by 
ทั้งในและนอกลานบ้านเงียบสงัด หยุนซูยืนอยู่ในโรงเก็บฟืนมืดๆ มองไปที่ประตูอย่างไม่เข้าใจ
ประตูไม่ได้ล็อค แต่เปิดออกได้ด้วยการผลักเบาๆ ดูเหมือนจะหนีง่าย แต่จริงๆ แล้วมันเป็นทางตัน
เธอทำได้เพียงหันกลับไปทางทางเข้าห้องใต้ดินอย่างหมดหนทาง ยกแผ่นไม้ขึ้น แล้วพูดด้วยเสียงเบา ๆ ว่า “ขึ้นไปก่อนเถอะ ใจเย็น ๆ หน่อย มีคนเฝ้าอยู่ข้างนอก”
เจ้าชายองค์ที่ห้าซึ่งขดตัวอยู่ที่ทางเข้าห้องใต้ดินด้วยความหวาดกลัว ในที่สุดก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและปีนขึ้นไปอย่างรวดเร็วโดยใช้มือและเท้า
เมื่อกลับมาจากห้องใต้ดิน แม้จะอยู่ในโรงเก็บไม้ที่ทรุดโทรม แต่ก็รู้สึกดีขึ้นมาก
เจ้าชายองค์ที่ห้าสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง และรู้สึกว่าหน้าอกที่เคยอึดอัดกลับผ่อนคลายลง และจิตใจที่มึนงงของเขาก็แจ่มใสขึ้นมาก
เขาหันมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวังแล้วถามด้วยเสียงเบาๆ ว่า “ลูกพี่ลูกน้องตัวน้อย ที่นี่คือที่ไหน?”
หยุนซูกล่าวว่า “มันน่าจะเป็นบ้านพลเรือน ฉันไม่รู้แน่ชัดว่ามันอยู่ที่ไหน แต่แน่นอนว่ามันอยู่ในเมืองหลวง”
หากนักฆ่าสามารถจับพวกเขาและหลบหนีออกจากเมืองหลวงได้ พวกเขาคงหนีไปนานแล้ว
ตอนนี้เมื่อไม่มีสิ่งดังกล่าวแล้ว และพวกเขายังต้องพยายามอีกมากเพื่อขังพวกเขาไว้ในห้องใต้ดิน นั่นหมายความว่าเมืองหลวงต้องอยู่ภายใต้กฎอัยการศึก
พวกเขาหนีไม่ได้จึงต้องซ่อนตัว
องค์ชายห้าไม่ได้คิดอะไรมากนัก เมื่อได้ยินว่าพวกเขายังอยู่ในเมืองหลวง เขาก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที “งั้นเราหนีไปขอความช่วยเหลือได้ไหม?”
“นั่นทำให้คุณต้องหลบหนี” หยุนซูพูดอย่างหมดหนทาง
“มีนักฆ่าเฝ้าอยู่ข้างนอกมากไหม?” เจ้าชายองค์ที่ห้าตกตะลึง
หยุนซูถอนหายใจ “ข้างละสองคน ถึงจะมีไม่มาก แต่ข้าก็ไม่รู้ว่าในบ้านจะมีมากกว่านั้นอีกหรือไม่ ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันยังปิดทางออกของลานบ้านและเฝ้าดูโรงเก็บฟืนนี้อย่างใกล้ชิด ตราบใดที่เราออกไป เราจะถูกจับได้ทันที”
เจ้าชายองค์ที่ห้าก็พูดไม่ออกทันที
เขาจับไหล่ที่บาดเจ็บไว้ มองไปรอบๆ แล้วขบคิดอย่างหนัก “งั้น… เราควรคิดหาทางอื่นไหม? มีจุดบอดไหนไหมที่เราจะหนีออกไปโดยไม่ถูกจับได้?”
คำตอบของหยุนซูนั้นตรงไปตรงมาและเด็ดขาดมาก: “ไม่ ฉันทำไม่ได้ ฉันเห็นมันไปแล้ว”
ในโรงเก็บฟืนไม่มีหน้าต่าง ด้านหนึ่งติดกับผนัง ส่วนอีกสามด้านถูกปิดด้วยแผ่นไม้ที่รั่ว
หรือไม่ก็ขุดทะลุกำแพงแล้วออกมา
มิฉะนั้นคุณจะออกได้เพียงทางประตูเท่านั้น
แน่นอนว่าสามารถออกจากอีกสองฝั่งได้ แต่นอกจากกำแพงแล้ว โรงเก็บฟืนยังถูกล้อมรอบด้วยลานสามด้าน หากออกจากด้านใดด้านหนึ่ง นักฆ่าจะพบตัวคุณ ซึ่งไม่ต่างอะไรกับการออกไปทางประตูโดยตรง
–
เจ้าชายองค์ที่ห้าถึงกับสำลักไปชั่วขณะหนึ่ง
คนทั้งสองยืนอยู่ในโรงเก็บไม้ที่มืดและจ้องมองกันและกัน
หยุนซูรู้สึกเหนื่อยกับการยืนเล็กน้อย เขาจึงหาที่นั่งลงและพูดอย่างไม่แสดงสีหน้าว่า “ปัญหาตอนนี้คือเราหนีออกมาจากห้องใต้ดินและฆ่ามือสังหารไปสองคนแล้ว ถ้ามือสังหารคนอื่นเข้ามาตรวจสอบ เราจะโดนเปิดโปง”
แต่เราออกจากโรงเก็บฟืนนี้ไม่ได้ ถ้าเราโผล่มา เราจะแจ้งพวกมือสังหารให้ทราบ พวกเขามีกำลังพลน้อยกว่าและเชี่ยวชาญด้านศิลปะการต่อสู้ ดังนั้นเราจึงสู้พวกเขาไม่ได้ ถ้าเราถูกจับได้อีกครั้ง เราจะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแน่นอน และการหลบหนีก็จะยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก
ขณะที่เธอพูด เธอเหลือบมองแสงจันทร์ที่ลอดผ่านรอยแตกของกำแพง “อีกไม่ถึงสองชั่วโมงก็จะรุ่งสางแล้ว ถ้าคืนนี้เราหนีไม่ได้ ก็คงต้องยอมแพ้ไป”
เจ้าชายองค์ที่ห้าถามอย่างโง่เขลาว่า “ทำไม?”
“เพราะมือสังหารจะเปลี่ยนกะหลังรุ่งสางแน่นอน จะต้องมีคนเข้ามาตรวจสอบสถานการณ์ คุณคิดว่าจะมีทางไหนที่เราจะซ่อนมันจากพวกเขาได้บ้างไหม?”
หยุนซูถอนหายใจในใจ
ศพของมือสังหารทั้ง 2 คนยังคงนอนอยู่ในห้องใต้ดิน
ไม่มีที่ไหนให้ซ่อน
ส่วนเรื่องการปลอมตัวเป็นนักฆ่าน่ะเหรอ? ตกปลาในน่านน้ำอันปั่นป่วน?
——ยิ่งเป็นไปไม่ได้อีก
เหตุผลนี้ช่างน่าเศร้าใจ
ถึงแม้หยุนซูจะถอดเสื้อผ้าของนักฆ่าออกแล้ว แต่นักฆ่าเหล่านี้ล้วนมาจากทุ่งหญ้าและมีรูปร่างกำยำล่ำสัน ไม่มีใครสูงน้อยกว่า 1.8 เมตร และหนักอย่างน้อย 180 กิโลกรัม พวกเขาล้วนเป็นชายกล้ามโต
และหยุนซู…
เขาสูงกว่า 1.6 เมตร และมีน้ำหนักน้อยกว่า 100 ปอนด์
เจ้าชายองค์ที่ห้าสูงกว่าเธอเล็กน้อย แต่ต่ำกว่า 1.7 เมตร และเขายังเป็นเด็ก ดังนั้นร่างกายของวัยรุ่นจึงเพรียวบางและสูงกว่า
ต่อให้ทั้งสองถูกมัดรวมกัน ก็ยากที่จะมีใครสักคนแข็งแกร่งเท่านักฆ่า แม้จะสวมชุดนักฆ่า ก็ยังไม่สามารถปลอมตัวได้
นักฆ่าคนอื่นไม่ได้ตาบอด!
“เอ่อ…” องค์ชายห้ายิ่งพูดไม่ออก หลังจากเงียบไปนาน ในที่สุดเขาก็ก้มหน้าลงและพูดอย่างท้อแท้ว่า “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน”
แม้แต่หยุนซูผู้มีประสบการณ์ก็ยังไม่สามารถหาทางออกที่ดีได้ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังคิดไม่ออก
“นั่งลงพักผ่อนก่อน”
หยุนซูค่อนข้างสงบ ท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะกังวล “ด้วยสถานการณ์ตอนนี้ หากอากาศสงบก็หนีไม่ได้หรอก การกระทำโดยหุนหันพลันแล่นมีแต่จะนำไปสู่การถูกจับตัวกลับ เราต้องอดทนรอเท่านั้น”
เจ้าชายคนที่ห้าคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วนั่งลงข้างๆ เธอ: “เจ้ากำลังรออะไรอยู่?”
หยุนซูยักไหล่และไม่ตอบ
เวลาผ่านไปทีละน้อย
ในพระราชวังเทียนเซิง แสงไฟในห้องทำงานของจักรพรรดิที่ใช้จัดการประชุมแทบจะไม่เปิดเลยในยามดึก บริเวณโดยรอบมีทหารองครักษ์เฝ้าอย่างแน่นหนา บรรยากาศเคร่งขรึมจนได้ยินเสียงเข็มตก
เสียงแหลมสูงของขันทีดังขึ้น: “ประกาศเถิด มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานเข้าสู่พระราชวัง——”
มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนาน ซึ่งได้รับการ “คุ้มกัน” เข้าไปในพระราชวังโดยองครักษ์และขันทีของจักรพรรดิด้วยตนเอง และได้รออยู่นอกห้องทำงานของจักรพรรดิแล้ว ได้หายใจเข้าลึกๆ รีดแขนเสื้อให้เรียบร้อย และเดินเข้าไปในห้องทำงานของจักรพรรดิด้วยก้าวที่หนักหน่วง
เมื่อคุณก้าวผ่านธรณีประตู กลิ่นหอมสดชื่นของอำพันทะเลก็โชยมาปะทะใบหน้า บรรยากาศในห้องทำงานของจักรพรรดิยิ่งเคร่งขรึมและหดหู่ยิ่งกว่าภายนอก ทำให้ผู้คนรู้สึกหายใจไม่ออก
มาร์ควิสเจิ้นหนานเหลือบมองอย่างรวดเร็วและเห็นจักรพรรดิเทียนเฉิงนั่งอยู่ด้านหลังโต๊ะทำงานโดยมีหน้าผากรองรับด้วยมือข้างหนึ่ง และมีคนสองคนยืนอยู่ทางซ้ายและขวาข้างหน้าโต๊ะทำงาน
คนหนึ่งคือราชาแห่งเจิ้นเป่ย จุนฉางหยวน ผู้สวมชุดสีดำ มีใบหน้าสีเงิน และมีรัศมีที่เย็นชาและเคร่งขรึม
คนหนึ่งคือท่านเหมิง ผู้สวมชุดคลุมทางการ มีผมสีขาว และมีร่างกายที่แข็งแรง
นอกจากนั้น บุคคลเดียวในห้องทำงานของจักรพรรดิคือขันทีใหญ่ ขันทีตู้ ซึ่งยืนอยู่เงียบ ๆ อยู่ที่มุมห้อง ไม่มีข้าราชบริพารคนอื่น ๆ คอยรับใช้เขา
บางอย่างแล่นผ่านความคิดของมาร์ควิสเจิ้นหนาน เขาก้าวเข้าไปในห้องโถง โค้งคำนับและถวายความเคารพ พลางกล่าวว่า “ฝ่าบาท ข้า เหยียนเชอ ขอแสดงความเคารพต่อฝ่าบาท!”
จักรพรรดิเทียนเฉิงโบกมือด้วยสีหน้าไม่ดีนัก “ลุกขึ้น”
“ขอบพระคุณฝ่าบาท” มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานยืนขึ้นโดยขมวดคิ้วและก้มตา
จักรพรรดิเทียนเฉิงเมินเฉย หันไปหาจวินฉางหยวนด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ตอนนี้ทุกคนอยู่ที่นี่แล้ว ข้าไม่อยากได้ยินเรื่องไร้สาระยืดยาวอีกต่อไป พระราชวังได้รับข่าวด่วนว่าพระราชวังเจิ้นเป่ยได้ระดมกำลังพลโดยไม่ได้รับหมายเรียก และกำลังตรวจสอบทั่วเมืองหลวง หยวนเอ๋อร์ เจ้ามีคำอธิบายอะไรสำหรับเรื่องนี้?”
เมื่อมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานได้ยินที่ฝ่าบาทตรัสตรงๆ เขาก็ดูเหมือนจะอยู่ในอารมณ์ที่ไม่พอใจอย่างมาก และถึงขั้นหมดความอดทนกับเจ้าชายแห่งเจิ้นเป่ยผู้ตามใจตนเสมอ
บังเอิญว่าในขณะนั้น มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานก็สับสนเช่นกัน และไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในเมืองหลวง เมื่อฝ่าบาทกำลังซักถาม พระองค์จึงทรงฟังอย่างตั้งใจ พยายามหาคำตอบว่าเหตุใดคฤหาสน์ของมาร์ควิสจึงถูกล้อมในคืนนี้
จวินฉางหยวนโค้งคำนับอย่างเย็นชาและกล่าวว่า “ฝ่าบาท โปรดอภัยให้ข้าด้วย ข้าระดมพลโดยไม่ได้รับอนุญาต และข้าไม่ได้ตั้งใจจะท้าทายอำนาจของจักรพรรดิหรือกระทำการโดยพลการ อย่างไรก็ตาม คืนนี้มีคดีสำคัญเกิดขึ้นหลายคดี ข้าจึงจำเป็นต้องรีบดำเนินการ ข้าไม่มีเวลาไปทูลขอพระราชโองการ”