by ดวงจันทร์เย็นยะเยือก และเป็นอีกหนึ่งคืนที่ผู้คนจำนวนมากนอนไม่หลับ
เมื่อรุ่งสาง กลุ่มชายกลุ่มหนึ่งมาถึงประตูเมืองหลวงด้วยเจตนาฆ่า
ชายผู้นำชาวเติร์กกระโดดลงจากม้า ยื่นสิ่งของให้ในมือด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสุข
“รายงานแก่แม่ทัพเกะชูบุ! พวกเราได้บรรลุภารกิจของแม่ทัพและกำจัดเจ้าชายจิงสำเร็จแล้ว!”
“จริงเหรอ” กอชับตื่นเต้นมากเมื่อได้ยินเช่นนี้ “หัวของเขาอยู่ไหน”
“นายพล ราชาหมาป่าน้อยและคณะผู้ติดตามไล่ตามทหารของราชาจิงที่กำลังหลบหนีเข้าไปในหุบเขาลึก และทั้งสองฝ่ายต่างได้รับความสูญเสียอย่างหนัก เมื่อเราค้นหาในป่าก็ไม่มีใครรอดชีวิต และศพทั้งหมดถูกหมาจิ้งจอกและหมาป่าแทะจนเหลือเพียงกระดูก”
ชายคนนั้นเปิดกล่องที่อยู่ในมืออย่างรวดเร็ว และข้างในมีชุดเกราะขาดรุ่งริ่งที่เปื้อนเลือด พร้อมด้วยสัญลักษณ์ประจำตัวอยู่ด้วย
จากนั้นชายคนนั้นก็หยิบหอกพู่ยาวจากผู้ใต้บังคับบัญชาที่อยู่ข้างหลังเขา
“นายพล สิ่งเหล่านี้เป็นสมบัติส่วนตัวของเจ้าชายจิง ฉันคิดว่าเจ้าชายจิงคงโดนหมาจิ้งจอกแทะจนเหลือแต่กระดูก!”
โกชูบุรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยในตอนแรก เมื่อเขาออกคำสั่ง เขาก็บอกว่าราชาหมาป่าน้อยจะต้องเอาหัวของเจ้าชายจิงไป เขาไม่คาดคิดว่าเด็กหนุ่มจะล้มเหลว
อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเห็นชุดเกราะและหอกพู่ยาว เขาก็หัวเราะออกมาอีกครั้ง
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าพเจ้าไม่คาดคิดมาก่อนว่าเจ้าชายจิงแห่งราชวงศ์โจวตะวันตกผู้ยิ่งใหญ่จะมีวันเช่นนี้ ช่างน่าพอใจจริงๆ ช่างน่าพอใจจริงๆ!”
ทักษะการใช้หอกของเจ้าชายจิงเป็นที่รู้จักไปทั่วโลก กล่าวกันว่าการเห็นปืนก็เหมือนกับการเห็นคนคนหนึ่ง ตอนนี้เขาสูญเสียปืนไปแล้ว ดูเหมือนว่าชะตากรรมของเขาจะจบลงแล้วจริงๆ
เมื่อคิดถึงความงามที่ถูกจองจำอยู่ในพระราชวัง หัวใจของโกชูบก็ร้อนรุ่มด้วยความโกรธ
“ไปกันเถอะ! รีบแจ้งนายพลอาชินาลีและอาชินาร์ทันที และบอกข่านว่าถึงเวลาต้องลงมือแล้ว!”
เจ้าชายเซียนและเจ้าชายอันคอยระวังพวกเติร์กมาโดยตลอด และมักรวบรวมกองทัพในหลี่เฉิงเพื่อจัดการกับพวกเขาในช่วงเวลาพิเศษ
พวกเขารู้เรื่องนี้เป็นอย่างดี ขณะนี้กำลังทหารของทั้งสองฝ่ายในปักกิ่งมีกำลังเพียง 40% ต่อ 60% เท่านั้น พวกเขาเสียเปรียบอีกฝ่ายและไม่มีเจตนาที่จะเผชิญหน้าโดยตรง
จักรพรรดิโจวผู้ยิ่งใหญ่คงไม่เคยคาดคิดว่าคราวนี้พวกเขาได้ส่งแม่ทัพผู้ทรงอำนาจไปถึงสามคน นอกจากเขาแล้ว ยังมีพี่น้องอีกสองคนจากตระกูลอาชินะจากเติร์กสถานตะวันตกด้วย
อาชินา ลี่ และอาชินา เอ๋อร์ ติดอันดับ 1 และ 2 ในบรรดาแม่ทัพที่ทรงอำนาจที่สุด 10 อันดับแรกของชาวเติร์ก ตามตำนาน พวกเขาเป็นปรมาจารย์ชั้นยอดที่สามารถเอาชนะศัตรูได้นับร้อยเพียงลำพัง
ทั้งสองแอบเข้าไปในปักกิ่งแล้วเมื่อไม่กี่วันก่อน โดยเตรียมพร้อมที่จะเปิดฉากโจมตีพระราชวังหลวงแบบกะทันหันได้ทุกเมื่อ
ตราบใดที่พวกเขาสามารถยึดพระราชวังได้ในคราวเดียว ราชวงศ์โจวทั้งหมดก็จะอยู่ในการครอบครองของพวกเขา!
–
พระราชวังของเจ้าชาย
กษัตริย์ผู้มีคุณธรรมยืนเงียบๆ อยู่หน้าบ้านของเสิ่นฉินตลอดทั้งคืน ปล่อยให้น้ำค้างตอนกลางคืนทำให้เสื้อผ้าของเขาเปียก และประตูไม่เคยเปิดออกเลย
“ฝ่าบาท! เจ้าชายอันส่งคนมาบอกฉันว่าหัวหน้าองครักษ์ที่รับผิดชอบการลาดตระเวนในพระราชวังได้หายตัวไป และพวกเราค้นหาทุกที่แล้วแต่ยังคงไม่พบเขา…”
ผู้มาเยี่ยมรีบรายงานสถานการณ์อย่างเร่งรีบ และกษัตริย์ผู้ชาญฉลาดก็รู้สึกตัวและขมวดคิ้วแน่น
“เตรียมรถม้าไปยังพระราชวังทันที และสั่งให้คนเฝ้าคฤหาสน์เซียนหวางและปกป้องความปลอดภัยของเจ้าหญิง อย่าให้คนนอกเข้าหรือออกได้ตามต้องการ”
จากนั้นเขาก็มองดูห้องอย่างละเอียดก่อนจะหันหลังและออกไป
ภายในบ้าน เฉินฉินก็ยังคงนอนไม่หลับทั้งคืน
นางมองดูใบหน้าที่หลับใหลของนัวเอ๋อร์อย่างเงียบๆ นางดูอิดโรยและผอมลงแม้ในชั่วข้ามคืน แต่ดวงตาของนางยังคงมั่นคงและแจ่มใสเช่นเคย
ในห้องมีการจุดธูปบูชาพระพุทธเจ้า นับตั้งแต่ที่ Nuo’er ประสบอุบัติเหตุ Chen Qin ได้นำพระพุทธรูปสีทององค์เล็กกลับมา เขาจะจุดธูปสามดอกทุกวันและสวดมนต์ภาวนาเป็นเวลาครึ่งชั่วโมงเพื่อขอพร
หลังจากนั้นไม่นาน นางก็ลุกขึ้นอย่างช้าๆ จุดธูปสามดอกแล้วส่งไปให้ตามปกติ โดยมีสีหน้าเคร่งขรึม
“พระพุทธเจ้ามีเมตตาต่อเรา ขอพระพุทธเจ้าทรงอวยพรแก่เรา…”
ฉันหวังว่าทุกอย่างในวังจะไปได้สวยและคนๆนั้นจะสามารถหยุดได้ทันเวลาและไม่ทำผิดพลาดซ้ำเดิมอีก
ไม่นานหลังจากนั้น ก็เกิดความโกลาหลขึ้นในคฤหาสน์ทันที เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวของเหล่าสาวใช้และเสียงอาวุธปะทะกันปะปนกันอย่างรุนแรง
“แม่ทัพเกชูบุได้ออกคำสั่งแล้ว! จับตัวเจ้าหญิงผู้มีคุณธรรมและลูกสาวของเธอทันที และค้นหาพวกเขาทั้งหมด!”
“เจ้าหญิง…เจ้าหญิง! มีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น!”
พี่เลี้ยงสินสอดของเฉินฉินรีบวิ่งเข้ามาในห้องด้วยความตื่นตระหนก น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความกลัวและความกังวล
“พวกกบฏในเมืองเริ่มต่อสู้กันเองอย่างกะทันหัน ตอนนี้พวกเติร์กบางคนกำลังพยายามบุกเข้าไปในคฤหาสน์เซียนหวางเพื่อจับกุมคุณ ทหารยามที่สนามหน้าบ้านกำลังพยายามหยุดพวกเขา คุณควรรีบพาหญิงสาวคนนั้นหนีไป!”
ท่าทีของเฉินฉินเปลี่ยนไป และโดยไม่ถามคำถามใด ๆ เพิ่มเติม เขารีบหยิบ Nuo’er ขึ้นมา
ด้วยความตื่นตระหนก เธอจึงหันไปมองที่สนามหญ้าหน้าบ้านและได้กลิ่นเลือดจาง ๆ ในสายลม ดูเหมือนว่าท้องฟ้าครึ่งหนึ่งถูกย้อมเป็นสีแดง…
–
พระราชวังชางหนิง
จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการเพิ่งจะรับประทานอาหารเช้าเสร็จและกำลังพักผ่อนบนเก้าอี้หินใต้ต้นพีช หยุนหลิงกำลังนั่งอยู่ตรงข้ามกับเขา
เจ้าชายผู้มีคุณธรรมไม่ได้กลับไปที่วังตลอดทั้งคืนและไม่มีใครปรากฏตัวในตอนเช้า ดังนั้น หยุนหลิงจึงไปเดินเล่นที่พระราชวังชางหนิงและเล่าความลับในฮาเร็มทั้งหมดที่เธอได้ยินมาแก่จักรพรรดิที่เกษียณอายุแล้ว
ใบหน้าของชายชรามีรอยย่นเหมือนดอกคอสมอส เขาถอนหายใจยาวๆ และดูบูดบึ้ง
“ช่างโง่เขลาจริงๆ เขาทำเรื่องไร้สาระเช่นนี้กับผู้หญิงด้วยซ้ำ!”
จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วได้ดุเจ้าชายอันมานานกว่าครึ่งชั่วโมงโดยไม่พูดซ้ำคำใดเลย
“ฉันเคยบอกเสมอว่าต้าหลางไม่เหมาะที่จะเป็นจักรพรรดิ เขาไม่สามารถละทิ้งสิ่งต่างๆ ได้ และชอบเก็บความเคียดแค้นไว้กับผู้คนและสิ่งของ…”
แม้ว่าเจ้าชาย An และจักรพรรดิ Zhaoren จะมีพระอนุชาพระองค์หนึ่งและพระอนุชาพระองค์หนึ่ง แต่ทั้งสองพระองค์ก็เป็นพระโอรสของพระพันปีองค์ปัจจุบัน และทั้งสองพี่น้องก็ได้สืบทอดความสำคัญในเรื่องมิตรภาพและความภักดีจากบิดามา
แต่ในช่วงแรกๆ จักรพรรดิทรงสังเกตเห็นความแตกต่างระหว่างลูกชายคนโตและลูกชายคนเล็กของพระองค์
แม้ว่าลูกชายคนโต เสี่ยวเหมียน จะหล่อไม่แพ้ปานอัน และมีความสามารถทั้งด้านวรรณกรรมและการทหาร แต่เขากลับเป็นคนที่ชอบติดอยู่ในความซ้ำซากจำเจ เมื่อตัดสินใจเรื่องใดเรื่องหนึ่งแล้ว แม้จะเจอกับกำแพงก็ยากที่จะหันหลังกลับ
เสี่ยวลี่ ลูกชายคนเล็กมีพรสวรรค์น้อยกว่าพี่ชายเล็กน้อย แต่เขาเป็นคนใจกว้าง มองโลกในแง่ดี และมีจิตใจกว้างขวาง และสามารถเข้ากับใครๆ และทุกสิ่งได้ดี
ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างพี่น้องทั้งสองคือการที่คนเรายึดมั่นในความคิดเห็นของตัวเองและไม่สามารถละทิ้งมันไปได้ แม้ว่าเขาจะมีความสามารถมาก แต่ความรู้สึกของเขามักจะส่งผลต่อการตัดสินใจของเขาเสมอ
อีกคนสามารถยอมรับข้อผิดพลาดของตัวเองและแก้ไขมัน และปล่อยวางมันได้ เขามีพรสวรรค์น้อยกว่าเล็กน้อย แต่โชคดีที่เขาขยันขันแข็งและรับฟังคำแนะนำที่ดี
หลังจากตระหนักถึงข้อบกพร่องในตัวตนของลูกชายคนโต จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วได้คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะทำลายระบบเก่าและมอบบัลลังก์ให้กับลูกชายคนเล็กของเขา
แต่ฉันไม่คาดหวังว่าจะมีวันที่แบบนี้มาถึง
หยุนหลิงจับแก้มของเธอและคายเปลือกแตงโมออกจากปาก
“จริงๆ แล้ว ฉันเข้าใจเจ้าชายอันได้ แม้ว่าฉันจะไม่สนับสนุนสิ่งที่เขาทำก็ตาม”
แน่นอนว่าถ้าเป็นเธอ เซียวปี้เฉิงคงดื่มซุปเหมิงโปไปครึ่งชามแล้ว
“บอกข้าหน่อยสิสาวน้อยหลิง เขาใช้เวลาไปกว่า 20 ปีแล้วยังคงไม่เข้าใจเรื่องนี้ได้อย่างไร”
“เขาทุ่มเทเวลาและอารมณ์ให้กับเรื่องนี้มากเกินไป ยิ่งเขาทุ่มเทมากเท่าไร ก็ยิ่งยากที่จะปล่อยวาง มิฉะนั้น ทุกสิ่งที่เขาทำในอดีตจะสูญเปล่าและกลายเป็นเรื่องตลก”
ความรักที่พันเกี่ยวด้วยความเกลียดชังได้ลากเขาลงเหวไปแล้ว
จักรพรรดิถอนหายใจและนิ่งเงียบอยู่นาน
ขณะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีสาวใช้คนหนึ่งเข้ามาในวังและรายงานว่า “องค์หญิงจิง องค์ชายผู้มีคุณธรรมมีเรื่องสำคัญที่ต้องทูลถามท่าน โปรดติดตามข้าพเจ้ามาด้วย”
“ปู่ครับ ผมจะมาหาคุณวันหลัง”
จักรพรรดิเขย่าไปป์ของเขาและกล่าวว่า “ไปข้างหน้าเลยอา…”
หยุนหลิงเดินตามสาวใช้ในวังออกจากพระราชวังชางหนิง หลังจากเดินไปได้สักพัก เธอก็อดไม่ได้ที่จะยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
ทิศนี้…ดูไม่ถูกต้องใช่ไหม?
