เมื่อเจ้าชายหยานได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของเขากระตุก และเขาพูดด้วยริมฝีปากบนที่แข็งกร้าว: “อย่ากังวลเลย พี่ชายสาม ฉันจะอธิบายให้พ่อฟัง…”
ตี้หวู่เหยาเองก็ทำหน้าขมขื่นและตำหนิตัวเองว่า “ทั้งหมดเป็นความผิดของฉัน ฉันรู้ว่าพี่สะใภ้ของฉันไม่น่าเชื่อถือ แต่ฉันก็ยังช่วยเธอเอาสิ่งนั้นเข้าไปในวังม่วงอย่างโง่เขลา โชคดีที่ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ”
น่ากลัวจริงๆ นะ ถ้ามันโดนคนเป็น ๆ มันจะไม่แตกเป็นชิ้น ๆ เหรอ
แต่ใครจะโทษเสวียนจีได้ล่ะ ที่เป็นน้องสะใภ้ของเธอ? เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเด็กหญิงตัวน้อยที่อายุน้อยกว่าตัวเองหนึ่งปี แถมยังมีใบหน้าเด็กไร้เดียงสาอยู่เสมอ เป็นเรื่องยากที่ใครๆ จะไม่รู้สึกใจอ่อน
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซวนจีก็วางมือบนสะโพกของเธอและเบิกตากว้างด้วยความโกรธ เหมือนตัวตุ่นที่กำลังโกรธ
“เสี่ยวเหยาเหยา เจ้าไม่เคารพข้าเลย! ข้าสอนบทเรียนให้พวกนางในตงชู่ไปหลายรอบแล้ว แต่เจ้ากลับบอกว่าข้าไม่น่าเชื่อถือ!”
หยุนหลิงตบศีรษะด้านหลังของเธอและพูดอย่างโกรธเคือง “จ่ายเงินชดเชยให้ฉันก่อน แล้วค่อยคุยเรื่องอื่น!”
หลิวชิงยกนิ้วขึ้นและชี้ไปที่จมูกของกงจื่อโหยว “และหมอนี่ เขาก็เป็นหนึ่งในผู้สมรู้ร่วมคิดด้วย เราปล่อยเขาไปไม่ได้! พวกคุณสองคนต้องจ่ายฉันเป็นสองเท่า!”
หยุนหลิงเดาเรื่องนี้มานานแล้ว เธอหันกลับมาจ้องมองกงจื่อโหยว โกรธจนไม่สนใจเขาแม้แต่น้อย
กงจื่อโย่วแตะจมูกของเขา ยิ้มแห้งๆ แล้วพูดอย่างประจบประแจงว่า “จ่าย จ่าย จ่าย! ตามปกติแล้ว ค่าตอบแทนสิบเท่าก็น่าจะพอแล้ว ใช่ไหม?”
มันจบแล้ว ความปรารถนาดีที่เขาพยายามสร้างมาอย่างหนักกำลังจะพังทลายลง
จะต้องใช้เงินจริงจำนวนเท่าใดจึงจะชดเชยสิ่งนี้ได้?
ตี้หวู่เหยาก็เข้ามาเกลี้ยกล่อมว่า “พี่หยุนหลิง อย่าโกรธไปเลย พี่สะใภ้ของฉันยังเด็กและไร้เดียงสา ไม่ได้ตั้งใจเลย ตงชูจะออกค่าใช้จ่ายในการบูรณะพระราชวังตะวันออกเอง”
เฟิงเหมียนหยุดเธออย่างใจเย็นทันที “เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นจากเธอเพียงคนเดียว ตงชู่ไม่ควรต้องรับผิดชอบ”
เซียวปี้เฉิงและหยุนหลิงไม่ชอบที่จะได้ยินเรื่องนี้
สีหน้าของหยุนหลิงเคร่งขรึมขึ้น “หมายความว่ายังไง หลวงเต๋าน้อย? เจ้าไม่เต็มใจจ่ายค่าชดเชยหลังจากก่อเรื่องวุ่นวายงั้นเหรอ?”
หากพูดอย่างเคร่งครัด Xuan Ji, Gongzi You และ Diwu Yao ต่างก็มีส่วนรับผิดชอบบางส่วนต่อสถานการณ์ปัจจุบัน
เฟิงเหมียนโค้งคำนับและกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “โปรดสงบสติอารมณ์เถิด องค์รัชทายาท องค์รัชทายาทลำดับที่เก้าก็มีความผิดในเรื่องนี้เช่นกัน แต่ที่ข้าหมายถึงคือ หากซวนจีเป็นพระสนมขององค์รัชทายาทของตงชู่ ตงชู่ก็คงจะต้องขอโทษและแสดงความขอบคุณ แต่หากนางไม่ใช่พระสนมขององค์รัชทายาทของตงชู่ ตงชู่ก็ย่อมไม่ต้องรับภาระค่าใช้จ่ายทั้งหมดนี้”
ความหมายที่ซ่อนอยู่ของคำกล่าวนี้ก็คือว่า หาก Xuan Ji ปฏิเสธที่จะยอมรับตัวตนของเธอในฐานะพระสนมของมกุฎราชกุมารแห่ง Dongchu เช่นนั้น Dongchu ก็จะชดเชยให้เธอด้วยเงินเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
คำพูดของเฟิงเหมียนนั้นสมเหตุสมผล และไม่มีอะไรผิด หยุนหลิงยกคิ้วขึ้นและมองไปที่เสวียนจี
หลังจากได้ยินสิ่งนี้ เสวียนจีแทบจะกระโดดขึ้นไปบนท้องฟ้าเหมือนกับจรวดที่ถูกจุดไฟเผา
“ยอมแพ้เถอะคุณลุง!”
“ต่อให้ต้องสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง แม้ต้องวิ่งเปลือยกาย! ต่อให้ต้องสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง แม้ต้องขายไตและเลือด ฉันก็ไม่มีวันกลับไปเป็นพระสนมของมกุฎราชกุมารกับคุณ!”
หลังจากพูดอย่างนั้นแล้ว นางก็เพิกเฉยต่อใบหน้าสีฟ้าอ่อนๆ ของเฟิงเหมียน พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา และเดินไปหากงจื่อโหยวด้วยท่าทางที่กล้าหาญและเย่อหยิ่ง
“ผมมีบัตรดำที่พี่เขยคนโตให้มา เขามีเงินเยอะ ผมขอประกาศว่าครั้งนี้เขาจะจ่ายให้”
ตัวใหญ่กับตัวเล็กยืนอยู่ด้วยกัน แต่ละตัวมีก้อนนูนบนหัว ตัวหนึ่งดูพึงพอใจ ส่วนอีกตัวยิ้มอย่างหมดหนทาง
หลังจากได้ยินเช่นนี้ กงจื่อโย่วก็ถอนหายใจภายใน ไม่รู้ว่าสิ่งที่เจ็บมากกว่ากันระหว่างอาการบวมที่หน้าผากของเขากับหัวใจ
ไม่รู้ว่าชีวิตนี้เขาจะหาเมียได้ไหมถึงจะใช้เงินหมดตัว…
สีหน้าของหยุนหลิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอต้องการสิ่งชดเชยอย่างแน่นอน แต่เธอก็ไม่อยากให้เสวียนจีกลับไปตงชูเช่นกัน
ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าด้วยใบหน้าจริงจังและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ครั้งนี้ฉันจะใส่มันลงบนหัวของกงจื่อโหยว แต่จากนี้ไป คุณต้องหยุดใช้ไพ่ดำของเธอ!”
กงจื่อโหย่วพยักหน้าอย่างจริงใจ เขาคือผู้สมรู้ร่วมคิดรายใหญ่ที่สุดที่ก่อเรื่องวุ่นวายใหญ่โตเช่นนี้ แล้วเขาจะกล้าคัดค้านได้อย่างไร
เสวียนจีเม้มริมฝีปาก รู้สึกลังเลเล็กน้อยที่จะยอมสละการ์ดสีดำรุ่นทดลองใช้ที่ไม่ได้อุ่นแม้แต่ในมือของเธอ แต่เธอไม่กล้าที่จะทำมันอีก
สีหน้าของเสี่ยวปี้เฉิงอ่อนลงเล็กน้อย เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “เรื่องนี้จบไปแล้ว พรุ่งนี้เช้าฉันจะรายงานเรื่องนี้ให้พ่อฟัง ตอนนี้ดึกแล้ว กรุณากลับไปเร็วๆ หน่อย”
เขาไม่สนใจว่าใครจะจ่ายเงิน ขอแค่มีคนรับผิดชอบก็พอ
ก่อนจะจากไป เจ้าชายแห่งหยานและภรรยาได้กล่าวขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า “พี่ชายสามและพี่สะใภ้ ข้าขอโทษจริงๆ สำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นวันนี้…”
วันแต่งงานอันยิ่งใหญ่เช่นนี้แทบจะพังทลายไป
เฟิงเหมียนมองไปที่เซวียนจีด้วยสายตาที่ซับซ้อนเล็กน้อย จากนั้นก็เดินออกไปอย่างเงียบ ๆ พร้อมกับเจ้าชายหยานและภรรยาของเขา
ทันทีที่เฟิงเหมียนจากไป ร่างกายที่ตึงเครียดของซวนจีก็ผ่อนคลายลงทันที ศีรษะและไหล่ของเธอห้อยลง และใบหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยความหงุดหงิด
เสี่ยวปี้เฉิงถอนหายใจ หลังจากเหตุการณ์นั้น พวกเขาไม่สามารถดื่มด้วยกันคืนนี้ได้
“พี่กู่ โปรดเมตตาและอยู่ต่ออีกสักพัก แล้วกลับไปอาบน้ำพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้เช้าท่านต้องออกเดินทาง”
พลปืนคาบศิลาที่ได้รับการคัดเลือกทั้ง 100 นาย กำลังรออยู่ในค่ายเล็กๆ ใกล้ประตูเมือง คณะผู้แทนจากราชวงศ์โจวก็พร้อมที่จะออกเดินทางเช่นกัน และจะออกเดินทางในเร็วๆ นี้
Gu Changsheng พยักหน้าและปัดฝุ่นและขี้เลื่อยออกจากเสื้อผ้าสีขาวของเขา
พวกเขาบางส่วนนั่งลงในห้องโถงใหญ่กลางแจ้งจนถึงเที่ยงคืนก่อนจะแยกย้ายกันไปอย่างไม่เต็มใจ
คืนนี้ฉันจะส่ง Liu Qing และ Gu Changsheng ออกจากวัง และฉันไม่รู้ว่าเราจะได้พบกันอีกเมื่อใด
หยุนหลิงรู้สึกเศร้าโศก หลังจากกลับไปที่ห้องนอนพระราชวังตะวันออก เธอมองไปยังหลุมขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านบน และรู้สึกเศร้าโศกมากขึ้นไปอีก
แต่เรื่องราวยังไม่จบเพียงเท่านี้
ในช่วงดึก ลมแรงเริ่มพัดมาจากท้องฟ้ายามค่ำคืนภายนอก พร้อมกับละอองฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก พร้อมกับฟ้าแลบและฟ้าร้องบนท้องฟ้าที่มืดมิด
น้ำในห้องโถงใหญ่เอ่อล้นอย่างรวดเร็ว เหล่าสาวใช้และขันทีในวังนำอ่างทองแดงมารองรับน้ำฝนไว้ข้ามคืน เมื่อน้ำเต็ม พวกเขาก็เทน้ำออกด้านนอกและเปลี่ยนอ่างใหม่
เสี่ยวปี้เฉิงพูดอย่างไม่แสดงอารมณ์ว่า “ในที่สุดฉันก็เข้าใจแล้วว่าการที่หลังคารั่วเมื่อฝนตกหมายความว่าอย่างไร”
หยุนหลิงก็ตื่นขึ้นมาด้วยสีหน้าง่วงๆ เช่นกัน ลมแรงและฝนตก ยุงข้างนอกก็บินเข้ามาในบ้านไม่หยุด
ถึงแม้หน้าต่างจะปิดสนิท แต่ก็ไม่สามารถหยุดยั้งฝูงยุงที่บินเข้ามาจากหลังคาเพื่อหลบฝนได้ น่าเสียดายที่เธอเพิ่งย้ายเข้ามาอยู่ในพระราชวังตะวันออกเมื่อคืนนี้ และลืมเตรียมยากันยุงมาด้วย
เสียงฝนในตอนกลางคืนก็ดังอยู่แล้ว และสาวใช้ในวังที่เข้าออกโถงหลักเพื่อตักน้ำฝนก็ยิ่งทำให้เสียงดังขึ้นไปอีก จนไม่อาจนอนหลับได้
เซียวปี้เฉิงและหยุนหลิงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมรับชะตากรรมของพวกเขาและลุกขึ้นนั่งเผชิญหน้ากัน ฝึกฆ่ายุงด้วยพลังจิตของพวกเขา
หยุนหลิงมีท่าทีขุ่นเคืองและกัดฟันขณะกล่าวว่า “ตอนนี้สิ่งที่ฉันเสียใจมากที่สุดก็คือ ฉันไม่ตบไอ้สารเลวนั่นอีกสองสามครั้งก่อนที่จะส่งเธอไปในคืนนี้!”
คืนหลังจากที่ฉันเข้าไปในพระราชวังตะวันออกเป็นครั้งแรก ก็ผ่านไปอย่างเร่งรีบ
ในที่สุดตอนเช้าวันรุ่งขึ้น สภาพอากาศก็แจ่มใสขึ้น และห้องโถงหลักของพระราชวังด้านตะวันออกที่มีหลังคาพังก็ดูน่าสงสารเป็นพิเศษ
นางกำนัลและขันทีทุกคนที่อยู่ในและนอกพระราชวังต่างก็มีรอยยุงกัดเต็มหน้า