by หลังจากกลับมาที่พระราชวัง หยุนหลิงและเซียวปี้เฉิงก็อธิบายอาการของเจ้าชายรุ่ยอย่างสั้นๆ และไม่ปิดบังความจริงที่ว่าชูหยุนฮั่นได้ให้ยาแก่เขา
จักรพรรดิพูดอย่างเย็นชาด้วยใบหน้าที่จริงจัง “สายลับชาวเติร์กคนหนึ่งเคยฝันว่าตนจะมีทายาทในราชวงศ์โจวผู้ยิ่งใหญ่ ช่างไร้ยางอายเสียจริง!”
ถ้าเธอให้กำเนิดลูกจริงๆ มันจะกลายเป็นภัยคุกคามต่อกษัตริย์รุ่ยหรือเป็นมีดของราชวงศ์โจวที่ยิ่งใหญ่
จักรพรรดิจ้าวเหรินยังคงประชดประชัน เขาไออยู่สองสามครั้งและพูดด้วยความกังวล “สุขภาพของเจ้านายเป็นยังไงบ้าง ในวังมีทุกอย่างอยู่แล้ว ถ้ามีสมุนไพรที่สามารถนำมาใช้ได้ โปรดขอให้โรงพยาบาลหลวงส่งมาให้เขาโดยด่วน ฉันจะไปพบเขาพรุ่งนี้”
หยุนหลิงถอนหายใจในใจของเธอ เธอเคยเห็นพ่อที่มีอคติมาก่อน แต่เธอไม่เคยเห็นใครลำเอียงเท่าคนนี้มาก่อน
เจ้าชายรุ่ยปฏิเสธที่จะกินหรือดื่มอะไรเป็นเวลาหลายวัน แต่จักรพรรดิจ้าวเหรินกลับรู้สึกวิตกกังวลมาก จึงลากร่างที่ป่วยของเขามาเฝ้า คุณควรรู้ว่าในเหตุการณ์ลอบสังหารเมื่อไม่กี่เดือนก่อน คฤหาสน์ของเจ้าชายจิงประกาศต่อสาธารณชนว่าเซียวปี้เฉิงได้รับบาดเจ็บสาหัส และจักรพรรดิจ้าวเหรินเพียงมอบวัตถุดิบยาเท่านั้น แต่ไม่ได้ก้าวเท้าเข้าไปในคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงเลย
หยุนหลิงโกรธมากเมื่อเธอคิดถึงจักรพรรดิเก่าที่มอบหมายให้เธอไปรักษาเจ้าชายรุ่ยผู้โง่เขลา
เมื่อเห็นว่าจักรพรรดิ์จ่าวเหรินไออย่างหนัก เซียวปี้เฉิงก็อดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นและรินชาร้อน ๆ ให้เขาและปลอบใจเขาว่า “พ่อ อย่ากังวลเลย พี่ชายของฉันได้ออกไปจากลานด้านข้างแล้ว เขาสัญญาว่าจะดูแลตัวเองให้ดี สำหรับคุณเช่นกัน สุขภาพของจักรพรรดิสำคัญกว่า หากพี่ชายของฉันรู้ว่าคุณต้องออกจากวังเพื่อไปพบเขาแม้ว่าคุณจะป่วย เขาก็คงเป็นกังวล”
ด้วยคำพูดของ Yunling เจ้าชาย Rui ไม่กล้าละเลยสุขภาพของเขา
จักรพรรดิจ้าวเหรินยังคงกังวล “ยาจะมีผลกระทบกับเขามากหรือไม่?”
ปากของหยุนหลิงอ้าขึ้นเล็กน้อย และเธอตอบอย่างใจเย็น “คราวนี้เขาแค่ต้องพักผ่อนสักสองสามวัน และเขาไม่ได้บาดเจ็บสาหัส ฉันพูดแบบนั้นโดยตั้งใจเพื่อขู่เขา ฉันบอกเขาว่าเขาไม่สามารถมีเซ็กส์ได้เป็นเวลาสามเดือน อย่างน้อยในช่วงเวลานี้ ชู่หยุนฮั่นไม่สามารถทำอะไรเล็กๆ น้อยๆ ได้”
เมื่อหยุนหลิงเดาว่าคนที่วางยาเธอคือชูหยุนฮั่น เธอก็รู้ว่าเธอกำลังวางแผนอะไร เดิมทีฉันอยากจะบอกว่าคุณไม่สามารถมีเซ็กส์ได้ครึ่งปี แต่ครึ่งปีมันนานเกินไป และมันยากที่จะเชื่อ
มีประกายแห่งความชื่นชมฉายชัดในดวงตาของจักรพรรดิ “สาวน้อยหลิงฉลาดจริงๆ และตอบสนองได้รวดเร็ว!”
ยิ่งเขามองหลานสะใภ้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งชอบเธอมากขึ้นเท่านั้น
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินสังเกตเห็นการแสดงออกของหยุนหลิง จึงยกคิ้วขึ้นและถามว่า “ลูกสะใภ้คนที่สามของฉัน ทำไมคุณถึงมองฉันด้วยความเคียดแค้น คุณไม่พอใจฉันเหรอ?”
หยุนหลิงเม้มริมฝีปากและพูดอย่างตรงไปตรงมา: “ตั้งแต่คุณเห็นมันแล้ว ฉันจะไม่ซ่อนมันอีกต่อไป ฉันไม่พอใจคุณมากจริงๆ”
ทันทีที่เธอพูดจบ เซียวปี้เฉิงและจักรพรรดิก็มองไปที่เธอ
บางทีอาจเป็นเพราะว่าเขาเคยชินกับ “การหลอกลวงจักรพรรดิ” ของหยุนหลิงอยู่แล้ว จักรพรรดิจ้าวเหรินจึงไม่โกรธ แต่เพียงขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น บอกฉันโดยละเอียดหน่อยซิว่าเจ้าไม่พอใจอะไรกับข้า”
“ข้าคิดว่าบางครั้งเจ้าก็ลำเอียงเกินไป ข้าแน่ใจว่าเจ้าคงรู้ว่าทำไมเจ้าชายรุ่ยถึงไม่ยอมกินหรือดื่มอะไร และครั้งนี้เจ้าก็อารมณ์ไม่ดี เขาเป็นคนทำเอง แต่เจ้าก็รู้ว่าข้ากับเจ้าไม่ค่อยถูกกันนัก จึงยืนกรานจะส่งข้าไปรักษาเขา ถึงแม้ว่าจะมีหมอหลวงในวังมากมายก็ตาม”
หยุนหลิงผงะและพูดพล่ามต่อไป
“ในทางกลับกัน แล้วปี้เฉิงล่ะ เจ้าอยากจะจัดการเรื่องการแต่งงานระหว่างเขากับหวยหยู แต่เขาปฏิเสธและนอนบนพื้นหินหน้าพระราชวังหยางซินเป็นเวลาสามวันสามคืน เขาไม่ใช่คนเหล็ก แต่เจ้าไม่เคยแสดงความห่วงใยเขาเลย”
แม้ว่าพวกเขาจะทะเลาะกันในเวลานั้น แต่เธอยังคงรู้สึกทุกข์ใจเมื่อเห็นรูปลักษณ์ที่ไม่โกนหนวดและซูบผอมของเซียวปี้เฉิง
เสี่ยวปี้เฉิงตกตะลึงเล็กน้อย เขารู้ว่าจริงๆ แล้วหยุนหลิงไม่ชอบเจ้าชายรุ่ยจากใจจริงและไม่อยากปฏิบัติต่อเขา ดังนั้นเธอจึงรู้สึกเคืองแค้นเล็กน้อย
แต่ฉันไม่คาดว่าความเคียดแค้นเล็กๆ น้อยๆ นี้จะเป็นความยุติธรรมสำหรับเขา
ใบหน้าของจักรพรรดิจ้าวเหรินเริ่มมืดมนลง “เจ้าชายที่สามต่างหากที่ขัดคำสั่งของฉัน เขาคาดหวังให้ฉันใจดีกับเขาได้อย่างไร ถ้าเป็นอย่างนั้น อำนาจของฉันจะอยู่ที่ใด”
นอกจากนี้ เจ้าชายรุ่ยยังคงอ่อนแอและเปราะบางมาโดยตลอด ไม่เหมือนกับเจ้าชายลำดับสามที่แข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า มันเป็นเรื่องปกติที่เขาจะกังวลไม่ใช่เหรอ?
หยุนหลิงอดไม่ได้ที่จะวางมือบนสะโพกของเธอและพูดกับเขาด้วยตาที่เบิกกว้าง “คุณลำเอียง แต่อย่างน้อยปี่เฉิงก็ไม่ได้ทำให้คุณป่วย! มันเรื่องของคุณถ้าคุณชอบที่จะเอาเปรียบราชารุ่ย แต่คราวหน้าอย่าลากฉันเข้าไปเกี่ยวด้วย ฉันจะไม่เอาเปรียบเขา”
นางและกษัตริย์รุ่ยไม่เคยใช้ชีวิตอย่างสันติเลย และนับเป็นความกรุณาแล้วที่เธอไม่ทำร้ายอีกฝ่ายเมื่อพวกเขาพบกัน
จักรพรรดิจ้าวเหรินโกรธมากจริงๆ ครั้งนี้ เขาเป่าเคราและจ้องมองเซียวปี้เฉิงอย่างจ้องจับใจ “พี่ชายสาม บอกข้าหน่อย ข้าลำเอียงเหมือนอย่างที่เธอพูดหรือไม่?”
เซียวปี้เฉิงเหลือบมองหยุนหลิง ระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจและพูดอย่างใจเย็น: “ไม่ว่าคุณจะปฏิบัติกับฉันอย่างไร คุณต้องคำนึงถึงตัวเองบ้าง”
คำพูดนั้นคลุมเครือ และทำให้จักรพรรดิจ้าวเหรินหายใจไม่ออกทันที และรู้สึกอับอายเล็กน้อย เสี่ยวปี้เฉิงไม่ได้ปฏิเสธ ดังนั้นการนัยก็คือเขาลำเอียง
เขาอยากจะพูดบางอย่างอื่น แต่จักรพรรดิก็ขัดจังหวะเขาด้วยการเคาะท่อด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก
“เอาล่ะ เอาล่ะ พวกคุณถือว่าที่นี่เป็นเหมือนตลาดขายผักก็แล้วกัน เสียงดังจนหูฉันเจ็บเลย เมื่อปัญหาของเจ้านายได้รับการแก้ไขแล้ว พวกคุณสองคนก็ควรออกไปจากที่นี่ถ้าไม่มีอะไรทำ อย่ามายืนขวางทางอยู่ตรงนี้อีก”
หยุนหลิงรู้ว่าจักรพรรดิกำลังให้ทางออกแก่พวกเขา ดังนั้นเธอจึงยอมทำตาม “ถ้าอย่างนั้น ปี้เฉิงกับฉันจะไม่รบกวนคุณอีกต่อไป และเราจะขอตัวก่อน”
หลังจากพูดอย่างนั้นแล้ว เธอก็ดึงแขนเสื้อของเซียวปี้เฉิงแล้วเดินจากไปอย่างโกรธเคือง
จักรพรรดิจ่าวเหรินโกรธจัดมากจนส่ายหัวไปมาและอดไม่ได้ที่จะพูดกับจักรพรรดิว่า “พ่อ ท่านตามใจหญิงสาวคนนี้มากเกินไป ดูสิ เธอยิ่งทำตัวน่ารังเกียจมากขึ้นเรื่อยๆ เธอยังกล้าชี้มาที่จมูกของฉันและดุฉันอีกด้วย!”
จักรพรรดิขมวดคิ้วเบาๆ “สิ่งที่สาวหลิงพูดนั้นผิด เจ้าไม่ลำเอียงไปทางด้านกับลูกชายคนโตพอหรือ?”
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินเม้มริมฝีปากและพูดด้วยเสียงทุ้มลึก: “ไม่ว่าฉันจะชอบพี่ชายคนโตมากเพียงใด ฉันก็ยังวางแผนที่จะส่งต่อบัลลังก์ให้กับพี่ชายคนที่สามในอนาคต นั่นยังไม่เพียงพอหรือ?”
เหตุใดหญิงสาวคนนั้นจึงฟังดูเหมือนว่าเขาก่อให้เกิดความอยุติธรรมครั้งยิ่งใหญ่แก่พี่ชายคนที่สาม?
จักรพรรดิหยิบบุหรี่ขึ้นมาสูบแล้วพูดอย่างใจเย็น “แม้ว่าพี่ชายคนที่สามจะสามารถรับตำแหน่งนั้นได้ในอนาคต ก็เป็นเพราะเขาต่อสู้เพื่อตำแหน่งนั้นด้วยความสามารถของตัวเอง มันแตกต่างจากความลำเอียงของคุณ อย่าสับสนระหว่างสองสิ่งนี้”
“ลองถามตัวท่านเองสิว่า แม้ท่านจะไม่ขอให้พี่ชายคนโตเป็นเหมือนพี่ชายสาม แต่หากเขามีความอดทนและความฉลาดเหมือนพี่ชายห้า ท่านจะยังเต็มใจที่จะส่งต่อบัลลังก์ให้พี่ชายสามหรือไม่”
เดิมทีจักรพรรดิ์จ้าวเหรินต้องการที่จะโต้แย้ง แต่กลับเงียบไปหลังจากได้ยินดังนั้น จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการจึงผงกหัวและหัวเราะเบาๆ สองครั้ง
เมื่อวิเคราะห์ขั้นสุดท้าย ก็เป็นเพราะเจ้าชายรุ่ยไม่มีความสามารถเกินไป หากเขามีความสามารถมากกว่านี้อีกนิด จักรพรรดิจ้าวเหรินคงไม่พิจารณาเซียวปี้เฉิง
“คุณพ่อคะ คุณพ่อพูดเสมอว่าฉันลำเอียง แต่คุณพ่อก็ลำเอียงกับลูกคนที่สามเหมือนกันไม่ใช่เหรอ”
“ไม่ว่าจะเป็นคุณกับต้าหลาง หรือเทียนหยู่ ปี่เฉิง และหลานๆ คนอื่นๆ ฉันก็ปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างเท่าเทียมกันเสมอมา หากคุณคิดว่าฉันลำเอียง นั่นก็หมายความว่าคุณไม่เคยจริงจังกับพวกเขาเลย”
จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วมองดูจักรพรรดิจ้าวเหรินอย่างเฉยเมยโดยไม่แม้แต่จะยกเปลือกตาขึ้น
“ฉันไม่เคยลำเอียงกับใครในชีวิตเลย ยกเว้นสาวหลิง”
จักรพรรดิจ้าวเหรินยิ้มอย่างขมขื่น “ข้าไม่รู้ว่าทำไมหยุนหลิงจึงดึงดูดสายตาของเจ้า”
จักรพรรดิครางเสียง “ฉันแค่อยากปกป้องเธอ ไม่ใช่เรื่องของเธอ”
จักรพรรดิจ้าวเหรินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าจักรพรรดิที่เกษียณอายุแล้วชอบผู้หญิงคนนั้นจริงๆ และไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเรื่องเทพธิดาเลย