by 
เจ้าชายลำดับที่ห้าลังเลที่จะพูดโดยจับแขนที่ได้รับบาดเจ็บของเขาไว้และพูดว่า “ลูกพี่ลูกน้องตัวน้อย ทำไมเจ้าไม่ไปก่อนล่ะ… ข้าจะอยู่ที่นี่ก่อน”
หยุนซูตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนี้และขมวดคิ้วมองเขา: “คุณมาทำอะไรที่นี่?”
เจ้าชายองค์ที่ห้าฝืนยิ้มและมองดูร่างของนักฆ่าที่อยู่บนพื้น:
“ข้างนอกนั่นต้องมีนักฆ่าตั้งเยอะแน่ะ ข้าไม่เชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้ใดๆ เลย แถมข้ายังบาดเจ็บอีก จิตใจข้ายังมึนงงอยู่เลย ลำบากเจ้าเหลือเกินที่จะพาข้าไปด้วย ลูกพี่ลูกน้องตัวน้อย ถ้าหากข้าถูกกักตัวไว้ล่ะ? ทำไมข้าไม่อยู่ที่นี่ไปก่อนล่ะ? เจ้าหนีออกไปก่อน แล้วค่อยกลับมาช่วยข้าหลังจากเจ้าเจอคน…”
ก่อนที่องค์ชายห้าจะพูดจบ หยุนซูก็ขัดจังหวะเขา “จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเจ้าถูกนักฆ่าจับได้ เจ้าจะช่วยชีวิตเจ้าไว้ได้หรือไม่?”
ใบหน้าซีดเผือดของเจ้าชายคนที่ห้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย และเขาฝืนยิ้มและพูดว่า “ยังมีทางเสมอ…”
หยุนซูพูดอย่างไม่มีความสุข “แล้วทางแก้ล่ะ บอกฉันหน่อยสิ”
“…” เจ้าชายองค์ที่ห้าไม่สามารถพูดอะไรได้
สีหน้าของเขาตกต่ำลงด้วยความหงุดหงิด เขาพึมพำ “ถ้าเราคนใดคนหนึ่งหนีรอดไปได้ นั่นก็ดีที่สุดแล้ว ดีกว่าที่เราสองคนต้องติดอยู่ที่นี่ จริงไหม?”
หยุนซูกล่าวว่า “นักฆ่าพวกนี้ล้วนเป็นพวกป่าเถื่อนจากทุ่งหญ้าทางเหนือ พวกเขามีเรื่องบาดหมางกับอาณาจักรเทียนเซิงมาหลายชั่วอายุคน พวกเขามาที่นี่เพื่อจุนฉางหยวนและมีแผนอื่นที่จะจับตัวข้า หากพวกเจ้าไม่ติดตามข้า เมื่อพวกเจ้าตกอยู่ในมือพวกเขา ตัวตนของพวกเจ้าในฐานะเจ้าชายจะถูกเปิดเผย และพวกเจ้าจะตายเร็วขึ้น”
เจ้าชายองค์ที่ห้าตกใจ “พวกคนเถื่อนจากดินแดนทางเหนือหรือ? ลูกพี่ลูกน้องที่รัก คุณรู้ได้ยังไง?”
“ดูรูปร่างของพวกเขาสิ คุณไม่สังเกตเหรอว่าใบหน้าของนักฆ่าพวกนี้ต่างจากพวกเรา?”
เมื่อได้ยินหยุนซูพูดเช่นนี้ องค์ชายห้าก็มองไปที่ร่างของนักฆ่าที่อยู่บนพื้นโดยไม่รู้ตัว
นักฆ่าเสียชีวิตจากพิษ ใบหน้าของเขามีสีม่วงเข้มและน่าสะพรึงกลัว ดวงตาของเขาเบิกกว้างและโป่งพอง และการตายของเขาช่างน่าสยดสยอง
เนื่องจากเหล่านักฆ่าสวมหน้ากากไว้ก่อนหน้านี้ องค์ชายห้าจึงไม่มีโอกาสได้เห็นหน้าของพวกเขาอย่างชัดเจน และไม่กล้าจ้องมองเหล่านักฆ่า บัดนี้เขาพบว่าใบหน้าของนักฆ่าที่ตายไปแล้วนั้นแตกต่างจากใบหน้าของชาวเทียนเซิงอย่างแท้จริง
สันจมูกของเขาสูงกว่า เบ้าตาทั้งสองข้างลึกเล็กน้อย โครงกระดูกของเขาดูหยาบและเป็นสามมิติมาก และรูม่านตาที่กระจายตัวเป็นสีเขียวเข้ม ซึ่งแตกต่างจากรูม่านตาสีดำและน้ำตาลที่พบเห็นได้ทั่วไปของคนในที่ราบภาคกลาง
ฉันเคยอ่านเจอในหนังสือมาก่อนว่าคนป่าเถื่อนทางเหนือดูแตกต่างจากคนในที่ราบภาคกลาง พวกเขามีผิวคล้ำกว่า จมูกโด่ง และดวงตาคมกริบ แม้แต่ดวงตาของพวกเขาก็ยังเป็นสีเขียวเข้มเหมือนหมาป่า และเรืองแสงในตอนกลางคืน…
เจ้าชายองค์ที่ห้าพึมพำด้วยความประหลาดใจ “ฉันคิดว่ามันเป็นเพียงสิ่งที่แต่งขึ้นในหนังสือ แต่ฉันไม่คาดหวังว่ามันจะเป็นเรื่องจริง”
หยุนซูถูกค้นพบเมื่อนักฆ่าเข้ามาหาเขาในห้องใต้ดินด้านล่าง
องค์ชายห้าอาศัยอยู่ในเทียนเซิงมาตั้งแต่เด็ก เขาพบแต่คนเชื้อชาติเดียวกันเท่านั้น ไม่รู้จักเผ่าพันธุ์อื่นเลย
แต่ยุนซูเป็นคนสมัยใหม่ เขาได้เห็นความแตกต่างทางเชื้อชาติมากมาย และมีประสบการณ์ในการแยกแยะความแตกต่างเหล่านั้น
ดังนั้น ทันทีที่นักฆ่าถอดผ้าคลุมออกและปรากฏตัวต่อหน้าเธอ เธอก็รู้ทันทีว่านักฆ่าเหล่านี้อาจไม่ได้มาจากที่ราบภาคกลาง และแม้แต่เชื้อชาติของพวกเขาก็แตกต่างกันด้วยซ้ำ
จมูกโด่งอันเป็นเอกลักษณ์ ดวงตาลึก และรูม่านตาที่มีสีต่างกันเล็กน้อยนี้ ถือเป็นเรื่องปกติของเผ่าพันธุ์ต่างชาติในสมัยโบราณ
มีชาวต่างชาติอยู่รอบเทียนเซิงเพียงสองประเภทเท่านั้น ประเภทหนึ่งคือพวกป่าเถื่อนบนทุ่งหญ้าทางเหนือ และอีกประเภทหนึ่งคือคนชายแดนใต้ในภูมิภาคทางใต้
นักฆ่ามีรูปร่างสูงใหญ่และมีกระดูกหนา ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของชาวเหนือ ซึ่งหาได้ยากในภาคใต้
ดังนั้น หยุนซูจึงสรุปได้อย่างรวดเร็วว่านักฆ่าอาจมาจากพวกป่าเถื่อนในทุ่งหญ้า และปฏิกิริยาของนักฆ่าต่อเรื่องนี้ เช่นเดียวกับเครื่องประดับฟันหมาป่าที่เขาสวมอยู่บนร่างกายของเขาก็ยืนยันสิ่งนี้เช่นกัน
หยุนซูกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “พวกคนเถื่อนทางเหนือบุกเข้ามารุกรานชายแดนทุกปี และถูกกองทัพเจิ้นเป่ยสกัดกั้นไว้ได้ พวกเขามีเรื่องบาดหมางกันระหว่างกองทัพเจิ้นเป่ยกับจวินฉางหยวน และจวินฉางหยวนก็มาจากราชวงศ์เทียนเซิง ลองคิดดูสิ ถ้ามือสังหารรู้ว่าเจ้าก็เป็นสมาชิกราชวงศ์ด้วย เจ้าจะเป็นยังไง”
เจ้าชายองค์ที่ห้าไม่อาจช่วยอะไรได้นอกจากนึกถึงหนังสือที่เขาเคยอ่านมาก่อน ซึ่งบันทึกความโหดร้ายของการรุกรานของพวกป่าเถื่อน และเขาก็ตัวสั่น
“ตอนนี้คุณยังอยากอยู่ต่อไหม” หยุนซูถามด้วยรอยยิ้ม
เจ้าชายองค์ที่ห้ากล่าวด้วยใบหน้าเศร้าโศก: “ลูกพี่ลูกน้องตัวน้อย โปรดหยุดทำให้ข้ากลัวเสียที…”
หยุนซูกลอกตา “ฉันไม่มีเวลามาขู่นายหรอก ฉันแค่บอกความจริงกับนาย นายเลยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าศัตรูเป็นใคร แล้วนายยังอยากเป็นฮีโร่อยู่อีกเหรอ”
“ข้าแค่กลัวว่าจะเป็นตัวถ่วงและขัดขวางไม่ให้เราทั้งคู่หนีรอดไปได้…” เจ้าชายองค์ที่ห้าแก้ตัวด้วยเสียงเบา เขาไม่อยากเป็นวีรบุรุษ
“หากคุณตกอยู่ในมือของนักฆ่า มันก็ไร้ประโยชน์แม้ว่าฉันจะหนีรอดไปได้”
หยุนซูโบกมือ “เอาล่ะ เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว เงียบๆ แล้วตามฉันมา อย่าทำอะไรจนกว่าฉันจะพูดอะไร”
หยุนซูเองก็ไม่ได้มองโลกในแง่ดีเช่นกัน ต่อให้ออกจากห้องใต้ดินได้ พวกเขาก็อาจจะหนีไม่รอด
ประการแรก เธอไม่รู้ตำแหน่งที่แน่ชัดที่นักฆ่าเหล่านี้ซ่อนตัวอยู่ ตะวันออก ตะวันตก ใต้ หรือเหนือ
คุณอาจจะออกไปข้างนอกแล้วพบว่าตัวเองอยู่ในความมืดสนิท
พื้นที่เมืองหลวงไม่ใหญ่ไม่เล็ก ดังนั้นการจะพบกองกำลังป้องกันเมืองได้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับโชค
ประการที่สอง มีนักฆ่าอยู่ไม่น้อย โดยมีการประมาณการณ์เบื้องต้นว่าน่าจะมีอย่างน้อยหนึ่งโหลหรือยี่สิบคน
ต่อให้ฆ่าพวกมันไปสองคน หยุนซูก็ไม่สามารถรับมือกับคนที่เหลือเพียงลำพังได้ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาทั้งหมดล้วนมีทักษะการต่อสู้ มีทั้งดาบยาว มีดสั้น และอาวุธลับ หากไม่ระวัง เขาก็จะถูกโจมตีได้ง่าย
เจ้าชายองค์ที่ห้าก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน และยังคงมีไข้สูงอยู่ แม้จะยังมีสติอยู่ แต่พละกำลังและความสามารถในการตอบสนองของเขากลับแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด แถมยังวิ่งไม่ได้อีกด้วย
คงจะเป็นเรื่องยากมากที่หยุนซูจะพาเขาออกไป
แต่ไม่ว่าอย่างไร เธอก็ต้องลองดูอย่างน้อยก็ต้องหาวิธีส่งสัญญาณบางอย่างออกไป
มิฉะนั้น พวกเขาคงติดอยู่ในนี้ตลอดไป จุนฉางหยวนและทหารรักษาการณ์เมืองคงไม่รู้เบาะแสอะไรเลย ต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะพบพวกเขาในเมืองหลวงอันกว้างใหญ่เช่นนี้
ยิ่งคุณรอช้า ก็ยิ่งมีตัวแปรมากขึ้น
ดวงตาของหยุนซูแน่วแน่ขึ้น เธอส่งสัญญาณให้องค์ชายห้ายืนข้างบันไดไม้และอย่าขยับ เธอเดินไปที่มุมหนึ่งของห้องใต้ดิน เป่าตะเกียงน้ำมันที่ติดอยู่บนผนังให้ดับลง ก่อนจะเดินกลับไปที่บันไดไม้ในความมืด
“ตามฉันมา แต่อย่าตามติดมาก ฉันจะขึ้นไปก่อนแล้วค่อยบอกเธอให้ขึ้นมา”
หยุนซูกระซิบเตือนและรีบปีนขึ้นบันไดไม้
เจ้าชายองค์ที่ห้าก็ทราบถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้เช่นกัน จึงเดินตามหลังไปสองสามก้าวแล้วเดินตามไปอย่างเงียบๆ
ชายสองคนเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังมาก เพราะไม่แน่ใจว่ามีใครเฝ้าอยู่ข้างนอกหรือไม่ พวกเขาไม่กล้าส่งเสียงใดๆ และปีนขึ้นไปบนยอดอย่างเงียบๆ ตามบันไดไม้
นอกจากนี้ยังมีแผ่นไม้ปิดทางออกของห้องใต้ดินนี้ไว้เพื่อป้องกันไม่ให้คนตกโดยไม่ได้ตั้งใจ
หยุนซูพยายามผลักมันด้วยมือ แต่แผ่นไม้นั้นเบามากและไม่มีวัตถุหนักวางอยู่บนนั้น
เธอกลั้นหายใจ ค่อยๆ ดันแผ่นไม้เล็กน้อย แล้วมองออกไปจากด้านใน
ข้างนอกมืดสนิทและเงียบมาก
หยุนซูได้ยินเสียงไก่และเป็ดร้องอยู่ในลานบ้าน ลมยามค่ำคืนพัดผ่านประตูและหน้าต่างที่ไม่ได้ปิดสนิท ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดแผ่วเบา
ไม่มีใครเฝ้าเลยเหรอ?
หยุนซูคิดกับตัวเองว่าเขาโชคดี และรีบผลักแผ่นไม้เปิดออกและปีนออกจากห้องใต้ดินอย่างรวดเร็ว
ฉันไม่มีเวลาสังเกตสภาพแวดล้อม
ในขณะนี้ กลิ่นเลือดอ่อนๆ ลอยมาแตะปลายจมูกของฉัน…