มกุฎราชกุมารีมีท่าทีเคร่งขรึมและเดินอย่างรีบเร่ง
เจ้าชายองค์ที่สามก้าวเข้าไปเพื่อแสดงความเคารพ
มกุฎราชกุมารีทรงพยักหน้าตอบ จากนั้นจึงรีบเสด็จไปที่ประตูสวนพร้อมกับสาวใช้ สาวใช้ในวัง และขันทีอีกไม่กี่คน
เจ้าชายคนที่สามมองไปที่แผ่นหลังของมกุฎราชกุมารีด้วยความรู้สึกที่ปะปนกัน
อักดูนไม่เพียงแต่เป็นลูกนอกสมรสเท่านั้น แต่ยังเป็นลูกชายคนโตด้วย และเขาเติบโตมาอย่างดีจนกระทั่งอายุได้สิบขวบ
เช่นเดียวกันกับเจ้าชายน้อยทั้งสองตัวข้างล่าง
เพียงดูจากราชนัดดาทั้งสามที่ได้รับการสถาปนา ก็ทราบได้ว่ามกุฎราชกุมารีทรงมีคุณธรรมขนาดไหน
ตรงกันข้าม ในครอบครัวของเขาเอง เจ้าชายน้อยนอกสมรสทั้งสามคนก็หายไปหมด เจ้าชายองค์ที่สองและองค์ที่สี่สิ้นพระชนม์ในวันเดียวกัน ส่วนเจ้าชายองค์ที่ห้ามีชีวิตอยู่เพียงเก้าวันเท่านั้น
มันเป็นเรื่องบังเอิญรึเปล่า?
เมื่อเจ้าชายที่สามคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกเหมือนมีอาการหัวใจวาย
หนึ่งคือเรื่องบังเอิญ สองคือเรื่องบังเอิญ สามก็ยังเป็นเรื่องบังเอิญใช่ไหม? –
แต่เขาไม่กล้าตรวจสอบหรือถาม
หากพบว่าตงเอ๋อไม่ได้ทำสิ่งที่ถูกต้องจริงๆ ลูกชายที่ถูกต้องตามกฎหมายทั้งสองคนจะเป็นอย่างไร?
เจ้าชายคนที่สามไม่พอใจและไม่มีความตั้งใจที่จะเอาใจมกุฎราชกุมารอีกต่อไป จึงหันหลังแล้วเดินไปที่ประตู
เมื่อถึงประตูสวนตะวันตก พี่เลี้ยงเด็กของมกุฎราชกุมารีได้เดินไปทางสวนฉางชุนแล้ว
มกุฎราชกุมารีพร้อมกับสาวใช้และขันทียืนอยู่ที่ประตูพระราชวัง
เมื่อเจ้าชายองค์ที่สามเห็นเขา เขาก็ก้าวไปข้างหน้าและถามว่า “เจ้าจะกลับวังไหม เจ้าเรียกรถม้ามาหรือเปล่า?”
“จงส่งคนไปเรียกเขา…” มกุฎราชกุมารีกล่าวอย่างสุภาพ
ลุงกับน้องสะใภ้ก็อายุใกล้เคียงกันก็ต้องระวังด้วย หลังจากถามคำถามนี้แล้ว เจ้าชายสามก็ไปที่ห้องปฏิบัติหน้าที่ในสวนฉางชุน
ก่อนที่เขาจะไปถึงสวนฉางชุน เขาได้เห็นคนขับรถม้ามาและมีทหารยามหลายนายจูงม้าตามมา…
–
อาคารที่ 5 ทางทิศเหนือเป็นบ้านหลัก
เจ้าชายลำดับที่เก้าเอ่ยถึงคฤหาสน์ภูเขาไป๋หวางกับซู่ซู่และกล่าวว่า “เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ต้องการไปที่นั่นเพื่อดู…”
ชูชูถามว่า “ฉันจะพักการเรียนได้เมื่อไร?”
เธอไม่ได้พบเซียวหลิวเป็นเวลานานแล้ว
ขณะนี้เสี่ยวหลิวอยู่ที่ศูนย์ติวเตอร์ในสวนตะวันตก ถ้าเขามีวันหยุดเขาสามารถมาพักได้ครึ่งวัน
เจ้าชายองค์ที่เก้าครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “เมื่อฝนตก คงจะขี่และยิงได้ยาก ฉันคงต้องพักสักครึ่งวัน”
อย่างไรก็ตาม หากฝนตก เส้นทางจะเดินลำบาก และไม่เหมาะแก่การออกไปหรือเข้าสู่ภูเขา
เจ้าชายลำดับที่ 13 และ 14 ถือเป็นเจ้าชายที่มีอายุมากที่สุดในบรรดาเจ้าชายรุ่นน้อง ดังนั้นการควบคุมการเข้าถึงจึงไม่เข้มงวดมากนัก
“ปล่อยให้สิบสี่ขอร้องข่านอามาเองเถอะ…”
“จากสถานการณ์ในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา ข่านอามาจะพาเจ้าชายองค์ที่ 13 และ 14 ไปกับเขาในการเดินทางเยือนภาคเหนือในปีนี้ พวกเขาเป็นลูกชายที่โปรดปรานอย่างแท้จริง พ่อของฉันและเจ้าชายองค์ที่ 10 ไม่ได้รับการปฏิบัติเช่นนี้…” เจ้าชายองค์ที่ 9 พูดอย่างขมขื่น
ชูชู่เหลือบมองเขาแล้วพูดว่า “ถ้าเจ้าอยากไปทัวร์ภาคเหนือ มันก็ไม่ยากหรอก ฝึกขี่ม้าและยิงธนู แล้วแสดงทักษะของคุณเมื่อพบกับเจ้าชายมองโกล จักรพรรดิจะชอบเจ้ามากหากได้เป็นผู้ติดตาม!”
คังซีเป็นผู้ชายที่หลงใหลลูกชายและเป็นคนที่ชอบอวดลูกชายของตัวเอง
ชูชูรู้สึกว่าเหตุผลที่เขาชอบนำเจ้าชายลำดับที่สิบสามมาเป็นผู้คุ้มกันก็เพราะว่าเจ้าชายลำดับที่สิบสามนั้นโดดเด่นกว่าในบรรดาเจ้าชายคนอื่นๆ เขาเป็นคนหน้าตาดีและมีความเชี่ยวชาญทั้งในเรื่องพลเรือนและการทหาร เขาเป็นลูกชายที่สามารถนำเสนอต่อสาธารณชนได้
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ส่ายหัวทันทีและพูดว่า “ลืมมันไปเถอะ ฉันเป็นคนถ่อมตัว ฉันควรปล่อยให้ความโดดเด่นแบบนี้เป็นหน้าที่ขององค์ที่สิบสามและสิบสี่ดีกว่า!”
ทั้งคู่กำลังล้อเล่นกับลูกชายเมื่อได้ยินเสียงอะไรบางอย่างข้างนอก
เป็นคุ้ยไป๋สุ่ยที่เข้ามารายงานว่า “ท่านอาจารย์ ท่านหญิง ท่านหญิงโจวจากพระราชวังหยูชิงอยู่ที่นี่ มีเรื่องด่วนจะขอให้คุณช่วยทำ!”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ชูชูก็มองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้า
เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยและพึมพำว่า “แม้ว่าจะมีเหตุฉุกเฉิน ก็ไม่สามารถพบมันได้กับเรา!”
แต่เรายังต้องแสดงหน้าต่อมกุฎราชกุมารี
เจ้าชายลำดับที่เก้ามองไปที่ชูชูและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น เราลองพบกัน…”
ชูชูพยักหน้าและพูดกับวอลนัทที่ประตู “โปรดต้อนรับเธอเข้ามาให้ฉันด้วย”
วอลนัทเห็นด้วยและเดินลงบันไดพร้อมกับคุยไป๋สุ่ย
เจ้าชายองค์ที่เก้าเดาว่า “อาจเป็นเพราะพวกเขารู้ว่าเรากำลังแจกไข่ไปทั่วทุกหนทุกแห่ง และพวกเขารู้สึกอายที่จะไม่แจกไข่ให้พวกเขา?”
แล้วคุณก็ส่งพี่เลี้ยงไปถามเป็นการส่วนตัวเหรอ?
ชูชูส่ายหัวและพูดว่า “ต้องมีอะไรยากลำบากจริงๆ สักอย่าง”
มกุฎราชกุมารีเป็นคนอ่อนโยนภายนอก แต่แข็งแกร่งภายใน เธอเป็นคนที่มีความตั้งใจแน่วแน่และจะไม่ขอความช่วยเหลือจากใครง่ายๆ
หลังจากพูดคุยกันไม่กี่คำ เหอเทาก็พาพี่เลี้ยงโจวเข้ามา
นางโจวโค้งคำนับและกล่าวโดยไม่ชักช้า “หญิงเก้า เจ้าชายองค์โตของเรามีไข้สูงและอยู่ในอาการอันตรายมาก ฝ่าบาททรงจำได้ว่าท่านได้ช่วยลดไข้ของท่านอาจารย์ที่สิบสี่เมื่อสองปีก่อน แน่นอนว่าสิ่งที่ผู้คนพูดนั้นไม่เป็นความจริง ดังนั้นท่านจึงส่งข้ารับใช้ชราผู้นี้ไปถามว่าท่านใช้วิธีใดในเวลานั้น…”
ซู่ซู่พยักหน้าและกล่าวว่า “จริงครับ ไม่ยากครับ แค่ใช้แอลกอฮอล์และน้ำเช็ดบริเวณที่เป็นไข้ก็จะลดไข้ลงได้…”
หลังจากนั้นเธอจึงบอกกับวอลนัทว่า “ไปหาเสี่ยวถังแล้วขอเหล้าสองขวด”
วอลนัทตอบแล้วรีบออกไป
ซู่ซู่กล่าวกับนางโจวอีกครั้ง “นี่เป็นสิ่งที่มีฤทธิ์แรงกว่าแอลกอฮอล์ มันสามารถลดไข้ได้หากคุณเช็ดมันลงบนตัว แต่คุณต้องระวังเมื่อใช้กับเด็ก…”
เมื่อถึงจุดนี้ เธอขมวดคิ้ว
แม้ว่าเธอจะเชื่อในอุปนิสัยของมกุฎราชกุมารีแต่เธอก็ยังต้องหลีกเลี่ยงความสงสัย
แอลกอฮอล์ทำให้คนเราเย็นลงได้เร็วและดีกว่าเหล้า แต่ก็ยังมีข้อเสียอยู่เช่นกัน
เกิดอาการแพ้ผิวหนังและผื่นได้ง่าย และอาจเกิดพิษแอลกอฮอล์ได้ง่ายเช่นกัน
นอกจากนี้เนื่องจากอุณหภูมิลดลงเร็วเกินไปก็อาจทำให้เกิดภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำกว่าปกติได้ง่าย
ในกรณีนี้ หากอักดูนสามารถช่วยเขาได้ก็คงจะดี แต่หากทำไม่ได้ ความกรุณาของเขาจะถูกวิพากษ์วิจารณ์
ซู่ซู่มองดูเจ้าชายลำดับที่เก้าแล้วกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ข้าพเจ้าจะไปกับท่าน ชีวิตมนุษย์อยู่ในความเสี่ยง ข้าพเจ้าจะบอกหมอหลวงว่าจะลดไข้ได้อย่างไร…”
นางไม่ได้สงสัยในความซื่อสัตย์ของมกุฎราชกุมารี แต่นางก็ต้องระวังไม่ให้เกิดเรื่องนินทาจากผู้อื่นในพระราชวังหยูชิงด้วย
เจ้าชายลำดับที่เก้าดูไม่มีความสุข
หากเป็นคนอื่นในพระราชวังหยูชิง เขาคงไม่ลังเล แต่มีแต่อักดูน
มีความรู้สึกขยะแขยงอยู่บนใบหน้าของเขา แต่เมื่อเขาเห็นเสียงกระทบบนคัง เขาก็แข็งทื่อไป
นี่คือของขวัญร้อยวันที่เตรียมไว้ให้เด็กทั้งสามคน
เด็ก……
เจ้าชายองค์ที่เก้ากัดฟันและกล่าวว่า “ข้าจะไปกับท่าน คราวที่แล้วข้าช่วยพี่ชายที่สิบสี่ลดไข้ ข้าทำเอง…”
ชูชู่รีบพูด: “ฉันเห็นด้วยตาตัวเอง และฉันก็ช่วยเขาลดไข้”
เมื่อมองดูพฤติกรรมของเจ้าชายลำดับที่เก้าแล้ว ดูเหมือนเขาจะไม่ได้เข้ามาช่วยเหลือ แต่กลับเข้าไปแก้แค้นแทน
ชูชู่รักษาชื่อเสียงของตน และรักษาชื่อเสียงของเจ้าชายลำดับที่เก้ายิ่งกว่า และกล่าวว่า: “เจ้านายยังถูกกักบริเวณในบ้าน…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าโบกมือและพูดว่า “ไปกันเถอะ อย่าช้า ฉันจะไปขอโทษข่านอามาทีหลัง!”
รถม้าจอดอยู่ในคอกม้าทางเหนือของเป่ยอู่ซั่ว หลังจากได้รับคำสั่งแล้ว เฮ่อหยูจูก็รีบไปที่คอกม้าเพื่อเรียกรถม้า
ห้องปฏิบัติหน้าที่ของทหารรักษาพระองค์และทหารคุ้มกันก็อยู่ที่นั่นด้วย
ในขณะนี้ เจ้าชายลำดับที่เจ็ดเพิ่งออกมาจากสถาบันที่สอง
เมื่อเห็นเช่นนี้ ชูชูก็รู้สึกสะเทือนใจและกล่าวว่า “พี่ชายคนที่เจ็ด นายของเราถูกกักบริเวณในบ้านและไม่ควรออกไป แต่ข้ามีเรื่องเร่งด่วนและต้องไปที่พระราชวัง ข้าสงสัยว่าตอนนี้ท่านว่างหรือไม่ หากสะดวก โปรดติดตามข้าไปเป็นพยานด้วย”
เจ้าชายคนที่เจ็ดมีสีหน้าว่างเปล่า และมองไปที่ชูชูด้วยท่าทางซักไซ้
สายตาของชูชู่จ้องมองอย่างไม่หลบเลี่ยงและมีแววของการวิงวอนอยู่บ้าง
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่เห็นด้วยและกล่าวว่า “ทำไมเจ้าถึงมารบกวนพี่ชายที่เจ็ด ข้าบอกไปแล้วว่าเมื่อเจ้ากลับมา ข้าจะไปหาจักรพรรดิเพื่อขอโทษ!”
เจ้าชายคนที่เจ็ดเหลือบมองที่พี่เลี้ยงโจวและพยักหน้าให้ซู่ซู่
ชูชูมีสีหน้าของความขอบคุณ
หากเธอไม่ได้พบกับเจ้าชายคนที่เจ็ด เธอคงวางแผนจะหาพยาน
เจ้าชายองค์โตหรือองค์ที่สี่จากห้าพระราชวังทางใต้ หรือห้องราชมนตรีที่ปฏิบัติหน้าที่หลังจากเข้าไปในพระราชวัง
ชูชูหลุบตาลง
เธอเคารพชีวิตและเต็มใจที่จะช่วยเหลือเมื่อมกุฎราชกุมารีขอความช่วยเหลือ แต่ข้อกำหนดเบื้องต้นคือต้องปกป้องตัวเองและเจ้าชายลำดับที่เก้า และอย่าปล่อยให้ความใจดีนี้สร้างปัญหา
หากเป็นอย่างนั้น เธอก็คงเลือกที่จะไม่ช่วยมากกว่า
เมื่อถึงเวลานี้ เหอหยูจู่ได้นำรถม้า ทหารยาม และทหารมาเรียบร้อยแล้ว
เมื่อเจ้าชายองค์ที่เจ็ดเดินทาง เขาจะขี่ม้าเป็นประจำ ตอนนี้เขาขี่ม้าแล้วเขาไม่ต้องรอม้าอีกต่อไป
กลุ่มได้เดินตามถนนสายอิมพีเรียลทางใต้และเข้าสู่ถนนสายอย่างเป็นทางการ พวกเขาขับรถด้วยความเร็วสูงไปตามถนนสายหลักอย่างเป็นทางการตลอดทาง เมื่อพวกเขาใกล้จะถึงเต๋อเซิงเหมิน พบว่ามีผู้คนและรถอยู่บนถนนมากขึ้น พวกเขาจึงชะลอความเร็วลง
เข้าเมืองจาก Deshengmen ไปตรงไปยัง Di’anmen จากนั้นลงที่ Donghuamen
เจ้าชายลำดับที่เก้าช่วยชูซู่ขึ้นม้า และกลุ่มก็มุ่งตรงไปที่พระราชวังเซี่ยฟาง
นางโจวกล่าวว่า “เจ้าชายองค์โตทรงประชวรเมื่อไม่กี่วันก่อน เมื่อวานนี้ ราชินีเสด็จมาเฝ้าพระองค์ และแพทย์ของจักรพรรดิได้สั่งยาให้ทรงพักผ่อน แต่ด้วยเหตุใดพระองค์จึงทรงมีไข้สูง เด็กๆ กลัวไข้สูงมากที่สุด ราชินีจึงทรงกังวล และทรงจำได้ว่าเมื่อสองปีก่อน นายน้อยสิบสี่ทรงมีไข้สูง…”
ระหว่างการเดินทางเจ้าชายองค์ที่เจ็ดไม่ได้ถามคำถามใด ๆ เลย หลังจากฟังคำพูดของพี่เลี้ยงโจวแล้วเขาจึงเข้าใจเหตุผล
เขาเหลือบมองเจ้าชายลำดับที่เก้าแล้วก็พูดไม่ออกเช่นกัน
กล้าที่จะผสมผสานอะไรก็ได้…
ไม่ต้องพูดถึงว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าและอักดูนมีความแค้นต่อกันอยู่แล้ว แม้ว่าจะไม่มีความโกรธแค้นเกิดขึ้น พวกเขาก็ไม่ควรเข้ามายุ่งเกี่ยวในเวลานี้
เจ้าชายลำดับที่เก้าขมวดคิ้วมองเขาด้วยสีหน้าหนักอึ้ง
ในความเป็นจริง เขากำลังกลั้นหายใจและโกรธตัวเองเล็กน้อย
พี่ชายของเขาต้องผ่านการต่อสู้มามากมาย แต่เขากลับมีหัวใจอ่อนแอทั้งๆ ที่ไม่สมควร ซึ่งเป็นเรื่องน่าหงุดหงิด
ไอ้สารเลว อคูดูน ฉันอยากจะกระทืบมันซะด้วยซ้ำ
ในขณะนี้ มกุฎราชกุมารีทรงอยู่ในห้องบรรทมของอักดูนแล้ว
ภายในห้องมีการเรียกแพทย์หลวงทั้ง 4 ที่กำลังปฏิบัติหน้าที่เข้ามา
เนื่องจากจักรพรรดิเสด็จไปประทับที่สวนฉางชุน แพทย์หลวงส่วนใหญ่ที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่ในพระราชวังจึงถูกส่งไปที่สวนแห่งนี้ด้วย
กุมารแพทย์และแพทย์ชีพจรที่เหลือได้รับการเรียกตัวโดยมกุฎราชกุมารี
ใบหน้าของอักดูนเป็นสีม่วงและสีแดง ริมฝีปากของเขาแตก หน้าผากของเขาร้อน และฟันของเขากัดแน่น
ข้างๆมียาต้มอยู่แต่ก็ใส่ไม่ได้เลย หกไปครึ่งชามเหลือแค่ครึ่งชาม
อักดูนถอดเสื้อผ้าออกแล้ว และพี่เลี้ยงเด็กก็กำลังเช็ดรักแร้ของเขาด้วยน้ำแข็งที่ห่อด้วยผ้าขนหนู แต่มันก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก
มกุฎราชกุมารีมองดูหมอหลวงทั้งสองแล้วกล่าวว่า “เมื่อเดือนสิบสองของปีก่อน อาจารย์คนที่สิบสี่มีไข้สูง และไข้ก็ลดลง ตอนนั้นท่านยังปฏิบัติหน้าที่อยู่หรือไม่”
แพทย์ทั้งสองส่ายหัว
หมอหนุ่มคนหนึ่งกล่าวว่า “ฉันได้ยินมาจากหมอคนอื่นว่าพวกเขาใช้กรรมวิธีของหญิงสาวคนที่เก้า ซึ่งก็คือการถูด้วยเหล้าและน้ำ…”
เมื่อทรงได้ยินดังนั้น มกุฎราชกุมารีทรงรีบสั่งคนรับใช้ในวังที่อยู่ข้างๆ พระองค์ว่า “ไปเอาเหล้ามาหน่อย…”
ในขณะนั้นเอง พี่เลี้ยงโจวก็เข้ามาและพูดว่า “ท่านหญิง ท่านอาจารย์ลำดับที่เก้าและคุณหญิงลำดับที่เก้ามาที่นี่พร้อมกับเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ ท่านอาจารย์ลำดับที่เก้าบอกว่าเขาช่วยให้ท่านอาจารย์ลำดับที่สิบสี่สงบลงในปีที่แล้ว และท่านอาจารย์ลำดับที่เจ็ด…”
มกุฎราชกุมารีรู้สึกสับสน แต่เธอไม่สนใจสิ่งอื่นใดและรีบออกไปโดยกล่าวว่า “เข้ามาอย่างรวดเร็ว…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าเข้ามาและเห็นว่าอักดูนกำลังจะถูกเผาบนคัง เขาถอนหายใจยาวๆ แล้วกล่าวกับมกุฎราชกุมารีว่า “ท่านกับภริยาของพี่ชายท่านควรไปรอที่ห้องด้านนอก เพราะการถอดเสื้อผ้าไม่สะดวก…”
อักดูนอายุได้สิบขวบแล้ว และเขายังไม่ใช่ลูกชายแท้ๆ ของมกุฎราชกุมารี ดังนั้นความสัมพันธ์ระหว่างแม่กับลูกจึงต้องถูกเก็บเป็นความลับ
มกุฎราชกุมารีเหลือบมองดูอักดูนแล้วกล่าวแก่เจ้าชายลำดับที่เก้าว่า “ถ้าอย่างนั้น ฉันคงต้องไปรบกวนลุงเก้าและลุงเจ็ด…”
ขณะที่เธอพูด เธอก็จับมือชูชูแล้วเดินไปที่ห้องด้านนอก
ชูชูไม่รู้จะปลอบใจเธออย่างไร
สถานการณ์ของอักดูนในปัจจุบันแตกต่างไปจากสถานการณ์ของเจ้าชายคนที่สิบสี่
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่มีไข้สูงอย่างกะทันหัน และพวกเขาก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว และเขาก็เต็มไปด้วยพลังงานหลังจากไข้ลดลง
ที่นี่ในอักดูน ดูเหมือนว่าเขาจะมีอาการไข้สูงมาเป็นเวลานาน และริมฝีปากของเขาก็แตก ฉันไม่รู้ว่านี่จะช่วยได้หรือเปล่า…