by 
“เงินที่ใช้ไปวันนี้จะบันทึกไว้ในบัญชีของฉัน”
หัวข้อสนทนาถูกพูดถึงอย่างกะทันหัน และเกากวงก็หยุดไปครู่หนึ่ง ไม่ได้มีปฏิกิริยาใดๆ ตอบสนอง
แต่ไม่นาน เขาก็โค้งคำนับและกล่าวว่า “ฝ่าบาท เงินนี้ข้าพเจ้าสัญญาไว้กับประชาชน ไม่ใช่ฝ่าบาท ข้าพเจ้าเป็นผู้จ่ายเอง”
เจ้าชายไม่ได้ตรัสอะไรเกี่ยวกับการทำเช่นนี้เลย แต่ทรงตัดสินใจทำเองด้วยพระองค์เอง
ยิ่งกว่านั้น นี่ก็ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ
ดังนั้นเขาจึงควรแบกรับความรับผิดชอบด้วยตนเอง ไม่ใช่ปล่อยให้เจ้าชายแบกรับ
สายตาของเขาซึ่งจ้องมองอยู่ที่หนังสืออยู่นั้น ในที่สุดก็หันไปมองใบหน้าของเกา กวง
เกา กวง ก้มหน้าลงและโค้งตัวเล็กน้อยด้วยความเคารพอย่างยิ่ง
เขาเป็นคนของเจ้าชาย ในราชสำนักมีคนที่เหมือนเขามากมาย แม้จะดูไม่โดดเด่น แต่จริงๆ แล้วกลับแตกต่างอย่างสิ้นเชิง
พวกเขาเชื่อฟังเจ้าชายและจักรพรรดิ
เพราะจักรพรรดิทรงทราบเรื่องคนเหล่านี้
บางสิ่งบางอย่างที่ดูเหมือนทำได้ยากในตอนแรกนั้น แท้จริงแล้วพวกเขาทำสำเร็จอยู่เบื้องหลัง
มิฉะนั้นแล้ว การครองราชย์ของจักรพรรดิจะสงบสุขได้จริงเป็นเวลาสิบปีหรือไม่?
นั่นเป็นไปไม่ได้
ตี้หยูวางหนังสือลงแล้วมองไปที่เกากวง “พี่ชายของคุณส่งคุณมาที่นี่เพราะเขาไว้ใจคุณ ส่วนผมมาที่นี่เพื่อให้คุณทำอะไรได้อย่างอิสระ ซึ่งนั่นก็เป็นสัญญาณแสดงถึงความไว้วางใจที่ผมมีต่อคุณเช่นกัน”
ด้วยความรู้สึกที่ท่วมท้น เกา กวง จึงคุกเข่าลงกับพื้นทันทีพลางกล่าวว่า “ข้าราชบริพารผู้ต่ำต้อยนี้เข้าใจแล้ว!”
แม้ว่าเจ้าชายจะเป็นคนเย็นชาแต่เขาก็เป็นผู้ชายที่มีการตัดสินใจที่ชัดเจน ดวงตาที่เฉียบแหลม และมีความคิดเชิงกลยุทธ์
เขาได้ทำหน้าที่รับใช้เจ้าชายมาเป็นเวลาเจ็ดปี และในช่วงเจ็ดปีนั้น เขาได้รู้จักเจ้าชายเป็นอย่างดี
เขาไม่ได้เดินตามอาจารย์ที่ผิด
“ลงจากรถเถอะ คุณยังมีเรื่องต้องทำอีกมาก”
“ใช่!”
เกากวงยืนขึ้น ก้าวถอยหลัง แล้วจากไป
เจ้าชายไว้วางใจเขา จักรพรรดิไว้วางใจเขา และเขาจะไม่ทำให้เจ้าชายและจักรพรรดิผิดหวังอย่างแน่นอน!
ไฟสปอตไลท์หายไปในลานบ้านอย่างรวดเร็ว
ตี้หยูเงยหน้าขึ้นมองออกไปนอกห้องทำงาน ดวงตาสีครามของเขาลึกล้ำราวกับสะท้อนความมืดมิดของยามค่ำคืน
ดูเหมือนว่าเขาจะควบคุมทุกอย่างได้อยู่หมัด
เช้าวันรุ่งขึ้น มีคนมากมายพาคนเผ่านังกามาหาเขา เกากวงรักษาสัญญาและพาคนเผ่านังกามามอบเงินห้าตำลึงให้เขา หากสมาชิกในครอบครัวเสียชีวิตจากเหตุจลาจลหรือโรคระบาด เขาจะได้รับเงินห้าสิบตำลึง
แน่นอนว่า เพื่อป้องกันไม่ให้ประชาชนทั่วไปสร้างเรื่องเท็จหรือเรื่องแต่งขึ้น ทะเบียนประชากรของเมืองหมินโจวจึงถูกเก็บรักษาไว้โดยยามรักษาการณ์
พวกเขากำลังลงทะเบียนผู้คน ค้นหาข้อมูล และแจกจ่ายเงิน ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น และผู้คนที่กระสับกระส่ายก็ค่อยๆ สงบลง
มินโจวก็กลับคืนสู่ความสงบและเงียบสงบซึ่งถือเป็นเรื่องแปลกสำหรับเรื่องนี้
อย่างไรก็ตาม ความเงียบสงบนี้ไม่ได้หมายความว่ามันเงียบอย่างแท้จริง
การกำจัดชนเผ่านังกาให้หมดสิ้นไปนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย และยังมีโรคระบาดที่ต้องจัดการอีกด้วย
ทุกสิ่งทุกอย่างอาจดูเหมือนสิ้นสุดลง แต่ในความเป็นจริงมันเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น
เกากวงนั่งอยู่ในสำนักงานรัฐบาล หลังจากที่หมินโจวรู้ว่าเขากำลังจะมา มีคนตั้งสำนักงานรัฐบาลใหม่ให้เขา ปกติเขามักจะทำงานที่สำนักงานรัฐบาลแห่งนี้ตอนกลางวัน
เขาไม่ได้กลับถึงบ้านจนกระทั่งเย็น
ในไม่ช้า ยามก็เข้ามาและพูดว่า “ท่านครับ นี่คือรายชื่อบุคคลที่ได้ติดต่อกับโจว หูเว่ยในช่วงห้าปีที่ผ่านมา”
“อืม”
เกากวงหยิบรายการขึ้นมาดู
สายตาของเขาจับจ้องไปที่ชื่อหนึ่งในไม่ช้า
ซางชินจิง.
เขาเป็นบุตรชายคนที่สองของชางฉงเหวิน อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงโยธาธิการ และอดีตผู้ว่าการเมืองกู่โจว
บุคคลนี้เป็นคนมีไหวพริบและเชี่ยวชาญในการจัดการเรื่องต่างๆ และยังมีความสามารถในด้านราชการอีกด้วย
ฉันไม่เคยทำอะไรให้ใครขุ่นเคืองใจเลย
อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากนี้ เกากวงก็ไม่รู้อะไรอีกมากนัก
เขาไม่ได้สร้างมิตรในราชสำนัก และไม่รู้จักกับชางฉินจิงด้วย
แน่นอนว่าเรื่องนั้นไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือจักรพรรดิทรงส่งซางฉินจิงไปหมินโจวเพื่อสอบสวนเหตุจลาจลหมินโจว
นอกจากนี้ ชางฉินจิงก็ออกไปเมื่อวันก่อน และเขาก็ออกไปในวันถัดไป
สถานที่ที่เขาไปคือหมินโจว
เขาเพียงประกาศต่อสาธารณะว่าเขาไปที่ฮ่วยโจวแล้ว
จักรพรรดิไม่ไว้วางใจซ่างฉินจิง
เขาสามารถเข้าใจสถานการณ์ในขณะนั้นได้
ไม่มีใครเชื่อเลยว่าหลังจากที่เขาเดินทางมาถึงเมืองหมินโจวอย่างลับๆ แล้ว เขายังแอบสืบสวนสถานการณ์ที่นั่นไปพร้อมๆ กับจับตาดูซ่างฉินจิงไปด้วย
จักรพรรดิทรงรับสั่งให้เขาค้นหาสาเหตุของการจลาจลที่หมินโจว และที่สำคัญกว่านั้นคือให้ตรวจดูว่าซ่างฉินจิงมีแรงจูงใจแอบแฝงใดๆ หรือไม่
ในช่วงหนึ่งหรือสองเดือนที่ผ่านมา เขาได้ค้นพบหลายสิ่งหลายอย่าง และเขายังได้เรียนรู้บางสิ่งเกี่ยวกับชางฉินจิงอีกด้วย
อย่างไรก็ตาม ซ่างฉินจิงไม่ได้ทำอะไรนอกเหนือขอบเขต
เขาเป็นคนมีไหวพริบและเริ่มสนทนากับเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นอย่างรวดเร็วหลังจากเดินทางมาถึงเมืองหมินโจว
พวกเขาดื่มชา ดื่มไวน์ ฟังโอเปร่า และแม้กระทั่งไปที่ซ่องโสเภณี
แต่สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นตลอดเวลา
นั่นเป็นเรื่องปกติ
อาจกล่าวได้ว่า Shang Qinjing ไม่ได้ทำอะไรผิด
อย่างน้อยก็ดูเหมือนจะเป็นแบบนั้นบนพื้นผิว
ยากที่จะบอกได้ว่าจริงๆ แล้วเขาอาจทำอะไรไปบ้างเบื้องหลัง
เขารู้ตัวว่าเขามีความสัมพันธ์กับโจว หูเหวย์ และทั้งสองมักนัดพบกันเพื่อดื่มชาและพูดคุยกัน
อย่างไรก็ตาม รายชื่อที่เจ้าหน้าที่ส่งมาให้ไม่เพียงแต่มีชื่อของบุคคลที่เกี่ยวข้องกับโจวหูเว่ยเท่านั้น แต่ยังมีข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับผู้ที่ได้รับความช่วยเหลือจากเขาด้วย
เช่นในกรณีของ Shang Qinjing มีบันทึกว่าเขายอมรับผู้หญิงที่ Zhou Huwei ส่งมา
เหมยเอ๋อ.
เกา กวง ขมวดคิ้ว ในความทรงจำของเขา ซาง ฉินจิง ไม่ใช่คนเจ้าชู้
แต่โจว หูเหว่ยเป็นคนมอบให้เขาเมื่อสัปดาห์นี้ และเขาก็รับไว้ ซึ่งหมายความว่าผู้หญิงคนนี้แตกต่างออกไป
เมื่อตรวจสอบหน้าเพจของชางฉินจิงอย่างละเอียดแล้ว ก็เห็นได้ชัดว่าชางฉินจิงรับผู้หญิงคนนี้มาเพียงคนเดียวเท่านั้น
เป็นเพราะผู้หญิงคนนี้สวยเกินไปหรือเปล่า?
หรือว่าเราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับมัน?
ท้ายที่สุดแล้ว การรับผู้หญิงเข้ามาอยู่ด้วยไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรเลย
เกากวงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงตะโกนว่า “มีคนมาที่นี่”
ในไม่ช้าก็มีทหารยามเข้ามา “ท่านเจ้าข้า”
“ไปตรวจสอบดูว่ามีผู้หญิงชื่อเหม่ยเอ๋อร์อยู่ในบ้านพักของผู้ว่าการชางหรือไม่”
“ครับท่าน.”
ยามรักษาการณ์รีบออกไปอย่างรวดเร็ว
เกา กวงนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้แล้วก็ร้องออกมาว่า “เดี๋ยวก่อน”
ยามหยุด หันมาเผชิญหน้ากับเขา แล้วถามว่า “ท่านครับ มีสิ่งใดที่ท่านต้องการอีกไหมครับ?”
“สืบหาข้อมูลเกี่ยวกับผู้หญิงคนนี้โดยละเอียดทุกอย่าง”
“ใช่!”
ยามรักษาการณ์รีบออกไปอย่างรวดเร็ว
เกากวงมองดูรายการต่อไป
เขารู้ว่ารายการนั้นถูกส่งมาจากเจ้าชาย
เจ้าชายมีเครือข่ายข่าวกรองที่ใหญ่โต และมีหลายสิ่งที่คนอื่นไม่รู้ แต่เจ้าชายรู้
เหตุผลที่มันเกิดขึ้นตอนนี้ก็เพียงเพราะว่าถึงเวลาแล้ว
บริเวณหลังบ้านของชางฉินจิง
นกสีดำบินลงมาเกาะที่กรอบหน้าต่างที่เปิดอยู่
เหมยเอ๋อร์กำลังดื่มชาเมื่อเธอได้ยินเสียงและหันไปมอง
นกสีดำตัวหนึ่งเกาะอยู่บนกรอบหน้าต่าง ปากแหลมของมันทิ่มแทงขนของมัน
เมื่อเห็นนกดำ เหมยเอ๋อร์ก็วางถ้วยชาลงทันที และไม่สามารถเข้าไปใกล้กว่านี้ได้
เธอจับนกดำตัวนั้นได้ และดึงหลักความเชื่อจากเท้าของมัน
คำปฏิญาณนั้นมีเพียงสี่คำ คือ การล่อลวง หรือ การทำให้โดดเด่น
เหมยเอ๋อร์หยิบจดหมายขึ้นมาพลิกตัวแล้ววางลงในเตาธูป
จากนั้นเขาหยิบพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึก เขียนคำสองคำลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว แล้วใส่จดหมายลงในท่อจดหมายที่ผูกไว้กับขาของนกแบล็กเบิร์ด
หลังจากทำทุกอย่างเสร็จแล้ว แบล็กเบิร์ดก็ยังไม่จากไป แต่ยังคงเฝ้ามองเธออยู่
เหมยเอ๋อร์ยิ้มและพูดว่า “ฉันรู้ ไม่ต้องกังวล ฉันอยู่ไม่ได้ถ้าไม่มีคุณ”
เธอหันหลังกลับและเดินไปที่โต๊ะเครื่องแป้งเพื่อหยิบกล่องไม้หนานมู่สีทองออกมา เธอเปิดมันออกและหยิบโถหยกออกมาจากข้างใน
โถหยกมีฝาปิด เธอเปิดฝาออก แล้วใช้คีมคีบจากด้านข้างดึงหนอนออกมาตัวหนึ่ง
แมลงตัวนั้นมีสีดำและมีขน เมื่อเธอจับมัน แมลงตัวนั้นก็ขยับและพลิกตัวด้วย
การพลิกตัวครั้งนี้เผยให้เห็นท้องของมัน ซึ่งมีสีแดงเหมือนเลือด
ไมเออร์คาบหนอนมาให้ และนกสีดำเห็นเข้า จึงบินเข้ามาคาบหนอนด้วยปากทันที แล้วหนอนก็หายไป
และนกดำก็กางปีกและบินหนีไป
เหมยเอ๋อร์มองดูและหัวเราะ “นั่นแหละคือสไตล์การกินของฉัน”
เธอวางสิ่งของกลับเข้าที่ แล้วนั่งลงหน้าโต๊ะเครื่องแป้งแล้วตะโกนว่า “มีคนมาที่นี่”
สาวใช้รีบเข้ามา “นายหญิง”
เหมยเอ๋อร์มองใบหน้าที่น่าหลงใหลของเธอในกระจก ทุกรอยยิ้มและทุกการขมวดคิ้วล้วนเปล่งประกายเสน่ห์ และกล่าวว่า…