“ท่านทูตจะไปเยี่ยมต้าโจวในอีกสักครู่ ถ้าเขาหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา ก็ปฏิเสธไปตรงๆ เลย”
“ท่านทูตคงไม่ยอมแพ้ง่ายๆ แน่ ถ้ามีองค์ชายอื่นๆ ในราชวงศ์โจวต้าที่สามารถร่วมมือกับข้าในการแต่งงานปลอมๆ ได้ เราก็สามารถหารือเรื่องการแลกเปลี่ยนไพ่ต่อรองกันอย่างละเอียดได้”
“ถ้าแผนนี้ล้มเหลว ฉันจะพยายามหาทางแกล้งตาย แล้วปล่อยให้เซาเทิร์นแทงตามหาเธอ ฉันจะอธิบายรายละเอียดที่เหลือหลังจากที่เราเจอกัน”
เนื้อหาของจดหมายอยู่ในสำนวนภาษาปกติของหลงเย่ คือ กระชับและชัดเจน โดยระบุเฉพาะประเด็นสำคัญเท่านั้น
แต่เพียงแค่คำพูดสั้นๆ ไม่กี่บรรทัดก็ทำให้ชายสองคนทางซ้ายและขวาของหยุนหลิงเปลี่ยนสีหน้าทันที
“อะไร???”
จู่ๆ กงจื่อโหย่วก็ตะโกนเสียงดังจนกระเบื้องหลังคาเกือบหลุดออกจากหลังคา และเขาก็จ้องมองไปที่เสี่ยวปี้เฉิงด้วยตาที่เบิกกว้าง
“พวกเขาอยากจะให้หลงเย่แต่งงานกับคุณในฐานะพระสนมของคุณจริงๆ!”
สีหน้าของเสี่ยวปี้เฉิงก็ไม่ได้ดีขึ้นเท่าไหร่ เขาพูดอย่างเย็นชาด้วยสีหน้าบึ้งตึง “ไร้สาระ! ฉันจะไม่แต่งงานกับเจ้าหญิง!”
หากไอ้ถังใต้ตัวแสบนั่นกล้าทำอย่างนั้นจริงๆ พวกมันจะมองไม่เห็นด้วยซ้ำว่าปืนนกมีลักษณะอย่างไร
หยุนหลิงขมวดคิ้วและขยี้หูของเธอที่แทบจะหนวกเพราะเสียงดัง จากนั้นก็ผลักกงจื่อโหยวออกไปด้วยความรังเกียจ
กงจื่อโหย่วพูดอย่างกังวล “หลงเอ๋อกำลังมาหาเจ้า ดูเหมือนนางจะไม่อยากอยู่ที่หนานถัง”
อย่างไรก็ตาม เป็นที่ชัดเจนว่าไม่มีใครอยากอยู่ในประเทศเช่นราชวงศ์ถังใต้ที่กดขี่ผู้หญิงอย่างรุนแรง
เซียวปี้เฉิงเม้มริมฝีปากแล้วพูดว่า “ไม่ว่านางจะต้องการหรือไม่ นางก็ไม่สามารถอยู่ในถังใต้ได้อีกต่อไป ไม่เช่นนั้น นางจะตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตได้ทุกเมื่อ ปรมาจารย์คนแรกของตำหนักถิงเสว่เป็นตัวอย่าง”
หลังจากเรื่องราวของหลงเย่ถูกเผยแพร่ออกไป เรื่องราวก็สร้างความฮือฮาอย่างมากในหมู่ชาวถังใต้ บัดนี้สตรีจำนวนมากเริ่มก่อกบฏต่อราชสำนัก และสถานะของสตรีในถังใต้ก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบๆ
เธอเคยเป็นลูกสาวสุดที่รักของจักรพรรดิ แต่ตอนนี้เธอกลับกลายเป็นเสี้ยนหนามในใจจักรพรรดิ
หยุนหลิงตอบสนองอย่างใจเย็นและวิเคราะห์สถานการณ์ของหลงเย่อย่างรวดเร็ว
แน่นอนว่านางไม่อยากแต่งงานกับเซียวปี้เฉิง ดังนั้นนางจึงถามราชวงศ์โจวใหญ่ว่ามีเจ้าชายในวัยที่เหมาะสมที่จะร่วมมือในการแต่งงานปลอมๆ ได้หรือไม่
หากวิธีนั้นไม่ได้ผล เธอจะพยายามแกล้งตายแล้วจากไป
แต่การแกล้งตายเป็นแผนการที่เลวร้ายที่สุด เมื่อทำเช่นนี้แล้ว ตัวตนของเยว่หลงเย่จะถูกลบเลือนไป และมันจะยิ่งทำให้ผู้คนเกิดความสงสัยและความขุ่นเคืองต่อราชวงศ์
ผู้คนต่างตั้งคำถามว่าเหตุใดราชวงศ์ถังใต้จึงสังหารองค์หญิงองค์ที่เจ็ดผู้ทรงคุณูปการอันยิ่งใหญ่ การกระทำเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะก่อให้เกิดความไม่สงบเท่านั้น แต่ยังทำให้ครอบครัวของพระมารดาตกเป็นเป้าความโกรธแค้นของราชวงศ์อีกด้วย
เสี่ยวปี้เฉิงพูดด้วยสีหน้าบึ้งตึง “ส่วนผู้สมัครขอแต่งงานปลอมนั้น แม้ว่าพี่ชายคนโตของฉันจะมีบุคลิกอ่อนโยน แต่เขากับหรงชานก็ยังไม่ได้หย่าร้างกันอย่างเป็นทางการ และเธอก็กำลังจะคลอดลูก ดังนั้นเขาจึงไม่ใช่ผู้เหมาะสม”
หยุนหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วพูดว่า “แม้แต่หยูจื้อยังทำแบบนั้นไม่ได้ เจ้าชายจะแต่งงานกับเจ้าหญิงจากสองประเทศได้อย่างไรกัน ส่วนน้องชายคนที่ห้าของข้า นับประสาอะไรกับข้า”
เขายังคงพยายามอย่างหนักเพื่อแต่งงานกับจื่อเทา และก่อนหน้านี้เขาบอกกับสนมเหลียงอย่างหนักแน่นว่าเขาจะแต่งงานกับจื่อเทาในชาตินี้เท่านั้น
เซียวปี้เฉิงขมวดคิ้วแน่น เหลือเพียงเขาและองค์ชายหกเท่านั้น
หลงเย่ถือได้ว่าเป็นพวกเดียวกัน และเห็นได้ชัดว่าเขาเหมาะสมกว่าเจ้าชายองค์หกที่จะแต่งงานปลอมๆ เสียอีก แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร เขาก็ยากที่จะยอมรับจริงๆ
ร่างกายของเสี่ยวปี้เฉิงเต็มไปด้วยความขัดขืน เขาอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ถ้าพี่หกได้รับอนุญาตให้มา เขาจะต้องตกลงอย่างแน่นอน แม่หลี่เข้าใจ แต่พี่หกยังเด็กอยู่…”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ กงจื่อโหยวซึ่งหน้าซีดเผือดมานาน ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะเปล่งเสียงอีกครั้ง
“ไม่! ฉันไม่เห็นด้วย! ฉันไม่เข้าใจเลย!!!”
หลังจากได้ยินข่าว กงจื่อโย่วก็เกือบจะล้มลง
ในที่สุดเขาก็พบกับความหวังที่จะมีชีวิตอยู่ และคิดอยู่เป็นเวลานานถึงวิธีที่จะเอาชนะใจคนที่เขาชอบในอนาคต แต่ทันใดนั้นเขาก็ได้รับแจ้งว่าหลงเย่กำลังจะแต่งงานกับคนอื่น?
แม้ว่ามันจะเป็นการแต่งงานปลอม แต่กงจื่อโย่วกลับรู้สึกเหมือนหายใจไม่ออกเพียงแค่คิดถึงเรื่องนี้
หยุนหลิงลูบหน้าผากตัวเองแล้วพูดว่า “หยุดโวยวายได้แล้ว! ฉันเพิ่งซ่อมหลังคานี้เสร็จเมื่อสองวันก่อน ถ้ามันพังลงมาเพราะเสียงคำรามของนายล่ะ?”
เธอยังรู้ในใจว่าเซียวปี้เฉิงคือผู้สมัครที่ดีที่สุด และพวกเขาทั้งสามก็ไว้วางใจกันอย่างสมบูรณ์
แต่ทั้งหลงเย่ เซียวปี้เฉิง และตัวเธอเองก็ไม่อยากทำเช่นนี้
ไม่ว่าสถานการณ์ของเซียวปีเฉิงจะเป็นอย่างไร ก็ต้องแต่งงานกับนางสนม ราชสำนักของราชวงศ์โจวอันยิ่งใหญ่ก็ยังคงกระสับกระส่ายต่อไป
หยุนหลิงถอนหายใจเบาๆ “จักรพรรดิถังใต้ผู้นี้สร้างปัญหาให้เรามากมายจริงๆ หากสุดท้ายแล้วโจวผู้ยิ่งใหญ่ไม่เห็นด้วย เขาจะส่งหลงเย่ไปยังฉินเหนือหรือฉู่ตะวันออกเพื่อเป็นพันธมิตรการแต่งงานอย่างแน่นอน เพราะท้ายที่สุดแล้ว การส่งหลงเย่ไปคือเป้าหมายสูงสุดของเขา”
จู่ๆ เรื่องก็เข้าสู่ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
กงจื่อโหย่วเห็นได้ชัดว่าเขาตระหนักถึงประเด็นเหล่านี้ และหัวใจของเขาก็ยิ่งสิ้นหวังมากขึ้นเรื่อยๆ เขาอดไม่ได้ที่จะคว้าแขนเสื้อของหยุนหลิงไว้ เพื่อพยายามหาวิธีรักษาอย่างสิ้นหวัง
ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยน้ำตา และเขาก็ดูเสียใจมาก
“พี่สาวคนดี! ช่วยคิดวิธีแก้ให้ฉันหน่อย! ฉันทนเห็นเธอแต่งงานกับคนอื่นไม่ได้หรอก แบบนั้นก็เท่ากับฆ่าฉันเลย!”
ใบหน้าของเซียวปี้เฉิงมืดลงเมื่อเขาหยิบกงจื่อโหยวขึ้นมาด้วยความโกรธและโยนเขาลงบนเก้าอี้ข้างๆ เขา
“อย่าแตะฉัน!”
การพูดคุยเป็นสิ่งหนึ่ง แต่ทำไมเขาถึงยุ่งกับภรรยาของเขา?
หยุนหลิงยืนไปด้านหนึ่ง มองดูจดหมายบนโต๊ะและจมอยู่กับความคิด “เจ้าหญิงสามารถแต่งงานกับเฉพาะใครสักคนจากราชวงศ์เท่านั้นหรือ?”
เซียวปี้เฉิงขมวดคิ้วและพยักหน้า “มันเป็นแบบนี้มาตลอด ถ้าเจ้าไม่สามารถเป็นพระสนมของจักรพรรดิได้ เจ้าก็ต้องเป็นพระสนมของเจ้าชาย อย่างน้อยที่สุด เจ้าก็ต้องเป็นเจ้าหญิง”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของหยุนหลิงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย และเธอก็มองไปที่กงจื่อโย่วอย่างครุ่นคิด “แล้วถ้าเป็นเจ้าชายที่มีนามสกุลอื่นล่ะ?”
เซียวปี้เฉิงตกตะลึงไปชั่วขณะ แต่หลังจากสังเกตเห็นสายตาของเธอ เขาก็เข้าใจทันทีว่าเธอหมายถึงอะไร
เขาชี้ไปที่กงจื่อโหยวแล้วพูดว่า “เจ้าหมายความว่าให้จักรพรรดิแต่งตั้งตำแหน่งเจ้าชายที่มีนามสกุลอื่นให้เขางั้นเหรอ?”
กงจื่อโหย่วทรุดตัวลงบนเก้าอี้ สีหน้าสิ้นหวังราวกับกำลังจะขึ้นสวรรค์ในวินาทีถัดไป ได้ยินดังนั้น เขาก็กระโดดขึ้นทันทีด้วยการตีลังกา
“ใช่… ใช่! นี่เป็นความคิดที่ดี ถ้าหนานถังต้องการแต่งงานเป็นพันธมิตร ข้าจะรับช่วงต่อ!”
หยุนหลิงเตือนเขาว่า “แค่เจ้าชายนามสกุลต่าง ๆ คงไม่ให้รางวัลง่าย ๆ หรอก ท่านต้องมีเหตุผลอันสมควร ไม่เช่นนั้น แม้จักรพรรดิจะออกคำสั่ง ราชสำนักก็ยังไม่พอใจ”
“แล้วฉันจะต้องทำอย่างไร?”
กงจื่อโหย่วอดขมวดคิ้วและวิตกกังวลไม่ได้ พระองค์ยังทรงทราบว่าหากทรงสร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ พระองค์จึงจะทรงยกเว้นและสถาปนาพระราชอิสริยยศเป็นเจ้าชายในสกุลอื่นได้
แต่เขาไม่ได้เชี่ยวชาญในด้านการแพทย์เท่ากับหยุนหลิง และไม่เชี่ยวชาญในการสร้างปืนใหญ่เท่ากับเสี่ยวปู้เทียน
เขาไม่มีข้อได้เปรียบอื่นใดนอกจากความร่ำรวย และตัวตนของเขาในฐานะหัวหน้าศาลา Tingxue ไม่สามารถเปิดเผยต่อโลกได้
เซียวปี้เฉิงครุ่นคิดอยู่สองสามครั้ง จากนั้นจึงพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “ฉันมีทางออก ทำไมคุณไม่บริจาคตำแหน่งทางการของคุณล่ะ?”
การบริจาคเงินเพื่อตำแหน่งราชการนั้นเป็นวิธีหนึ่งของราชสำนักในการชดเชยปัญหาทางการเงินโดยให้ประชาชนบริจาคเงินและสิ่งของเพื่อแลกกับตำแหน่งและตำแหน่งราชการ
ในช่วงปีแรกๆ ราชวงศ์โจวอันยิ่งใหญ่ได้กำหนดกฎระเบียบที่เกี่ยวข้อง แต่การบริจาคเงินเพื่อเป็นข้าราชการนั้นนำไปสู่การทุจริตได้ง่าย ดังนั้น ในเวลาต่อมาจักรพรรดิจ้าวเหรินจึงสั่งให้หยุดใช้กฎระเบียบนี้
“แม้ว่าคำสั่งจะหมดอายุแล้ว ตราบใดที่คุณบริจาคเพียงพอ ฉันจะปิดปากข่าวลือในศาลเพื่อคุณ”
เซียวปี้เฉิงกล้าสาบานด้วยสีผิวของตัวเองว่าครั้งนี้เขาไม่ได้พยายามโกงเงินของกงจื่อโหยวอย่างแน่นอน
“โอเค ฉันจะบริจาค!”
เมื่อกงจื่อโหย่วได้ยินเช่นนี้ ความหวังก็ผุดขึ้นมาในดวงตาของเขาในที่สุด เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น
“ตราบใดที่ข้าสามารถแลกมันกับตำแหน่ง ข้าก็สามารถบริจาคเหมืองทองคำให้กับราชวงศ์โจวได้!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หยุนหลิงและภรรยาก็ตกใจอย่างมาก “อะไรนะ? คุณมีเหมืองทองเหรอ?”