by เมืองหลวง คฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้า ภรรยาหลัก
ชูชู่กำลังวาดภาพ “เก้าเก้าวันเพื่อกำจัดความหนาวเย็น” และเธอใช้สีแดงเพื่อเติมสีดอกพลัม
ตอนนี้เป็นวันที่สามของเดือน “ซื่อจิ่ว” แล้ว และพรุ่งนี้จะเป็นวันขึ้น 12 ค่ำตามจันทรคติ แต่เจ้าชายองค์ที่ 9 ก็ยังไม่กลับปักกิ่ง
ตามที่เจ้าชายองค์ที่เก้าบอกไว้ก่อนออกเดินทาง เขาน่าจะมาถึงปักกิ่งไม่เกินสิ้นเดือนนี้
ชูชูรู้สึกกังวลเล็กน้อย
ฉันกลัวการเจ็บป่วยข้างนอก และฉันยังกลัวเหตุผลอื่นๆ ด้วย
เมื่อเจ้าชายลำดับที่เก้ายังอยู่ เธอไม่ชอบเขาเพราะเป็นคนขี้แย แต่หลังจากที่แยกจากกันไปได้ครึ่งเดือน เธอกลับรู้สึกคิดถึงเขาขึ้นมานิดหน่อย
เสี่ยวชุนเดินเข้ามาพร้อมกับยกม่านขึ้น และกล่าวอย่างมีความสุข “ฝูจิน ซุนจินกลับมาแล้ว!”
ผู้ที่รับใช้ชูชูคือผู้ที่สามารถสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของชูชูได้ดีที่สุด
เมื่อเห็นว่าชูชู่หมดกำลังใจและไม่มีความสุขตลอดทั้งวัน พวกเขาทั้งหมดต่างก็เป็นกังวล
ซู่ซู่รีบพูดว่า “ส่งมันไปเร็วๆ สิ!”
เสี่ยวชุนเห็นด้วยและออกไปพาซุนจินเข้ามา
“เพราะเจ้าหญิงองค์โต พวกเราจึงเดินทางกลับอย่างช้าๆ วันละเพียงสามสิบไมล์ และระหว่างทางพวกเราก็ได้พักอยู่สองวัน เราคาดว่าเราจะไปถึงปักกิ่งได้ในวันที่สี่ของเดือนสิบสองตามจันทรคติ นายของข้าพเจ้าเกรงว่านางฟู่จะกังวล ข้าพเจ้าจึงส่งคนรับใช้คนนี้กลับไปบอกท่านก่อน…”
ซุนจินไม่เสียเวลาและบอกเหตุผลโดยตรง
หลังจากได้รับการยืนยันแล้ว ชูชูก็รู้สึกโล่งใจ “ขอบคุณสำหรับการทำงานหนักของคุณ กลับไปพักผ่อนให้สบายเถอะ การเดินทางในช่วงนี้มันเจ็บปวดจริงๆ”
ถึงแม้จะมีคำกล่าวเก่าแก่ในปักกิ่งที่ว่า “ร้อนที่สุดในช่วง 3 วัน และหนาวที่สุดในช่วง 3-9 วัน” แต่ในความเป็นจริงแล้ว ช่วง “4-9 วัน” ก็หนาวเช่นกัน และบางครั้งอุณหภูมิยังต่ำกว่าช่วง “3-9 วัน” ด้วยซ้ำ
ซันจินลงไปแล้ว
ชูชู่มองดูภาพ “เก้าเก้าขจัดความหนาวเย็น” ที่แขวนอยู่บนผนังด้วยความสุขบนใบหน้าของเธอ
อีกเพียงสามวันเท่านั้น
นางมองดูเสี่ยวชุนแล้วกล่าวว่า “ทุกวันนี้ครอบครัวต่างๆ เตรียมของขวัญปีใหม่ไว้หมดแล้ว เมื่ออาจารย์กลับมา เราจะส่งของขวัญไปที่นั่น”
เสี่ยวชุนเห็นด้วย
ซูซู่มองไปที่วอลนัทแล้วพูดว่า “บอกให้ห้องครัวสั่งลูกแกะมากินในวันที่สี่ของปีใหม่ แล้วก็ให้มันมาให้ฉันกินเป็นอาหาร”
วอลนัทยังลงไปสั่งการด้วย
เสี่ยวซ่งยังคงถูกทิ้งไว้ในห้อง
ในสถานการณ์ปัจจุบันของชูชู่ มีคนคอยติดตามเขาอยู่ตลอดเวลา
ในเวลากลางคืน เสี่ยวชุนและเหอเทาจะผลัดกันเข้าเวร
สำหรับคุณนายโบ ชูชู่พักอยู่สองวันแล้วจึงออกเดินทาง
เพราะเธอพบว่าเจ้าของบ้านนอนไม่หลับเพราะมาอยู่ที่นี่ เธอเป็นห่วงเจ้าของบ้านเสมอและตื่นกลางดึก
อย่างไรก็ตาม เธอเป็นคนแก่แล้ว ดังนั้น ชูชู่จึงไม่กล้าที่จะกวนใจเธออีกต่อไป และทั้งสองก็นอนแยกกัน
ชูชูก้มมองดูท้องของเธอ มันอายุได้สี่เดือนแล้ว แต่เพราะเธอกำลังตั้งครรภ์แฝด มันจึงดูเหมือนอายุห้าหรือหกเดือน
เธอขอให้เสี่ยวชุนใส่เข็มขัดพยุง แต่เธอกลับรู้สึกเหนื่อยเมื่อยืน และไม่สบายเมื่อนั่ง จึงมักนอนตะแคงเกือบตลอดเวลา
เธอยังเปลี่ยนเสื้อผ้าของเธอทั้งหมดเป็นชุดคลุมหลวมๆ ใหม่ด้วย
ฉันรู้สึกว่ามีอะไรนูนขึ้นมาที่บริเวณท้องด้านซ้าย และไม่รู้ว่าเป็นอาการขยับมือหรือเท้าของทารก
ทารกอายุ 4 เดือนควรมีความยาวเท่ากับฝ่ามือ
เสี่ยวซ่งพูดว่า “ฝูจิน ให้ฉันนวดขาให้คุณหน่อย…”
ชูชูพยักหน้า เธอขยับตัวน้อยลงและร่างกายของเธอเริ่มเป็นสนิม
อย่างไรก็ตามเนื่องจากฉันตั้งครรภ์ ฉันจึงไม่สามารถนวดร่างกายได้หลายส่วน ดังนั้นจึงนวดได้แค่ขาและแขนเท่านั้น
เสี่ยวซ่งยืนอยู่ข้างๆ คังและกดมันอย่างระมัดระวัง
ขณะที่เธอถูมัน ดวงตาของเธอก็มองไปที่ท้องของชูชูด้วยสายตาที่หวาดกลัว
ชูชูเห็นสิ่งนี้และยิ้มอย่างขมขื่น
ชีวิตก็คือชีวิต มันทำให้ผู้คนหวาดกลัวจนแทบตาย
เธอก็รู้สึกทึ่งเช่นกัน
เธอยังมีความเสียใจอยู่บ้าง
แม้ในสายตาของโลก ผู้หญิงจะแต่งงานและมีลูกก็เหมือนการกินดื่มนั่นแหละ ส่วนการไม่แต่งงานและไม่มีลูกก็เป็นเรื่องผิดปกติ แต่เธอยังคงคิดถึงอนาคต
หากเธอยังมีชีวิตอยู่ในอนาคต เธอคงอยู่เป็นโสดและไม่มีลูกเพื่อความปลอดภัย
เมื่อเธอต้องทนทุกข์ทรมานจากการตั้งครรภ์ เธอก็ยังมีความคิดด้านมืดอีกด้วย
ฉันรู้สึกเสมอว่าฉันต้องรับผิดชอบแค่ตัวเองเท่านั้น และฉันไม่อยากรับผิดชอบอะไรมากมายนัก
เธอถอนหายใจและสัมผัสท้องของเธอเบาๆ
ไม่ว่าจะเป็นเจ้าชายน้อยหรือเจ้าหญิงน้อยก็ควรประพฤติตนให้ดี เธอกังวลว่าเธอจะอดทนไม่พอและกลายเป็น “แม่เสือ”
เสี่ยวซ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “หลังจากคลอดลูกครั้งนี้ ฟู่จินไม่ควรมีลูกอีก ดูเหมือนว่าเธอกำลังทุกข์ทรมาน…”
ทั้งเธอและเสี่ยวถังต่างก็กลัวการคลอดบุตร แต่พวกเธอรู้วิธีที่จะยับยั้งตัวเอง และพยายามไม่แสดงมันต่อหน้าชู่ชู่
ซูซูพยักหน้าและกล่าวว่า “เอาล่ะ คงต้องใช้เวลาสักสองสามปีแน่…”
ถ้ามีเจ้าชายสองคนก็คงจะดี ถ้าเป็นอย่างนั้นนางคงอยากจะเลิกมีลูกแล้ว
ประสบการณ์ครั้งนี้ครั้งเดียวก็เพียงพอแล้ว
เธอไม่เคยคิดว่าการเป็นผู้หญิงเป็นเรื่องผิด และเธอไม่จำเป็นต้องเป็นผู้ชายเพื่อประสบความสำเร็จ แต่หลังจากตั้งครรภ์ครั้งนี้ เธอไม่ต้องการเป็นผู้หญิงอีกต่อไป
วงจรนี้ยาวนานเกินไป
ร่างกายของฉันมีการเปลี่ยนแปลงหลายอย่างที่ไม่อาจบรรยายได้ ฉันเข้าห้องสะอาดบ่อยขึ้น…
–
หลังจากที่ชูชู่รอคอยมาทั้งวันและคืน ในที่สุดวันที่สี่ของเดือนสิบสองตามจันทรคติก็มาถึง และจักรพรรดิก็เสด็จกลับสู่พระราชวัง
หลังจากที่เจ้าชายลำดับที่เก้าติดตามเจ้าชายคนโตและเจ้าชายลำดับที่สามเพื่อส่งเจ้าหญิงองค์ใหญ่และเจ้าหญิงหรงเซียนไปยังวิลล่าเจ้าหญิง เขาก็กล่าวคำอำลาพี่ชายทั้งสองของเขาและแทบรอไม่ไหวที่จะกลับไปยังพระราชวังของเจ้าชาย
เจ้าชายที่สามส่ายหัวและพึมพำกับเจ้าชายคนแรก “ดูสิว่าพี่เก้าไร้ประโยชน์ขนาดไหน พวกเขาแต่งงานกันมาสองปีแล้วและเป็นคู่สามีภรรยาที่แก่แล้ว แต่พวกเขายังคงติดหนึบหนับมาก ฟู่จินไม่สามารถตามใจเขาแบบนี้ได้”
เจ้าชายองค์โตเหลือบมองเจ้าชายองค์ที่สามแล้วกล่าวว่า “อย่ายุ่งเรื่องของคู่รักหนุ่มสาวเลย ไม่เป็นไร ตราบใดที่พวกเขามีความสุข”
เจ้าชายองค์ที่สามไม่เห็นด้วยและกล่าวว่า “เจ้าต้องลุกขึ้นก่อน เจ้าต้องเป็นพ่อของฉัน”
เจ้าชายองค์โตขี้เกียจเกินกว่าจะฟังคำพูดยืดยาวของเขาและพูดว่า “กลับไปเถอะ มันสายแล้ว…”
–
คฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้า พระมเหสีองค์สำคัญ
ทั้งคู่พบกันอีกครั้งหลังจากแยกทางกันเพียงไม่นาน และพวกเขามองหน้ากันด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า
ชูชู่มองดูเจ้าชายลำดับที่เก้า เนื่องจากเขากำลังนั่งอยู่บนรถ ใบหน้าของเขาจึงยังคงขาวสะอาด แต่เขากลับผอมลงและคางก็แหลมขึ้น
“คุณไม่ได้นำอาหารมาเยอะเหรอ? ยังมีของว่างยามดึกอีกหลายอย่าง ทำไมน้ำหนักคุณถึงยังลดอยู่ล่ะ” เธอกล่าวด้วยความกังวล
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่อาจบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้ เขากล่าวว่า “ทุกอย่างก็ดีเมื่อเราจากไป เราเร่งรีบที่จะออกเดินทาง ดังนั้นเราจึงไม่ได้อวดอาหารอร่อยๆ เราแจกแค่ขวดชาสองสามขวดเท่านั้น เมื่อเรากลับมา เราก็เดินช้าๆ ข่านอามาเป็นอิสระ ดังนั้นเขาจึงยึดสิ่งของของฉันทั้งหมด…”
ชูชู่อดขมวดคิ้วไม่ได้เมื่อได้ยินเช่นนี้และพูดว่า “จักรพรรดิทำแบบนี้ได้อย่างไร ข้าพเจ้าได้เตรียมส่วนต่างๆ ไว้ให้ท่านหลายส่วนแล้ว ดังนั้นยังมีเหลืออีกมาก ข้าพเจ้ายังมีเจ้าชายองค์ที่สิบสามและสิบสี่ ซึ่งเป็นเจ้าชายที่อายุน้อยกว่าอีกสองคนอยู่ แม้ว่าท่านต้องการยึดพวกเขาไป ท่านก็ควรทิ้งส่วนของท่านไว้!”
เจ้าชายองค์ที่เก้ามีสีหน้าสับสนและกล่าวว่า “ไม่ใช่ความผิดของฉันทั้งหมดหรอกนะ คุณพ่อข่าน สิ่งที่คุณเตรียมไว้ให้ฉันล้วนดีต่อกระเพาะและย่อยง่าย มันยังเหมาะกับเจ้าหญิงองค์ใหญ่ด้วย”
ซู่ซู่เป็นกังวลและถามว่า “เจ้าหญิงใหญ่มีสภาพแย่ไหม?”
แม้ว่าเราจะอ้อมกลับเข้าเมือง ระยะทางก็น้อยกว่า 400 ไมล์ แต่สุดท้ายก็ใช้เวลามากกว่า 10 วัน
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “น่าจะประมาณช่วงปีใหม่หรือปีใหม่นั่นแหละ นี่เป็นเพราะ ‘ยาอายุวัฒนะ’ ไม่เช่นนั้นข้าคงไม่สามารถทนเดินทางได้”
ชูชู่คิดถึงอาหารที่เธอเตรียมไว้ให้เจ้าชายองค์ที่เก้า ได้แก่ ผงรากบัว งาดำบด บะหมี่ผัดเนย ผงวอลนัทและอินทผลัมแดง นมผง โจ๊กข้าวฟ่างสำเร็จรูป โจ๊กข้าวสำเร็จรูป เนื้อหมาก และผักผลไม้ปรุงรสชนิดต่างๆ สิ่งเหล่านี้เหมาะกับรสนิยมของผู้สูงอายุมากกว่า
นางกล่าวว่า “ของขวัญปีใหม่ยังไม่ได้ส่งมา ฉันคิดว่าจะส่งให้เมื่ออาจารย์กลับมา ส่วนเจ้าหญิงองค์โตก็เพิ่มของอีกนิดหน่อย รวมทั้งกับข้าวด้วย”
เจ้าชายลำดับที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ก็เป็นสิ่งแสดงถึงความขอบคุณของฉัน”
หลังจากกล่าวเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าก็มองดูชูชู่สองสามครั้ง และด้วยความไม่พอใจ เขาจึงถามชูชู่ว่า “เจ้านายของข้าพเจ้ายุ่งอยู่ข้างนอก เขาไม่กินดีและนอนไม่ดี ดังนั้นเขาจึงผอมลง ที่บ้านคุณสบายดี ทำไมคุณถึงผอมลงด้วย”
ชูชู่มองดูเจ้าชายลำดับที่เก้า โดยไม่รู้ว่าจะพูดอะไรสักครู่
ฉันควรจะบอกเขาไหมว่านี่คือผลอันทรงพลังของ “อาหารเนื้อวัว” –
ปัจจุบันเนื้อวัวมีมากมาย ดังนั้นชูชูจึงปรับอาหารของเขาให้ประกอบด้วยเนื้อวัวและไข่เป็นหลัก เสริมด้วยผัก นอกจากนี้ เขายังเปลี่ยนข้าวและแป้งเป็นธัญพืชหยาบและลดปริมาณลงด้วย
ไขมันสามารถเสริมด้วยงาดำและเนยซึ่งไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มความชุ่มชื้นให้กับลำไส้ แต่ยังเสริมแคลเซียมอีกด้วย
นี่คืออาหารที่มีโปรตีนสูง ไขมันสูง คาร์โบไฮเดรตต่ำ
ผลลัพธ์เป็นที่น่าทึ่ง
เธอไม่ต้องกังวลว่าลูกในท้องจะโตเกินไป หรือกังวลว่าความอยากอาหารจะขยายตัวและมีรูปร่างเสี่ยงต่อภาวะอ้วน
เจ้าชายองค์ที่เก้าคิดว่านางขี้อายและรู้สึกทุกข์ใจมากจนรู้สึกเสียใจ เขาจับมือของชูชูและพูดอย่างรู้สึกผิด “ข้าเสียใจ ข้าควรเลิก ถ้าเจ้าอยากแสดงต่อหน้าข่านอามา ตอนนี้ไม่ใช่เวลา!”
ซู่ซู่พยักหน้าและกล่าวว่า “ฉันก็เสียใจเหมือนกัน การออกไปข้างนอกในฤดูหนาวที่หนาวเหน็บนี้มันเจ็บปวดมาก โชคดีที่อาจารย์ไม่เป็นอะไร”
ลูกชาย……
ขีดฆ่าออก…
เมื่อสามีเดินทางไกลนับพันไมล์ ภรรยาของเขาก็กังวล…
–
ธงเจิ้งหง คฤหาสน์เป่ยเล่ที่สาม ห้องชั้นบน
เจ้าชายที่สามมองไปที่ท้องของนางสาวคนที่สามแล้วรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
นางสาวคนที่สามได้ยินเสียงซุบซิบข้างนอก และเจ้าชายคนที่สามก็รู้บางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้เช่นกัน
เขาเสียชีวิตอย่างไม่ยุติธรรม
เขาไม่อยากทนรับชื่อเสียงนี้ และไม่ชอบเด็กคนนี้มากนัก เขารู้สึกว่าเขามาในเวลาที่ไม่เหมาะสม
“หมอหลวงบอกว่าไงบ้าง วันครบกำหนดคือเมื่อไหร่?”
เจ้าชายองค์ที่สามรู้สึกเป็นห่วงเรื่องนี้มากกว่าและกล่าวว่า “ท้องของคุณกำลังโตขึ้น ดังนั้นอย่าออกไปไหนง่ายๆ พยายามเก็บท้องไว้จนกว่าจะครบกำหนด…”
ยังคงสามารถแยกแยะทารกที่คลอดครบกำหนดจากทารกคลอดก่อนกำหนดได้
เมื่อถึงเวลาที่ “อาบน้ำวันที่สาม” และ “งานเลี้ยงพระจันทร์เต็มดวง” เสร็จสิ้น ความสงสัยของทั้งคู่ก็จะหมดไป
“ครับ ผมทราบครับ คุณหมอบอกว่าเป็นช่วงเดือนแรกของปี…”
สุภาพสตรีคนที่สามก็มีแผนการที่คล้ายกัน และยังกังวลว่าเธออาจจะคลอดก่อนกำหนดโดยไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งจะทำให้ยากที่จะขจัดความสงสัยออกไปได้
ตอนนี้เขาอายุเกือบแปดเดือนแล้ว ฉันจึงต้องดูแลเขาให้ดี
สายตาของเจ้าชายที่สามจ้องมองไปที่ศีรษะของสุภาพสตรีหมายเลขสามด้วยท่าทางรังเกียจบนใบหน้าของเขา
ไม่ได้สระผมมาหลายวันแล้ว ผมมันมาก และกลิ่นน้ำมันหอมหมื่นลี้ก็เหม็น
เมื่อสุภาพสตรีท่านที่สามเห็นเช่นนี้ เธอรู้สึกเสียใจมาก
เธอเป็นหวัดเมื่อไม่กี่วันก่อนและมีอาการไข้หวัดบางอย่าง ดังนั้นเธอจึงไม่กล้าอาบน้ำหรือสระผม
เมื่อเห็นว่าเจ้าชายสามกำลังจะจากไป นางสาวสามจึงบอกเขาว่าหงชิงจะไปศึกษาที่ห้องทำงานชั้นบน
ดวงตาของเจ้าชายที่สามสว่างขึ้นทันใด เขาเพิ่งจะลุกขึ้น แต่แล้วก็กลับมานั่งลงอีกครั้ง พร้อมกับถามด้วยความสับสนว่า “ทำไมถึงยังมีเด็กจากตระกูลของเจ้าชายที่ห้าอยู่ล่ะ นั่นไม่ใช่ลูกนอกสมรสหรือไง”
นางสาวคนที่สามก็รู้สึกสับสนเช่นกันและกล่าวว่า “ใครจะรู้ เจ้าชายลำดับที่เก้าส่งคนใกล้ชิดมาบอกเขาว่าพวกเขาจะเริ่มเรียนในช่วงต้นปีหน้า จะมีหงหยูจากตระกูลของเจ้าชายคนโต หงชิงของเรา และหงเซิงจากตระกูลของเจ้าชายคนที่ห้า พวกเขาจะเริ่มเรียนพร้อมกับเจ้าชายลำดับที่สิบหกและเจ้าชายลำดับที่สองจากพระราชวังหยูชิง…”
เจ้าชายที่สามรู้สึกประหลาดใจและถามว่า “ถ้าอย่างนั้นทำไมเจ้าถึงลากหงฮุยของเจ้าชายที่สี่ลงมา?”
นางสาวสามส่ายหัวและกล่าวว่า “มันไม่เคยเกิดขึ้น ฉันถามถึงเรื่องนี้ในตอนนั้นและได้ยินมาว่าจักรพรรดิยังทรงเสนอชื่อหงฮุยและองค์ชายคนโตจากบ้านพักขององค์ชายเจ็ดให้ไปโรงเรียนในปีถัดไปด้วย!”
ดวงตาของเจ้าชายองค์ที่สามเต็มไปด้วยความตื่นเต้นขณะที่เขากล่าวว่า “ข่านอามาเป็นคนใจดีมาก เขาไม่อาจทนเห็นเราพลัดพรากจากกันได้ ดังนั้นเขาจึงมอบความเมตตาให้กับหลานๆ ของจักรพรรดิ…”
ด้วยวิธีนี้ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าพ่อจักรพรรดิจะรักหลานชายของพระราชวังหยูชิงเพียงอย่างเดียว…