พ่อตาของฉันคือคังซี

กระทรวงมหาดไทย เจ้าชายลำดับที่เก้าเรียกเกาปินให้มายืนข้างโต๊ะทำงานขนาดใหญ่ บนโต๊ะมีกระดาษแผ่นหนึ่งปูอยู่ ซึ่งมีแผนที่เรียบง่ายของภูเขาและป่าไม้หลายแสนเอเคอร์ที่ถูกซื้อไว้ก่อนหน้านี้ เกาปินชี้ไปที่สถานที่ที่มีเครื่องหมายสวัสดิกะและกล่าวว่า “มีวัดเพียงแห่งเดียวในระยะทางไม่กี่ไมล์ เรียกว่า ‘วัดต้าซิง’ วัดนี้ดูเก่าและอยู่ที่นั่นมาเป็นเวลานานพอสมควร ฉันถามคนรอบๆ และบางคนก็บอกว่าสร้างขึ้นในปีสุดท้ายของราชวงศ์ก่อน ในขณะที่บางคนก็บอกว่าสร้างขึ้นในปีแรกๆ ของรัชสมัยของซุ่นจื้อ…” เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายหัวและกล่าวว่า “ไม่แปลกใจเลยที่เขาไม่มีใครรู้จัก ชื่อนี้ไม่ใช่ชื่อที่ดี หากเรื่องนี้แพร่ออกไป ข้าพเจ้าเดาว่าทุกคนคงจะไปที่เขตต้าซิงเพื่อตามหาเขา เราจะต้องคิดหาวิธีเปลี่ยนชื่อเสียก่อน” เขาครุ่นคิดและกล่าวว่า “จะดีไหมถ้าเราจะเรียกที่นี่ว่า ‘วัดต้าฉาง’ พร้อมกับ ‘ฉาง’ จากมณฑลฉางผิง?” เกาปินไม่เห็นด้วยกับสิ่งที่เขาได้ยิน จึงกระซิบว่า “อาจารย์ เสียงนี้ไม่ค่อยดีเลย เสียงนี้ไม่ดีเลย!”…

เจ้าชายคนโตก็สบายดี แต่ใบหน้าของเจ้าชายคนที่สี่กลับกลายเป็นสีดำ พี่คนโตไม่ประพฤติตนเหมือนพี่ชาย และน้องคนเล็กก็เจ้าเล่ห์เกินไป ต่อหน้าคนอื่น… เจ้าชายหยูทำเป็นไม่เห็น และหันไปคุยกับเจ้าชายคนโต “เจ้าหญิงองค์โตเป็นยังไงบ้าง ทำไมท่านถึงมาช้านานนัก?” เจ้าชายองค์โตกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า “เมื่อมีแพทย์หลวงมาด้วย เราก็จะมีเวลาพักผ่อนระหว่างทางอีกมาก ฉันเกรงว่าจะต้องพักผ่อนอีกสองสามวัน…” เจ้าชายเซียนนั่งอยู่ใต้เจ้าชายหยู มองดูเหล่าเจ้าชายกัดฟัน เจ้าชายเซียนดูสงบภายนอก แต่ในใจกลับรู้สึกอึดอัด เขาคุ้นเคยกับเจ้าชายองค์ที่สามมากกว่าและรู้ว่าเจ้าชายองค์ที่สามไม่ใช่คนใจกว้าง เขากำลังคิดว่าจะทำอย่างไรหากพี่น้องทั้งสองเริ่มทะเลาะกัน เจ้าชายองค์ที่เก้าเป็นคนไม่ให้อภัยใครเลย ถ้าคุณพยายามไกล่เกลี่ย คุณจะเจอปัญหาแน่ๆ แม้ว่าเขาจะได้รับการจัดอันดับให้เป็นอันดับหนึ่งในด้านอาวุโสเสมอ แต่ก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องขัดใจใครเพื่อประโยชน์ของเจ้าชายที่สาม เจ้าชายลำดับที่เก้าไม่ได้อยู่คนเดียว ยังมีเจ้าชายลำดับที่ห้าและเจ้าชายลำดับที่สิบอีกด้วย เจ้าชายองค์ที่สามได้แยกแยะสิ่งที่สำคัญและไม่สำคัญแล้ว และกัดฟันแล้วกล่าวว่า “ข้าพเจ้าเข้าใจแล้ว ข้าพเจ้าไม่มีธนบัตรติดตัวมาด้วยตอนนี้…

หลังจากนั้นไม่นาน เจ้าชายองค์ที่สามและเจ้าชายองค์โตก็มาถึงเช่นกัน เจ้าชายองค์โตยิ้มและกล่าวว่า “แม้ว่าข้าจะเห็นไม้ไผ่ปกคลุมครึ่งห้อง ข้าก็ยังจะเข้ามาเสนอไวน์สักสองสามแก้วให้กับ Old Five วันนี้…” ยิ่งมีลูกมากก็ยิ่งมีพระพรมากขึ้น แม้ว่าองค์ชายใหญ่จะชะลอการแต่งงานใหม่เพื่อประโยชน์ของลูกๆ ของเขา แต่เขาไม่มีความตั้งใจที่จะเก็บหงหยูไว้เป็นลูกคนเดียวของเขา การเลี้ยงลูกไม่ใช่เรื่องง่าย แม้แต่ในราชวงศ์ เจ้าชายก็ล้มตายทีละองค์ในช่วงปีแรกๆ ตอนนี้เจ้าชายคนที่ห้ากำลังอธิษฐานขอลูก เขาก็เลยคิดถึงทุกคนด้วย ซึ่งมันดีมากๆ ถึงจะเป็นงานวันเกิด แต่เจ้าชายองค์โตก็ยังมา สำหรับเจ้าชายที่สาม เขาก็อยากถามเกี่ยวกับการศึกษาของหลานชายของจักรพรรดิด้วย เพื่อดูว่ามีข้อมูลรายละเอียดเพิ่มเติมหรือไม่ เมื่อได้ยินเรื่องไม้ไผ่ เจ้าชายองค์ที่สามมองไปที่เจ้าชายองค์ที่ห้าและกล่าวว่า “เจ้าชายองค์ที่ห้ามีความตั้งใจดี แต่การปลูกไม้ไผ่ในช่วงกลางฤดูหนาวก็เป็นการหาเรื่องเดือดร้อนให้ทุกคนไม่ใช่หรือ” คุณต้องสร้างเรือนกระจกพิเศษไว้เพื่อเก็บมันไว้ มิฉะนั้น มันจะไม่สามารถอยู่รอดได้หากคุณปล่อยมันทิ้งไว้ในสวน…

คฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้า พระมเหสีองค์สำคัญ ทั้งคู่รับประทานอาหารกลางวันและพักผ่อนร่วมกัน เวลาบ่าย 3 โมง ซู่ซู่ผลักเจ้าชายลำดับที่เก้าและพูดว่า “ท่านอาจารย์ พวกเราไม่สามารถนอนหลับได้อีกต่อไปแล้ว!” วันนี้เป็นวันเกิดของเจ้าชายคนที่ห้า และของขวัญวันเกิดก็ได้ถูกส่งไปแล้ว ถ้าเจ้าชายองค์ที่เก้าไม่กลับมาก็คงไม่เป็นไร ชูชู่ก็คงไม่สามารถมางานเลี้ยงได้ แต่ตอนนี้ที่เจ้าชายองค์ที่เก้ากลับมาแล้ว การที่เธอไม่มาก็ถือเป็นการเสียมารยาท เจ้าชายลำดับที่เก้าลุกขึ้นอย่างไม่เต็มใจและกล่าวว่า “เฮ้ อาหารที่บ้านพี่ชายที่ห้าก็แค่ธรรมดา…” ซู่ซู่กล่าวว่า “ฉันจะไม่ไปกินข้าวที่นี่ ถ้ามันไม่พอกิน ฉันก็จะกินน้อยลงแล้วกลับมากินมากขึ้น” ตอนเที่ยงทั้งสองคนก็ทานซุปแกะ ซึ่งทำจากเนื้อแกะที่โตไม่เต็มที่ ซุปนั้นสดและเนื้อก็นุ่ม มีเส้นหมี่ตุ๋นและผักกาดคะน้า หลังจากสวมหน้ากากแล้ว เจ้าชายลำดับที่เก้าก็รู้สึกไม่พอใจที่ยืนอยู่หน้ากระจก ทุกคนก็เป็นแบบนี้ ฉันไม่ชอบใส่เสื้อผ้าแบบเดียวกับคนอื่น…

เมืองหลวง คฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้า ภรรยาหลัก ชูชู่กำลังวาดภาพ “เก้าเก้าวันเพื่อกำจัดความหนาวเย็น” และเธอใช้สีแดงเพื่อเติมสีดอกพลัม ตอนนี้เป็นวันที่สามของเดือน “ซื่อจิ่ว” แล้ว และพรุ่งนี้จะเป็นวันขึ้น 12 ค่ำตามจันทรคติ แต่เจ้าชายองค์ที่ 9 ก็ยังไม่กลับปักกิ่ง ตามที่เจ้าชายองค์ที่เก้าบอกไว้ก่อนออกเดินทาง เขาน่าจะมาถึงปักกิ่งไม่เกินสิ้นเดือนนี้ ชูชูรู้สึกกังวลเล็กน้อย ฉันกลัวการเจ็บป่วยข้างนอก และฉันยังกลัวเหตุผลอื่นๆ ด้วย เมื่อเจ้าชายลำดับที่เก้ายังอยู่ เธอไม่ชอบเขาเพราะเป็นคนขี้แย แต่หลังจากที่แยกจากกันไปได้ครึ่งเดือน เธอกลับรู้สึกคิดถึงเขาขึ้นมานิดหน่อย เสี่ยวชุนเดินเข้ามาพร้อมกับยกม่านขึ้น และกล่าวอย่างมีความสุข “ฝูจิน ซุนจินกลับมาแล้ว!” ผู้ที่รับใช้ชูชูคือผู้ที่สามารถสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของชูชูได้ดีที่สุด…

วันรุ่งขึ้น กลุ่มก็ออกเดินทางจากหม่าเซินเฉียว เมื่อทุกคนเห็นเจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่ก็ตกตะลึงกันหมด เมื่อเทียบกับตอนที่เธอมาถึงปักกิ่งตอนปลายเดือนกันยายน เจ้าหญิงองค์โตดูเหมือนจะแก่ลงไปหลายปี ใบหน้าของเธอแห้ง ริ้วรอยบนใบหน้าของเธอลึกขึ้น ผิวพรรณของเธอมีสีชมพูผิดปกติ แต่ดวงตาของเธอกลับขุ่นมัว และเธอดูเหมือนโครงกระดูก ก่อนที่ฉันจะเข้าใกล้เธอ ฉันสามารถได้กลิ่นไม้จันทน์ที่เข้มข้นบนตัวของเธอ แต่คุณไม่สามารถได้กลิ่นนี้อย่างระมัดระวัง ไม่เช่นนั้นคุณจะพบกลิ่นแปลก ๆ อื่น ๆ ในนั้น เมื่อเห็นเช่นนี้ เจ้าชายลำดับที่เก้าจึงกำมือแน่นรอบกระดิ่ง เขาเคยเห็น Xindali มาก่อนแล้ว และในตอนนั้น Xindali ก็มีกลิ่นแปลกๆ ติดตัวเขาด้วย นี่คืออากาศแห่งความตาย… เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกหนักในใจของเขา เจ้าหญิงองค์โตมองดูเหล่าเจ้าชาย…

มีถนนอย่างเป็นทางการระหว่างสะพานหม่าเซินและสุสานจักรพรรดิ และรถม้าก็เคลื่อนตัวเร็วมาก ดังนั้น เราจึงมาถึงที่หมายในเวลาน้อยกว่าหนึ่งชั่วโมง เจ้าชายลำดับที่เก้าเอาผ้าคลุมตัวแน่นแล้วลงจากรถม้า เจ้าชายลำดับที่สิบสามและเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ตามมา เจ้าชายองค์ที่สามก็ลงจากด้านหน้าและพูดด้วยความเขินอายเล็กน้อย: “พี่เก้า รถเราสามคนแน่นเกินไปที่จะนั่งในรถคันเดียวกันได้ เราควรเปิดหน้าต่างเพื่อให้กลิ่นออกไป…” เจ้าชายลำดับที่เก้าเหลือบมองเขาและพยักหน้า “พี่ชายสามพูดถูก…” หลังจากนั้นเขาก็ชี้ไปที่ยามคนหนึ่งแล้วพูดว่า “เปิดม่านและหน้าต่างรถคันข้างหน้าสิ ถึงเวลาแยกย้ายกันแล้ว!” เจ้าชายที่สาม: “…” เขาลังเลและกล่าวว่า “ทำไมคุณไม่อดทนกับมันไปก่อน เพื่อที่คุณจะได้ไม่หนาวเกินไปในรถม้าและรู้สึกหนาวระหว่างเดินทางกลับ!” เจ้าชายลำดับที่เก้าโบกมือและกล่าวว่า “ไม่เป็นไร มันหนาว!” ฉันจะไม่นั่งอยู่ที่นั่นอยู่แล้ว กรนซะ! รัฐมนตรีที่ทำหน้าที่เฝ้าสุสานหลวงได้นำเจ้าหน้าที่จากหน่วยงานราชการต่างๆ เข้ามาต้อนรับ ที่สุสานหลวงมีผู้คนประจำอยู่ไม่น้อย มีเจ้าหน้าที่จากกรมราชสำนักทำหน้าที่ดูแลการเก็บรักษาและส่งมอบภาชนะทองและเงินต่างๆ การเตรียมเครื่องบูชา…

วันรุ่งขึ้น เมื่อพี่น้องทั้งสองตื่นขึ้น เฮ่อหยูจูก็นำเสื้อผ้ามาเสิร์ฟให้พวกเขา ขันทีของเจ้าชายองค์ที่สิบสามและเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ก็เข้ามาด้วย ทั้งสองรู้สึกว่าตนเป็นผู้ใหญ่แล้วและไม่ใช่เด็กอีกต่อไป จึงไม่ยอมพาพี่เลี้ยงไปด้วยเมื่อเดินทาง แต่ให้ขันทีหนุ่มๆ ช่วยอาบน้ำและแต่งตัวแทน ทุกอย่างก็ดูจะดีไปหมด แต่เมื่อพวกเขาเห็นเจ้าชายลำดับที่เก้าเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ตั้งแต่หัวจรดเท้า พวกเขาก็รู้ว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าจะต้องออกมาอวดโฉมอีกครั้ง ตั้งแต่เมื่อวานพวกเขาโกรธมาหลายครั้งแต่ตอนนี้พวกเขาสงบลงแล้ว เจ้าชายองค์ที่เก้าเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่างตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ไม่เพียงแต่สีของเสื้อผ้าที่เปลี่ยนไปเท่านั้น แต่เขายังเปลี่ยนที่คาดผมเปียของเขาให้เข้าชุดด้วย เขาดูสะอาดและเป็นระเบียบ เขาสะบัดแขนเสื้อของเขา มองไปที่เจ้าชายลำดับที่สิบสามและสิบสี่ แล้วพูดด้วยความดูถูกว่า “สะเพร่า!” นี่ไม่เพียงแต่เป็นการแสดงเท่านั้น แต่ยังเป็นการดูถูกผู้อื่นอีกด้วย เจ้าชายที่สิบสี่ไม่เชื่อและกล่าวว่า “พี่ชายของฉันเปลี่ยนถุงเท้าใหม่แล้ว และเขายังไม่ได้อาบน้ำ ดังนั้นใครจะเปลี่ยนเป็นชุดชั้นในของเขา?” เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายหัวและพูดว่า “มันสกปรกมาก ลองคิดดูว่าคุณต้องเหงื่อออกมากแค่ไหนตลอดทั้งวัน ต้องมีคราบเหงื่อมากมายแน่ๆ…

เมื่อเจ้าชายลำดับที่เก้าลงมาจากราชสำนัก เขาก็เห็นเจ้าชายลำดับที่สิบสามและเจ้าชายลำดับที่สิบสี่รออยู่ข้างนอก เจ้าชายลำดับที่เก้าเหลือบมองดูพวกเขาทั้งสองแล้วกล่าวว่า “เจ้าอยากพบกับข่านอามาหรือไม่?” เจ้าชายลำดับที่สิบสามยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ยกยอเขา “เราอยากนอนกับพี่ชายลำดับที่เก้า…” เจ้าชายลำดับที่เก้ากลอกตาและกล่าวว่า “เจ้ายังเป็นเด็กอยู่อีกหรือ เจ้ากลัวที่จะนอนคนเดียวหรือ?” เจ้าชายที่สิบสี่กล่าวด้วยความเคียดแค้น “คราวที่แล้วที่บ้านของพี่ชายที่เก้า พี่ชายที่เก้าบอกว่าเขาจะไม่จากไป แต่เขาก็ยังออกไปอยู่ดี พระราชวังชั่วคราวแห่งนี้ว่างเปล่าอยู่เสมอ และข่าวลือภายนอกก็ดังมาก จนทำให้ข้ารู้สึกกลัวเพียงแค่ได้ยินมัน!” ในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ ลมเหนือหอนดัง เสียงลมฝนช่างน่ากลัวจริงๆ เมื่อเจ้าชายลำดับที่เก้าคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกเย็นวาบที่หลังและพูดอย่างใจร้อนว่า “เอาล่ะ มาที่นี่สิ!” เจ้าชายลำดับที่สิบสี่โห่ร้องและดึงเจ้าชายลำดับที่สิบสามให้ขอให้ใครสักคนนำเครื่องนอนมา หลังจากที่พี่น้องทั้งสามอาบน้ำเสร็จ พวกเขาทั้งหมดก็นอนลงบนคัง เจ้าชายลำดับที่สิบสี่กล่าวอย่างตื่นเต้น “ทำไมข้าถึงเล่าเรื่องจากภายนอกให้พี่ชายลำดับที่เก้าฟัง…” เจ้าชายองค์ที่เก้าเหลือบมองเขาแล้วพูดว่า…

หลังอาหารกลางวัน ชูชูก็หยิบปากกาและกระดาษแล้วเริ่มเขียนสูตรอาหาร คุณนายโบ้สังเกตดูจากด้านข้างและเห็นว่าสิ่งที่เธอเขียนไว้มีแต่คำว่า “อาจจะ” และ “บางที” เท่านั้น ดังนั้นเธอจึงรู้ว่าเธอแค่กำลังคิดสูตรอาหารและต้องกินอาหารจานนี้ไปเท่านั้นหรือแค่เห็นชื่อของมันเท่านั้น เธอมองดูมันแล้วพูดว่า “พวกมันเป็นเนื้อทั้งนั้น เราเลยต้องกินผักด้วย” มิฉะนั้นจะเกิดอาการเจ็บคอได้ง่ายในฤดูหนาวและไม่สะดวกต่อการไปเข้าห้องน้ำ ชูชู่ชี้ไปที่เค้กแครอทแล้วพูดว่า “อันนี้ก็เกือบจะเป็นมังสวิรัติเหมือนกันนะ…” แต่เธอยังคงเพิ่มเมนูมังสวิรัติอย่างผักกาดหอมด้วย เมื่อเรียกเสี่ยวถัง ซู่ซู่ก็ถามว่า “อย่าทำมากเกินไป ใช้จานขนาด 6 นิ้วสิ…” เหล่านี้คืออาหาร ติ่มซำสไตล์กวางตุ้งสำหรับมื้อเช้าเป็นหัวใจสำคัญ ซาลาเปาคัสตาร์ด ซาลาเปาถั่วแดง เค้กน้ำตาลทรายแดง เกี๊ยวนึ่ง ฯลฯ สามารถทำโดยใช้วัตถุดิบที่มีอยู่แล้วได้ ยังมีโจ๊กไข่เยี่ยวม้าและเนื้อไม่ติดมัน…