Month: August 2025

ตามที่ซานฟู่จินคาดไว้ เมื่อจิ่วเกอพาสามีของเธอไปที่พระราชวังเฉียนชิงและพระราชวังหย่งเหอ ก็เป็นเวลาเที่ยงสองสิบห้านาทีแล้วเมื่อพวกเขามาถึงพระราชวังหยูชิง ทุกคนที่มาที่นี่ก็ได้รับข่าวนี้เช่นกัน เมื่อสักครู่นี้ ขณะที่ทั้งสองหนุ่มสาวเข้าเฝ้าจักรพรรดิ จักรพรรดิทรงมีพระบรมราชโองการโปรดเกล้าฯ ให้สถาปนาองค์หญิงองค์ที่เก้าเป็นองค์หญิงเหอซั่วเหวินเซียน นี่อาจถือได้ว่าเป็น “ความยินดีสามประการที่มารวมกัน” คือ ความยินดีของสองราชวงศ์ ความยินดีของการสถาปนา และความสุขของวันเกิด เพราะวันนี้เป็นวันคล้ายวันประสูติครบรอบ 18 ปีของเจ้าหญิงองค์ที่ 9 ทุกคนมาถึงห้องโถงใหญ่ ยกเว้นมกุฎราชกุมารและมกุฎราชกุมารีที่นั่งบนที่นั่งหลัก คนอื่นๆ นั่งทางซ้ายและขวาตามอาวุโสของตน เจ้าชายทุกพระองค์รวมทั้งเจ้าชายน้อยทั้งสองพระองค์จากพระราชวังยี่คูก็มาด้วย ทั้งสองคนถูกพี่เลี้ยงเด็กอุ้มไว้และจำน้องเขยคนใหม่ของพวกเขาได้ เจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ดนั้นสบายดี เขาปรากฏตัวต่อสาธารณชนหลายครั้งในช่วงสองปีที่ผ่านมา แต่เจ้าชายลำดับที่สิบแปดเพิ่งปรากฏตัวเป็นครั้งแรก เธอสวมชุดคลุมสีแดง ดูเหมือนเจ้าหญิงน้อยๆ ตั้งแต่แรกเห็น…

หลังจากออกไปทั้งวัน ชูชู่และเจ้าชายองค์เก้าก็เหนื่อยล้าทั้งคู่ หลังจากขึ้นรถแล้วพวกเขาก็พูดคุยกันสักพักแล้วรถก็เงียบลง ชูชูพิงไหล่เจ้าชายลำดับที่เก้าและไม่อยากพูดอะไร รถม้าวิ่งไปจนถึงบ้านเลย ชูชู่ก็เคยเจอเหตุการณ์เคอร์ฟิวเหมือนกัน แม้กระทั่งในช่วงเวลาเคอร์ฟิว ก็มีการลดไม้กั้นลงในทุกถนนเพื่อห้ามการจราจร และมีเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนจากคณะกรรมาธิการทหารห้าเมืองประจำการอยู่ อย่างไรก็ตาม ข้อห้ามนี้ยังใช้กับทหารและพลเรือนทั่วไปด้วย วันนี้เป็นวันแต่งงานของเจ้าหญิงองค์ที่เก้า และเจ้าชายองค์ที่สี่จะมาพร้อมกับพวกเขาด้วย เจ้าชายลำดับที่สี่ยังมาพร้อมกับองครักษ์และผู้คุ้มกันคฤหาสน์ของเจ้าชายลำดับที่สี่ด้วย ดังนั้นเจ้าชายลำดับที่เก้าจึงไม่จำเป็นต้องปรากฏตัว และเขาก็สามารถกลับบ้านได้อย่างราบรื่น ตามระเบียบจะมีการบันทึกไว้ในสมุด ถ้าเป็นเหตุผลที่สมเหตุสมผลก็จำไว้ ถ้าไม่มีเหตุผลอันสมควรจะโดนเฆี่ยนภายหลัง เหตุผลของวันนี้มีความชอบธรรมอย่างสมบูรณ์ และเจ้าหน้าที่สายเหลืองทั้งสองที่ปฏิบัติหน้าที่ก็ให้ความเคารพและไม่มีเจตนาที่จะก่อปัญหาให้กับเจ้าชาย ทั้งคู่สั่งก๋วยเตี๋ยวน้ำร้อน กัดคำหนึ่งแล้วนอนลง ชูชูรู้สึกขอบคุณอีกครั้งที่วงสังคมของเธอไม่ได้ขยายตัวออกไปก่อนที่เธอจะตั้งสำนักงานรัฐบาลของตัวเอง มิฉะนั้น ปฏิสัมพันธ์ทางสังคมเช่นนี้คงไม่มีที่สิ้นสุด วันรุ่งขึ้นมีงานสังคมอีกสองงาน ได้แก่ พิธีการรับรู้ที่พระราชวังหยูชิง และ…

เจ้าหญิงองค์ที่เก้านอนอยู่บนไหล่ของเจ้าชายองค์ที่สี่ และถูกอุ้มขึ้นรถเกี้ยวแต่งงาน โดยมีน้ำตาไหลอาบแก้ม จนถึงตอนนี้เองที่เธอเริ่มรู้สึกถึงความเป็นจริงของการต้องออกจากบ้าน และทุกครั้งที่เธอกลับมาที่วัง เธอจะเป็นเพียงแขกคนหนึ่งเท่านั้น แม้ว่ามกุฎราชกุมารีจะเตรียมป้ายไว้ให้เธอเพื่อที่เธอจะได้เข้าไปในพระราชวังเพื่อแสดงความเคารพได้ตลอดเวลา แต่มันก็ยังแตกต่างออกไป ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ไม่ว่าป้าทวดหรือพี่สาวของฉันจะมาที่ศาล พวกเขาก็ได้รับการปฏิบัติไม่ต่างจากแขกเลย ขบวนแห่แต่งงานเคลื่อนผ่านประตูเสินหวู่ ซู่ซู่ ภรรยาขององค์ชายเจี้ยน และเพื่อนเจ้าสาวคนอื่นๆ ตามมาด้วยเกี้ยว แล้วออกไปเปลี่ยนรถที่ประตูเสินหวู่ จากนั้นขบวนแห่แต่งงานก็ผ่านเมืองหลวง ออกจากประตูตงอัน และมุ่งหน้าสู่คฤหาสน์ของเจ้าหญิง ชูชูเคยไปงานแต่งงานมาหลายงานแล้ว แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เธอเป็นเพื่อนเจ้าสาว เขาได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพตลอดทั้งกระบวนการ ยินดีต้อนรับเข้าสู่คฤหาสน์ และได้รับที่นั่งที่โต๊ะ บ้านใหม่ของจิ่วเกออยู่ในตระกูลถง พรุ่งนี้เช้าเธอจะไปกราบไหว้บรรพบุรุษ ระลึกถึงญาติๆ แล้วจึงเดินทางกลับคฤหาสน์ขององค์หญิง เจ้าหญิงองค์ที่เก้าเป็นเจ้าหญิงองค์แรกที่สถาปนาพระราชวังในเมืองหลวง…

ยังไม่ถึงเที่ยงเลยด้วยซ้ำ และฤกษ์มงคลที่เจ้าหญิงองค์ที่เก้าจะแต่งงานก็คือหลังพระอาทิตย์ตกดิน ยังเหลือเวลาอีกครึ่งวัน ทุกคนนั่งอยู่ตรงนั้นด้วยความเบื่อหน่าย เมื่อถึงเวลาเที่ยงเกือบถึงเวลาอาหารเย็นก็มีคนมาเชิญเรา สนมอี้ส่งเป่ยหลานไปเชิญนางสนมที่ห้า ชู่ชู่ และนางสนมที่สิบไปที่พระราชวังอี้คู สนมฮุยส่งคนไปเชิญสนมองค์ที่เจ็ดและแปดไปที่พระราชวังหยานซ์ มกุฎราชกุมารได้เชิญนางสาวสามไปที่พระราชวังหยูชิง เมื่อออกจากบ้านพักของเกอเกอแล้ว นางกำนัลคนที่สิบก็กอดแขนของชูชู่และพึมพำเบาๆ ว่า “ฉันนั่งตรงนี้มาสองชั่วโมงแล้ว และหลังของฉันก็ตรงขึ้นแล้ว” ชูชูยังกระซิบว่า “ราชินีทรงเป็นห่วงพวกเรา และจะพาพวกเราไปรับประทานอาหารและงีบหลับ” หลังจากที่พี่สะใภ้ผ่านสวนหลวงแล้ว นางกำนัลลำดับที่สิบก็หยุดอยู่ที่ประตูพระราชวังของเจ้าชายและพูดด้วยความเศร้าโศกเล็กน้อยว่า “ฉันคิดถึงพระราชวังลำดับที่สามนิดหน่อย…” ชูชู่ก็เหลือบมองไปที่นั่นเช่นกัน ปัจจุบันห้องที่สองถูกเจ้าชายปิงเนอร์ซูครอบครอง ส่วนห้องที่สามยังว่างอยู่ อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิของปีหน้า เจ้าชายหงฮุยจากคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่สี่และเจ้าชายหงซู่จากคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เจ็ดจะเข้ามาในวัง และอาจจะอาศัยอยู่ในที่พักอาศัยสามแห่ง ที่นี่มีห้องให้เจ้าชายหนุ่มกลุ่มนี้พักอาศัย หากมีเจ้าชายหนุ่มอีกคนเข้ามาในวัง…

หยุนหลิงไม่พูดอะไรและมองไปที่เจ้าชายรุ่ยอย่างจริงจังครู่หนึ่ง หลังจากที่ไม่ได้พบเขาสักพัก เจ้าชายรุ่ยก็ผอมลงมาก และอุปนิสัยของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยเช่นกัน ดวงตาของเขาไม่สดใสและแจ่มใสเหมือนแต่ก่อน ราวกับมีอะไรบางอย่างฝังอยู่ในดวงตา ตอนนี้เขาดูสงบลงมาก หยุนหลิงไม่เคยเห็นด้วย และกษัตริย์รุ่ยก็ไม่ได้โกรธหรือหุนหันพลันแล่น พระองค์เพียงแต่มองนางด้วยสายตาวิตกกังวลและวิงวอน ในที่สุดเธอก็พูดอย่างใจเย็นว่า “มาด้วย” เจ้าชายรุ่ยถอนหายใจด้วยความโล่งอกและยิ้มให้เธออย่างฝืนๆ แต่ดวงตาของเขากลับไม่มีความสุข กลับดูเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย “ขอบคุณค่ะ พี่สะใภ้คนที่สาม” เขาเอื้อมมือออกไปช่วยองค์หญิงที่หกซึ่งนั่งอยู่บนพื้นด้วยสีหน้ามึนงงลุกขึ้น จับมือที่สั่นเทาของเธอไว้แน่น และเดินตามหยุนหลิงไปอย่างเงียบๆ แต่ละก้าวรู้สึกหนักอย่างไม่น่าเชื่อ เหมือนกับมีหินหนักพันปอนด์มัดอยู่กับขาของฉัน บรรยากาศภายในท้องพระโรงบรรพบุรุษสีเข้มดูเคร่งขรึมและสง่างาม มีกลิ่นจันทน์อบอวลไปทั่ว และรูปปั้นพระพุทธเจ้าสีทองที่ดูสง่างามและเย็นชา ขันทีฟู่กล่าวอย่างใจเย็น “ฝ่าบาท โปรดเสวยพระกระยาหารโดยเร็วเถิด ใกล้จะถึงเวลาแล้ว” ด้านหน้าของราชินีมีโต๊ะไม้สีเข้มวางอาหารจานอร่อย…

หลังจากการรัฐประหารในพระราชวัง จักรพรรดินีเฟิงเปิ่นได้รับอนุญาตให้พักฟื้นในพระราชวังเฟิงฉีเป็นเวลาหลายเดือน เวลาผ่านไปเพียงครึ่งเดือน จักรพรรดิจ้าวเหรินก็ออกคำสั่งกะทันหันให้ส่งจักรพรรดินีกลับไปยังห้องโถงบรรพบุรุษ และไม่มีใครได้รับอนุญาตให้พบเธอ เจ้าหญิงองค์ที่หกรู้สึกวิตกกังวลและสับสน สงสัยว่าแม่ของเธอทำอะไรผิดถึงทำให้จักรพรรดิจ้าวเหรินโกรธมาก นางปรารถนาที่จะมาสืบหาความจริงนี้มานานแล้ว แต่จักรพรรดิจ้าวเหรินไม่ยอมพบนางมาสองวันแล้ว วันนี้เป็นวันที่สามของนางในห้องทำงานของจักรพรรดิ แต่นางไม่คาดคิดว่าจะได้ยินข่าวที่น่าตกใจเช่นนี้ “…มอบความตาย…ให้แก่ราชินีแม่?” เจ้าหญิงองค์ที่หกรู้สึกตื่นตระหนกและหวาดกลัว แต่เธอไม่ได้รีบเร่งเข้าไปในห้องศึกษาของจักรพรรดิเหมือนอย่างที่เธอเคยทำในอดีต หลังจากที่พระจักรพรรดินีถูกคุมขังอยู่ในวัดบรรพบุรุษ จักรพรรดิจ้าวเหรินจึงทรงมอบพระนางให้พระพันปีหลวงเป็นผู้ควบคุมดูแล พระพันปีหลวงทรงเสวยพระกระยาหารมังสวิรัติและสวดพระไตรปิฎก โดยปกติพระนางจะประทับอยู่ในวังครึ่งเดือน และอีกครึ่งเดือนที่วัดหานซาน หลังจากได้รับการสอนในลักษณะนี้มาครึ่งปี อารมณ์ของเจ้าหญิงองค์ที่หกก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ตระกูลเฟิงต้องเผชิญกับความยากลำบากมากมาย เจ้าชายรุ่ย พระอนุชาของนางติดหล่มอยู่ในหล่มลึก จักรพรรดิจ้าวเหรินไม่ยินยอมตามใจนางอย่างไม่มีเงื่อนไขเช่นเคย องค์หญิงองค์ที่หกสูญเสียความเย่อหยิ่ง และค่อยๆ เรียนรู้ที่จะควบคุมตนเองและตัดสินสถานการณ์ แต่ข่าวนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน องค์หญิงองค์ที่หกสูดหายใจเข้าลึก…

หยุนหลิงเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงพูดเบาๆ ว่า “พวกเราจะไปขอความเมตตาจากจักรพรรดิและย้ายหลุมศพของแม่ไปที่ใจกลางสุสานจักรพรรดิ” ตามกฎแล้ว เฉพาะพระสนมที่มียศตั้งแต่พระสนมขึ้นไปเท่านั้นจึงจะสามารถฝังพระศพไว้กลางสุสานหลวงได้ ยศของจวิน กุ้ยเหรินนั้นไม่เพียงพออย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม หากเซียวปี้เฉิงได้รับการแต่งตั้งเป็นมกุฎราชกุมาร ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่เขาจะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นนางสาวจุนหลังจากเสียชีวิต มันเป็นเพียงการก้าวกระโดดจากนางผู้สูงศักดิ์ไปเป็นพระสนมนั้นยิ่งใหญ่มาก แต่หยุนหลิงรู้สึกว่าด้วยการชดเชยและความผิดของจักรพรรดิจ้าวเหริน นี่จึงน่าจะเป็นไปได้ ดวงตาของเซียวปี้เฉิงค่อยๆ แข็งขึ้น และเขาพูดช้าๆ ว่า “ข้าจะทำอย่างแน่นอน ไม่มีใครหยุดข้าได้” “ท่านกังวลว่าพระสนมจะบ่นหรือไม่?” ในวังมีกฎเกณฑ์มากมาย หากพระสนมชั้นต่ำกว่าให้กำเนิดบุตร เป็นเรื่องปกติที่บุตรนั้นจะต้องถูกรายงานไปยังพระสนมชั้นสูงกว่าเพื่อเลี้ยงดู บุตรที่ถูกพรากไปนั้นไม่สามารถเรียกมารดาผู้ให้กำเนิดว่า “แม่สนม” ได้ “ถึงแม้เธอจะคัดค้าน ฉันก็จะไม่ยอมแพ้” หยุนหลิงจับมือเขาแน่นขึ้นเล็กน้อย…

เมื่อเสี่ยวปี้เฉิงคิดถึงความทุกข์ทรมานที่แม่ของเขาต้องทนทุกข์ทรมานตลอดชีวิต เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาก็เริ่มโป่งพอง หายใจเร็วขึ้น และการมองเห็นของเขาก็พร่ามัว เมื่อรู้ตัวว่าพลังจิตของนางกำลังจะเกินควบคุม สีหน้าของหยุนหลิงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอก้าวไปข้างหน้าทันที กำหมัดที่กำแน่นของเซียวปี้เฉิงไว้แน่น ใช้พลังจิตปลอบโยนเขาอย่างเงียบๆ เซียวปี้เฉิงพยายามสงบสติอารมณ์ลง โดยสบตากับหยุนหลิงด้วยใบหน้าซีดเผือด และส่ายหัวช้าๆ เขาพูดอย่างเงียบๆ ว่า “ฉันสบายดี” ในที่สุดหยุนหลิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและมองไปที่ราชินีเฟิงด้วยสายตาเย็นชา โดยมีเจตนาฆ่าที่แข็งอยู่ในดวงตาของเธอ ในขณะนี้ ราชินีเฟิงล้มลงกับพื้นอย่างยับเยิน พร้อมครวญครางด้วยความเจ็บปวด จักรพรรดิจ้าวเหรินรู้สึกเวียนหัวและล้มตัวลงนั่งด้วยความตกใจ ใช้เวลานานมากกว่าจะกลับคืนสู่สติ “…นางเป็นเพียงสาวใช้…เหตุใดท่านจึงอยากทำร้ายนาง?” “ตอนนั้นจักรพรรดิทรงหมายตาน้องสาวของข้าไว้ หากนางไม่รักความสุขสำราญในโลกศิลปะการต่อสู้ และไม่อยากถูกจำกัดอยู่ในวัง สถานะเช่นนี้จะตกเป็นของข้าได้อย่างไร” ดวงตาของจักรพรรดินีเฟิงเต็มไปด้วยน้ำตา ขณะที่นางร้องไห้และหัวเราะ “จุนเอ๋อร์เป็นเพียงคนจุดตะเกียงในวังหยางซิน……

“มันเป็นความผิดของฉัน” เมื่อซ่างเหลียงเยว่ได้ยินดังนั้น เธอจึงบีบแขนของตี้หยูอย่างแรงทันที แต่ก็หลีกเลี่ยงบาดแผลของเขาได้ “มันเป็นความผิดของคุณ มันเป็นความผิดของคุณทุกครั้ง แต่ฉันไม่เคยเห็นคุณยอมรับความผิดพลาดของคุณเลย!” มันเป็นเพียงการพูด แต่ฟังดูทรงพลังมาก แล้วการกระทำล่ะ? ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ เลย! คำพูดของผู้ชายมันเชื่อถือไม่ได้จริงๆ! ตี้หยูจ้องมองท่าทางไร้ความปรานีของซ่างเหลียงเยว่ จากนั้นก็จับมือเธอไว้ ดึงแรงๆ แล้วซ่างเหลียงเยว่ก็นั่งลงในอ้อมแขนของตี้หยู ซ่างเหลียงเยว่รู้สึกประหลาดใจกับการนั่งนี้มากจนเธอรู้สึกเวียนหัวเล็กน้อย แต่เธอไม่ใช่ข้าราชการหญิงธรรมดาๆ ทั่วไป เธอตอบสนองอย่างรวดเร็วและจ้องมองอย่างดุดัน “อะไรนะ?” ยายังไม่หมด! ตี้หยูกอดเธอ วางมือบนเอวของเธอ และจูบปากเล็กๆ ที่เศร้าหมองของเธอโดยไม่แม้แต่จะทักทาย ซ่างเหลียงเยว่ชะงักไปครู่หนึ่ง จิตใจของเธอว่างเปล่าไปหมด ตี้หยูจ้องมองดวงตาที่มึนงงของเธอ…