ในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง รถม้าก็หยุดอยู่หน้าคฤหาสน์ของเจ้าชายหยู และไต้ซีก็ช่วยซ่างเหลียงเยว่ลงจากรถม้า
คราวนี้ เซี่ยงเหลียงเยว่สวมหมวกสักหลาดและชุดสีขาว และลงจากรถม้าด้วยท่าทางเหมือนนางฟ้า
ชายที่ตามมาในระยะไกลเห็นดังนั้นก็เบิกตากว้างขึ้น
เท้าของซ่างเหลียงเยว่เหยียบลงบนพื้น และใบหน้าของเขาซึ่งสวมหมวกสักหลาดหันไปทางซ้ายและกลับมาในทิศทางของชายผู้กำลังติดตามเขาอยู่
เมื่อชายคนนั้นเห็นว่าซ่างเหลียงเยว่กำลังมองเขา เขาก็รีบซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้
หรือจะเป็นว่าสาวน้อยคนนั้นได้พบเขาแล้ว?
อาจจะไม่.
เธอนั่งอยู่ในรถม้า เธอจะสังเกตเห็นเขาได้อย่างไร?
ซ่างเหลียงเยว่จ้องมองต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ด้านหลังเธอทางด้านซ้าย เธอยกมุมปากขึ้น หันศีรษะ เดินขึ้นบันได และมาถึงประตูคฤหาสน์ของเจ้าชายหยู
ทหารยามทั้งสองที่ยืนอยู่หน้าประตูก็รีบยืดดาบออกมาเพื่อป้องกันซ่างเหลียงเยว่ทันที “ใครมา?”
ซ่างเหลียงเยว่ก้มศีรษะลงเล็กน้อย พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและอ่อนแรง “ฉันคือซ่างเหลียงเยว่ ลูกสาวคนที่เก้าของคฤหาสน์ซ่างซู่ เจ้าชายสัญญาว่าจะรักษาอาการป่วยเก่าของฉัน และขอให้ฉันไปที่คฤหาสน์ของเจ้าชายหยู่ทุก ๆ สามวัน เจ้าชายจะรักษาลูกสาวของฉัน โปรดแจ้งให้พี่น้องทั้งสองทราบด้วย”
เธอพูดจาสุภาพและมีมารยาทดีมาก และมีความรู้สึกอ่อนแอบางอย่างที่ทำให้ไม่สามารถปฏิเสธเธอได้
“รอก่อน ฉันจะเข้าไปรายงาน”
ซ่างเหลียงเยว่โค้งคำนับและกล่าวว่า “ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ”
ยามเข้าไปรายงานว่าซ่างเหลียงเยว่กำลังรออยู่ข้างนอก
ในไม่ช้าพวกทหารยามก็ออกมา และในเวลาเดียวกัน พ่อบ้านก็ออกมาเช่นกัน
พ่อบ้านมาหาซ่างเหลียงเยว่ ยื่นมือของเขาออกมาและกล่าวอย่างสุภาพว่า: “คุณหนูจิ่ว เชิญเข้ามาเถอะครับ”
“ตกลง.”
แม่บ้านพาเธอเข้าไป
ซ่างเหลียงเยว่ก้มหัวลงและเดินตามแม่บ้านไปโดยไม่มองรอบ ๆ เธอประพฤติตนดีและมีน้ำใจมาก
แต่เธอจดจำทิศทางที่เธอผ่านไป
แม้ว่านางจะเคยมาที่พระราชวังแห่งนี้ครั้งก่อนและจำทางกลับมาได้ แต่ก็ชัดเจนว่าพระราชวังแห่งนี้ใหญ่โตมาก และวิธีที่นางเข้ามาครั้งนี้แตกต่างไปจากตอนที่นางออกไปคราวที่แล้วโดยสิ้นเชิง
ยิ่งกว่านั้นนางยังรู้สึกอย่างแหลมคมว่ามีคนจำนวนมากซ่อนตัวอยู่ในความมืด
ถ้าไม่ระวังอาจตายได้
ในสถานการณ์เช่นนี้เธอจะกล้ามองไปรอบๆ ได้อย่างไร?
แม่บ้านพาซ่างเหลียงเยว่ไปที่สวนหลังบ้านและหยุดที่ศาลาในสวนหลังบ้าน
“คุณหนูเก้า โปรดนั่งลงก่อน เจ้าชายมีเรื่องสำคัญบางอย่างที่ต้องจัดการ พระองค์จะกลับมาเมื่อจัดการเสร็จ”
“ไม่ต้องรีบ”
พ่อบ้านถอนตัวออกไป
ในไม่ช้า สาวใช้ก็เดินเข้ามาพร้อมกับชาและขนมแล้ววางไว้บนโต๊ะหิน
พ่อบ้านมาหาซ่างเหลียงเยว่และกล่าวว่า “คุณหนูเก้า รับประทานอาหารให้อร่อยนะ”
“ขอบคุณมากสำหรับความช่วยเหลือของคุณ”
“คุณหนูเก้า คุณสุภาพเกินไป”
หลังจากที่แม่บ้านออกไปแล้ว ซ่างเหลียงเยว่ก็มองไปที่ผลไม้และขนมบนโต๊ะ จากนั้นก็มองไปรอบ ๆ อย่างใจเย็น
สาวใช้นำของมาส่งแล้วออกไป
แม่บ้านก็ออกไปเช่นกัน
ทันใดนั้นสนามหญ้าขนาดใหญ่ก็เงียบสงบลง
ไม่มีคนรับใช้หรือสาวใช้อยู่แม้แต่คนเดียว
มันเงียบสงบมากจนไม่รู้สึกเหมือนเป็นพระราชวังเลย
แต่ซ่างเหลียงเยว่รู้
แม้ไม่เห็นใครอยู่ แต่ก็มีหลายคู่สายตาจ้องมองเธออย่างลับๆ
ซ่างเหลียงเยว่รับชามาดื่ม จากนั้นจึงหยิบขนมอบมาทาน จากนั้นนั่งลงอย่างเงียบๆ และสง่างาม ก่อนจะหลับตาลงเพื่อพักผ่อน
ในห้องทำงาน พ่อบ้านยืนอยู่ด้านล่างแล้วพูดโดยก้มหน้าลงว่า “ข้าพเจ้านำอาหารและชามาส่งตามที่เจ้าชายสั่งแล้ว”
ตี้หยูกำลังตรวจสอบเอกสารโดยมีหมาป่าฮาวล์อยู่ในมือ เมื่อเขาได้ยินคำพูดของเขา เขาเพียงพยักหน้าเท่านั้น โดยไม่เงยหน้าขึ้น
พ่อบ้านออกไปแล้ว
ฉีสุ่ยมองดูแม่บ้านออกไป แล้วมองไปที่ตี้หยูที่กำลังยุ่งอยู่และพูดว่า “นายท่าน ท่านต้องการให้ฉันไปเล่นกับคุณหนูเก้าไหม”
คุณหนูลำดับที่เก้านี้ไม่ใช่บุคคลธรรมดาทั่วไป
การปล่อยให้เธออยู่คนเดียวในสวนหลังบ้านดูเหมือนเป็นการละเลยเล็กน้อย
ในที่สุดชายผู้ยุ่งวุ่นวายก็เงยหน้าขึ้นและมองดูเขา “คุณว่างไหม”
เมื่อเผชิญหน้ากับดวงตาฟีนิกซ์อันลึกซึ้งของตี้หยู ฉีสุยรู้สึกไม่สบายใจและรีบพูดขึ้นว่า “อาจารย์ ฉันยุ่งอยู่!”
ตี้หยูหยุดหอนและพูดว่า “ข้าเห็นว่าทักษะการต่อสู้ของเจ้าลดลงมากในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ไปหาเล่งทันเพื่อฝึกฝนกับเจ้าสิ”
ฉีสุ่ย “…”
ฉีสุ่ยอยากจะร้องไห้
ฉันรู้ชัดเจนว่าทักษะการต่อสู้ของเขาต่ำมาก และเล้งทันก็โหดเหี้ยมที่สุด ถ้าเขาต้องการฝึกกับเล้งทันเขาจะไม่อาเจียนเป็นเลือดเหรอ?
โอ้พระเจ้าอย่าทรมานเขาอย่างนี้เลย…
เซี่ยงเหลียงเยว่เกือบจะกินเค้กและผลไม้บนโต๊ะหินเสร็จแล้ว และดื่มชาไปทีละถ้วย ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ขึ้นสูงขึ้นบนท้องฟ้า และชายผู้สวมชุดคลุมสีดำก็ปรากฏตัวขึ้นในที่สุด
ซ่างเหลียงเยว่รีบวางองุ่นในมือลง คายเมล็ดออก และยืนขึ้นโดยถือผ้าเช็ดหน้าของเธอ
“ฝ่าบาท”
เขาโน้มตัวไปข้างหน้าและฟังเสียงฝีเท้าที่กำลังใกล้เข้ามา
ตี้หยูจ้องมองดูเธอ เธอสวมชุดสีขาว ผ้าโปร่งสีขาวของหมวกสักหลาดหล่นลงมาตรงหน้าเธอและปลิวไสวไปตามสายลม
เขาเดินเข้าไปดูความยุ่งวุ่นวายบนโต๊ะหิน
เปลือกผลไม้และขนมถูกวางไว้บนโต๊ะ และเศษขนมอบก็ตกลงบนจานพอร์ซเลนและโต๊ะหิน
สิ่งเหล่านี้ไม่ได้มีสถานที่เฉพาะสำหรับวาง พวกมันถูกวางไว้ตรงนั้นเฉยๆ เหมือนกับว่าพวกมันอยู่ในที่พักอาศัยของเขาเอง
เซี่ยงเหลียงเยว่ไม่ได้ยินเสียงของตี้หยู แต่รู้สึกว่าความเงียบรอบตัวเธอเปลี่ยนไปตามการปรากฏตัวของตี้หยู
ดูเหมือนว่าสิ่งที่ยังคงนิ่งสงบจะกลับมีชีวิตชีวาขึ้นมาในขณะนี้
เธอก็กระพริบตา
เจ้าชายต้องการให้เธอลุกขึ้น หรือเขาต้องการให้เธอลุกขึ้น?
ขณะที่ซ่างเหลียงเยว่กำลังคิดเช่นนี้ ก็มีเสียงของตี้หยูลอยเข้ามาในหูของเธอ “คุณหิวไหม”
เสียงที่ทุ้มลึกและดึงดูดทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจและเพลิดเพลินเมื่อฟัง
ซ่างเหลียงเยว่ครางและพูดด้วยความเขินอาย: “ตอนแรกข้ารู้สึกหิวเล็กน้อย แต่หลังจากกินขนมและผลไม้ดองที่เจ้าชายให้มา เยว่เอ๋อร์ก็ไม่หิวอีกต่อไป”
ตี้หยูจ้องมองเธอขณะที่เธอก้มหัวลงในขณะที่พูด แม้ว่าเธอจะสวมหมวกสักหลาด แต่เขาสามารถจินตนาการถึงสีหน้าของเธอในขณะนั้นได้
มันคงน่าเขินน่าเขินแน่เลย
“ฉันหิวนิดหน่อย”
“อ่า?”
ซ่างเหลียงเยว่ตกตะลึง
จักรพรรดิหยูหันกลับมาและกล่าวว่า “มาร่วมรับประทานอาหารเย็นกับข้าด้วย”
เดินออกจากศาลา
ซ่างเหลียงเยว่กระพริบตา
คุณทานข้าวเที่ยงแล้วหรือยัง?
“ครับ ฝ่าบาท”
พูดคุยกับพระเจ้า
ตอนนี้ก็ดึกมากแล้ว เกือบเที่ยงแล้ว
ตามจักรพรรดิ์หยูไปยังห้องโถงหลักเพื่อรับประทานอาหารค่ำ
สาวใช้วางอาหารกลางวันอันเลิศรสไว้บนโต๊ะ
ดวงตาของซ่างเหลียงเยว่เป็นประกายเมื่อเธอมองดูอาหารจานเลิศ
อาหารในวังก็แปลกตาดี
มีบางสิ่งบางอย่างที่นี่ที่เธอไม่สามารถกินได้
เช่น อาหารทะเล
ตี้หยูเฝ้าดูเธอจ้องมองอาหารบนโต๊ะด้วยหมวกสักหลาดที่ยังสวมอยู่
เขากล่าวว่า “ฉันเลือกมัน”
เซี่ยงเหลียงเยว่ตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นจึงตอบว่า “ครับ ฝ่าบาท”
ซ่างเหลียงเยว่ถอดหมวกสักหลาดของเธอออก เผยให้เห็นใบหน้าแมนๆ ของเธอจากเมื่อวาน
หลังจากที่เธอมาที่นี่ เธอก็ไปที่ร้านอาหารเทียนเซียงเพื่อดูความก้าวหน้าของร้านอาหารเทียนเซียง
เธอจึงสวมหน้ากากหนังมนุษย์ก่อนออกไปข้างนอก
ตี้หยูเห็นว่าไม่มีอะไรผิดปกติบนใบหน้าของเธอ ดังนั้นเขาจึงหยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วเริ่มกิน
เมื่อซ่างเหลียงเยว่เห็นว่าเขาเริ่มกิน เธอจึงเริ่มกินตามไปด้วย
เป็นเพียงแค่จานที่ Di Yu หยิบขึ้นมาเป็นอันดับแรก
เขาหนีบเธอไว้ก่อนแล้วจึงหนีบต่อ
นี่คือสังคมจักรวรรดินิยม
ไม่มีทางหรอก.
สิ่งแรกที่ Di Yu หยิบขึ้นมาคือปูตรงกลาง ดวงตาของซ่างเหลียงเยว่เป็นประกายและเธอทำตามทันที
เธอชอบทานอาหารทะเล แต่เมืองดีลินเป็นประเทศที่ไม่มีทางออกสู่ทะเล ไม่ได้อยู่ติดทะเล ดังนั้นการทานอาหารทะเลจึงเป็นเรื่องยาก
แต่ความยากไม่ได้หมายความว่าคุณจะกินไม่ได้
มีแน่นอนครับ แต่เฉพาะราชวงศ์เท่านั้นที่สามารถกินได้
เช่น คนใหญ่คนโตอย่างเจ้าชายลำดับที่สิบเก้า
ซ่างเหลียงเยว่หยิบปูขึ้นมาแล้วเริ่มกินมันอย่างชำนาญ
ตี้หยูไม่ได้กินอาหาร แต่กลับมองดูเธอกิน
มือเรียวถือตะเกียบในมือข้างหนึ่งและปูในอีกมือหนึ่ง ไม่ดูเหมือนผู้หญิงเลย
เขาเปิดเปลือกและกินไข่ปูข้างในด้วยความชำนาญราวกับว่าเขากินมันมาหลายครั้งแล้ว
จักรพรรดิหยูหรี่ตาลง
ซ่างเหลียงเยว่กินปูเสร็จแล้วและกำลังจะหยิบอีกตัวขึ้นมา แต่เมื่อเธอกำลังจะยื่นตะเกียบออกไป เธอก็เกิดอาการตัวแข็ง