by เมื่อเกี้ยวของเจ้าชายอยู่ไกลออกไป จ่าวชางจึงเงยหน้าขึ้นและหรี่ตามองไปที่ด้านหลังของเจ้าชาย
ในบ้านหนังสือชิงซี คังซีขยี้ขมับของเขา
มังกรให้กำเนิดบุตรชายเก้าคน…
นี่เป็นวิธีเดียวที่เขาสามารถปลอบใจตัวเองได้
ไม่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับความสามารถของเจ้าชายคนที่สาม เพียงสองวัน เขาก็สามารถสืบสวนแผนกบัญชีอย่างละเอียดได้
ไม่มีความขาดความกล้าและความสามารถ
พูดอีกอย่างก็คือ เขาเป็นคนขี้ขลาด และความเข้มแข็งของเขาไม่คงอยู่ยาวนาน เขายังคงคุ้นเคยกับการหลบเลี่ยงความรับผิดชอบและขาดจิตสำนึกแห่งความรับผิดชอบ
แม้เจ้าชายจะมีความรู้เพียงพอ แต่เขายังเด็กและหัวร้อนเกินไป เขาให้ความสำคัญกับศักดิ์ศรีมากกว่าความเป็นพี่น้อง และมีความอดทนต่อพี่น้องน้อยกว่า
“ฝ่าบาท จ่าวชางทรงประสงค์เข้าพบท่าน…” เหลียงจิ่วกงรายงาน
คังซีพยักหน้าและนึกถึงนางสนมทั้งสองที่มีหน้าตาธรรมดาในห้องนอนของเจ้าชายในห้องอ่านหนังสือเถาหยวน
จ้าวชางเดินเข้ามาพร้อมกับท่าทางหลังค่อมและมีสีหน้าเหมือนกำลังทำด้วยไม้
“ท่านได้รู้หรือยัง? คนรอบข้างมกุฎราชกุมารเปลี่ยนไปเมื่อไหร่? คนสองคนนี้ถูกมกุฎราชกุมารหรือมกุฎราชกุมารีเป็นผู้เลือก?”
คังซีถาม
หากเป็นมกุฎราชกุมารีเป็นผู้เลือกพวกเขาแสดงว่าเธอประมาท สองคนนั้นดูธรรมดาเกินไป
ถ้าถูกเจ้าชายเลือกมันจะหมายถึงอะไร?
เจ้าไม่ได้วางแผนที่จะคัดเลือกสนมจากกรมราชสำนักในอนาคต แต่รอรับสนมจากแปดธงที่มีภูมิหลังครอบครัวที่ดีในปีหน้าใช่หรือไม่?
จ้าวชางยิ่งโค้งคำนับและกล่าวว่า “ฝ่าบาท ผู้คนรอบๆ มกุฎราชกุมารถูกแทนที่เมื่อวันที่ 7 พฤษภาคม มกุฎราชกุมารทรงสั่งให้ผู้คนเลือกพวกเขาจากสาวใช้ในวังที่ห้องโถงด้านหลัง”
ห้องก็เงียบลงกะทันหัน
วันที่ 6 พฤษภาคม จักรพรรดิทรงนำพระพันปีออกจากพระราชวัง โดยมีมกุฎราชกุมารและเจ้าชายอื่นๆ ร่วมเดินทางด้วย
เมื่อวานเป็นวันที่เจ็ดพฤษภาคม และวันนี้เป็นวันที่แปดพฤษภาคม
คังซีรู้สึกโกรธ เมื่อวานตอนเช้ามีใครเปลี่ยนคนบ้างมั้ย?
นี่แปลว่าเขาจะไปตรวจดูมันแน่นอนใช่ไหม?
ทำไมคุณถึงมั่นใจขนาดนั้น? –
เขาหันไปมองจ่าวชางและกล่าวว่า “เมื่อวานซืน มีคนมาที่พระราชวัง เจ้าชายไม่เห็นเขาหรือ?”
จ้าวชางกล่าวว่า: “ผู้ดูแลพระราชวังเซี่ยฟางรายงานให้มกุฎราชกุมารทราบ มกุฎราชกุมารอยู่ในห้องทำงานและสั่งไม่ให้ใครรบกวนเขา จากนั้นผู้ดูแลก็ไปหามกุฎราชกุมาร…”
ใบหน้าของคังซีเริ่มน่าเกลียดมากขึ้นเรื่อยๆ เขาจ้องดูจ้าวชางและถามว่า “ก่อนวันที่เจ็ดพฤษภาคม ใครเป็นคนรับใช้เจ้าชาย?”
จ้าวชางก้มหัวลงอีกและพูดว่า “ขันทีจ้าวเหอ ผู้เพิ่งถูกย้ายไปยังพระราชวังหยูชิงนั่นเอง…”
ฮ่าฮ่า ขันทีจูจื่อ ขันทีหนุ่มที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ
อายุที่กำหนดสำหรับขันทีที่จะเข้าพระราชวังคือสิบสามปี แต่ได้ผ่อนปรนเป็นสิบสองปี ซึ่งหมายถึงขันทีหนุ่มที่อายุต่ำกว่าสิบหกปี
คังซีรู้สึกแน่นหน้าอกและจำได้ว่าเมื่อสองปีก่อน เขาสั่งให้กระทรวงมหาดไทยจัดการกับทาสหลายคนจากพระราชวังหยูชิง
ยกเว้นฮาฮา จูจื่อเต๋อจูที่อยู่ในช่วงวัยรุ่น คนอื่นๆ เป็นเพียงเด็กรับใช้ที่เพิ่งบรรลุนิติภาวะเพื่อมาเติมเต็มตำแหน่งที่ว่าง
มันเป็นการซ้ำรอยอดีตใช่ไหม?
ครั้นนั้นเพื่อทรงคำนึงถึงชื่อเสียงของเจ้าชาย พระองค์จึงทรงดําเนินคดีกับผู้คนเหล่านั้นด้วยความผิดอื่น
ผ่านมาแค่สามสี่ปีเท่านั้น…
–
รถศึกของเจ้าชายออกจากสวนฉางชุนและกลับมายังสวนตะวันตก
ขณะที่พระองค์กำลังจะเสด็จไปถึงประตูสวน เจ้าชายก็ได้เห็นร่างคุ้นเคยทางทิศตะวันตก
มันคือเจ้าชายคนที่สาม คุณกำลังจะมุ่งหน้าไปที่ South Fifth Institute หรือเปล่า?
ตอนนี้มีใครอาศัยอยู่ใน Nanwusuo บ้าง?
องค์ชายโต องค์ชายสี่ และองค์ชายแปด
เจ้าชายทรงสั่งผู้คนรอบๆ พระองค์ว่า “จงตามเขาไปและดูว่าเจ้าชายองค์ที่สามเข้าไปในลานไหน…”
คนที่อยู่ข้างๆเขาตอบและเดินตามเขาไป หลังจากนั้นไม่นาน เขากลับมารายงานว่า “ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์ที่สามได้เข้ามาในห้องที่สามแล้ว”
ที่สาม เจ้าชายที่แปดเหรอ?
เจ้าชายประทับนั่งบนเกี้ยวพาราสีด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
ตามนิสัยของพี่ชายคนที่สาม เขาไม่ควรขอความช่วยเหลือจากเจ้าชายคนที่สี่หรือ?
แล้วเรื่องยุ่งยากในการเลือกสินสอดให้เจ้าหญิงองค์ที่เก้าล่ะ…
ลูกคนที่สามมีปัญหาแบบนี้มาตั้งแต่ยังเด็ก เขาไม่ชอบรับผิดชอบและชอบขอความช่วยเหลือ
ทุกครั้งที่ฉันช่วยเหลือ ฉันหวังว่ามันจะเป็นการมีส่วนสนับสนุนที่ยิ่งใหญ่
เขาเริ่มมีความสัมพันธ์กับเจ้าชายคนที่แปดตั้งแต่เมื่อไหร่?
จะเป็นไปได้ไหมว่าเขาตั้งใจปกปิดความจริงและปล่อยให้เจ้าชายลำดับที่แปดส่งข้อความไปยังเจ้าชายลำดับที่หนึ่ง?
พี่สามนี่ร้ายกาจมาก เราจึงต้องระวังเขา
เจ้าชายเกิดความรำคาญและมองไปทางสวนฉางชุน
นางสนมทั้งสี่กำลังสนุกสนานกันมากและดูเหมือนจะมีความสามัคคีกันดี
เขาคิดถึงสิ่งที่ถงกัวเว่ยพูดเมื่อพวกเขาอยู่ที่เฉิงจิงเมื่อฤดูหนาวที่แล้ว พระสนมทงไม่มีบุตร และเขาไม่ได้รับความช่วยเหลือจากฮาเร็ม
หากเขาสามารถช่วยพระสนมถงได้รับการเลื่อนยศเป็นพระสนมของจักรพรรดิ พระสนมถงก็จะเป็นผู้นำตระกูลถงในการสนับสนุนรัชทายาทที่ถูกต้องตามกฎหมายต่อบัลลังก์ของมกุฏราชกุมาร
แล้วนางสนมทั้งสี่ก็จะต้องถอยกลับไป หากไม่ได้รับเกียรติยศดังกล่าวแล้ว เจ้าชายผู้เฒ่าที่เกิดจากนางสนมทั้งสี่ก็คงไม่ได้รับศักดิ์ศรีเช่นในปัจจุบัน…
–
เมื่อถึงเรือนที่ 3 ทางทิศใต้ เจ้าชายองค์ที่ 4 ได้รับข่าวและทราบว่าเจ้าชายองค์ที่ 3 มาถึงแล้ว จึงเสด็จออกจากเรือนหลักไปยังลานหน้าบ้าน
เจ้าชายคนที่สามกำลังจิบชาอย่างเอร็ดอร่อยพร้อมมองไปที่จานวอลนัทและอินทผลัมแดงด้วยความดูถูกเหยียดหยามอยู่ด้านหลังเขา
“พี่ชายสาม…”
เจ้าชายคนที่สี่โค้งคำนับ
เจ้าชายองค์ที่สามชี้ไปที่จานทั้งสองใบแล้วกล่าวว่า “พวกเราเสิร์ฟซาลาเปาแท้ๆ ไม่ได้เหรอ ใครจะกินเป็นของว่างล่ะ”
ฉันขี้เกียจเกินกว่าจะแคร็กวอลนัท และการกินอินทผาลัมแดงมากเกินไปจะทำให้ท้องของฉันปั่นป่วน
เจ้าชายคนที่สี่มองไปที่จานผลไม้แห้งทั้งสองใบและไม่คิดว่าจะมีอะไรผิดปกติกับมัน
เจ้าชายที่สามแตะท้องของเขาและกล่าวว่า “วันนี้ฉันเหนื่อยมาก…”
หลังจากกล่าวเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่สี่จึงสั่งให้ใครสักคนไปที่ห้องครัวแล้วหยิบซาลาเปาสักสองสามจาน…”
ขันทีหนุ่มตอบรับและเดินไป แล้วสักพักก็นำถาดกลับมาโดยมีจานซางโถวสองใบวางอยู่ จานหนึ่งมีหลู่กัว อีกจานหนึ่งมีซ่างโถว ซึ่งทั้งสองอย่างเป็นซางโถวที่ทำจากแป้งแข็ง
เมื่อเจ้าชายที่สามเห็นดังนั้น เขาก็เม้มริมฝีปากและกล่าวว่า “อาหารของคุณเละเทะมาก พวกนี้เป็นซาลาเปาที่ทิ้งไว้หลายวัน…”
แม้ว่าเขาจะพูดอะไรที่น่าขยะแขยง แต่เขาก็ยังไม่หยุดกิน หลังจากรับประทานหัวพระภิกษุแล้ว เขาก็รู้สึกว่ามันแตกต่างจากหัวพระภิกษุทั่วไป คือนุ่มและหวานกว่า
เจ้าชายลำดับที่สี่นั่งตรงข้ามและมองดูเจ้าชายลำดับที่สามโดยไม่พูดอะไร
ในขณะที่กำลังกิน เจ้าชายที่สามก็ผงะถอยเสียงลง “ฉันเป็นคนเล่นบทผู้ร้ายอยู่ข้างหน้า ส่วนพวกคุณก็แค่นั่งดูความสนุกอยู่ด้านข้างเท่านั้น…”
เจ้าชายคนที่สี่มีความแค้นในใจลึกๆ
นั่นน่าทึ่งมากใช่ไหม?
พวกเขาได้จับกุมผู้คนนับสิบคน และบุกเข้าตรวจค้นบริษัทกว่าสิบแห่ง…
เมื่อเจ้าชายที่สามเห็นว่าเจ้าชายที่สี่ไม่ตอบ เขาก็พูดอย่างไม่พอใจว่า “ฉันทำแบบนี้เพื่อใคร ถ้าไม่ใช่เพราะการจัดเตรียมงานแต่งงานของเจ้าหญิงองค์ที่เก้า ฉันคงไม่นึกถึงการไปที่ร้านและคงไม่ไปที่หอคอยหยูเฟิง…”
เมื่อเขาพูดถึงเรื่องนี้ เขาเกือบจะร้องไห้ออกมา
ความสำเร็จนี้ไม่สามารถซ่อนเร้นได้!
เขาไม่เพียงแต่ต้องบอกพี่ชายคนที่สี่เท่านั้น แต่เขายังต้องปล่อยให้ฟู่จินบอกพระพันปีด้วย
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่สี่ก็มีท่าทีเคร่งขรึม
สินสอดของเจ้าหญิงทั้งเก้า…
เขาเป็นพี่ชายแท้ๆ ของฉัน และเขาเคยถามถึงเรื่องนี้มาก่อน
เริ่มลงเฟอร์นิเจอร์ตั้งแต่ปีที่แล้ว ส่วนเครื่องประดับเริ่มลงหลังปีใหม่
กระทรวงมหาดไทยเพิ่งจะเริ่มจัดซื้อร้านสินสอดช้าขนาดนี้เองเหรอ?
เขาหลุบตาลง เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ใช่คนใจเย็นและจะไม่ผัดวันประกันพรุ่งในเรื่องนี้…
เมื่อราชินีและข่านให้คำสั่งแล้ว เจ้าชายองค์ที่เก้าจะเริ่มจัดเตรียม
เจ้าชายที่สามยังคงบ่นพึมพำ “ใครจะไปคิดว่าเรื่องนี้จะก่อให้เกิดการก่อกวนและก่อให้เกิดการสมคบคิด ปรากฏว่าตระกูลฟูชาเป็นคนของเจ้าชายจริงๆ คุณคิดว่าฉันถูกละเมิดหรือไม่!”
เมื่อถึงจุดนี้ เขาได้ลุกขึ้นอย่างกะทันหัน ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงสูดหายใจเข้าและพูดว่า “ไม่ ฉันต้องรับผิดแทนลุงเก้าใช่ไหม! ถ้าลุงเก้ายังอยู่ในกระทรวงมหาดไทย นี่จะไม่ใช่ธุระของลุงเก้าหรือ?”
เจ้าชายลำดับที่สี่มองดูเจ้าชายลำดับที่สามและคิดถึงการถอดถอนของเซ็นเซอร์และการระเบิดอารมณ์ของเจ้าชายลำดับที่สิบ
การเซ็นเซอร์ถอดถอน…
นี่เป็นเรื่องปกติและไม่น่าแปลกใจ เนื่องจากเจ้าหน้าที่เซ็นเซอร์คือเจ้าหน้าที่กำกับดูแล
การโอนเซ็นเซอร์เหล่านั้นไปที่ฝ่ายเซ็นเซอร์เพื่อกำหนดเป้าหมายไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้าก่อนก็ถือเป็นอีกวิธีหนึ่งในการปกป้องเขา
แต่ปฏิกิริยาของเจ้าชายลำดับที่สิบก็ดูหุนหันพลันแล่นจริงๆ…
เจ้าชายลำดับที่สิบเป็นคนประมาทขนาดนั้นเลยเหรอ?
เจ้าชายลำดับที่สามรู้สึกหดหู่และคิดถึงเหตุการณ์ “ฟางเกรน” ของเจ้าชายลำดับที่เก้า เขากล่าวแก่องค์ชายสี่ว่า “ที่ข้าถูกเจ้าชายเก้าข่มเหงก็เพราะว่าองค์ชายเก้านั่นแหละ! เขาควรจะได้ต่อสู้กับมกุฎราชกุมารมากกว่า และเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับข้าเลย!”
เขาควรจะอยู่ที่นั่นเพื่อชมความสนุก!
เขาเสียใจมากจริงๆ!
มุมปากของเจ้าชายคนที่สี่กระตุกขึ้นและเขากล่าวว่า “พี่ชายคนที่สามไม่ได้แนะนำตัวเองเป็นสจ๊วตเหรอ?”
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่กระจายข่าวนี้ไปทั่วทั้งพระราชวัง และทุกคนก็รู้เรื่องนี้ เจ้าชายสามไม่สามารถเปลี่ยนใจของเขาได้
เจ้าชายลำดับที่สามเอามือปิดหน้าอกของตนแล้วกล่าวว่า “ข้าถูกเจ้าชายลำดับที่เก้าล่อลวง ข้าอิจฉาที่เขารับของขวัญนั้น ดังนั้นข้าจึงถูกมนต์สะกด!”
เขาเริ่มรู้สึกอ่อนแรง จึงนั่งลงอีกครั้งและเริ่มฮัมเพลงว่า “ฉันจะโทรไปลางานได้ไหม? เอาตำแหน่งสจ๊วตนี้กลับไปให้เหล่าจิ่ว ฉันรับมือไม่ไหวแล้ว อย่ามากวนฉันอีกเลย!”
เมื่อเจ้าชายคนที่สี่ได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นทันที
เขาคิดถึงเรื่องของเจ้าชายลำดับที่ห้า มองไปที่เจ้าชายลำดับที่สามแล้วพูดว่า “พี่ชายสาม ข้ารับใช้ของกรมราชสำนักจักรพรรดิไม่ค่อยจะแต่งงานกับคนนอก พวกเขาล้วนแต่มีความสัมพันธ์ในครอบครัวและคนรู้จักในครอบครัว ข้ารับใช้ที่เราได้รับการจัดสรรก็มาจากกรมราชสำนักจักรพรรดิเช่นกัน”
เจ้าชายที่สามหยุดครางทันที มองไปที่เจ้าชายที่สี่ด้วยความสับสน และกล่าวว่า “เจ้าชายที่สี่ คุณหมายความว่ายังไง?”
เจ้าชายองค์ที่สี่คิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “เราลองตรวจสอบจำนวนคนรับใช้ในคฤหาสน์กันก่อน ในตอนนี้ เราจะใช้ขันทีและคนในสังกัดครัวเรือนของน้องสะใภ้คนที่สาม โดยเฉพาะคนรอบๆ หลานชายและหลานสาว เผื่อไว้…”
เจ้าชายคนที่สามเหงื่อไหลโชกและกล่าวว่า “ไม่มีทาง? คุณกล้าขนาดนั้นเลยเหรอ?!”
เจ้าชายคนที่สี่ขมวดคิ้วและกล่าวว่า “การแย่งชิงทรัพย์สมบัติของใครคนหนึ่งก็เหมือนกับการฆ่าพ่อแม่ของพวกเขา ใครจะรู้ว่าตระกูลฟูชามีญาติหรือเพื่อนเก่าคนใดที่ต้องการแก้แค้นหรือไม่”
เจ้าชายที่สามไม่ใช่คนกล้าหาญ ไม่เช่นนั้นเมื่อเขากลับมาจากเมืองวันนี้ เขาก็คงไม่มีการเพิ่มจำนวนองครักษ์และผู้คุ้มกันเป็นสองเท่า
ริมฝีปากของเขาสั่นเทาขณะที่เขามองดูเจ้าชายคนที่สี่และกล่าวว่า “ข้าจะไปขอโทษผู้เฒ่าเก้าได้หรือไม่ ปล่อยให้ฟางฟางหรือคนอื่นไปเถอะ!”
เมื่อเห็นว่าเขายังคงลากเรื่องนี้ไปให้เจ้าชายเก้า เจ้าชายสี่ก็กลัวว่าถ้าเกิดอะไรขึ้น เขาอาจจะโกรธเจ้าชายเก้า จึงเริ่มจริงจังมากขึ้นและพูดว่า “พี่สาม นี่ไม่ใช่เรื่องตลก แม้ว่าจะมีเรื่องไม่พึงประสงค์ระหว่างเราพี่น้อง เราก็ปล่อยมันไปเถอะ ไม่มีใครจะโกรธและแก้แค้น แต่เราต้องระวังคนร้ายพวกนั้นจริงๆ”
เจ้าชายที่สามไม่สามารถนั่งนิ่งได้อีกต่อไปและกล่าวว่า “ข้าจะกลับไปเดี๋ยวนี้…”
เจ้าชายคนที่สี่เตือนเขาว่า “อย่าลืมหงชิงนะ ฮาฮาจู่ที่อยู่กับเจ้าปลอดภัยดีไหม แล้วพี่เลี้ยงเด็กและพี่เลี้ยงเด็กที่มากับเจ้าในวังล่ะ”
เจ้าชายที่สามคิดเรื่องนี้แล้วส่ายหัวและพูดว่า “คนที่เป็นห่วงคือน้องสะใภ้คนที่สามของคุณ ฉันจะกลับไปถามเธอ…”
หลังจากพูดจบเขาก็ออกไปอย่างรีบร้อน
เจ้าชายคนที่สี่เดินออกไปและมองไปที่ด้านหลังของเจ้าชายคนที่สาม เขาจัดการทุกอย่างที่อยู่ในใจของเขา มองไปที่สวนฉางชุน แล้วสีหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลง
แม้ว่าข่านอาม่าจะเป็นข่าน แต่เขาก็เป็นอาม่าเช่นกัน
ชายชรายังคงใจดีกับลูกชายของเขา ก่อนอื่น เขาพาองค์ชายเก้าออกจากกระทรวงมหาดไทย และหลังจากองค์ชายสามกระโดดลงมาโดยสมัครใจ เขาจึงจัดการให้ตงเตี้ยนปังเข้ามาข้างหน้า
สำหรับคนนอก ดูเหมือนเป็นความขัดแย้งภายในระหว่างผู้ถือธงมากกว่า
เจ้าชายคนที่สี่ถอนหายใจและก้าวเดินอย่างเบาสบายมากขึ้น…
–
อาคารที่ 5 ทางทิศเหนือเป็นบ้านหลัก
มันมืดและไฟในบ้านก็เปิดอยู่
เจ้าชายลำดับที่เก้าพลิกตัวไปหาคังแล้วพูดว่า “พรุ่งนี้เราไปภูเขาไป๋หวางกันเถอะ เราจะไม่รอองค์ชายลำดับที่สิบสามและสิบสี่ เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะขออนุญาต!”
มันน่าเบื่อมากที่ต้องเก็บมันเอาไว้แบบนี้
ซู่ซู่ไม่มีข้อโต้แย้งและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นเราควรส่งคนไปบอกเจ้าหญิงองค์ที่เก้าทันทีและพาพี่ชายองค์ที่สิบกับภรรยาของเขามาด้วยไหม…”
เจ้าชายลำดับที่เก้ากำลังจะพยักหน้า แต่แล้วเขาก็จำได้ว่าเจ้าชายลำดับที่ห้าพูดอะไร ก็ลังเลและพูดว่า “พี่สาวเค่อจิงจะมาพรุ่งนี้ และเธออาจจะมาเยี่ยมเด็กๆ ด้วย…”