by 
หยุนหลิงเดาถูกต้อง
แม้จะรู้สึกกังวลที่หลงเย่เพิกเฉยต่อเขา แต่กงจื่อโย่วกลับไม่เสียใจ
เขาเป็นคนผิวหนาและยึดมั่นกับหลงเย่มาหลายปี เขาเคยชินกับการถูกเธอปฏิเสธด้วยวิธีการอันน่ารังเกียจต่างๆ นานา และไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ เลย
อย่างไรก็ตาม คฤหาสน์ Jinwang สว่างไสวในคืนนี้ และ Gongzi You ที่มีรอยคล้ำใต้ดวงตา เรียกหา Ling Su และคนอื่นๆ ทุกคน ซึ่งทุกคนหาวไม่หยุดหย่อน
“บอกฉันหน่อยสิ ว่าทำไมหลงเอ๋อร์ถึงปฏิบัติกับฉันแบบนี้”
เขาครุ่นคิดอยู่เป็นเวลานานแต่ก็ยังหาสาเหตุไม่ได้ จึงโทรหาหลิงซูและคนอื่นๆ เพื่อหารือเรื่องนี้
โรสคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “อาจเป็นเพราะคุณจากไปโดยไม่บอกลาซึ่งทำให้เธอโกรธใช่ไหม”
ในฐานะผู้หญิงคนหนึ่ง เธอจึงลองคิดตามแบบฉบับของหลงเย่ หากเย่เจ๋อเฟิงทำเช่นนี้ เธอคงโกรธจนไม่อยากคุยกับเขา
กงจื่อโหย่วพูดอย่างท้อแท้ “ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ แต่หยุนหลิงได้อธิบายเหตุผลไว้ในจดหมายแล้ว ด้วยบุคลิกของหลงเย่ หากนางยังคงโกรธอยู่ นางคงไม่ยอมรับการแต่งงานปลอมๆ ของข้าหรอก”
หลงเย่รู้แล้วว่าเขาต้องออกจากหนานถังเพื่อรักษาพิษหวัด และอันตรายจากพิษหวัดก็เกิดจากการช่วยเธอไว้
หลิงซู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็อุทานขึ้นอย่างตระหนักได้ว่า “ข้าเข้าใจแล้ว! นางคงรู้เรื่องที่ท่านเคยตกลงให้เราลอบสังหารเฟิงหลิวชิงไว้แล้ว นั่นแหละคือสาเหตุที่นางถึงเย็นชาต่อท่านนัก!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ กงจื่อโหย่วก็ตกตะลึง จากนั้นหัวใจของเขาก็เต้นแรงขึ้น
หลงเย่มีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับพี่สาวของนาง เขาทำสิ่งนี้โดยที่นางไม่รู้ตัว และด้วยความยากลำบากอย่างยิ่งยวด เขาจึงได้รับการให้อภัยและการยอมรับจากหยุนหลิงและหลิวชิง
แต่โอโบโรยังไม่ได้พูดอะไรเลย บางทีเธออาจจะกังวลเรื่องนี้จริงๆ ก็ได้…
กงจื่อโหยวครุ่นคิดอยู่นานขึ้นเรื่อยๆ จนรู้สึกว่าหลิงซู่พูดถูก นอกจากนั้น หลงเย่ก็นึกไม่ออกว่าเหตุใดถึงมีท่าทีเย็นชาเช่นนี้
หน้ากากเงินผู้ไม่ลังเลที่จะก่อเรื่องวุ่นวาย อุทานว่า “จบแล้ว! สงสัยจังว่าเราจะแต่งงานกับเจ้าหญิงจินได้ไหม เธอไม่ใช่ภรรยาตัวจริงตั้งแต่แรกแล้ว ดังนั้นตอนนี้เราอาจจะไม่ได้ภรรยาปลอมก็ได้!”
ทุกครั้งที่เขาพูดออกไป ใบหน้าของกงจื่อโย่วก็มืดมนลง และบรรยากาศรอบตัวเขาก็เริ่มกดดันมากขึ้นเรื่อยๆ
ชายหน้าเงินผู้ไม่รู้เรื่องราวใดๆ ยังคงพึมพำไม่หยุดหย่อน “พวกเราบริจาคเหมืองทองคำไปหมดแล้ว แถมยังทุ่มเงินสร้างคฤหาสน์เจ้าชายทองคำไปตั้งมากมายอีก อย่าให้ต้องสูญเปล่าล่ะ คืนนี้เมื่อเจ้าสำนักไปพระราชวังตะวันออก ทำไมองค์รัชทายาทถึงไม่ยอมให้เขาเข้าไป หรือว่าศิษย์ร่วมสำนักนั่นจะวางกับดักไว้ให้เขา… อ้า!”
เขาพูดประโยคไปได้เพียงครึ่งเดียว เขาก็เห็นดวงตาแพนด้าสองข้างปรากฏบนใบหน้าของเขา และรีบเงียบปากไปทันที
กงจื่อโย่วกัดฟันและพูดอย่างเด็ดเดี่ยวว่า “ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าต้องพบกับหลงเอ๋อร์!”
หากเป็นเพราะความพยายามลอบสังหารหลิวชิงครั้งก่อน เขาก็จะยอมรับผิดและขอโทษ ตราบใดที่มันทำให้อีกฝ่ายสงบลง เขาก็ยอมเสี่ยงชีวิตครึ่งหนึ่งโดยไม่บ่น
เขาปฏิเสธไม่ได้ว่าหากเขาไม่แสดงความเมตตาและมีความสามารถเพียงพอ อีกฝ่ายอาจโดนฝังร่วมกับหญ้าสูงสามเมตรไปแล้ว
เจ้าชายยูไม่ได้นอนเลยทั้งคืน และเช้าวันรุ่งขึ้นเขาก็ไปที่พระราชวังเพื่อ “สารภาพผิดโดยมีมัดหนามติดหลัง”
วันนี้เป็นวันหยุดจึงไม่ต้องไปศาล
หยุนหลิงคาดเดาว่าเขาจะมา และหลังจากได้รับแจ้งจากคนรับใช้ในวังแล้ว เธอก็ไปที่ประตูเพื่อต้อนรับเขาเป็นการส่วนตัว
เมื่อเห็นกงจื่อโหยว หยุนหลิงก็ถามด้วยความสับสน “สิ่งที่คุณแบกไว้บนหลังคืออะไร?”
“ปัดฝุ่นขนนก” กงจื่อโหยวมีสีหน้าเศร้าสร้อย “วันนี้ข้ามาที่นี่เพื่อขอโทษ หยุนหลิง เจ้าช่วยเมตตาข้าหน่อยได้ไหม ให้ข้าได้พบกับหลงเอ๋อร์ พอเราเจอกันแล้ว นางจะตีหรือดุข้าก็ได้ตามใจชอบ”
เขาถือไม้ปัดฝุ่นขนนก แต่ทำจากทองคำแท้ทั้งชิ้นและฝังอัญมณีหลากสี แม้แต่ขนนกก็ยังทำจากขนหางนกยูง ทำให้ดูสดใสและฉูดฉาดอย่างเหลือเชื่อ
เห็นได้ชัดว่าไม้ธรรมดาๆ ไม่คู่ควรกับรูปลักษณ์อันสวยงามของเขา
“ทำไมเธอต้องตีหรือดุเธอด้วย” หยุนหลิงกระพริบตา โบกมือพลางพูดว่า “ช่างเถอะ ฉันรู้อยู่แล้วว่าเธอจะมา ฉันชวนต้าหยาให้เธอแล้ว เธอรอเธออยู่ที่ศาลากลางทะเลสาบ”
ไม่แปลกใจเลยที่เขาอยากเลี่ยงการทดสอบอ่านใจขึ้นมาทันที ไอ้โง่นี่ถึงกับบอกว่าไม่ได้ทำอะไรผิดหลงเย่ แต่ตอนนี้เขาสารภาพไปอย่างรวดเร็ว
อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเรื่องระหว่าง Gongzi You และ Longye และควรได้รับการแก้ไขโดยพวกเขา
“ขอบคุณมากนะคะพี่สาวคนที่สามที่รัก”
นายน้อยกล่าวขอบคุณเธอ และเดินไปที่ศาลากลางทะเลสาบด้วยความกังวล โดยมีคนรับใช้ในวังเป็นผู้นำทาง
หยุนหลิง เสี่ยวปีเฉิง และคนอื่นๆ กวาดล้างบริเวณโดยรอบอย่างเงียบๆ แต่สิ่งนี้ไม่สามารถหยุดความปรารถนาอันร้อนแรงในการนินทาของพวกเขาได้
เสวียนจีหยุดกินแตงโมในมือ ทั้งสามมองหน้ากัน แอบปล่อยพลังจิตเพื่อแอบฟัง
–
ศาลากลางน้ำ
สายลมพัดเอื่อยๆ ทำให้ชุดสีฟ้าพลิ้วไสว และบุคคลที่นั่งอยู่เงียบๆ ในศาลาก็ดูคล้ายกล้วยไม้ในภาพวาดหมึกจีนโบราณ
“นานกว่านี้!”
เมื่อได้ยินเสียงที่โหยหามานาน ดวงตาของกงจื่อโหยวก็เบิกกว้างด้วยความตื่นเต้น หัวใจของเขาเต้นแรงด้วยความรู้สึก เขาได้ฝึกฝนถ้อยคำที่เตรียมไว้มาตลอดทาง แต่บัดนี้กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว ความคิดทั้งหมดของเขาถูกจำกัดลงเหลือเพียงประโยคเดียว
“คุณเป็นอย่างไรบ้างตั้งแต่ฉันจากไป?”
ในช่วงเวลานั้น ชิงหยางสิ้นพระชนม์ เยว่หลงซิงสิ้นพระชนม์ จักรพรรดินีแห่งถังใต้ทรงประชวรและต้องนอนติดเตียง และพระสนมหลิงก็เฝ้าดูนางอย่างใกล้ชิด…
ในช่วงเวลาที่ยากลำบากและอันตรายที่สุดของหลงเย่ เขาควรจะอยู่เคียงข้างเธอ แต่เขากลับจากไปโดยไม่บอกลา
กงจื่อโหย่วลดเสียงลงโดยไม่รู้ตัว “วันนั้นข้าไม่ได้ตั้งใจจะไปโดยไม่บอกลา จริงๆ แล้วข้ามาที่วัดโบราณเพื่อตามหาเจ้าเพราะข้าต้องการบอกลา… พิษเย็นในร่างกายของข้าพลุ่งพล่าน ข้าจึงต้องไปยังดินแดนเหมียวเพื่อค้นหาผลกิเลนเพื่อระงับมัน”
ต่อมา ฝ่ายเหนือและฝ่ายใต้ของดินแดนเหมียวต่างเรียกร้องกันเอง และเมื่อบรรลุข้อตกลงกันแล้ว พวกเขาจึงตกลงที่จะจัดหาผลกิเลนเพิ่มเติมเพื่อใช้เป็นยารักษาโรค ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมายังต้าโจวเพื่อสืบหาองค์หญิงหยุนหลิง พระมเหสีขององค์ชายจิง
“แต่คุณกลับไม่สนใจและหันหน้าหนี ฉันหนาวจนแทบยกเท้าไม่ไหว แถมยังตามคุณไม่ทันอีกต่างหาก”
เมื่ออีกฝ่ายกลับมาถึงวังแล้ว คงยากที่จะได้พบกันอีก ด้วยความสิ้นหวัง เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสั่งให้คนในศาลาไปแจ้งข่าว แล้วเขาก็จากไปพร้อมกับศิษย์สำนักแดงสี่คน
หลงเย่มองเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อน สายตาของชายตรงหน้ายังคงชัดเจนเช่นเคย ความคิดของเขาถูกเขียนขึ้นบนใบหน้า
แม้จะไม่มีความสามารถในการอ่านใจ เธอก็ยังสามารถอ่านความปรารถนา ความกังวล ความตำหนิตัวเอง และความคับข้องใจเล็กๆ น้อยๆ ในดวงตาของอีกฝ่ายได้
คุณไม่กลัวเหรอ?
กงจื่อโหย่วตกตะลึง “อะไรนะ?”
“ข้าฆ่าเยว่หลงซิง เจ้าเห็นกับตาตัวเองแล้ว ข้าไม่ใช่คนแบบที่เจ้าคิด”
แม้ว่าหยุนหลิงจะแสดงทัศนคติของกงจื่อโหยวให้ชัดเจนแล้ว แต่เธอยังคงอยากได้ยินคำตอบจากเขาเป็นการส่วนตัว
สีหน้าของกงจื่อโหยวเริ่มซับซ้อนขึ้น หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ตอบอย่างแผ่วเบา
“ตอนนั้นฉันตกใจมากเลยนะ คุณพยายามปกป้องเยว่หลงซิงมาตั้งนาน แต่กลับยอมฆ่าเธอเอง ฉันไม่ได้กลัว แค่เสียใจและโกรธแทนคุณ… เธอทำแบบนั้น สุดท้ายเธอก็โทษว่าคุณเห็นแก่ตัว คุณคงเสียใจมากแน่ๆ”
หลงเย่หายใจติดขัดไปครู่หนึ่ง ขณะจ้องมองเขาอย่างตั้งใจ “แบบนี้จะรับฉันได้ไหมนะ ยังจะชอบฉันอยู่ไหม”
คุณชายน้อยมองดูเธออย่างเงียบ ๆ สีหน้าของเขาดูจริงจังมากกว่าที่เคย
“ยิ่งนานเข้า ฉันก็ยิ่งรู้ดีว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่ และชอบคนแบบไหน”
“ตัวตนที่แท้จริงของคุณคือตัวตนที่ฉันรักเสมอมา”
เขารู้อยู่เสมอ