Month: March 2025

“คุณมาที่นี่ทำไม ไม่ใช่ว่าฉันหาเงินไม่ได้นะ” หยุนซูตบมือเขาออกและจ้องมองเขาอีกครั้ง “อย่ามาแตะตัวฉัน!” จุนชางหยวนอดหัวเราะไม่ได้ “คุณหาเงินด้วยการไปเล่นการพนันเหรอ?” “ไม่มีทาง?” หยุนซูยกคิ้วและเขย่าธนบัตรสีทองระหว่างนิ้วสองนิ้ว “นี่เรียกว่าทำเงินจากอะไรก็ไม่รู้ ถ้าไม่ทำเงินได้ก็ขาดทุน” “ฮ่าฮ่าฮ่า…” จุนชางหยวนหัวเราะออกมาดังๆ เพราะเธอทำให้เธอรู้สึกสนุก เขาหรี่ตาลง ยื่นมือออกไปเพื่อกอดเธอไว้ในอ้อมแขน และยีผมที่ยุ่งเหยิงของเธออย่างรักใคร่ “เจ้าหญิงของฉันมีความสามารถจริงๆ” หยุนซูถูกเขาขยี้เหมือนแมวและเกือบจะเตะเขา ทันใดนั้น นางก็จำบางอย่างได้ “เมื่อพูดถึงองค์ชายสาม ข้าพเจ้าจำได้ว่าซู่หยุนโหรวสนิทกับเขามาก พวกเขามีความสัมพันธ์กันหรือไม่?” รอยยิ้มของจุนชางหยวนแข็งค้างไปและเขาแตะหน้าผากของเธอ “เธอเป็นเพียงเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ การมีชู้มันมีประโยชน์อะไร” “แล้วมีอีกมั้ย?” หยุนซูเงยหน้าขึ้นมามองเขา จุนชางหยวนหลุบตาลงและเห็นเธอนอนขดตัวอยู่ในอ้อมแขนของเขา เธอตัวเล็กมาก…

“หลิงเฟิง เปลี่ยนเส้นทางและกลับบ้านเถอะ” เสียงทุ้มต่ำและดึงดูดใจดังออกมาจากรถม้า ใต้ท้องรถม้า หยุนซูตกตะลึงเล็กน้อย เสียงนี้…ทำไมถึงดูคุ้นๆนะ? ชายที่ขับรถถามด้วยเสียงต่ำว่า “อาจารย์ ท่านจะไม่ออกจากเมืองไปหรือ?” “เอาล่ะ กลับบ้านกันเถอะ” ชายคนนั้นค่อยๆ หลับตาลง ราวกับว่าเขาไม่ได้สังเกตเห็นอะไรเลย ริมฝีปากบางของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้ม รถม้าหันกลับอย่างรวดเร็วและมุ่งหน้าไปยังอีกฝั่งของถนน หยุนซูที่นอนอยู่ใต้รถยังคงนึกถึงเสียงที่คุ้นเคยเมื่อจู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงที่วุ่นวายและมีเสียงดัง พวกผู้ชายที่ดูดุร้ายเหล่านั้นไล่ตามออกไปจากตรอก แต่ก็ไม่มีสัญญาณของหยุนซู่ “ผู้คนอยู่ที่ไหน? ไอ้ดำคนนั้นไปไหน?” “ไปหามันสิ!” พวกคนแข็งแกร่งไล่ตามไปทั้งสองข้างถนน รถม้ายังคงเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างมั่นคง ใต้รถม้า หยุนซู่ยิ้มอย่างเงียบๆ แต่ไม่นานเธอก็ไม่สามารถหัวเราะได้อีกต่อไป เพราะเธอพบว่ารถม้าเปลี่ยนเส้นทางกะทันหัน เดิมทีเธอจะเดินออกจากเมืองที่ผู้คนน้อยกว่าเพื่อจะหาโอกาสกระโดดออกจากรถแล้วออกเดินทาง…

พนักงานเสิร์ฟบ่อนการพนันหยิบมันขึ้นมาแล้วดู มันเป็นชิ้นหยก. หยกมีความละเอียดประณีตไร้ตำหนิ ส่วนการแกะสลักรูปนกฟีนิกซ์ก็ทำอย่างวิจิตรงดงามและประเมินค่าไม่ได้ ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นทันที และเขากล่าวด้วยท่าทีเอาใจใส่เป็นอย่างยิ่ง: “ท่านครับ นี่เป็นสิ่งที่ดี โปรดอย่าลังเลที่จะหยิบชิปบนถาด!” เมื่อพูดอย่างนั้นแล้ว เขาก็หยิบจี้หยกขึ้นมาและต้องการจะเอามันไป นั่นเป็นของบางอย่างจากพระราชวังเจิ้นเป่ย เป็นไปไม่ได้เลยที่จะนำไปจำนำกับบ่อนการพนัน หยุนซูหยุดเขาและหรี่ตาและพูดว่า “ฉันจะไม่เปลี่ยนแปลง” พนักงานเสิร์ฟที่บ่อนการพนัน: “?” “ฉันจะใช้สิ่งนี้เป็นหลักประกันเพื่อแลกกับชิปราคาถูกที่สุดสามอัน” หยุนซูหยิบชิปราคาถูกสามชิ้นและนำจี้หยกกลับคืน “ถ้าคุณชนะ ชิปจะเป็นของฉัน ถ้าคุณแพ้ จี้หยกจะเป็นของคุณ” พนักงานเสิร์ฟในร้านการพนันมีประกายในดวงตาและถามด้วยเสียงหัวเราะว่า “คุณอยากเล่นอะไรครับท่าน” “ลูกเต๋า.” หยุนซูเดินไปที่โต๊ะที่มีคนไม่กี่คน จากนั้นดึงเก้าอี้แล้วนั่งลง เธอจับคางของเธอด้วยมือข้างหนึ่งและพูดด้วยรอยยิ้มครึ่งๆ กลางๆ…

เจ้าชายลำดับที่สิบสี่รู้สึกประหลาดใจและถามว่า “ในที่สุดเราก็ได้ออกมาสูดอากาศบริสุทธิ์ ทำไมเจ้าถึงรีบกลับนักล่ะ น้องชายลำดับที่สิบ?” เจ้าชายองค์ที่สิบสามหัวเราะและกล่าวว่า “เขาน่าจะไปฉลองปีใหม่กับน้องสะใภ้องค์ที่สิบด้วย พี่สิบเป็นคนเดียวที่บ้าน!” เจ้าชายลำดับที่สิบยิ้มจาง ๆ และเห็นด้วยกับคำพูดนี้ นี่ไม่ใช่แผนชั่วคราว ก่อนที่เขาจะเปิดเผยตัว เขาวางแผนไว้ว่าจะกลับปักกิ่งไม่เกินวันที่ 24 และจะไม่ยอมให้ภรรยาฉลองวันส่งท้ายปีเก่าเพียงลำพัง เจ้าชายองค์ที่สิบสี่เผยฟันและกล่าวว่า “งั้นก็ขอให้ข่านอามาเลือกเจ้าหญิงอีกสักสองสามองค์ให้คุณเถอะ จะได้คึกคักและคึกคัก แล้วน้องสะใภ้องค์ที่สิบก็จะมีคนคอยเป็นเพื่อนเธอใช่ไหม” เจ้าชายองค์ที่สิบ: “…” ตอนนี้ฉันอายุสิบสามปีแล้ว ถึงเวลาที่ฉันต้องรู้จักใช้เหตุผลบ้างหรือยัง – เขาจ้องดูเจ้าชายลำดับที่สิบสี่แล้วกล่าวว่า “เมื่อคุณพูดเรื่องนี้กับน้องสะใภ้ลำดับที่เก้า จงหาเพื่อนให้เธอบ้าง!” เจ้าชายที่สิบสี่รีบปิดปากแล้วพูดว่า “เอาสิ่งที่ข้าเพิ่งพูดไปคืนมา ลืมมันไปเถอะ…

เมื่อเดินออกมาจากพระราชวัง Qianqing เจ้าชายลำดับที่เก้าก็ก้าวเดินอย่างรวดเร็ว เขากำลังจะเป็นพ่อด้วย ดังนั้นเขาจะเอาใจใส่ลูกมากขึ้น เขายังประทับใจอย่างยิ่งกับความรักและความห่วงใยที่พ่อตาและแม่สามีของเขามีต่อชูชู่ ราชวงศ์แตกต่างจากครอบครัวทั่วไป บางครั้งพ่อแม่อาจรู้สึกว่ายากที่จะแสดงความรู้สึกออกมา แต่ความรู้สึกที่พวกเขามีต่อลูกๆ ควรจะเหมือนกัน ในฐานะลูกชายเขาควรเอาใจใส่พ่อแม่ให้มากกว่านี้ คนเรามักพูดเสมอว่า “ลูกอยากจะเลี้ยงดูพ่อแม่แต่พ่อแม่ไม่อยู่แล้ว” และรู้สึกเสียใจ แต่ทำไมต้องลำบากด้วยล่ะ ถ้าคุณสามารถกตัญญูต่อพ่อแม่ได้ตั้งแต่เนิ่นๆ คุณก็จะไม่รู้สึกผิด อย่าหาข้อแก้ตัวให้ตัวเองและทำหน้าที่กตัญญูให้เร็วที่สุด นอกพระราชวังเฉียนชิง เฮ่อหยูจู่ก็รออยู่แล้ว เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ข้าพเจ้าได้พบกับป้าไพลันแล้ว ราชินีมีคำแนะนำอะไรหรือไม่?” เจ้าชายลำดับที่เก้าไม่สามารถเข้าหรือออกจากลานชั้นในได้เว้นแต่จะสะดวกสำหรับเขาที่จะทำเช่นนั้น แต่เหอหยูจู่ไม่ได้รับผลกระทบ เขาจึงไปที่ประตูขวาของกวงเซิงและขอให้มีคนส่งข้อความไปยังพระราชวังอี้คูเพื่อเชิญเป่ยหลานออกมา เป้ยหลานออกมาและบอกคำพูดของสนมหยี่ว่าเธอชอบทองคำหรู่ยี่มาก และของขวัญปีใหม่ในอนาคตจะเป็นแค่ชิ้นนี้ และไม่จำเป็นต้องเตรียมกระเป๋าสตางค์ สร้อยคอ…

อักดูนก็ตกตะลึงแล้ว ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นซีด และบริเวณที่เขาถูกตบก็เริ่มบวมอย่างรวดเร็ว เจ้าชายนึกถึงคำพูดหวานๆ และคำเยินยอของเขาเมื่อกี้ ซึ่งก็เหมือนกับของหลี่เกอเกอทุกประการ ลูกชายมีหน้าตาเหมือนแม่ ไอ้เรื่องโง่ๆ! เจ้าชายคนที่สองฉลาดมาก แต่เขากลับถูกแม่และลูกที่โง่เขลาคนนี้พาดพิง เจ้าชายมองดูอักดูนด้วยความรังเกียจอย่างเปิดเผยและกล่าวว่า “เจ้ากำลังเพ้อฝันถึงอะไรอยู่ เจ้าคิดว่าเนื่องจากเจ้าเป็นลูกชายคนโต เจ้าจะได้เป็นมกุฎราชกุมารในอนาคตหรือ เป็นเรื่องไร้สาระที่ลูกชายของพระสนมจะมีความคิดหลงผิดเช่นนั้น เพียงเพราะเขาเป็นลูกชายคนโต!” เมื่อมาถึงจุดนี้ เขาคิดถึงเจ้าชายองค์โต และความหงุดหงิดที่เขามีต่อการมีพี่ชายคนโตคนนี้มาตั้งแต่เด็ก เขาเยาะเย้ยอักดูนและพูดว่า “หยุดเพ้อฝันได้แล้ว แม่ของคุณเป็นคนไร้สาระและหยาบคาย คอยก้าวก่ายการเลี้ยงดูหลานชายของจักรพรรดิ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอจะถูกลดตำแหน่งเป็นสาวใช้ในวัง คุณควรใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในฐานะเจ้าชายของพระสนม!” แน่นอนว่าอักดูนรู้ถึงความแตกต่างระหว่างลูกที่ถูกต้องตามกฎหมายและลูกนอกสมรส ก่อนหน้านี้ เขาเคยโอ้อวดถึงสถานะอันสูงส่งของตน แต่เป็นเพราะเขารู้ว่าแม่ผู้ให้กำเนิดของเขาเป็นพระสนมของมกุฏราชกุมาร…

“พี่ชายคนที่ห้าของข้าพเจ้าเป็นลูกชายของสนมเหลียง เขาเป็นคนฉลาดหลักแหลมและสามารถเขียนบทความได้สวยงามตั้งแต่อายุได้เจ็ดขวบ เขาได้รับคำชมจากเลขาธิการใหญ่และเป็นที่รักของพ่อของเรามากที่สุดในบรรดาพี่น้องทั้งหมด” หลังจากได้ยินสิ่งที่เซียวปี้เฉิงพูด หยุนหลิงก็รู้สึกได้ว่าต้องมีเรื่องร้ายแรงบางอย่างเกิดขึ้นในภายหลัง ตามที่คาดไว้ เซียวปี้เฉิงพูดช้าๆ ว่า “แต่เมื่อเขาอายุได้สิบสามปี พี่ห้ามีสัมพันธ์กับสาวใช้ในวังที่งานเลี้ยงฉลองไหว้พระจันทร์… และถูกเสนาบดีที่เข้ามาในวังเพื่อร่วมงานเลี้ยงจับได้” หยุนหลิงยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เธออายุเพียงสิบสามปี และนี่อยู่ในงานเลี้ยงฉลองไหว้พระจันทร์ นี่ร้ายแรงกว่าเหตุการณ์ระหว่างชูหยุนหลิงและเซียวปี้เฉิงถึงสิบเท่า อย่างน้อย เมื่อร่างเดิมและเซียวปี้เฉิงถูกวางแผน เหตุการณ์กลับเกิดขึ้นในคฤหาสน์ของเจ้าชายรุ่ย และเจ้าหน้าที่ฝ่ายพลเรือนและทหารไม่เห็น “พ่อของฉันโกรธมากและลงโทษน้องชายคนที่ห้าของฉันด้วยการเฆี่ยน 20 ครั้ง จนเกือบจะเอาชีวิตเขาไป” เซียวปี้เฉิงถอนหายใจ “ไม่นานหลังจากนั้น ก็พบว่าบทความของพี่ชายคนที่ห้าของข้าถูกคนอื่นเขียนแทน ตั้งแต่นั้นมา เขาก็ไม่ได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิ จนถึงตอนนี้ เขายังไม่เคยได้รับคฤหาสน์หรือตำแหน่งกษัตริย์…

เมื่อพูดถึงนางสนม หยุนหลิงก็เกิดความสนใจ “ว่าแต่คุณมีนางสนมกี่คน?” เสี่ยวปี้เฉิงพูดอย่างเย็นชา: “มันเกี่ยวอะไรกับคุณ!” “สาวใช้ชื่อชิวซวง คือคนอุ่นเตียงของคุณใช่ไหม” ชิวซวงเป็นสาวใช้ที่รับผิดชอบดูแลชีวิตประจำวันของเสี่ยวปี้เฉิง เธอค่อนข้างสวย หยุนหลิงยังคงจำคืนที่เธอมาที่นี่ครั้งแรกได้ เป็นสาวใช้คนนี้ที่ด่าเธออยู่หน้าประตู เรียกเธอว่าลางร้าย และหวังว่าเธอจะตายไปเสียที ต่อมาเขาได้เรียนรู้ว่านางสามารถบรรเทาความเจ็บปวดของเจ้าชายหยานได้ และเสี่ยวปี้เฉิงก็ให้ความสำคัญอย่างยิ่ง เขาหลีกเลี่ยงนางเป็นเวลาหลายวัน เพราะกลัวว่านางจะถูกจับได้และไปอยู่กับเขา “ทำไมคุณถาม?” “ฉันได้ยินคนรับใช้ในคฤหาสน์นินทาว่าชิวซวงรับใช้คุณตั้งแต่เธอยังเป็นเด็ก ไม่ช้าก็เร็ว คุณจะให้สถานะที่เหมาะสมแก่เธอ” ใบหน้าของเซี่ยวปี้เฉิงมืดมนลง และเขาตำหนิว่า “อย่าไปฟังพวกนินทาพวกนั้น ฉันอยู่ในสนามรบมาตั้งแต่อายุสิบห้า และฉันก็ไม่เคยมีนางสนมเลย” “อ๋อ แล้วคุณเป็นพระตอนอยู่กองทัพเหรอ?” “ครอบครัวและประเทศชาติคือสิ่งสำคัญที่สุด เราจะปล่อยตัวปล่อยใจไปตามตัณหาได้อย่างไร!”…

“ดวงตาของเจ้าหญิงจิงดูคล้ายกับของเจ้าหญิงเจียอี้มาก เมื่อฉันเห็นเจ้าหญิงจิงในวันนั้น ฉันจำได้คร่าวๆ ว่าเจ้าหญิงเจียอี้ในตอนนั้นหน้าตาเป็นอย่างไร” เสี่ยวปี้เฉิงถามอย่างลังเล “ขันทีฟู่ องค์หญิงเจียยี่คือใคร?” ทำไมเขาไม่เคยได้ยินว่าเขามีป้าชื่อเจียอี้? ดวงตาของขันทีฟู่แสดงถึงความเศร้าโศกและความคิดถึง “องค์หญิงเจียอี้เป็นลูกสาวของจักรพรรดิและพระพันปีหยวนเจิ้น และยังเป็นบุตรคนแรกของจักรพรรดิด้วย” จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วมาจากครอบครัวชาวนาที่ยากจน เมื่อพระองค์ยังทรงเยาว์วัย พระองค์มีพระสวามีพระมเหสีหยวนเจิ้นเป็นที่รักตั้งแต่สมัยเด็ก ต่อมาเมื่อยุคสมัยวุ่นวาย ราชวงศ์โจวใหญ่ได้เกณฑ์ทหารชายฉกรรจ์ เมื่อจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการมีอายุได้สิบหกปี เขาก็เพิ่งแต่งงานกับพระพันปีหยวนเจิ้น แต่ในวันที่สามของการแต่งงาน เขาก็ถูกจับและส่งไปยังค่ายทหาร ขันทีฟู่เคยเป็นผู้ช่วยของจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการในช่วงหลายปีก่อน และรู้เหตุการณ์ในอดีตอันเป็นความลับหลายอย่างที่พระสนมและเจ้าชายไม่รู้ “เขาจากไปเป็นเวลาสิบเจ็ดปี การส่งจดหมายกลับบ้านในช่วงสงครามเป็นเรื่องยาก เมื่อจักรพรรดิเสด็จกลับถึงบ้าน พระองค์ทรงทราบว่าพระพันปีหยวนเจิ้นได้ประสูติธิดาเมื่อหนึ่งปีหลังจากที่พระองค์จากไป เด็กกำพร้าและหญิงม่ายคนนี้มีชีวิตที่น่าสังเวชมาตลอดหลายปี” อย่างไรก็ตาม เจ้าหญิงเจียอี้ยังคงได้รับการสั่งสอนจากพระพันปีหยวนเจิ้นให้เข้มแข็ง มีสติปัญญา…

กลิ่นชาเข้มข้นมากจนกลบความหอมสดชื่น ซ่างเหลียงเยว่เม้มริมฝีปาก เธอแทบจะรอไม่ไหวเลย เมื่อเปิดริมฝีปากของเขา เสียงร้องแห่งความประหลาดใจก็ดังขึ้นในหูของเขา “คุณหนู ไม่นะ!” เมื่อมือของเธอถูกตี เค้กในมือของเธอก็ล้มลงพื้น ชิงเหลียนรีบพูด “คุณหนู ดูสิ!” เซี่ยงเหลียงเยว่มองไปและเห็นว่าบนโต๊ะหิน ถัดจากขนมอบ มดที่เพิ่งกินขนมอบทั้งหมดนอนนิ่งอยู่บนโต๊ะหินโดยไม่ขยับตัว ซ่างเหลียงเยว่ปิดปากของเธอ “ชิงเหลียน…นี่…” ชิงเหลียนรีบดึงเธอออกไป “ใครก็ได้มา!” ซู่ซีเข้ามา “พี่สาวชิงเหลียน” “ไปจับหนูเร็วเข้า!” “ใช่.” ในไม่ช้า คนรับใช้ก็เดินเข้ามาพร้อมกับกรงที่มีหนูอยู่ข้างใน ชิงเหลียนโยนเค้กชาลงไปและหนูก็กินมันทันที เพียงไม่กี่นาที หนูก็เกิดอาการน้ำลายฟูมปากและตายอยู่ในกรง ใบหน้าของ Qinglian…