by อย่างไรก็ตาม เซียวปี้เฉิงยังคงมีข้อสงสัยเกี่ยวกับคำพูดของหยุนหลิง
“ฉันไม่ทราบว่าอาการของพี่ชายคนที่ห้าดีขึ้นหรือไม่หลังจากผ่านไปไม่กี่วัน”
ก่อนที่เจ้าชายคนที่ห้าจะออกจากวังในวันนี้ เขาตั้งใจจะกักขังเขาเอาไว้ให้นานกว่านี้ และถามเขาอย่างอ่อนโยนและกังวล
“น้องห้า ช่วงนี้คุณอยู่กับต้าเถาจื่อทั้งวันเลย อาการดีขึ้นหรือยัง? คุณลองติดต่อผู้หญิงคนอื่นดูหรือยัง?”
เจ้าชายองค์ที่ห้าชะงักไป “ข้ายังไม่ได้ลองเลย”
สองสามวันที่ผ่านมา ความคิดทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับจื่อเทาโดยไม่ตั้งใจ เขาคิดแต่เพียงว่าจะเข้าใกล้เธอได้อย่างไร และเขาก็ลืมเรื่องนี้ไป
หยุนหลิงก้าวไปข้างหน้าและตบหน้าอกของเขาพร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงห่วงใยว่า “อย่ากลัว หยวนโม เข้ามาและลองอุ้มอันหนึ่งสิ”
ใบหน้าของเซียวปี้เฉิงเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน และสายตาของเขาก็จ้องไปที่เจ้าชายคนที่ห้าอย่างเย็นชา ไม่อ่อนโยนเหมือนก่อนอีกต่อไป ราวกับว่าถ้าเจ้าชายคนที่ห้ากล้าที่จะก้าวไปข้างหน้า พวกเขาจะไม่สามารถเป็นพี่น้องกันได้อีกต่อไป
เจ้าชายคนที่ห้าเหงื่อแตกพลั่กและถอยกลับไปสองก้าวด้วยความกลัว
“ไม่หรอก ฉันยังกังวลมากอยู่”
หยุนหลิงแตกต่างจากคนอื่น จริงๆ แล้วเขาไม่ได้รู้สึกรังเกียจน้องสะใภ้คนที่สามของเขาเลย แต่กลับรู้สึกกลัวเท่านั้น
แต่ความกลัวประเภทนี้ต่างจากความกลัวที่เกิดจากเงาทางจิตใจของเยาวชน
นับตั้งแต่เขาได้ยินว่าพี่สะใภ้คนที่สามยัดหัวของเฟิงจินเว่ยเข้าไปในกระโถนในคืนนั้น เขาก็เข้าใจเป็นพิเศษถึงความกลัวที่พี่ชายคนโตของเขามีต่อพี่สะใภ้คนที่สาม
“เมื่อคุณประหม่ามากแล้ว กลับไปพระราชวังแล้วพักผ่อนให้เร็ว”
เซียวปี้เฉิงผู้เพิ่งริเริ่มที่จะเก็บเจ้าชายคนที่ห้าไว้ กลับสั่งเขาออกไปอย่างไม่เป็นพิธีการ และยังขอให้เฉียวเย่ไปส่งเขาด้วย
“งั้นพรุ่งนี้ฉันจะกลับมา”
เจ้าชายคนที่ห้าพยักหน้าอย่างมีไหวพริบ หันหลังแล้วออกไปอย่างรวดเร็ว แต่ก็อดไม่ได้ที่จะบ่นอยู่ในใจ
พี่สามนี่สุดยอดจริงๆ เห็นได้ชัดว่าเป็นน้องสะใภ้ของเขาที่พูดก่อน แต่เขากลับกล้าระบายความโกรธใส่เขาเท่านั้น
หลังจากเจ้าชายองค์ที่ห้าจากไป หยุนหลิงก็ดูภาคภูมิใจและกล่าวว่า “เจ้าเห็นไหมว่าข้าพูดถูก นอกจากจื่อเทาแล้ว ไม่มีผู้หญิงคนไหนเข้าใกล้หยวนโมได้”
นี่คือพลังแห่งการตั้งค่า!
เสี่ยวปี้เฉิงกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ให้พี่ชายคนที่ห้าไปหาจื่อเต้าเพื่อรักษาโรคอย่างช้าๆ เพื่อที่เขาจะได้ไม่อยู่ขวางทาง”
ตามคำพูดของหยุนหลิง เจ้าชายลำดับที่ห้าเป็นเหมือนหลอดไฟ 100,000 โวลต์ในช่วงนี้
เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้จื่อเทารู้สึกว่าเขาจงใจ ทุกวันเมื่อเขามา เขาจะแสร้งทำเป็นไปหาหยุนหลิงเพื่อ “ปรึกษาทางการแพทย์” ก่อน จากนั้นจึงไปหาจื่อเทาเหมือนกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ในฤดูหนาวคืนยาวนานและเช้านี้ยังคงมืดอยู่
เขากำลังกอดหยุนหลิงและเคี้ยวเธออยู่พอดี ตอนที่เขากำลังจะไปเรียนหนังสือตอนเช้าเพื่อทบทวนการบ้านเมื่อคืนนี้ จู่ๆ เจ้าชายองค์ที่ห้าก็เข้ามา ทำให้เขารู้สึกหดหู่ตลอดทั้งวันเพราะเขาเรียนหนังสือไม่เก่งและก้าวหน้าได้ไม่เต็มที่ทุกวัน
นอกจากนี้ เสี่ยวปี้เฉิงรู้สึกไม่สบายใจกับความคิดที่พี่สะใภ้จะมาดูแลความอ่อนแอของพี่เขยของเธอ
ในวันต่อๆ มา เจ้าชายองค์ที่ห้าก็เสด็จไปที่ปีกใต้ของลานหลานชิงบ่อยขึ้น
คุณเรียนช่างไม้มากี่ปีแล้ว?
เพื่อไม่ให้ความเงียบในห้องกลายเป็นเรื่องน่าอึดอัดเกินไป เจ้าชายคนที่ห้าจะหยิบหัวข้อมาพูดคุยเป็นครั้งคราว และยังใช้โอกาสนี้เพื่อทำความรู้จักกับจื่อเต้าให้ดีขึ้นอีกเล็กน้อย
จื่อเทาใช้พู่กันทาสีประติมากรรมไม้ จากนั้นก็ก้มตาลงและกระซิบอย่างนอบน้อมว่า “ฝ่าบาท ข้าพเจ้าทำงานกับไม้พวกนี้มาตั้งแต่จำความได้ ถ้าจะให้เจาะจงก็คงประมาณสิบสี่หรือสิบห้าปีได้”
“คุณมีความสามารถและขยันขันแข็ง ไม่แปลกใจเลยที่ฝีมือของคุณถึงได้ดีมาก”
ในขณะที่เจ้าชายคนที่ห้าพูด เขาก็เดินเข้าไปหาจื่อเทาอย่างเงียบๆ ดูเหมือนกำลังสังเกตการแกะสลักไม้ด้วยความระมัดระวัง
กลิ่นหอมของจื่อเทาทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะอยากเข้าใกล้เธอ
มันแปลกจริงๆ แม้แต่กลิ่นหมึกที่ดีที่สุดในโรงเรียนฮันหลินก็ไม่เคยทำให้เขาหลงใหลได้มากเท่านี้มาก่อน
ทั้งสองคนสนิทกันมาก เจ้าชายองค์ที่ห้าก้มศีรษะลงเล็กน้อยและแทบจะมองเห็นขนเส้นเล็ก ๆ บนติ่งหูที่เรียบลื่นของจื่อเต้าได้
ในขณะนี้ ใบหูกลมเล็กกำลังเปลี่ยนเป็นสีแดงและร้อนอย่างรวดเร็วจนสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
เมื่อรู้สึกถึงลมหายใจอุ่น ๆ บนศีรษะของเขา หนังศีรษะของจื่อเต้าก็ตึงขึ้น และเขาเร่งการเคลื่อนไหวของมือ
“ขอขอบพระคุณสำหรับคำชมเชยฝ่าบาท”
จื่อเทารู้สึกเหนื่อยมาก สองสามวันที่ผ่านมา เจ้าชายองค์ที่ห้ามักจะมานั่งในห้องของเธอโดยอ้างว่าจะมาซ่อมแซมงานแกะสลักไม้
ในตอนแรกทั้งสองคนก็ยังคงรักษาระยะห่างเอาไว้และทุกอย่างก็เป็นปกติ แต่ต่อมาระยะห่างก็เริ่มแคบลงเรื่อยๆ โดยที่พวกเขาไม่ทันสังเกตเห็น
ในบางครั้งอาจเกิดอุบัติเหตุบางอย่าง เช่น เจ้าชายลำดับที่ห้าหวีผมโดยไม่ได้ตั้งใจ หรือเธอสัมผัสมือเจ้าชายลำดับที่ห้าโดยไม่ได้ตั้งใจ
จื่อเต้าคิดเสมอว่าเจ้าชายลำดับที่ห้าทำเช่นนั้นโดยตั้งใจ แต่เขาไม่มีหลักฐาน
ร่างที่อยู่ข้างหลังเธออยู่ใกล้มาก ทำให้เธอรู้สึกราวกับว่ากำลังถูกกอด และทั้งตัวของเธอก็อดไม่ได้ที่จะเกร็งขึ้น
แต่เมื่อนึกถึงว่าเคยเห็นฉากสุดโต่งเช่นนี้มาแล้ว ก็เหมือนไม่มีอะไรที่ฉันจะทนไม่ได้…
“หลังจากที่พ่อของคุณเสียชีวิต ยังมีญาติหรือเพื่อนเหลืออยู่ในครอบครัวของคุณบ้างไหม?”
“พ่อของฉันเป็นลูกชายคนเดียวในครอบครัว และฉันเป็นลูกสาวคนเดียวของเขา บรรพบุรุษของเราทุกคนต่างจากเรา และญาติห่างๆ คนอื่นๆ ก็ไม่ได้ติดต่อกันมาเป็นเวลาสิบปีแล้ว”
ทั้งสองพูดคุยกันอย่างเป็นกันเอง เจ้าชายลำดับที่ห้าจ้องมองที่ติ่งหูของเธออยู่ครู่หนึ่ง และดวงตาของเขาอดไม่ได้ที่จะเลื่อนลงมาที่เอวของจื่อเทา
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาพยายามเข้าใกล้จื่อเทาทีละเล็กทีละน้อย และพบว่าเขาสามารถปรับตัวได้ดี ไม่ว่าจะเป็นความใกล้ชิดหรือการสัมผัสทางกายเพียงเล็กน้อย โดยไม่มีการต่อต้านหรือรังเกียจใดๆ
เขาอยากลองจริงๆ ว่าเขาจะยังสามารถทนกอดอีกฝ่ายได้หรือไม่ เมื่อเขาไม่ได้อยู่ภายใต้ฤทธิ์ของยาและจิตใจของเขาแจ่มใสอยู่
แต่เป็นเพียงความคิดเท่านั้น ฉันไม่กล้าทำอะไรโดยหุนหันพลันแล่น
เจ้าชายคนที่ห้ากำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่เมื่อเสียงของจื่อเทาดังอยู่ในหูของเขา
“ฝ่าบาท ประติมากรรมไม้ชิ้นนี้ได้รับการซ่อมแซมโดยทาสรับใช้แล้ว”
จื่อเต้าถอนหายใจด้วยความโล่งใจ เมื่อคิดว่าเจ้าชายคนที่ห้าจะไม่กลับมาอีกพรุ่งนี้ เธอจึงรู้สึกโล่งใจ
เจ้าชายคนที่ห้ารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย “โอ้ ขอบคุณสำหรับการทำงานหนักของคุณ…”
งานแกะสลักไม้ได้รับการซ่อมแซมแล้ว เขาจะใช้ข้ออ้างใดจึงจะเข้าหาจื่อเทาต่อไป?
ในขณะที่เขากำลังคิด เขาได้ก้าวไปด้านข้างเพื่อสร้างระยะห่างระหว่างเขากับจื่อเต้า แต่โดยไม่คาดคิด เขาก็สะดุดคนอีกคน
จี้เต้ากรีดร้อง เสียหลัก และล้มลงไปด้านข้าง กระแทกโต๊ะและเก้าอี้อย่างดัง
เจ้าชายคนที่ห้าเอื้อมมือออกไปกอดเธอแน่นโดยไม่รู้ตัว แต่ก็ถูกผลักล้มลงกับพื้นด้วยความเฉื่อยเช่นกัน
จี้เต้า: “…”
เจ้าชายองค์ที่ห้า: “…”
ทั้งสองสบตากัน ทั้งคู่ตกตะลึงไปชั่วขณะ และหัวใจของพวกเขาก็เต้นเร็วขึ้นอย่างรวดเร็ว
เมื่อนานมาแล้ว ตอนที่พวกเขาพบกันครั้งแรก พวกเขาชนกันและล้มลงกับพื้น ตอนนั้น พวกเขาแทบจะถอยห่างจากกันอย่างรวดเร็ว
สิ่งที่น่าอัศจรรย์ก็คือตอนนี้มันไม่ดูเหมือนเกินจะทนได้แล้ว
จู่ๆ เสียงของเซียวปี้เฉิงก็ดังขึ้นจากนอกประตู “พี่ชายคนที่ห้า! มีจดหมายจากวังบอกว่าสนมเหลียงขอให้คุณกลับไปที่วังโดยเร็วที่สุด บอกว่ามีเรื่องสำคัญบางอย่างเกิดขึ้น”
จู่ๆ เจ้าชายคนที่ห้าก็รู้สึกตัวและยืนขึ้นอย่างรวดเร็ว พร้อมกับช่วยจื่อเต้าขึ้นมาด้วยสีหน้าเขินอาย
เซียวปี้เฉิงเคาะประตูอีกครั้ง “พี่ห้า ต้าเต้าจื่อ ท่านอยู่ที่นี่ไหม”
เมื่อกี้มีเสียงดังมาก ทำไมจู่ๆ ก็เงียบไป?
เมื่อได้ยินเสียงเรียกของเซียวปี้เฉิง เจ้าชายคนที่ห้าก็หันไปมองจื่อเทาโดยไม่รู้ตัว และทันใดนั้นก็พบว่าลูกพีชของอีกคนหนึ่งนั้นใหญ่มากจริงๆ
ความคิดนั้นแวบผ่านใจของเขา และเขาก็ตกใจทันที และรู้สึกละอายใจมาก
แล้ววันหนึ่งเขาก็จะเริ่มรู้สึกอยากรู้และกังวลเกี่ยวกับร่างกายของสาวๆ จริงๆ เสียแล้ว!
ทันทีที่เซี่ยวปี้เฉิงผลักประตูเปิดออก เขาก็เห็นประติมากรรมไม้ที่ดูน่ากลัวซึ่งร่วงหล่นลงมาที่พื้น มันได้รับความเสียหายมากกว่าตอนที่เจ้าชายคนที่ห้านำมาครั้งแรกเสียอีก
“ลูกพีชใหญ่ เจ้าซึ่งเป็นนกไม้ กลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไร”
ใบหน้าของจื่อเทาเปลี่ยนเป็นซีด และเธอรีบหยิบไม้แกะสลักขึ้นมา เธออยากจะร้องไห้แต่ก็ไม่หลั่งน้ำตา
“โปรดอภัยให้ฝ่าบาทด้วย ข้าพเจ้าจะแก้ไขมันอย่างแน่นอน!”