เนื้อหาจดหมายเขียนด้วยภาษาจีนตัวย่อ ภาษาอังกฤษ และพินอินผสมกัน หยุนหลิงไม่ได้กังวลว่าคนอื่นจะเห็นเนื้อหาของจดหมาย
นางวางแผนที่จะมอบจดหมายให้แก่เฟิงจื่อโจว และขอให้เขากลับมาที่เป่ยฉินในอีกไม่กี่วัน และมอบจดหมายดังกล่าวให้แก่หลิวชิงด้วยตัวเอง
หลังจากวางปากกาลงก็ได้ยินเสียงแหบแห้งดังมาจากสนามหญ้า เป็นนายสิบคนที่กำลังกวาดใบไม้ร่วง
“เจ้าหญิง เจ้าชายกลับมาบ้านแล้ว!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หยุนหลิงก็ยืนขึ้นและบินออกจากลานบ้านเหมือนผีเสื้อ และตกลงไปในอ้อมแขนของเสี่ยวปี้เฉิง
“ทำไมวันนี้คุณกลับมาเร็วจัง?”
เสี่ยวปี้เฉิงไม่สนใจว่ามีคนอยู่รอบๆ เขาจึงยิ้มและกอดหยุนหลิงและหมุนตัวเป็นวงกลม ไม่ยอมปล่อย และพาเธอกลับไปที่ห้องโดยตรง
“คุณพ่อรู้ว่าฉันคิดถึงคุณ จึงให้ฉันกลับบ้านเร็ว”
ใบหูของตงชิงเปลี่ยนเป็นสีแดงขณะที่เธอเฝ้าดู ดังนั้นเธอจึงออกไปอย่างมีไหวพริบและออกจากห้องไปให้พวกเขาทั้งสอง
“หลังจากมีลูกมันก็เปลี่ยนไปแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าชายกับเจ้าหญิงดีขึ้นมาก!” นางนั่งอยู่บนม้านั่งหินในลานบ้าน จับคางของตนและถอนหายใจ “เฮ้ เซียวจิ่ว เจ้าไม่รู้รึว่าตอนที่เจ้าชายและเจ้าหญิงแต่งงานกัน ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลยที่จะบอกว่าพวกเขาเป็นศัตรูกัน!”
ตงชิงเคยมองเซียวซื่อจิ่วผู้เงียบขรึมว่าเป็นน้องชายของเขามานานแล้ว นอกจากนี้เหตุการณ์ที่ผ่านมาระหว่างหยุนหลิงและเซียวปี้เฉิงล้วนเป็นเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ดังนั้น เขาจึงเริ่มสนทนากับเขาเกี่ยวกับเรื่องครอบครัว
“ชะตากรรมระหว่างผู้คนช่างวิเศษจริงๆ นะคุณคิดยังไง”
เมื่อฟังเรื่องราวของหยุนหลิง ไนน์ทีนก็มีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า แต่ไม่นานรอยยิ้มก็จางลงอีกครั้ง
ฉันไม่รู้ว่าน้องสาวของฉันเป็นอย่างไรบ้างหลังจากแต่งงานกับเจ้าชายแห่งตงชู่
ในห้อง เสี่ยวปี้เฉิงเหลือบดูจดหมายบนโต๊ะและถามคำถามสองสามข้ออย่างไม่เป็นทางการ
เขาถอนหายใจด้วยความโล่งใจเมื่อรู้ว่าหยุนหลิงล้มเลิกความคิดที่จะออกเดินทางไปเป้ยฉินทันที
“ค่ายปืนนกและปืนคาบศิลาจะแล้วเสร็จภายในต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้าเป็นอย่างช้า เมื่อสถานการณ์ในเมืองหลวงของโจวโจวเริ่มคลี่คลาย ฉันจะรีบเดินทางไปกับคุณที่ภาคเหนือของฉินทันที เมื่อถึงเวลานั้น เด็กๆ ทั้งสองจะถูกส่งไปยังย่าหลวงเพื่อเลี้ยงดูสักพัก”
มีสัตว์ประหลาดและปีศาจซ่อนตัวอยู่ในคฤหาสน์ของตู้เข่อเหวิน และหลินก็เป็นผู้หญิงใจอ่อน ดังนั้นเสี่ยวปี้เฉิงจึงเป็นกังวล
แต่พระพันปีหลวงทรงดำรงพระชนมายุอย่างสันโดษมาตลอด ทรงรับประทานอาหารมังสวิรัติ สวดมนต์ และไม่เคยทรงพบปะพระสนมในฮาเร็มเลย นอกจากนี้ เมื่อมีจักรพรรดิกิตติมศักดิ์เป็นผู้ดูแล ก็เป็นการเหมาะสมที่สุดที่จะมอบสมบัติทั้งสองชิ้นให้กับพวกเขา
หลังจากคำนวณดูแล้วน่าจะใช้เวลาอย่างน้อยสองเดือนในการเดินทางไปกลับเป่ยฉิน
หยุนหลิงยิ้มเบาๆ โค้งริมฝีปากและกระซิบว่า “ฉันไม่มีแผนจะไปเป่ยฉินอีกแล้ว”
เสี่ยวปี้เฉิงดูตกตะลึงและมองดูเธอด้วยความสับสน
“สถานการณ์ในเกาหลีเหนือตึงเครียดและชายแดนก็ตกอยู่ในอันตราย ฉันจะไม่จากไปอย่างง่ายดายจนกว่าสงครามจะสิ้นสุด”
หยุนหลิงได้คิดมากในช่วงสองวันที่ผ่านมา นางและตระกูลเฟิงกลายเป็นศัตรูกันโดยสิ้นเชิง และอีกฝ่ายก็กำลังจับตาดูเธออย่างโลภมาก
หากมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นที่ชายแดน จักรพรรดิจ้าวเหรินจะมีทางเลือกเพียงสองทาง: คือนำตระกูลเฟิงกลับมาใช้ใหม่หรือส่งเซียวปี้เฉิงไปที่ชายแดนเพื่อนำกองกำลังไปสู้รบ
หยุนหลิงไม่ต้องการเห็นผลลัพธ์ใด ๆ เลย แน่นอนว่าเธอไม่อยากให้ลูกทั้งสองของเธอต้องแยกจากพ่อเป็นระยะทางหลายพันไมล์ทันทีที่พวกเขาเกิด
ขณะนี้มีเพียงการปรากฏตัวของปืนนกและกองพันปืนคาบศิลาเท่านั้นที่สามารถพลิกสถานการณ์อันตันได้ เธอคือผู้ที่รู้สองสิ่งนี้ดีที่สุด และเธอต้องมีส่วนร่วมในเรื่องนี้ด้วยตนเองเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่เกิดข้อผิดพลาดขึ้น
“เป่ยฉินไม่ได้กังวลกับสงคราม แต่เราไม่สามารถจากไปได้นานๆ ฉันวางแผนว่าจะทำปืนนกก่อน จากนั้นจึงทำยาพิษเชิงกล แล้วขอให้พี่เฟิงมอบสิ่งเหล่านี้ให้ชิงเกอ ด้วยสิ่งเหล่านี้ เธอจะสามารถออกจากพระราชวังเป่ยฉินได้ง่ายขึ้นมาก”
อาการบาดเจ็บของเฟิงจื่อเจียงรุนแรงเกินไป และเขาจะต้องอยู่ในคฤหาสน์เจ้าชายจิงเพื่อพักฟื้นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เมื่อถึงเวลานั้น เฟิงจื่อโจวจะเดินทางกลับเป้ยฉิน โดยมีทูตและกองทัพของโจวใหญ่คุ้มกัน
เซียวปี้เฉิงถอนหายใจยาวๆ แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม: “หยุนหลิง ฉันโล่งใจที่คุณคิดออก”
“เมื่อก่อนฉันใจร้อนเกินไปและเสียสมาธิ ฉันตัดสินใจผิดพลาดหลายครั้ง” หยุนหลิงถอนหายใจเบาๆ “แทนที่จะไปหาคนรักของเธอที่เป่ยฉิน ปล่อยให้เธอมาหาฉันที่ต้าโจวน่าจะดีกว่า เธอคงไม่อยากอยู่ที่พระราชวังเป่ยฉินแน่ๆ”
เซียวปี้เฉิงพยักหน้าด้วยสมาธิ ลดเสียงลงและกล่าวว่า “หลังจากกองทัพของตระกูลเฟิงประสบปัญหา เราก็ส่งจดหมายไปยังผู้สำเร็จราชการแคว้นฉินเหนือทันที โดยหวังว่าเขาจะส่งกองทัพผสมใหม่ไปยังต้าโจวโดยเร็วที่สุด”
“เช้านี้พ่อได้รับคำตอบจากผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน ซึ่งกล่าวถึงสถานการณ์ของกองทัพตระกูลเฟิง รวมถึงข้อเท็จจริงที่ว่าเขาขอให้จื่อเจียงและอีกสองคนมาหาเรา ตราบใดที่เราเตรียมและส่งหลักฐานเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตระกูลเฟิงโดยเร็วที่สุด ผู้สำเร็จราชการแผ่นดินก็จะสามารถพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตระกูลเฟิงได้ทันที”
“หากไม่มีอะไรเกิดขึ้นโดยไม่คาดคิด ในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิของเดือนมีนาคมปีหน้า ผู้สำเร็จราชการแคว้นฉินเหนือจะเดินทางไปปฏิบัติภารกิจทางการทูตที่มณฑลโจวตะวันตกตามปกติ ฉันมีความสัมพันธ์ฉันมิตรกับเขา ดังนั้น หากฉันขอให้เขาช่วยพาฉันออกจากสถานการณ์นี้ด้วยความเมตตา เขาก็ควรตกลง”
เมื่อหยุนหลิงได้ยินเช่นนี้ ความหวังและความตื่นเต้นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วสงบลง
“เอาล่ะ ช่วงนี้ตระกูลเฟิงเป็นยังไงบ้าง?”
เธอต้องยุ่งอยู่กับการดูแลลูกๆ ในช่วงนี้และไม่มีเวลาให้ความสนใจกับครอบครัวเฟิงเลย
นอกจากนี้เธอยังได้ใช้พลังงานทั้งหมดไปกับการคลอดบุตรและกำลังพักฟื้นนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เสี่ยวปี้เฉิงปฏิเสธแขกทุกคนที่มาให้ของขวัญหรือมาเยี่ยมเยียนเพื่อแสดงความเสียใจโดยเฉพาะ เธอไม่ได้ตระหนักถึงสถานการณ์ในเมืองหลวงในช่วงนี้
เมื่อพูดถึงตระกูลเฟิง ดวงตาและน้ำเสียงของเสี่ยวปี้เฉิงก็เปลี่ยนไปอย่างเย็นชาทันที
“เฟิงจินเฉิงถูกกักขังอยู่ที่วัดต้าหลี่มาห้าวันแล้ว เฟิงซัวเซียงยังคงไม่รู้สถานการณ์ของเขา หยุนเจ๋อได้จัดการเรื่องเรียบร้อยแล้ว พรุ่งนี้จะมีคนไปยื่นเรื่องร้องเรียนที่ประตูพระราชวังหลวง”
“ใครจะกล้ายื่นเรื่องร้องเรียนต่อจักรพรรดิ?” หยุนหลิงยกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ “แม้ว่าเราจะไม่ยื่นเรื่องร้องเรียนต่อจักรพรรดิ แต่พี่ชายของข้าก็จะถอดถอนเฟิงจัวเซียง”
ภายใต้กฎของราชวงศ์โจวใหญ่ หากสามัญชนคนใดยื่นคำร้องต่อจักรพรรดิ เขาจะโดนเฆี่ยนด้วยไม้ 20 อันก่อน
เซียวปี้เฉิงพยักหน้า “เป็นหญิงสาวที่ชื่อจื่อเทา พี่ชายของคุณพยายามโน้มน้าวเธอ แต่เธอกลับยืนกรานที่จะยื่นเรื่องร้องเรียนต่อจักรพรรดิ โดยบอกว่าเธอต้องการให้คนทั้งโลกได้รับรู้ว่าเฟิงจินเฉิงทำอะไรลงไป”
หยุนหลิงมีความรู้สึกบางอย่างกับชื่อนี้ จื่อเทาเป็นหญิงสาวคนแรกในลานด้านในที่แก้แค้นเฟิงจินเฉิงด้วยการตีไก่
นางหัวเราะเบาๆ “ตระกูลเฟิงจะต้องเจอปัญหาใหญ่ครั้งนี้”
เซียวปี้เฉิงพยักหน้า สีหน้าของเขาดูงุนงง “ไม่เพียงเท่านั้น… ปู่ยังคิดจะขอให้พ่อปลดราชินีออกจากตำแหน่งในวันนี้ด้วย”
หยุนหลิงดูตกตะลึง และดวงตาของเธอเบิกกว้างเล็กน้อย “ราชินีที่ถูกปลด? พวกเขามอบตำแหน่งราชินีให้ได้อย่างไร?”
เสี่ยวปี้เฉิงอธิบายเรื่องของซุปโสมอย่างละเอียดว่า “วัดต้าหลี่ได้รู้แล้วว่าคนที่วางยาพิษในซุปนั้นคือคนของราชินี”
ผลลัพธ์ดังกล่าวเป็นสิ่งที่คาดการณ์ไว้แล้ว และทั้งหยุนหลิงและเสี่ยวปี้เฉิงต่างก็ประหลาดใจไม่น้อย สิ่งที่น่าประหลาดใจจริงๆ ก็คือจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการกลับคิดจะโน้มน้าวจักรพรรดิจ้าวเหรินให้ปลดจักรพรรดินีออก!