม่มีข้อยกเว้น และได้กลายมาเป็นจุดที่ได้รับความนิยม
มกุฎราชกุมารีก็แสนน่ารังเกียจอยู่แล้ว
ในขณะนี้เธอหลุบตาลงเพื่อซ่อนความดูถูกที่อยู่ในดวงตาของเธอ
เจ้าชายไม่พอใจและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ฉันก็ควรจะพิจารณามันว่าเป็นอนุสรณ์แก่ข่านอามาเท่านั้น”
มกุฎราชกุมารเงยหน้าขึ้นมองมกุฎราชกุมารแล้วกล่าวว่า “หน้าที่ของข้าพเจ้ามิใช่จะต้องอบรมสั่งสอนสตรีในพระราชวังตะวันออกหรือ?”
เจ้าชาย: “…”
นั่นคือความจริง แต่ฉันรู้สึกเสมอว่าเขาช้าไปก้าวหนึ่ง และมกุฎราชกุมารีก็ดูเหมือนจะ “ถอยกลับเพื่อเดินหน้า”
มกุฎราชกุมารีกล่าวต่อไปว่า “เนื่องจากมันเป็นความผิดของฉัน ฉันน่าจะขอโทษไปนานแล้ว”
เจ้าชายเหลือบมองดูเธอแล้วถามว่า “มีอะไรเขียนอยู่บนอนุสรณ์สถาน?”
มกุฎราชกุมารมองมกุฎราชกุมารแล้วกล่าวว่า “ขออภัยที่ไม่สามารถควบคุมหลี่ได้ดีจนทำให้เกิดข่าวลือขึ้น ข้าพเจ้าขอให้แพทย์หลวงตรวจชีพจรของเธออีกครั้ง เนื่องจากเธอป่วยและไม่สามารถให้กำเนิดหลานชายได้ โปรดขอให้จักรพรรดิคัดเลือกผู้หญิงที่สวยงามจากแปดธงเพื่อเติมเต็มพระราชวังตะวันออก…”
เจ้าชายมีท่าทีไม่สบายใจและหันหน้าออกไปทางอื่นพร้อมกับกล่าวว่า “การคลอดบุตรเป็นอันตรายต่อร่างกาย เป็นเรื่องปกติ เดี๋ยวก็ดีขึ้นเองภายในสามถึงห้าปี ไม่มีสิ่งใดที่แน่นอน…”
มกุฎราชกุมารีฟังโดยที่สีหน้าของเธอไม่เปลี่ยนแปลง แต่เธอกลับกำหมัดแน่นในแขนเสื้อของเธอ
ลี…
มกุฎราชกุมารยังไม่มีเจตนาที่จะเปิดเผยการกระทำชั่วร้ายของหลี่ และมกุฎราชกุมารก็ไม่มีเจตนาที่จะนำเรื่องดังกล่าวเข้าสู่โต๊ะเจรจา
ในกรณีนั้นเธอจะดูไร้ความสามารถและน่าสมเพชเกินไป
นางมองดูสมุดบัญชีของพระราชวังเซี่ยฟางแล้วพูดว่า “ข้ากำลังจะส่งคนไปเชิญท่านมาที่นี่ นี่คือสมุดบัญชีของพระราชวังเซี่ยฟาง สิ่งของที่หลี่แจกออกไปดูคุ้นเคย หลายชิ้นอยู่ในชื่อของเจ้าชายองค์โตและองค์รอง บางชิ้นก็อยู่ในสมุดบัญชีของพระราชวังด้วย ไม่ดีเลยที่จะปล่อยให้สิ่งเหล่านี้ไหลออกไปด้านนอก…”
เจ้าชายทรงตกตะลึงเมื่อได้ยินดังนี้ จึงหยิบสมุดบัญชีขึ้นมาอ่านสองสามหน้า
เขารู้มาเป็นเวลานานแล้วว่าหลี่เกอเกอมีความสนิทสนมกับครอบครัวแม่ของเธอมาก แต่เขาก็ไม่ได้สนใจจริงจัง คิดว่าเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยและไม่ได้ใส่ใจ
โดยไม่คาดคิด นอกจากจะส่งคนไปคุ้มกันพวกเขาออกจากวังโดยตรงแล้ว เธอยังให้รางวัลแก่ตระกูลหลี่เป็นการส่วนตัวหลายครั้งอีกด้วย
เขาหงุดหงิดมากแต่ก็ยังลังเลเมื่อนึกถึงหงซี
แม่แท้ๆของฉันกำลังจะตายแล้ว และพ่อแม่สามีของฉันจะต้องรับผิดชอบด้วยเหรอ?
จากนั้นเขาก็จำแผนเดิมของเขาได้ ซึ่งก็คือการเลือกแม่บุญธรรมคนอื่นให้หงซี
ในกรณีนี้ มันคงจะดีหากตระกูลหลี่สามารถจัดการเรื่องนี้ได้
เขาพูดอย่างโกรธ ๆ ว่า “เป็นไปได้อย่างไร! ไม่จำเป็นต้องซ่อนมันไว้ แค่ถือว่าเป็นการขโมยแล้วสั่งให้กระทรวงลงโทษเอาเงินคืนตามสมุดบัญชีก็พอ!”
มกุฎราชกุมารทรงมองดูมกุฎราชกุมาร เธอไม่เคยคิดว่าเขาจะโหดร้ายขนาดนี้
หากพิสูจน์ได้ว่ามีการลักทรัพย์ในพระราชวังตะวันออก ทรัพย์สินของตระกูลหลี่ก็จะถูกยึด
เจ้าชายมองดูเจ้าหญิงแล้วกล่าวว่า “อืม?”
มกุฎราชกุมารีลดพระเนตรลงและกล่าวว่า “ข้าพเจ้าจะปฏิบัติตามคำสั่งของคุณ…”
เจ้าชายรู้สึกไม่สบายใจเมื่อเห็นรูปลักษณ์ของเจ้าหญิง จึงเดินออกไปด้วยสีหน้าบูดบึ้ง
พี่เลี้ยงเด็กที่อยู่ข้างๆ เธอพูดด้วยความกังวล “ก็… ยังไงซะ พวกเขาก็เป็นญาติขององค์ชายคนโตและองค์ชายรองอยู่แล้ว ตอนนี้องค์ชายทั้งสองโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว อย่าได้โกรธเคืองจักรพรรดินีเพราะเรื่องนี้เลย…”
มกุฎราชกุมารีตรัสว่า “จงส่งข้อความไปยังกระทรวงการลงโทษ พระราชวังทางทิศตะวันออกจะต้อนรับสตรีผู้ทรงเกียรติจำนวนแปดคน เมื่อถึงเวลานั้น หลานของจักรพรรดิจะขาดแคลนอย่างแน่นอน”
ด้วยบุคลิกของเจ้าชาย เขาจึงไม่มีความอดทนที่จะสอนลูกชายของเขา เขาภูมิใจในสถานะของตนในฐานะบุตรที่ถูกต้องตามกฎหมายมาโดยตลอด ตอนนี้ที่เขาได้มีเจ้าชายจากตระกูลที่น่าเคารพ เขาจะไม่สนใจลูกชายทั้งสองของหลี่มากเกินไป
หลังจากแต่งงานกันได้หลายปี มกุฎราชกุมารก็เห็นว่ามกุฎราชกุมารมีนิสัยเย็นชาและเฉยเมยมาก และมีระดับต่ำกว่าคนอื่นหนึ่งระดับ
จักรพรรดิได้ทรงอบรมสั่งสอนเจ้าชายเป็นการส่วนตัวในช่วงปีแรกๆ ของการครองราชย์ และปรับปรุงการรักษาของพระองค์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกครั้งที่มีการนำเครื่องบรรณาการจากผู้ว่าราชการต่างประเทศเข้ามาในพระราชวัง พระราชวังหยูชิงจะเป็นฝ่ายเลือกเครื่องบรรณาการก่อน
แต่แล้วเจ้าชายล่ะ?
ในทางกลับกัน เขากลับฟังการยุยงของตระกูลเฮอเซอหลี่และรู้สึกว่าจักรพรรดิเห็นคุณค่าของเขา เพราะเขารู้สึกผิดต่อจักรพรรดินีหยวน
ยังเล่ากันว่าจักรพรรดิทรงอยู่ในฮาเร็มในช่วงปีแรกๆ ของพระองค์และมีนางสนมมากมาย ดังนั้นพระราชินีจึงทรงเศร้าโศกและสิ้นพระชนม์ด้วยอาการตกเลือดหลังการประสูติ
มีเจ้าชายและเจ้าหญิงที่เกิดในปีนั้นเป็นหลักฐานด้วย ภายในสามเดือนนี้ นอกจากมกุฎราชกุมารแล้ว ยังมีเจ้าชายและเจ้าหญิงอีกสามพระองค์ที่ประสูติในฮาเร็ม
การที่จักรพรรดิกล่าวถึงความรักอันลึกซึ้งระหว่างจักรพรรดินีหยวนกับสามีของเธอล้วนเป็นเรื่องเท็จ ในความเป็นจริง เขามีนางสนมอีกคน ไม่เช่นนั้นเขาก็คงไม่มีเจ้าชายอีกสองคนในปีถัดไป
คำพูดเหล่านี้ถูกเปิดเผยโดยบังเอิญโดยมกุฎราชกุมารแก่มกุฎราชกุมารีหลังจากการแต่งงาน
มกุฎราชกุมารีเข้าใจเจตนาของมกุฎราชกุมาร ซึ่งก็คือ พระองค์ทรงรู้สึกว่าสามีและภรรยาเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน และควรแบ่งปันเกียรติยศและความเสื่อมเสีย
เพียงแต่มกุฎราชกุมารีรู้สึกว่ามกุฎราชกุมารกำลังคิดมากเกินไป
มันเป็นเรื่องปกติที่พ่อแม่ในโลกนี้จะต้องใจดีกับลูกๆ บ้างไม่ใช่หรือ?
ยิ่งเพราะว่าทุกคนมีใจเห็นใจผู้ที่อ่อนแอ และตัวจักรพรรดิเองก็มีความสัมพันธ์ที่อ่อนแอกับพ่อแม่ของเขา จึงง่ายกว่าสำหรับเขาที่จะรู้สึกเห็นใจความเหงาของเจ้าชาย
ไม่มีเหตุผลอะไรสำหรับสิ่งนี้หรือสิ่งนั้น…
พระจักรพรรดิก็คือพระจักรพรรดิ ไม่ต้องไปเอาใจหรือชดเชยอะไรทั้งสิ้น
ถ้าเป็นความจริงอย่างที่ครอบครัวของเฮอเชลีพูดว่าจักรพรรดิรู้สึกผิดมากกว่ารักเจ้าชาย พระองค์ก็คงไม่อยากพบเจ้าชายด้วยซ้ำ และยิ่งไม่อยากจะถามถึงชีวิตประจำวันของเจ้าชายด้วยซ้ำ
ครอบครัวเฮอเชลีเป็นผู้มีแผน เพื่ออนาคตของตระกูล Hesheli พวกเขาต้องการแยกญาติๆ ออกไป แต่เจ้าชายเชื่อเช่นนั้น
ผลก็คือตลอดหลายปีที่ผ่านมา พระราชบิดาของจักรพรรดิไม่ได้ใกล้ชิดพระองค์เลย แม้กระทั่งเหล่าเจ้าชายก็ไม่เคยใกล้ชิดพระองค์เลย
ไม่เชื่อในความรักที่จริงใจของจักรพรรดิ แต่กลับปฏิบัติต่อครอบครัวของเฮอเชลี่เหมือนญาติ นี่มันโง่เหรอ?
มกุฎราชกุมารียิ้มอย่างขมขื่น เป็นเรื่องจริงที่จักรพรรดิทรงโปรดปรานมกุฎราชกุมาร แต่พระองค์ก็ยังทรงเป็นพ่อที่ใจดีกับเจ้าชายองค์อื่นๆ เช่นกัน มกุฎราชกุมารไม่เป็นมิตรกับพี่น้องของตน แล้วองค์จักรพรรดิจะทรงยอมให้มกุฎราชกุมารเช่นนี้สืบราชบัลลังก์ได้หรือไม่?
–
เทศมณฑลหยงชิง พระราชวังไปรษณีย์สีเบจ
วันนี้คังซีไปเยี่ยมชมเขื่อนแม่น้ำหย่งติ้งด้วยตัวเองและเรียกหม่าฉีมา
ฉันกังวลว่าวันนี้จะฝนตกและส่งผลกระทบต่อการทำงานในแม่น้ำ เนื่องจากฝนไม่ตก เราจึงใช้ประโยชน์จากแม่น้ำแห้งเพื่อขยายช่องน้ำ และดินที่เราเก็บมาได้ก็นำไปใช้สร้างคันดินได้โดยตรง
เนื่องจากเจ้าชายแห่งจื้อได้นำสมาชิกราชวงศ์มาควบคุมดูแลการก่อสร้างอีกครั้ง หม่า ฉีเคอจึงเร่งรัดสำนักงานผู้ว่าราชการจังหวัดแม่น้ำให้ขนเสาเข็มแม่น้ำหย่งติ้งที่ถูกขนมาจากสี่มณฑล ได้แก่ เจียงหนาน เจ้อเจียง เจียงซี และหูกวง เพื่อหลีกเลี่ยงความล่าช้าในการก่อสร้าง
หม่าฉีก็เห็นด้วย
คังซีครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “ตั้งแต่ปีที่แล้ว กระทรวงรายได้จัดสรรเงินให้กับโครงการแม่น้ำหย่งติ้งเป็นจำนวนเท่าใด”
หม่าฉีครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “หนึ่งล้านสี่แสนแท่งเงินในปีที่สามสิบเจ็ด แปดแสนห้าหมื่นแท่งในปีที่สามสิบแปด และหกแสนแท่งเงินในฤดูใบไม้ผลิปีนี้…”
ในฤดูใบไม้ผลิของปีที่ 37 ของรัชสมัยคังซี แม่น้ำหูนเหอเกิดน้ำท่วม ท่วมทุ่งนาอันอุดมสมบูรณ์หลายแห่ง ประชาชนได้รับความเดือดร้อนเป็นอย่างมาก และยังมีอันตรายจากน้ำท่วมกลับเข้าเมืองหลวงอีกด้วย
ก่อนหน้านั้น ในปีที่ 7 ของการครองราชย์ของจักรพรรดิคังซี แม่น้ำหุนเหอได้ท่วมกรุงปักกิ่ง และมุมประตูเมอริเดียนก็พังทลายลงมา น้ำท่วมใช้เวลาถึง 20 วันจึงจะลดลง และประชาชนปักกิ่งต้องประสบความเดือดร้อนอย่างแสนสาหัส
เพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นอีก คังซีจึงได้แต่งตั้งให้ผู้ว่าราชการจังหวัดจื้อหลี่ เซียวหยูเฉิงหลง เป็นผู้ดูแลแม่น้ำหุนเหอ
เงินจำนวนหนึ่งล้านสี่แสนแท่งถูกลงทุนไป และต้องใช้เวลาสามเดือนและคนงานมากกว่า 100,000 คนในการขุดช่องทางแม่น้ำใหม่ระยะทาง 200 ไมล์
เมื่อถึงเวลานั้น หยูเฉิงหลงได้ขอร้องจักรพรรดิให้ตั้งชื่อแม่น้ำสายใหม่ว่า แม่น้ำหย่งติ้ง อย่างไรก็ตาม หลังจากการพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว คังซีได้ตั้งชื่อแม่น้ำฮุนเหอทั้งหมดว่าแม่น้ำหย่งติ้ง และแต่งตั้งให้เขาเป็นเทพเจ้าแห่งแม่น้ำหย่งติ้ง โดยมีความหวังว่าเมืองหลวงจะไม่ประสบภัยน้ำท่วมอีกต่อไป
ในอีกสองปีข้างหน้านี้ กระทรวงรายได้ยังได้จัดสรรเงินเพื่อปรับปรุงโครงการแม่น้ำหย่งติ้งต่อไป
“สองล้านแปดแสนห้าหมื่นแท่งเงิน…”
เมื่อคังซีคำนวณตัวเลขนี้ เขาก็รู้สึกทุกข์ใจ
นี่เป็นเพียงค่าใช้จ่ายของโครงการแม่น้ำหย่งติ้งเท่านั้น โดยค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่ยังคงอยู่ที่พื้นที่หวงหวย
เขาคิดสักครู่แล้วพูดว่า “บอกกระทรวงโยธาธิการว่าให้จัดเจ้าหน้าที่สองคนเก็บเอกสารวิศวกรรมแยกกัน ธงแปดผืนจะสร้างคันดินเป็นส่วนๆ ถ้ามีการละเว้นภายในสิบปี เฉพาะผู้ว่าการธงและรองผู้ว่าการเท่านั้นที่จะรับผิดชอบ!”
หม่าฉีโค้งคำนับและตอบรับ แต่เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ในช่วงสองปีที่ผ่านมา จักรพรรดิได้ทรงตรวจเยี่ยมคันดินริมแม่น้ำด้วยพระองค์เองบ่อยขึ้น เขาคิดกลเม็ดเคล็ดลับในการสร้างเขื่อนได้แล้วหรือยัง?
นี่มันน่าสงสัยตรงที่สำนักงานผู้ว่าราชการจังหวัดเลยนะเนี่ย…
เงินที่คนงานแม่น้ำขอมามันมากเกินไปจริงๆ
จำนวนเริ่มต้นคือเงินห้าล้านแท่งต่อปี หากเป็นปีฝนตก จะต้องเพิ่มเงินอีกสองถึงสามล้านตำลึง มากที่สุดในปีหนึ่งคือ 11.37 ล้านตำลึง
ถ้าปฏิบัติตามมาตรฐานของจักรพรรดิและสร้างเขื่อนกั้นน้ำเป็นเวลาสิบปี เงินที่ผู้ว่าราชการจังหวัดจัดสรรให้ทุกปีก็จะไร้ค่า…
หลังจากที่หม่าฉีออกไป คังซีก็ตกอยู่ในความคิดอย่างหนัก
เขาไม่ได้คิดถึงเรื่องทุจริต แต่ค้นพบว่ามีบางอย่างผิดปกติกับบริการแรงงานของบริษัท Eight Banners
ในบรรดาบุคลากรที่ถูกคัดเลือก มีคนไม่น้อยที่มีเคราใหญ่
มีคนแบบนี้อยู่ที่นี่มันมีประโยชน์อะไร?
พวกนี้คือกองทหารยานเกราะแปดธงที่ถูกจัดสร้างขึ้นภายใต้การดูแลของเขาเอง และเขาสั่งให้จัดสร้างพวกเขาด้วยตัวของเขาเอง
ถ้าไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมดูแลของเขา คนงานแม่น้ำที่ถูกคัดเลือกมาจะเป็นอย่างไร?
คังซีคิดถึงความตระหนี่ของเจ้าชายลำดับที่เก้า จึงไม่เต็มใจที่จะเพิ่มคนเข้าทำงานในหน่วยงานอื่นอีก เขาจัดเจ้าหน้าที่ตามจำนวนคนที่ต้องการในแต่ละภารกิจ โดยไม่เหลือคนเกินและไม่จัดกะ
ตารางงานของทุกคนไม่เพียงแต่จะเต็มไปด้วยงานเท่านั้น แต่ยังมีการประเมินผลด้วย
ผู้ทำดีก็จะได้รับผลตอบแทน ส่วนผู้ทำชั่วก็จะได้รับการลงโทษ
ยิ่งคุณทำงานมากขึ้นเท่าไหร่ คุณก็จะยิ่งได้รับมากขึ้นเท่านั้น; ทำงานน้อยลงเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้น้อยลงเท่านั้น และถ้าคุณไม่ทำงาน คุณก็ไม่ได้อะไรเลย
สำหรับงานเดียวกัน ทุกคนจะได้รับเงินเดือนที่แตกต่างกัน
เขาคิดว่ามันตระหนี่เกินไปในตอนนั้น แต่ตอนนี้เขาคิดว่ามันเป็นทางแก้ไขแล้ว
ตามการคำนวณก่อนหน้านี้ ผู้ใหญ่แต่ละคนจะได้รับเงินจำนวนคงที่ในแต่ละวัน แต่การมีส่วนสนับสนุนของชายหนุ่มวัย 20 ปีและชายวัย 50 ปีนั้นแตกต่างกัน ดังนั้นจึงมีความเคียดแค้นเกิดขึ้นเป็นธรรมดา
หลังจากนั้นสักพักทุกอย่างก็กลายเป็นเรื่องยุ่งวุ่นวาย
วิธีการคำนวณค่าจ้างรายวันในอดีตไม่เหมาะสมนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการทำงานบนแม่น้ำ…
–
เมืองหลวง พระราชวังเจ้าชายองค์ที่เก้า
ชูชู่อยากจะยืดเส้นยืดสาย เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงไปเดินเล่นกับเธอในคฤหาสน์ก่อนพระอาทิตย์ตก
ทั้งคู่เดินไปที่ลานหลัก
“หลังเทศกาลเรือมังกร เราจะย้ายไปที่สวน ใครจะดูแลบ้าน?”
ชูชู่พูดอย่างไม่ใส่ใจ
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ปล่อยฟู่ซ่งและจางถิงซานไปเถอะ ไม่มีอะไรต้องกังวลอยู่แล้ว…”
ขณะที่เขากำลังพูดอยู่ ซุยไป๋สุ่ยก็เข้ามาและกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ท่านหญิง มีชายคนหนึ่งอยู่ข้างนอก เขาบอกว่าเขาชื่อเฉาซุน และเขาเป็นข้ารับใช้ของท่าน และเขาต้องการพบท่าน…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกยินดีเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาจ้องไปที่ซู่ซู่แล้วพูดว่า “ข้าแค่ต้องการใครสักคนมาคอยรับใช้ข้า ในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้ว…”
ซู่ซู่คิดถึงระยะทางจากปักกิ่งถึงจิงติ้ง ยูนนาน และรู้สึกประทับใจกับความเร็วของเฉาซุนมาก เธอคิดไว้ตอนแรกว่าจะประมาณเดือนพฤษภาคมหรือมิถุนายน
อย่างไรก็ตาม ระยะทางเที่ยวเดียวมีมากกว่า 6,000 ไมล์ และยังมีถนนภูเขาหลายสายอยู่ตรงกลาง…