ดวงตาของเจ้าชายลำดับที่เก้าดูเหมือนจะล่องลอยไปเล็กน้อย
สถานการณ์ตอนนั้นเป็นอย่างไรบ้าง?
เหมือนฟู่จินจะถามฉันว่าฉันได้อ่าน “กฎแห่งราชวงศ์ชิง” หรือยัง…
“พี่เก้า โปรดบอกฉันเร็วๆ นี้…” เจ้าชายที่สิบสี่เร่งเร้า
ไม่เพียงแต่เจ้าชายลำดับที่สิบสี่เท่านั้นที่อยากรู้ แต่เจ้าชายลำดับที่สิบสามและเจ้าชายลำดับที่ห้าก็อยากรู้เล็กน้อยเช่นกัน
นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าชายลำดับที่สิบสามได้ยินเรื่องนี้ เจ้าชายคนที่ห้ารู้บางสิ่งแต่ไม่ใช่ทั้งหมด
เจ้าชายองค์ที่เก้ากระแอมในลำคอแล้วพูดว่า “ตอนแรกข้าไม่คิดว่า Gui Dan จะกล้ากล่าวหาเท็จ ข้าคิดว่ามีคนขายของปลอมจริงๆ โดยใช้เครื่องประดับเงินเคลือบทองเพื่อแอบอ้างว่าเป็นเครื่องประดับทอง แต่เมื่อข้าไปที่กรมทหารเมืองเหนือ ข้าเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ หากเป็นผู้ถือธงที่น่าสงสารที่ฝ่าฝืนกฎหมายโดยรู้เห็นและหาเงินโดยไม่ได้รับความเคารพ ก็เข้าใจได้ แต่ตระกูล Dong’e ไม่เป็นเช่นนั้น สาขาของตระกูลนี้ยังมีตำแหน่งเป็นเอิร์ลด้วยซ้ำ และพ่อตาเป็นผู้ว่าราชการที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งจาก Khan Ama และเจ้านายหญิงของบ้านก็มาจากตระกูล Aisin-Gioro ของเรา เป็นไปได้อย่างไร ปล่อยให้ผู้บัญชาการกรมทหารเมืองเหนือดำเนินการสืบสวนอย่างละเอียด แล้วเขาก็พบว่า ‘หลักฐานพยาน’ ของ Gui Dan มีช่องโหว่…”
“ผู้กล่าวหาเท็จจะต้องรับผิดชอบ และ Gui Dan จะต้องชดเชยความสูญเสียให้กับน้องสะใภ้ของคุณ…”
“ถ้าคำพิพากษาผ่าน กุ้ยตันจะต้องถูกไล่ออก ฉันทำได้แค่ขอร้องน้องสะใภ้ของคุณให้ถอนฟ้อง…”
“น้องสะใภ้ของคุณตกลงตามคำขอของเขา ยอมรับค่าชดเชยของเขา และถอนฟ้อง…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าพูดอย่างเบาๆ และดึงตัวเองออกมาราวกับว่าไม่มีตัวตนที่โง่เขลาที่จะเชื่อเรื่องไร้สาระของ Gui Dan
เจ้าชายที่สิบสี่จำ Gui Dan ได้และเดาได้ทันทีโดยกล่าวว่า “นั่นไม่ใช่ลูกปัด Haha ของพี่ชายคนที่เก้าหรือ เธอกำลังอวดมันข้างนอกภายใต้หน้ากากของพี่ชายคนที่เก้าหรือไม่ ไม่อย่างนั้น เธอจะกล้าขนาดนั้นได้อย่างไร”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “เขาใช้ชื่อของฉันเพื่อพยายามบีบให้ร้านเงินของน้องสะใภ้ของคุณหมดไป และยังพยายามซื้อฟาร์มและร้านค้าของคนอื่นในราคาถูก น้องสะใภ้ของคุณรู้เรื่องนี้และส่ง Fu Song มาบอกฉัน แล้วฉันก็ได้รู้เรื่องนี้…”
เจ้าชายคนที่ห้าขมวดคิ้วขณะฟังและกล่าวว่า “เขานี่ช่างเป็นคนขี้แยจริงๆ ทำไมคุณยังให้คนคุ้มกันเขาอยู่ล่ะ เขาจะทำลายชื่อเสียงของคุณในภายหลังหรือเปล่า”
เจ้าชายองค์ที่เก้าหัวเราะและกล่าวว่า “ครั้งหนึ่งฉันเคยส่งคุณไปที่กระทรวงการลงโทษ คุณควรจะได้เรียนรู้บทเรียนของคุณแล้ว ครั้งหน้าฉันจะส่งคุณไปที่กระทรวงกิจการตระกูลเพราะ ‘การไม่เคารพ’…”
เมื่อถึงจุดนี้ เขาจึงมองดูเจ้าชายองค์ที่สิบสามและสิบสี่แล้วพูดว่า “เจ้าอายุมากขึ้นและจะออกจากการศึกษาระดับสูงในไม่ช้านี้ พี่ชาย นี่คือบทเรียนสำหรับเจ้า เจ้าต้องควบคุมผู้คนรอบข้างเจ้า เพื่อที่พวกเขาจะไม่ใช้ประโยชน์จากพลังของเจ้าเพื่อทำความชั่วร้ายภายนอกและทำลายชื่อเสียงของเจ้า”
เจ้าชายที่สิบสามพยักหน้าอย่างซื่อสัตย์และกล่าวว่า “พี่ชาย ผมเข้าใจแล้ว”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่กล่าวด้วยน้ำเสียงแหลมสูง: “มาดูกันว่าใครจะกล้า จากนั้นข้าจะส่งเขาไปที่กระทรวงลงโทษและตบเขาหลายสิบครั้งเพื่อสั่งสอนบทเรียน!”
เจ้าชายลำดับที่เก้าคิดถึงนางสาวลำดับที่แปดอีกครั้ง เหตุผลที่เจ้าชายลำดับที่แปดต้องอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่มีใครใส่ใจเขา ไม่เพียงแต่เป็นเพราะความผิดของหญิงสาวลำดับที่แปดเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเจ้าชายลำดับที่แปดไม่ควบคุมตนเองได้ดีอีกด้วย
เขาพูดว่า “ไม่เพียงแค่ฮาฮา จูจื่อเท่านั้น แต่ฟู่จินก็ควรดูแลเธอให้ดีหลังแต่งงานด้วย สามีและภรรยาคือหนึ่งเดียวกัน และถ้าพวกเขาทำตัวโง่เขลา ไม่มีใครหนีรอดไปได้”
ใบหน้าของเจ้าชายที่สิบสามแดงก่ำและเขากล่าวว่า “ข้าพเจ้าเข้าใจแล้ว”
คุณหญิงดี ทำไมเธอถึงต้องการวินัยอะไรด้วยล่ะ?
บุคคลอย่างน้องสะใภ้ลำดับที่เก้า น้องสะใภ้คนโต น้องสะใภ้คนที่สี่ และมกุฎราชกุมาร ล้วนได้รับคำยกย่องจากทุกๆ คน
น้องสะใภ้คนที่ห้า คนที่เจ็ด และคนที่สิบ ก็มีนิสัยอารมณ์ดีเช่นกัน
เหตุผลที่พระสนมเอกที่ 8 ทรงเย่อหยิ่งมากก็เพราะพระนางเติบโตมาในพระราชวัง
เจ้าชายคนที่สิบสี่กล่าวอย่างไม่ละอาย: “ถ้าท่านไม่กล้าเชื่อฟัง ข้าพเจ้าจะเลื่อนยศสนมสี่คนทันที และใครก็ตามที่เชื่อฟังจะเป็นแม่บ้าน!”
เพียงประโยคเดียว เหล่าเจ้าชายก็หัวเราะกันหมด
นี่ไม่ใช่ประเด็น
คังซีมองดูเจ้าชายลำดับที่เก้าแล้วพูดไม่ออก ไม่มีอะไรที่เขาไม่ต้องกังวลเลย
แต่เขาก็เป็นคนขี้งกเหมือนจมูกเข็ม เขาเพิ่งส่งไข่ออกไปเป็นวง แต่ไม่มีใครสำหรับเจ้าชายที่สาม ไม่มีใครสำหรับเจ้าชายที่แปด และไม่มีใครสำหรับมกุฎราชกุมาร
คนทั้งสามนี้ต่างก็มีใจแค้นเคืองเขาอยู่
นี่เป็นการถือโทษโกรธ และชัดเจนว่าเขามีจิตใจคับแคบ
อย่างไรก็ตาม คังซีไม่ได้วางแผนที่จะไกล่เกลี่ย สถานการณ์ดีอยู่พักหนึ่งและแย่ไปพักหนึ่ง และบางทีอาจจะดีขึ้นหลังจากนั้นก็ได้
ก็แค่เลี้ยงไก่…
เขาอดไม่ได้ที่จะถามว่า “คุณกล้าเลี้ยงไก่มากมายขนาดนั้นได้อย่างไร?”
คุณควรทราบว่าไก่ของกรมราชสำนักนั้นมาจากฟาร์มของราชวงศ์ แต่ก็ได้รับการจัดหาสลับกันด้วย ถ้าเกิดขาดแคลนก็ต้องซื้อไก่จากข้างนอก
เนื่องจากไก่เป็นสัตว์ที่เสี่ยงต่อโรคระบาด จึงเกิดขึ้นปีละครั้งหรือสองครั้งในฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง และฤดูหนาว
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “พวกเราได้ขอให้ผู้คนเลี้ยงไก่มาตั้งแต่ปีที่สามสิบเจ็ดแล้ว นี่คือปีที่สาม ไก่มีไม่มาก ไม่ได้เลี้ยงไว้ในที่เดียว ผู้เช่าฟาร์มถูกแบ่งออกเป็นห้าคนเลี้ยงไก่ เล้าไก่ก็อยู่ห่างกันมาก ด้วยวิธีนี้ เมื่อเกิดโรคระบาดในไก่ เราก็สามารถเตรียมตัวได้ เมื่อเกิดโรคระบาดในฤดูร้อนที่แล้ว ไก่ตายไปหลายสิบตัว แต่เราได้เตรียมยาไว้สำหรับรักษาโรคโรคระบาดในไก่ ดังนั้นเราจึงใช้มันทันทีที่โรคระบาดเกิดขึ้น…”
“ไม่ใช่แค่ไก่เท่านั้น ยังมีหมูด้วย แต่ละบ้านมีหมูไม่เกิน 30 ตัว ไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ แกะก็มากกว่า แต่วัวกับกวางก็น้อยกว่า ดังนั้นจึงไม่มีการแยกประเภท…”
คังซีพยักหน้าหลังจากได้ยินเช่นนี้ และคิดว่ามันคงจะดีตราบใดที่ประสบความสำเร็จ
เจ้าชายที่สิบสี่กำลังฟังอยู่ใกล้ๆ และรู้สึกตื่นเต้นมาก เขากล่าวว่า “พี่ชายเก้า นั่นคือคฤหาสน์ในไห่เตี้ยนหรือเปล่า? ไปดูกันสักครั้งเถอะ เมื่อน้องชายของฉันเปิดคฤหาสน์ในอนาคต เขาคงจะขอให้ใครสักคนจัดแบบนี้บ้าง!”
การประหยัดเงินเป็นเรื่องเล็กน้อย ประโยชน์หลักคือความสะดวกสบาย
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “มันอยู่ในภูเขาไป๋หวาง ห่างจากที่นี่ไปสิบสี่ไมล์ เจ้าไปที่นั่นได้สักวันเมื่อเลิกเรียนเร็ว…”
“ตกลง!”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่เห็นด้วยในทันทีและกล่าวกับคังซีว่า “ข่านอาม่า เจ้าก็ควรไปเหมือนกัน แล้วขอให้คนในฟาร์มของจักรพรรดิเลี้ยงไก่ด้วย แล้วห้องครัวของจักรพรรดิก็จะไม่ต้องซื้อไข่จากข้างนอก!”
คังซีส่ายหัวและพูดว่า “นั่นไม่ใช่วิธีการคำนวณ”
เจ้าชายองค์ที่เก้าอธิบายว่า “แม้ว่าเราจะนำไข่จากฟาร์มของจักรพรรดิมา เราก็ยังต้องจ่ายเงินสำหรับไข่และนำไปฝากในบัญชีของฟาร์มของจักรพรรดิ หากเราไม่ชำระให้ชัดเจน ก็จะเกิดความยุ่งวุ่นวาย”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่เข้าใจในทันทีและกล่าวว่า “ข้าพเจ้าเข้าใจแล้ว หากฟาร์มของจักรพรรดิมีส่วนเกิน ก็จะถูกส่งมอบให้กับกระทรวงมหาดไทย…”
เจ้าชายลำดับที่เก้านิ่งเงียบและกล่าวว่า “ฟาร์มหลวงมีค่าใช้จ่ายหลายอย่าง และบางครั้งเราก็ต้องโอนเงินจากกระทรวงกิจการภายใน”
เจ้าชายที่สิบสี่รู้สึกประหลาดใจและถามว่า “ทำไมล่ะ ฟาร์มของจักรวรรดิถึงไม่น่าดึงดูดใจเลยเหรอ การมีฟาร์มของจักรวรรดิที่พ่ายแพ้มีประโยชน์อะไร”
เจ้าชายองค์ที่เก้าขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ถ้าเราเลี้ยงไก่ มันจะแพงมาก ต้นทุนของต้นกล้า อาหาร แรงงาน ยาสำหรับสัตว์ การสูญเสีย และค่าใช้จ่ายเบ็ดเตล็ดอื่นๆ จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ไม่ว่าจะอย่างไรก็จะไม่มีเงินเหลืออยู่เลย ถ้าเราไม่เลี้ยงไก่ เราก็ยังต้องพึ่งฝนอยู่ดี ถ้าฝนตกมากเกินไป ก็จะเกิดน้ำท่วม และถ้าไม่ฝนตก ก็จะเกิดภัยแล้ง จะต้องมีข้ออ้างอยู่เสมอ”
เจ้าชายที่สิบสี่ขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ถ้าในอนาคตข้าจะเปิดคฤหาสน์ ข้าก็ไม่ควรขอฟาร์มของจักรพรรดิ์เลยดีกว่า ให้ข้ามีร้านค้าและบ้านเพิ่มขึ้นอีกหน่อย ข้ายังสามารถทำเงินได้โดยการปล่อยให้เช่า และข้าไม่จำเป็นต้องเพิ่มเงินเข้าไปด้วย!”
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายหัวและกล่าวว่า “ไม่จำเป็น บ้านหลังนี้จำเป็นต้องได้รับการซ่อมแซมและบำรุงรักษา พระราชวังจัดสรรเงิน 300,000 ตำลึงทุกปีเพื่อซ่อมแซมพระราชวัง หากตอนนั้นคุณมีบ้านน้อยลง คุณจะต้องใช้เงิน 1,800 ตำลึงทุกปี…”
เจ้าชายที่สิบสี่ไม่พอใจและกล่าวว่า “ค่าเช่าไม่เพียงพอต่อการซ่อมแซมบ้านของพวกเขา”
เจ้าชายลำดับที่เก้าต้องการบอกเขาจริงๆ ว่าเขาไม่สามารถคาดหวังค่าเช่าได้มากนัก และเมื่อ “ร้านทรุดโทรมลง” เขาก็อาจต้องลดราคาลง
แต่เขาเก็บเรื่องนี้ไว้กับตนเองและไม่พูดถึง เพราะกลัวว่าเรื่องอื้อฉาวในแผนกบัญชีจะถูกเปิดโปง และเจ้าชายองค์ที่สิบสามและสิบสี่จะไม่สังเกตเห็นสิ่งใดเลย
น้องชายสองคนนี้ฉลาดมากเลยนะ…
–
ในห้องทิศตะวันตก
คังซีเดาผิด ปีกไก่ย่างที่นี่ไม่ได้เสิร์ฟมาในจานสิบชิ้น แต่เป็นหกชิ้น
ไม่ใช่มีอาหารประเภทเนื้อสัตว์ 6 อย่างและผัก 6 อย่างเหมือนที่นั่น แต่มีอาหารประเภทผักเพียง 2 อย่าง คือ ใยบวบตุ๋นเต้าหู้ยี้ และหัวไชเท้าราดซอสงา
มีคนห้าคนกำลังรับประทานอาหารอยู่ข้างๆ เรา โดยสามคนมีความอยากอาหารมาก จึงสั่งจานยาวมา
จานในห้องตะวันตกทั้งหมดถูกแทนที่ด้วยจานขนาด 6 นิ้ว
มีอาหารประเภทเนื้อ 6 อย่างและผัก 2 อย่าง และมีโต๊ะกังตั้งอยู่ด้วย
ด้วยวิธีนี้อาหารก็จะเพียงพอสำหรับแม่สามีและลูกสะใภ้โดยไม่เหลือทิ้ง
นี่ก็เป็นนิสัยที่ชูชู่พัฒนามา คือการชื่นชมอาหารล่วงหน้าและไม่ชื่นชมอาหารที่เหลือ
อย่างที่พระสนมอีกล่าวไว้ นางชอบทานเนื้อสัตว์มากกว่า และอาหารจานโปรดของนางคือปีกไก่ย่างและสเต็กเนื้อแกะย่าง
“แกะของคุณอร่อยและไม่มีกลิ่นเลย…” เธอกล่าวชมอย่างจริงใจ
ส่วนแบ่งของเธอได้แก่เนื้อแกะ เดือนละ 15 จาน
อย่างไรก็ตาม อาหารในวังมีเพียงไม่กี่อย่าง ส่วนใหญ่เป็นสตูว์หรือผัดเนื้อแกะ
เธอไม่ชอบรสชาติและกินน้อยลง
ชูชูกล่าวว่า “เนื้อแกะทั้งหมดเป็นเนื้อแกะอายุ 6 เดือน ดังนั้นเนื้อจึงนุ่มกว่า เพียงแค่ปรุงรสด้วยเกลือและพริกไทย แล้วทาด้วยน้ำผึ้งก่อนนำไปย่าง”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้นางก็นึกถึงเจ้าชายลำดับที่สิบแปด
เมื่อทารกใกล้จะอายุครบหนึ่งขวบ ก็ถึงเวลาเตรียมไม้กัดฟัน
แต่สิ่งที่อยู่ทางเข้าไม่อาจควบคุมโดยผู้อื่นได้
คุณสามารถขอให้เสี่ยวถังทำบางส่วนก่อนสิ้นเดือนและส่งไปในช่วงพิธี “จัวโจว” ได้…
พระจักรพรรดิและพระสนมรับประทานอาหารมื้อหนึ่งแล้วจึงเสด็จออกไปด้วยกัน
ชูชู่เดินไปที่ประตูพร้อมกับทุกคนเพื่อส่งพวกเขาออกไป
หลังจากที่กลุ่มคนเดินจากไป เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ก็ยิ้มและเข้าหาเจ้าชายลำดับที่เก้าเพื่อขอเครดิต “พี่ชายลำดับที่เก้า น้องชายของคุณเป็นยังไงบ้าง เขาซื่อสัตย์พอหรือเปล่า เฮ้ๆ ฉันจะขอให้กรมราชสำนักออกไปสอบถามราคาสินค้าตามท้องถนน แล้วทาสพวกนั้นจะดุพี่ชายลำดับที่สามจนตาย!”
เจ้าชายองค์ที่เก้าจ้องมองเขาและถามด้วยความประหลาดใจ “คุณเพิ่งพูดอะไรบางอย่างโดยไม่ได้คำนึงถึงบริบท คุณตั้งใจหรือเปล่า”
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่มีความภาคภูมิใจมากและกล่าวว่า “การขุดหลุมไม่ใช่เรื่องยากเลย คุณไม่สามารถพูดสิ่งเหล่านี้ได้ พี่เก้าและพี่ห้าก็พูดสิ่งเหล่านี้ไม่ได้เช่นกัน แต่ฉันไม่มีปัญหาอะไรกับเรื่องนั้น!”
เจ้าชายองค์ที่เก้ายิ้มและกล่าวว่า “ตกลง! ข้าซาบซึ้งในความกรุณาของท่าน ฤดูร้อนนี้ ข้าจะทำไข่พวกนี้เอง ท่านกินได้มากเท่าที่ต้องการ!”
เจ้าชายที่สิบสี่ยิ้มและกล่าวว่า “ฉันอยากไปที่ฟาร์มและจับไก่เองและย่างไก่ของขอทานเหมือนกัน!”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวอย่างร่าเริง “จับสิ! ลืมเรื่องไก่ไปได้เลย แม้แต่หมูขอทานย่างก็ขึ้นอยู่กับคุณ!”
เจ้าชายคนที่ห้ากล่าวว่า “พี่ชายจูจื่อจัดการให้เรียบร้อยแล้ว เมื่อเจ้าได้แต่งงานแล้ว ข้าจะให้หม้อสี่ใบแก่เจ้าโดยตรง ซึ่งมากกว่าคนอื่นถึงสองเท่า!”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่รีบถามด้วยความคาดหวัง “ภรรยาของพี่ชายข้าพเจ้าสามารถให้กำเนิดลูกสี่คนได้หรือไม่?”
ทุกคนต่างพูดไม่ออก
เจ้าชายองค์ที่เก้าขมวดคิ้ว “เจ้าคิดว่าทุกคนสามารถให้กำเนิดบุตรที่เป็นมงคลได้หรือ? บางคนให้กำเนิดบุตรได้สามหรือสี่คนในคราวเดียว เจ้าสามารถให้กำเนิดและเลี้ยงดูพวกเขาได้หรือไม่?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่หัวเราะและกล่าวว่า “เรื่องใหญ่โตอะไรนักหนา ข้ายังมีข่านบิดาอยู่ ทำไมข้าต้องกังวลด้วย เมื่อจักรพรรดิไท่ซู่ยังมีชีวิตอยู่ เขาได้รับบรรดาศักดิ์เป็นหลานชายของจักรพรรดิ…”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายลำดับที่เก้าก็เข้าสู่ความคิดอันลึกซึ้ง
หลานชายของจักรพรรดิไท่ซู…
ดูเหมือนว่าจะมีคนบางกลุ่มที่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นเฮโชวเป่ยเล่อ และที่เหลือก็คือไทจิ
ฟู่จินเคยพูดกับฉันว่าพระพันปีมีพระชนมายุยืนยาว…
หากบิดาของจักรพรรดิถึงตอนนั้นก็จะยังมีเวลาอีกมากกว่า 20 ปี
เฟิงเซิงและอักดันเป็นผู้ใหญ่มาหลายปีแล้ว…
เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกว่าเขาไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไปเกี่ยวกับตำแหน่งของอักดัน และสามารถปล่อยให้อักดันทำอะไรก็ได้ที่เขาต้องการ…