วันรุ่งขึ้น กลุ่มก็ออกเดินทางจากหม่าเซินเฉียว
เมื่อทุกคนเห็นเจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่ก็ตกตะลึงกันหมด
เมื่อเทียบกับตอนที่เธอมาถึงปักกิ่งตอนปลายเดือนกันยายน เจ้าหญิงองค์โตดูเหมือนจะแก่ลงไปหลายปี
ใบหน้าของเธอแห้ง ริ้วรอยบนใบหน้าของเธอลึกขึ้น ผิวพรรณของเธอมีสีชมพูผิดปกติ แต่ดวงตาของเธอกลับขุ่นมัว และเธอดูเหมือนโครงกระดูก
ก่อนที่ฉันจะเข้าใกล้เธอ ฉันสามารถได้กลิ่นไม้จันทน์ที่เข้มข้นบนตัวของเธอ
แต่คุณไม่สามารถได้กลิ่นนี้อย่างระมัดระวัง ไม่เช่นนั้นคุณจะพบกลิ่นแปลก ๆ อื่น ๆ ในนั้น
เมื่อเห็นเช่นนี้ เจ้าชายลำดับที่เก้าจึงกำมือแน่นรอบกระดิ่ง
เขาเคยเห็น Xindali มาก่อนแล้ว และในตอนนั้น Xindali ก็มีกลิ่นแปลกๆ ติดตัวเขาด้วย
นี่คืออากาศแห่งความตาย…
เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกหนักในใจของเขา
เจ้าหญิงองค์โตมองดูเหล่าเจ้าชาย ดวงตาของเธอจ้องไปที่เจ้าชายองค์ที่เก้า และกล่าวอย่างรักใคร่ว่า “ขอบคุณสำหรับครีมทาหน้าและครีมทามือ ฉันรู้สึกดีขึ้นหลังจากใช้มัน”
เจ้าชายองค์ที่เก้ารีบกล่าว “ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ใช้มันได้อีกหน่อยสิ ตัวนี้สำหรับใช้ในฤดูหนาวและมีน้ำมันอยู่ด้วย เมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิ ข้าจะให้ชุดที่มีกลิ่นดอกไม้อีกชุดแก่เจ้า ข้าอยากได้ชุดที่มีกลิ่นกุหลาบมากกว่า มันมีกลิ่นหอมน่ารับประทานและให้ความรู้สึกสดชื่นเมื่อทาลงไป”
เจ้าหญิงองค์โตรู้สึกขบขันและกล่าวว่า “โอเค โอเค ฉันจะรอครีมกุหลาบของพี่ชายฉันเมื่อถึงเวลา…”
ตอนเช้านั้นอากาศหนาว และเจ้าหญิงองค์โตก็เริ่มไอหลังจากพูดคำเหล่านี้
“ไอ…ไอ…”
เสียงของเธออ่อนแรง และร่างกายของเธอก็หลังค่อม
คังซีจ้องมององค์ชายเก้าอย่างดุร้าย ก้าวไปข้างหน้าและจับแขนขององค์หญิงใหญ่ไว้แล้วพูดว่า “ป้า โปรดขึ้นรถเถอะ พวกเรากำลังรีบ…”
เจ้าหญิงองค์โตพยักหน้าเล็กน้อยแล้วขึ้นรถม้า
องค์หญิงหรงเซียนเดินตามเขาไปที่รถและเฝ้าดูอย่างใกล้ชิด
อันนี้คือรถม้าสำรองที่เจ้าชายองค์เก้านำมา
เหล่าเจ้าชายต่างเห็นว่าเจ้าหญิงองค์โตไม่สบาย เจ้าชายองค์โตก้าวไปข้างหน้า ตบไหล่เจ้าชายองค์ที่เก้าแล้วพูดว่า “ไม่เป็นไรหรอก เจ้าลองคิดดูสิ…”
เจ้าชายลำดับที่เก้ากระซิบว่า “ทำไม…ทำไมป้าทวดของฉันต้องผ่านความลำบากยากเข็ญทั้งหมดนี้?”
หากฉันไม่กลับเมืองหลวง แต่ไปยื่นคำร้องต่อแพทย์หลวงให้ไปที่บาห์เรนโดยตรง สถานการณ์จะแตกต่างออกไปหรือไม่?
การเดินทางกลับปักกิ่งเป็นระยะทางหลายพันไมล์ถือเป็นการทรมานอย่างยิ่ง โดยเฉพาะในช่วงที่อากาศหนาวเย็นที่สุด
เจ้าชายองค์โตคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “ป้าทวดของฉันแต่งงานที่ไกล ดังนั้นเธอคงคิดถึงฉันเมื่อเธอกลับไปปักกิ่ง!”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพึมพำเบาๆ “ถ้าอย่างนั้น คุณควรทำหน้าที่ของคุณให้ดี พี่ใหญ่ เจ้าหญิงองค์โตไม่เด็กอีกต่อไปแล้ว…”
เจ้าชายองค์โตก็ตกตะลึง
เจ้าชายองค์ที่เก้าพึมพำแล้ว “พี่ชาย คุณควรจะให้กำเนิดเจ้าชายที่อายุน้อยกว่า ใครจะทนได้ล่ะ ไม่ต้องพูดถึงฟู่เหมิง ถึงแม้ว่าเธอจะแต่งงานจากเมืองเหนือไปยังเมืองใต้ มันก็จะไกลเกินไปสำหรับพี่ชายของฉันที่จะไปเห็น…”
เจ้าชายองค์โตผงะถอยและกล่าวว่า “ท่านฉีซีก็ต้องคิดเช่นนั้นเหมือนกัน!”
เจ้าชายลำดับที่เก้าเหลือบมองเจ้าชายลำดับที่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “พี่ชาย โปรดอย่าเนรคุณมากนักหลังจากได้รับผลประโยชน์เช่นนั้น…”
เจ้าชายองค์โตรู้สึกสับสนและถามว่า “มันเกี่ยวอะไรกับฉันด้วยล่ะ?”
เจ้าชายลำดับที่เก้ากล่าวว่า “หากคุณและเจ้าชายลำดับที่สามไม่ได้เลือกธงเจิ้งหงเป็นที่ประทับของคุณ บางทีน้องชายของคุณและเจ้าชายลำดับที่สิบอาจจะไปที่นั่น และนั่นจะใกล้กับตระกูลเย่ว์มากกว่า!”
เจ้าชายองค์โตไม่สนใจเขา
การเดินทางสามสิบลี้จากสะพาน Mashen ไปยังสุสานหลวงใช้เวลาเกือบสองชั่วโมงเพราะเราเดินช้าๆ
กลุ่มแรกได้ไปที่ Zan’an Fengdian เพื่อแสดงความเคารพ ดื่มไวน์ และแสดงความอาลัย
ทุกคนต่างกังวลว่าเจ้าหญิงน้อยจะเสียใจและเสียความสงบ แต่นางกลับสงบมากและมีรอยยิ้มบนใบหน้าด้วยซ้ำ
จนกระทั่งเธอจุดธูปเทียน น้ำตาจึงเริ่มคลอเบ้า และเธอไม่อาจละสายตาไปจากสายตาได้
แต่ร่างกายของเธอสั่นเล็กน้อยและมีเหงื่อไหลออกมาจากหน้าผากของเธอ
คังซีจึงบอกกับเจ้าหญิงหรงเซียนว่า “เอาล่ะ เจ้ากลับไปที่รถม้าพร้อมกับเจ้าหญิงองค์ใหญ่ก่อน…”
ก่อนที่องค์หญิงหรงเซียนจะยอมรับข้อเสนอ องค์หญิงใหญ่ก็มองไปที่คังซีและกล่าวว่า “ไม่ ข้าพระองค์อยากจะถวายเครื่องบูชาแก่จักรพรรดิชิซูด้วย”
คังซีขมวดคิ้ว ไม่สามารถปฏิเสธได้ และมองดูเจ้าชายลำดับที่เก้า
เจ้าชายลำดับที่เก้าได้ขอให้มีคนเตรียมเกี้ยวไว้แล้วและได้เชิญเจ้าหญิงน้อยให้ขึ้นไปด้วย
จากนั้นคณะได้เดินทางมาถึงสุสานเซียวหลิง โดยได้ให้ความเคารพ ถวายไวน์ และแสดงความอาลัยต่อไป
คังซีโน้มน้าวเธออีกครั้ง และเจ้าหญิงองค์โตก็พยักหน้าในครั้งนี้ แต่เธอไม่ได้ขอให้เจ้าหญิงหรงเซียนรับใช้เธอ แต่เธอกลับพูดว่า “ฉันมีคนอยู่รอบตัวฉัน เนื่องจากเจ้าหญิงองค์ที่สองอยู่ที่นี่ เธอควรแสดงความกตัญญูต่อพ่อแม่ด้วย”
นางจึงกลับไปที่รถก่อน โดยมีขันทีหัวหน้าและคนรับใช้ล้อมรอบ
คังซีพาคณะเจ้าชายและเจ้าหญิงมายังสุสานของราชินี
ครั้งนี้เจ้าชายและเจ้าหญิงทำพิธี และคังซีก็ถวายไวน์และแสดงความอาลัย
ขณะยืนอยู่ที่นี่ คังซีต้องการถามจักรพรรดินีเหรินเซียวและจักรพรรดินีเซียวอี้อย่างจริงจังว่า พวกท่านรู้หรือไม่ว่าตระกูลเฮอเซอลี่และทงกำลังทำอะไรอยู่ในวัง
แล้วเขาก็ยิ้มอย่างขมขื่น
มันเป็นเพียงการหลอกตัวเอง
จักรพรรดินีเซียวอีเสด็จเข้าพระราชวังค่อนข้างช้า คือในปีที่ 15 ของการครองราชย์ของจักรพรรดิคังซี ดังนั้นจึงเข้าใจได้ที่พระองค์ไม่ทราบถึงสถานการณ์ก่อนหน้านี้
ราชินีเหรินเซียวอยู่ที่ไหน?
ถ้าเธอไม่ได้อยู่ที่นั่นในฐานะคนในในวัง ตระกูลเฮอเชลีจะปฏิบัติต่อฮาเร็มเหมือนเป็นสวนหลังบ้านของพวกเขาได้อย่างไร
มีเค้าลางของความเฉยเมยปรากฏบนใบหน้าของเขา
สามีภรรยาคู่แรกที่เรียกว่าเป็นเรื่องตลกมากกว่า
ถ้าเจ้าชายองค์โตไม่ได้ถูกเลี้ยงดูมาภายนอกวัง เขาก็คงไม่สามารถมีชีวิตรอดได้
ในกรณีนั้น เจ้าชายจะถือเป็นทั้งลูกชายที่ถูกต้องตามกฎหมายและลูกชายคนโต และครอบครัว Hesheli ก็สามารถวางใจได้
คังซีไม่สามารถช่วยแต่รู้สึกโชคดี
โชคดีที่สนมปิงมีอายุมากกว่าจักรพรรดินีเหรินเซียวมาก และนางก็อยู่ในวังมาเป็นเวลาหนึ่งปี ดังนั้นนางจึงไม่มีโอกาสเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการของวัง มิฉะนั้น ฉันก็ไม่สามารถคิดเรื่องนั้นได้จริงๆ
เจ้าชายลำดับที่เก้ายืนอยู่ด้านหลังเจ้าชายลำดับที่หนึ่งและเจ้าชายลำดับที่สาม มองไปที่ร่างที่โดดเดี่ยวของพ่อของเขาที่อยู่ตรงหน้าและรู้สึกเห็นใจ
ถึงแม้จะมีนางสนมในฮาเร็มมากมาย แต่พวกเธอก็มีความแตกต่างกันในที่สุด
พ่อของจักรพรรดิก็เป็นหม้ายเหมือนกัน
เมื่อจะออกไปผู้ที่จัดกระเป๋าล้วนเป็นขันทีจากพระราชวังสวรรค์บริสุทธิ์ทั้งสิ้น
เจ้าชายลำดับที่สิบสามและเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ก็มีความคิดของตนเองเช่นกัน
เจ้าชายลำดับที่สิบสามรู้สึกเศร้าโศกเมื่อคิดถึงการปรากฏตัวของเจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่และนึกถึงแม่ผู้ให้กำเนิดของเขา
ถ้าไม่ใช่เพราะการแทรกแซงของพี่ชายคนที่เก้าของฉันเมื่อปีที่แล้ว ฉันคงกลายเป็นเจ้าชายน้อยที่สูญเสียแม่ไปแล้ว
สายตาของเจ้าชายที่สิบสี่จ้องมองไปที่แผ่นจารึกของจักรพรรดินีเซียวอี้
อันนี้หายไปสิบเอ็ดปีแล้ว
พี่สี่ตอนนั้นยังเป็นวัยรุ่นอยู่รึเปล่า?
ตอนนั้นฉันอายุสองขวบ ส่วนน้องชายคนที่สี่ของฉันอายุสิบสอง?
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ราชินีโง่หรือเปล่า
เขาเป็นลูกชายคนโต มันไม่ใช่เรื่องธรรมชาติเหรอที่เขาจะรับช่วงต่อ?
ส่งผลให้พระราชบิดาของจักรพรรดิเกิดความวิตก จึงได้จัดพิธีแต่งงานเด็กให้กับน้องสะใภ้คนที่สี่ของพระองค์…
บางทีอาจจะไม่ใช่แค่เพราะจักรพรรดินีเท่านั้น?
เป็นเพราะพี่สี่คิดถึงจักรพรรดินีเซียวอี้มากเกินไปหรือเปล่าถึงทำให้ฝ่าบาทไม่สบายใจ?
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่เหลือบมองเจ้าชายองค์โตและเจ้าชายลำดับที่สาม เขาไม่ค่อยคุ้นเคยกับพี่ชายทั้งสองคนของเขา ดังนั้นเขาจึงรู้สึกไม่สบายใจที่จะถามอะไรพวกเขาเลย
เดินชมทั้ง 3 แห่งใช้เวลาประมาณเกือบชั่วโมง
อาหารมังสวิรัติยังเตรียมไว้ที่ห้องปฏิบัติหน้าที่สุสานจักรพรรดิอีกด้วย
ทุกคนใช้มันชั่วครู่แล้วจึงกลับปักกิ่ง
แต่ครั้งนี้เรามาจากทิศทางที่ต่างออกไปและเลือกเส้นทางอย่างเป็นทางการอีกเส้นทางหนึ่งซึ่งเป็นถนนที่ราบเรียบกว่าและหลีกเลี่ยงถนนบนภูเขาใน Shunyi และ Pinggu
คังซีน่าจะกังวลเกี่ยวกับสุขภาพของเจ้าหญิงคนโตและไม่อยากเห็นเธอต้องทนทุกข์กับการเดินทางที่ยากลำบาก
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ขอให้เจ้าชายลำดับที่เก้านั่งรถคันเดียวกันกับเขาแล้วถามอย่างเจ้าเล่ห์ว่า “พี่ชายลำดับที่เก้า เจ้าจำทงเอินนี่ได้ไหม”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “แน่นอน ฉันจำได้ ตอนที่ทงเอี้ยนเอ๋อเสียชีวิต ฉันอยู่ที่โรงเรียนแล้ว ดังนั้นฉันจึงจำทุกอย่างได้”
เมื่อจักรพรรดินีเหรินเซียวและจักรพรรดินีเสี่ยวจ้าวสิ้นพระชนม์ เจ้าชายลำดับที่เก้ายังไม่ประสูติ แต่นางได้สัมผัสประสบการณ์งานศพของจักรพรรดินีเสี่ยวหยี่ด้วยตาตนเอง
จักรพรรดินีเซี่ยวอีสิ้นพระชนม์ในวันที่สิบของเดือนที่เจ็ดในปีที่ยี่สิบแปดของรัชสมัยคังซี พระนางได้รับการสถาปนาเป็นจักรพรรดินีหนึ่งวันก่อนที่พระองค์จะสิ้นพระชนม์ ดังนั้นเจ้าชายและเจ้าหญิงทุกคนในฮาเร็มจึงต้องสวมชุดไว้ทุกข์
ชั้นเรียนในห้องเรียนถูกระงับ
“โลงศพถูกเก็บรักษาไว้ในพระราชวังเฉิงเฉียนเป็นเวลาห้าวัน และงานศพทั้งหมดกินเวลาสามเดือน…”
แม้ว่าเขาจะยังไม่แก่มากในตอนนั้น แต่เจ้าชายองค์ที่เก้ายังคงจำได้อย่างชัดเจน: “พี่ชายคนที่สี่ของฉันน่าสงสารมากจนเกือบจะเป็นลมจากการร้องไห้…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่กล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น…ทงเอินนี่เป็นคนแบบไหนกันนะ นิสัยและพฤติกรรมของเขาเทียบได้กับแม่ของสนมฮุยได้อย่างไร?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าเหลือบมองเขาและกล่าวว่า “ข้าจะรู้ได้อย่างไร ข้าไม่เคยติดต่อกับทงเอินนี่เลย ข้าไม่ควรไปถามพี่สี่เหรอ?”
เจ้าชายคนที่สิบสี่ยิ้มและกล่าวว่า “พี่ชายที่สี่จะเห็นด้วยอย่างแน่นอน…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครพูดอะไรที่ไม่ดีเกี่ยวกับเรื่องนี้ ดังนั้นมันจึงน่าจะดี ไม่เช่นนั้น ข่านอามาคงไม่มั่นใจที่จะมอบเหล่าเจ้าชายให้ตงเอี้ยนไปอบรมสั่งสอน”
ตามชื่อจักรพรรดินีเซียวยี่มีโอรสบุญธรรมเพียงคนเดียว แต่ในความเป็นจริงแล้ว มีองค์ชายหลายองค์ที่ได้รับการเลี้ยงดูในพระราชวังจิงเหรินในเวลานั้น รวมถึงองค์ชายที่สี่ องค์ชายที่เจ็ด องค์ชายที่แปด และองค์ชายที่ห้าก็ถูกส่งไปเลี้ยงดูที่นั่นเช่นกัน
เจ้าชายที่สิบสี่กล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ใครถูกและใครผิดเกี่ยวกับการขาดความรักระหว่างพี่ชายที่สี่กับราชินีของเรา?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่คาดคิดว่าเจ้าชายองค์ที่สิบสี่จะคิดถึงเรื่องนี้และกล่าวว่า “ทำไมสมาชิกในครอบครัวต้องทะเลาะกันมากขนาดนั้น? ยอมรับความจริงเสียเถอะ อย่าไปยุ่งเกี่ยว!”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ข้าแค่คิดว่าราชินีของเราไม่ฉลาดนัก เจ้าชายองค์ที่สี่เป็นเจ้าชายองค์โตที่สุดและเป็นคนที่พ่อของข่านห่วงใย เขาไม่ควรจะอยู่ใกล้ๆ กว่านี้หรือ?”
เจ้าชายลำดับที่เก้าก็คิดเช่นเดียวกัน
เป็นเพียงแค่ว่าเจ้าชายลำดับที่สิบสี่สามารถบ่นเกี่ยวกับสนมเดอได้ แต่เจ้าชายลำดับที่เก้าทำไม่ได้
เขากล่าวว่า “ทำไมต้องกังวลกับเรื่องพวกนี้ด้วยล่ะ แค่ดูดีจากภายนอกก็พอแล้ว…”
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่เหลือบมองเจ้าชายลำดับที่เก้าแล้วพูดว่า “เจ้าไม่รู้สึกอิจฉาความสัมพันธ์อันดีระหว่างพี่น้องลำดับที่ห้าและเก้าบ้างหรือ? จะดีมากเลยถ้าพี่น้องลำดับที่สี่ปฏิบัติกับข้าเช่นนั้น!”
เจ้าชายองค์ที่เก้าหัวเราะเบาๆ “พี่ห้าเป็นลูกที่จักรพรรดินีรักและเป็นแก้วตาดวงใจของนาง เขาได้รับความโปรดปราน และมันไม่ถูกต้องที่ข้าจะได้รับความโปรดปรานมากกว่านี้…”
เมื่อถึงจุดนี้ เขาจ้องมองไปที่เจ้าชายที่สิบสี่และกล่าวว่า “เจ้าก็ได้รับความโปรดปรานเช่นกัน เจ้าเป็นแก้วตาดวงใจของสนมเดอ ความคับข้องใจส่วนใหญ่ที่พี่ชายสี่ต้องเผชิญต่อหน้าสนมเดอเกิดจากเจ้า หากท่านรู้สึกไม่สบายใจ จงเรียนรู้จากพี่ชายที่ห้าและรักพี่ชายที่สี่ให้มากขึ้น…”
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ตกตะลึงและถามว่า “ท่านคำนวณแบบนี้ได้อย่างไร?”
เจ้าชายองค์ที่เก้ายกคิ้วขึ้นและกล่าวว่า “ทำไมเราถึงคำนวณไม่ได้แบบนี้ แม่ของฉันมีลูกชายสองคน เธอรักคุณเก้าแต้มและพี่ชายคนที่สี่หนึ่งแต้ม มันไม่ยุติธรรมเลย มันเป็นเพียงเพราะผู้คนมีอคติ พี่ชายคนที่สี่โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ไม่ใช่เด็กอีกต่อไป ดังนั้นจึงไม่มีใครจะมาชำระบัญชีกับคุณ…”
“เมื่อท่านเองก็จำเรื่องนี้ได้ ก็ปล่อยให้เป็นไปเถอะ แม่เฟยอายุมากแล้ว และอารมณ์ของเธอก็คงที่แล้ว เธอไม่อาจหวั่นไหวได้ง่ายๆ ท่านหาทางแก้ไขด้วยตัวเองได้…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ไม่พอใจกับเรื่องนี้และกล่าวว่า “นั่นไม่สามารถนับได้เช่นนี้ ไม่ใช่ว่าข่านอามาพยายามชดเชยโดยมอบภรรยาให้เขาตั้งแต่เนิ่นๆ หรอกหรือ?”
ฉันได้ยินมาว่าจักรพรรดินีเซียวอี้ยังทิ้งไม้เท้าและทรัพย์สินไว้ให้พี่ชายคนที่สี่ด้วย ดังนั้นนั่นอาจถือเป็นการชดเชยได้
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นก็อย่ากังวลเรื่องนี้อีกต่อไปเลย หากคุณยังคงสับสนต่อไป มันจะยิ่งทำให้ทุกอย่างวุ่นวายมากขึ้น จะมีความอยุติธรรมเพิ่มมากขึ้นในวัง…”
เขาคิดถึงเจ้าชายลำดับที่สิบสอง
หากเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ได้รับความโปรดปรานมากและยังรู้สึกไม่ยุติธรรม เจ้าชายลำดับที่สิบสองก็ต้องรู้สึกเสียใจมากเช่นกัน
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่เหี่ยวเฉาและกล่าวว่า “เอาล่ะ ฉันจะไม่พูดถึงเรื่องนี้อีกแล้ว แค่ว่าตอนที่ฉันเห็นบัลลังก์ของทงเอี้ยนเอ๋อ ฉันก็จำเรื่องนี้ได้เท่านั้น”
ถ้าลองคิดดูแล้ว หากพี่คนที่สี่ไม่กตัญญูจริง ข่านอามาก็คงไม่ยอมให้เขาทำ
แล้วมันก็ชัดเจนว่าใครถูกใครผิดระหว่างจักรพรรดินีกับพี่ชายสี่และแม่ของเขา…