by ลู่ฉีเบ้ปากด้วยความไม่พอใจ “ฝ่าบาทใส่ร้ายข้าพเจ้า และองค์ชายห้าก็จงใจทำเช่นนั้น ข้าพเจ้าเห็นมิสจื่อเทาขมวดคิ้วมองนกไม้ และเธอคงอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก”
เซียวปี้เฉิงขัดจังหวะเขา “ตกลง! ลืมสิ่งที่เห็นไปซะ ปิดปากให้แน่น และอย่าออกไปพูดไร้สาระ หากคุณทำให้ชื่อเสียงของพี่คนที่ห้าและต้าเต้าจื่อเสียหาย มันจะไม่ง่ายเหมือนไม้เรียวสิบอันของทหารหรอก!”
เขาถอนหายใจในใจ รู้สึกสงสารลู่ฉี ที่ต้องเลือกจื่อเทา ทั้งๆ ที่มีสาวอีกมากมายให้เขาเลือก หากเป็นสาวใช้คนอื่น เขาคงช่วยหาภรรยาให้กับเด็กโง่คนนี้ได้
แต่นั่นคือยาที่ดีที่สุดสำหรับน้องชายคนที่ห้าของฉัน
ในอนาคต Lu Qi อาจจะสามารถแต่งงานกับภรรยาที่สวยงามได้มากมาย แต่หากพี่ชายคนที่ห้าสูญเสีย Zitao เขาก็จะต้องเป็นโสดไปตลอดชีวิต
เพราะฉะนั้นคุณไม่สามารถตำหนิเขาว่าเขาลำเอียงได้
“ไม่! คุณหนูจื่อเทาเป็นคนใจอ่อนและไม่สามารถต้านทานพลังของเจ้าชายคนที่ห้าได้ ดังนั้นเธอจึงไม่กล้าพูดอะไรเลย แต่ตอนนี้ที่ฉันได้ค้นพบมันแล้ว ฉันไม่สามารถแกล้งทำเป็นว่าไม่เห็นมันได้ ฉันต้องช่วยเธอจากสถานการณ์เลวร้ายนี้!”
ลู่ฉีส่ายหัวอย่างแรง กำหมัดแน่น และดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่น
เพื่อที่จะเอาชนะผู้ร้ายเฟิงจินเฉิง นางสาวจื่อเทาจึงยอมโดนตีด้วยไม้ 20 อันและไปที่พระราชวังเพื่อฟ้องร้องเขา
เขาเป็นคนแข็งแรง ฉะนั้นการถูกเฆี่ยนด้วยไม้สี่สิบครั้งก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา!
เสี่ยวปี้เฉิงพูดไม่ออก “เมื่อคุณมีเวลา คุณสามารถไปที่ร้านน้ำชาเพื่อเล่าเรื่องราวต่างๆ ได้ คุณสามารถหารายได้ได้มากกว่าการเป็นทหารรักษาการณ์ในวัง”
“คุณกำลังบอกเป็นนัย ๆ ว่าคุณต้องการไล่ฉันออกไปใช่ไหม?”
ลู่ฉีตกใจมากและถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความตกใจ มองดูเขาด้วยความผิดหวังและเสียใจ
“ฝ่าบาท พระองค์เปลี่ยนไปแล้ว พระองค์ทรงสอนให้ข้าพเจ้าเป็นกลางและไม่กลัวอำนาจ แต่ตอนนี้ เพื่อปกป้องเจ้าชายลำดับที่ห้า พระองค์กลับต้องการขับไล่ผู้ภักดีของข้าพเจ้า!”
เซียวปี้เฉิงหัวเราะด้วยความโกรธ กัดฟันและกล่าวว่า “ถ้าเจ้ากล้าพูดคำไร้สาระอีก…”
หยุนหลิงรีบคว้าแขนเสื้อของเขาและกระซิบ “เอาล่ะ คุณรู้นิสัยขี้โมโหของไอ้โง่คนนี้ ยิ่งคุณทำแบบนี้มากเท่าไหร่ เขาก็จะยิ่งดื้อรั้นมากขึ้นเท่านั้น”
จากนั้นนางก็มองดูลู่ฉีด้วยรอยยิ้ม “ถ้าอย่างนั้น บอกฉันมาสิว่าเจ้าวางแผนจะช่วยจื่อเต้าจากสถานการณ์เลวร้ายนี้อย่างไร?”
ลู่ฉีเงียบไปนาน เขาคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ท่านชาย หากองค์ชายที่ห้าใช้พลังของเขาบังคับนางสาวจื่อเต้า ข้าพเจ้าจะไปที่ประตูเมืองหลวงเพื่อยื่นเรื่องร้องเรียน แม้ว่าข้าพเจ้าจะต้องโดนตีด้วยไม้ก็ตาม”
“แต่เจ้าชายลำดับที่ห้ายังไม่มีเวลาทำอะไรเลย ดังนั้นการที่ฉันจะร้องเรียนต่อจักรพรรดิจึงไม่เหมาะสม นอกจากนี้ เจ้าชายลำดับที่ห้าก็เป็นน้องชายของคุณ และฉันไม่อยากทำให้คุณอับอาย”
ไอ้นี่มันเอาใจใส่เขามากเลยนะ?
เสี่ยวปี้เฉิงขมวดคิ้วอย่างเย็นชา หยิบถ้วยชาขึ้นมาและจิบสองอึกเพื่อระงับความโกรธของเขา
ลู่ฉีกล่าวเสริมว่า “ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงคิดไอเดียดีๆ ขึ้นมาได้ หากข้าพเจ้าแต่งงานกับคุณหนูจื่อเทา ข้าพเจ้าสามารถปกป้องเธอได้อย่างถูกต้อง เนื่องจากกฎหมายและมารยาท เจ้าชายลำดับที่ห้าจึงไม่สามารถรบกวนเธอได้อีกต่อไป”
“หลังจากผ่านความยากลำบากมามากมาย นี่คือจุดมุ่งหมายที่แท้จริงของคุณใช่ไหม” ตงชิงอดไม่ได้ที่จะกลอกตาและพูดด้วยความดูถูก “จื่อเทาไม่ชอบผู้ชาย ดังนั้นอย่ามาตื๊อเธออีก นอกจากนี้ คุณไม่มองในกระจกบ้างหรือไง ถ้าจื่อเทาแต่งงานกับคุณ มันก็เหมือนกับเอาดอกไม้ไปใส่ในมูลวัว”
ลู่ฉีไม่เชื่อและจ้องมองตงชิงอย่างดุร้ายพร้อมพูดว่า “ฉันอาจไม่หล่อเท่าเจ้าชายองค์ที่ห้า แต่ฉันไม่ใช่กองมูลวัวใช่ไหม ชาวบ้านของฉันชื่นชมฉันเรื่องหน้าตาดีมาตั้งแต่เด็กแล้ว ตอนนั้นฉันเป็นชายหนุ่มรูปงามที่มีชื่อเสียงในละแวกนั้น!”
หยุนหลิงอดไม่ได้ที่จะมองไปที่หลู่ฉีอย่างระมัดระวัง และพบว่าถึงแม้เด็กคนนี้จะแต่งตัวหยาบกระด้างและไม่เรียบร้อย แต่เขาก็มีคิ้วหนาและดวงตาโต แถมยังหล่อเหลาและแข็งแกร่งอีกด้วย
เพียงแต่นิสัยขี้เล่นของเขาทำให้ทุกอย่างพังไปหมด แม้ว่าเราจะอยู่ร่วมบ้านกันมานานมากแล้ว แต่ฉันก็ยังไม่คิดว่าเขาหน้าตาดี
“ลู่ฉี ปีนี้คุณอายุเท่าไร?”
“เจ้าหญิงของฉัน ฉันอายุยี่สิบเอ็ดปีแล้วนะ!”
อายุ 21 แล้ว ไม่น่าแปลกที่เขาต้องรีบแต่งงานขนาดนี้…
ตงชิงรู้สึกประหลาดใจและถามว่า “คุณอายุแค่ยี่สิบเอ็ดปีเท่านั้นเหรอ? นั่นหมายความว่าคุณอายุน้อยกว่าเจ้าชายสองปี ทำไมคุณถึงดูแก่กว่าเจ้าชายมากขนาดนั้น?”
เธอคงเชื่อถ้ามีใครบอกว่าลู่ฉีอายุ 31 ปี
หลู่ฉี: “…”
ทำไมเด็กหญิงตัวน้อยตงชิงถึงชอบแกล้งเขาอยู่เสมอในวันนี้ แม้ว่าปกติพวกเขาจะทะเลาะกันทั้งวัน แต่ก็ไม่จำเป็นต้องไปจี้ใจเขาแบบนี้
เซียวปี้เฉิงสัมผัสใบหน้าของเขาอย่างไม่รู้ตัว พร้อมกับมีความสุขในใจอย่างลับๆ เป็นไปได้ไหมว่าครีมที่เขาแอบทาเมื่อเร็วๆ นี้จะมีประสิทธิผล?
ไม่รู้ว่าจะขาวขึ้นมั้ยนะ.
หยุนหลิงกระแอมในลำคอ “ลู่ฉี คุณอายุ 21 แล้ว ถึงเวลาพิจารณาเรื่องแต่งงานในอีกสองปีข้างหน้าแล้ว แต่คุณเก็บเงินได้พอที่จะแต่งงานกับภรรยาหรือเปล่า”
“เจ้าต้องการแต่งงานกับจื่อเทา อย่าได้พูดถึงว่าเธอเต็มใจจะแต่งงานกับเจ้าเลย เจ้าต้องดูด้วยว่าเจ้ามีเงินเลี้ยงนางหรือไม่ ถ้าเจ้าซื้อบ้านหลังเล็กๆ แล้วตั้งโต๊ะไว้เลี้ยงอาหารสักสองสามโต๊ะ เจ้าจะต้องเสียเงินอย่างน้อยร้อยแท่งเงิน เจ้าต้องการให้จื่อเทาไปอาศัยอยู่กับเจ้าภายใต้ชายคาของคนอื่นหลังจากเจ้าแต่งงานหรือไม่”
ลู่ฉีลังเล เขาเก็บเงินไว้ได้ค่อนข้างมาก เขาใช้ชีวิตอย่างประหยัดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และด้วยผลตอบแทนที่เขาได้รับทุกวัน เขามีเงินอยู่ประมาณสองร้อยแท่ง
การหาภรรยาไม่ใช่ปัญหา แต่ถ้าเขาต้องการให้จื่อเทาใช้ชีวิตที่ดี นั่นยังห่างไกลจากความพอเพียง
ลู่ฉีรู้สึกเสมอว่าหญิงสาวสวยเช่นนี้สมควรได้รับสิ่งที่ดีที่สุดในโลก และขนม แป้งฝุ่น และแป้งฝุ่นที่เธอซื้อจากเขาในวันธรรมดาก็ไม่ถูกเลย
จื่อเทาอยู่ในคฤหาสน์ได้เพียงสองสามเดือนเท่านั้น แต่เขาใช้เงินไปแล้วมากกว่าห้าสิบแท่ง แม้ว่าจื่อเทาจะไม่ต้องการสิ่งของเหล่านั้นและนำมันไปกองไว้ในห้องของเขา แต่เงินก็หมดไปแล้ว
คำพูดของ Yun Ling ทำให้ Lu Qi ตกตะลึงจริงๆ
“ที่เจ้าหญิงพูดนั้นเป็นความจริง แต่แล้วมิสจื่อเทาล่ะ?”
หยุนหลิงยิ้มและกล่าวว่า “อย่ากังวล ถ้าฉันอยู่ที่นี่ เธอจะไม่ถูกคนอื่นรังแก อย่าปล่อยให้จินตนาการของคุณโลดแล่น หากคุณไม่ไว้ใจเจ้าชาย คุณจะไว้ใจฉันได้ไหม”
หลังจากได้รับคำรับรองจากเธอแล้ว ลู่ฉีลังเลอยู่ครู่หนึ่งและพยักหน้าอย่างจริงจัง
“ถ้าเจ้าหญิงสัญญา ฉันก็จะต้องเชื่อเธอแน่นอน! เจ้าหญิงจะต้องรักษาคำพูดของเธอ เมื่อฉันเก็บเงินได้เพียงพอภายในสองปี ฉันจะมาขอคุณหนูจื่อเทาแต่งงานกับฉัน!”
ใบหน้าของเซี่ยวปี้เฉิงเปลี่ยนเป็นมืดมน ชายคนนี้ไม่เชื่อจริงๆ ว่าเขาเชื่อหยุนหลิง
ตงชิงผงะถอยและพึมพำเบาๆ “เมื่อคุณเก็บเงินได้มากพอ เธอก็คงเป็นสาวแก่แล้ว”
หลังจากที่ลู่ฉีจากไป เซียวปี้เฉิงก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ทำไมคุณถึงไปคุยกับเด็กโง่คนนั้นนานขนาดนั้น ทำไมคุณไม่รับประกันและส่งเขาออกไปซะ”
หยุนหลิงยิ้มเล็กน้อย “แม้ว่าวันนี้จะไม่ได้พูดคำเหล่านั้นออกมา แต่ในไม่ช้าพวกมันก็จะปลุกหลู่ฉีให้ตื่นขึ้น พี่ห้าได้จับตามองจื่อเทาแล้ว และเจ้าเด็กโง่คนนี้ก็ไม่มีโอกาสเลย ตอนนี้เขากำลังใช้เงินมากมายกับจื่อเทา และไม่ช้าก็เร็ว เขาจะใช้เงินของภรรยาเขาทั้งหมดไปกับมัน”
เธอบังเอิญเห็นสิ่งของที่ลู่ฉีซื้อให้จื่อเทา ซึ่งล้วนเป็นของที่มีราคาแพง แต่เด็กโง่คนนั้นก็ไม่อยากจะเปลี่ยนรองเท้าที่พังของตัวเองด้วยรองเท้าใหม่
สุนัขที่เลียคนอื่นจะจบลงด้วยการไม่ได้อะไรเลย นี่คือความจริงนิรันดร์
จู่ๆ เซียวปี้เฉิงก็ตระหนักได้ว่า “ฉันลืมเรื่องนี้ไปจริงๆ คุณช่างเป็นคนเอาใจใส่จริงๆ”
หยุนหลิงเหลือบมองเขาและพูดอย่างเย็นชา “ฉันไม่กล้าคาดหวังให้คุณเป็นคนมีน้ำใจ อย่างน้อยลู่ฉีก็รู้วิธีประหยัดเงินให้ภรรยาของเขา คุณไม่เก่งเท่าลู่ฉีด้วยซ้ำ”
เงินสองพันห้าร้อยแท่งที่ฉันใช้แต่งงานกับเธอนั้นก็ถูกรวบรวมมาจากแหล่งต่างๆ กัน
เสี่ยวปี้เฉิงยิ้มอย่างเก้ๆ กังๆ: “…”