by ทุกคนในห้องโถงคุกเข่าลงกับพื้น “ทรงพระเจริญพระชนม์จักรพรรดิ!”
ร่างสีเหลืองสดใสเดินเข้ามาจากนอกห้องโถง ขึ้นบันได และนั่งในตำแหน่งสูงสุด
ตี้ชิงมองดูผู้คนที่คุกเข่าอยู่ข้างล่าง สายตาของเขาจับจ้องไปที่ซ่างเหลียงเยว่ จากนั้นเขาก็หันศีรษะและยกมือขึ้น “รัฐมนตรีที่รักของข้าพเจ้า โปรดยืนขึ้น”
“ขอบคุณพระองค์เจ้าข้า!”
ยืนขึ้นทีละคน
ชิงเหลียนและซู่ซีก็ช่วยเซี่ยงเหลียงเยว่ขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน
ซ่างเหลียงเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อย
เธอก้มหัวลงและไม่สามารถมองเห็นคนตรงหน้าเธอได้ แต่เธอรู้สึกว่ามีดวงตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองมาที่เธอ
ประกอบด้วยความเข้มข้น และความกดดันอย่างลึกซึ้ง
เธอหรี่ตาลงเล็กน้อย
ความรู้สึกนี้คุ้นเคยกับเธอมาก
มันเป็นจักรพรรดิ์.
“คุณหนูครับ โปรดนั่งลงครับ”
ชิงเหลียนใส่ใจสถานการณ์รอบตัวเขาอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นว่าทุกคนที่นั่งข้างๆ เขานั่งลงแล้ว เขาก็ขอให้ซ่างเหลียงเยว่นั่งลงด้วย
“เอ่อ”
ซ่างเหลียงเยว่ยังคงก้มหัวลงและนั่งลงอย่างเหมาะสมเหมือนกับสตรีจากตระกูลขุนนาง
แต่เธอกลับใส่ใจกับสิ่งรอบข้างอย่างใกล้ชิดผ่านหางตาของเธอ
เธอมากับซ่างหยุนซ่าง
พวกเขานั่งทางซ้ายและขวาหลังซ่างฉงเหวิน
ไม่เพียงแต่พวกเขาเท่านั้น แต่เจ้าหน้าที่ศาลคนอื่นๆ ก็เป็นแบบนี้เช่นกัน
ข้าราชบริพารและภริยาของพวกเขานั่งด้วยกัน ส่วนลูกๆ ของพวกเขานั่งอยู่ด้านหลัง
เนื่องจากหนานฉีหลิงไม่ได้มา จึงมีเพียงซ่างฉงเหวินเท่านั้นที่นั่งอยู่ด้านหน้า
เมื่อเธอเพิ่งเข้ามา ซ่างเหลียงเยว่ก็สัมผัสได้ถึงสายตาของซ่างฉงเหวิน ราวกับว่าเขามีบางอย่างที่จะพูดกับเธอ
แต่ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร จักรพรรดิก็เข้ามา
ขณะนี้จักรพรรดิกำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์มังกร จ้องมองข้าราชการชั้นผู้น้อยด้านล่างด้วยสายตาอันเฉียบแหลม ซ่างกงเหวินไม่กล้าทำการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ใดๆ
ซ่างเหลียงเยว่คิดว่าพ่อของเธอคงจะถามเธอเกี่ยวกับสถานการณ์ของเธอในสวนจักรพรรดิ
แต่ตอนนี้ มีจักรพรรดิ์เฝ้าดูอยู่ อาจเป็นเรื่องยากที่จะถาม
โอ้.
มันเป็นเรื่องยากที่จะเห็นสุนัขจิ้งจอกแก่แสดงความกังวล
เมื่อตี้ชิงเข้ามา ตี้หยู มกุฎราชกุมารตี้ฮัวหรู่ และเจ้าชายและเจ้าหญิงคนอื่นๆ ก็มานั่งลงเช่นกัน
ทันทีที่ตี้ฮัวรูนั่งลง เขาก็มองไปที่ซ่างเหลียงเยว่
อาจกล่าวได้ว่าเขาพบเซี่ยงเหลียงเยว่ทันที
นางฝังศีรษะของตนลงจนไม่เห็นหน้าของเขา แต่นางกลับนั่งอยู่เงียบๆ และเขาก็รู้สึกสบายใจ
หยูเอ๋อ แค่ได้มองคุณแบบนี้ ฉันก็พอใจแล้ว
มีโถไวน์และขนมขบเคี้ยววางอยู่ตรงหน้าจักรพรรดิหยู
สายตาของเขามองไปที่คนในชุดสีขาว เขาเทไวน์ใส่แก้วแล้วเริ่มดื่ม
จักรพรรดิทรงมองดูข้าราชบริพารที่กำลังก้มศีรษะและตรัสว่า “วันนี้ เจ้าชายผู้ยิ่งใหญ่แห่งเหลียวหยวนและทูตของเขาจะมาเยือนแคว้นตี้หลินของเรา ข้าพเจ้าจะเชิญขุนนางทั้งหมดมาจัดงานเลี้ยงให้กับเจ้าชายผู้ยิ่งใหญ่และทูต โปรดจัดงานเลี้ยงให้ข้าพเจ้าด้วย”
เหล่าเสนาบดีลุกขึ้นทันที หันหน้าเข้าหาจักรพรรดิ และโค้งคำนับ “ฝ่าบาท โปรดวางใจว่าพวกเราจะต้อนรับเจ้าชายองค์โตและทูตได้เป็นอย่างดี”
“ดี!”
จักรพรรดิมองดูหลินเต๋อเซิง ซึ่งพยักหน้า ยืนตรง และมองออกไปข้างนอก “เจ้าชายเซวียนต้าและทูตมาที่นี่เพื่อเข้าเฝ้าจักรพรรดิ”
“เจ้าชายเซวียนต้าและทูตมาเข้าเฝ้าจักรพรรดิ—”
“เจ้าชายเซวียนต้าและทูตมาเข้าเฝ้าจักรพรรดิ—”
–
ทุกคนต่างได้ยินเสียงพูดกันไม่หยุดและมองออกไปนอกประตูห้องโถง
ซ่างเหลียงเยว่ก็มองดูเช่นกัน
ภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน ทั่วทั้งเมืองหลวงเงียบสงบ
แต่ความเงียบนี้ก็กลับมีชีวิตชีวาในไม่ช้า
เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังมาจากที่ไกลๆ หนาแน่นและเป็นระเบียบ
เมื่อได้ยินเสียงดังกล่าว พวกผู้หญิงก็อดไม่ได้ที่จะมองด้วยความงุนงง
พวกเขาเคยได้ยินแต่ว่าชาวเมืองเหลียวหยวนมีลักษณะอย่างไร แต่ไม่เคยเห็นพวกเขาเลย
ตอนนี้ถึงเวลาที่จะพบกับคนจริงแล้ว
ทุกคนต่างอดไม่ได้ที่จะอยากรู้ว่าชาวเมืองเหลียวหยวนจะสูงและแข็งแกร่งตามที่บรรยายไว้ในหนังสือหรือไม่
ซ่างเหลียงเยว่ถอนสายตาออกและมองไปที่ขวดไวน์และขนมขบเคี้ยวตรงหน้าเธอ
เจ้าชายและทูตแห่งรัฐเหลียวหยวน
อาณาจักรเหลียวหยวนเป็นอาณาจักรทุ่งหญ้า ซึ่งผู้คนส่วนใหญ่ทำมาหากินด้วยการเลี้ยงสัตว์และล่าสัตว์
พวกเขามีความกล้าหาญและเก่งในการต่อสู้ ต่างจากนักปราชญ์และกวีของอาณาจักรดีหลิน
พวกมันโหดร้ายและนองเลือด
คนพวกนี้เก่งในการแก้ไขปัญหาด้วยการใช้กำลัง
เธอรู้จักคนประเภทนี้เป็นอย่างดี
โดยเฉพาะในสมัยโบราณไม่มีมนุษยชาติให้พูดถึงเลย
อย่างไรก็ตามเธอไม่ได้กลัว
เท่านั้น.
เธอหยิบถ้วยขึ้นมาแล้วจิบชา
มื้อเย็นวันนี้คงจะวิเศษมาก
เธอกำลังตั้งตารอคอยมัน
ราชินีมองดูซ่างเหลียงเยว่
ทุกคนต่างมองไปที่ทางเข้าห้องโถง แต่เธอกลับกำลังดื่มชาจากถ้วยอย่างสงบและผ่อนคลาย
ซ่างเหลียงเยว่ในขณะนี้แตกต่างอย่างมากจากซ่างเหลียงเยว่ที่เห็นในเวลากลางวัน
ราชินีทรงหรี่ตาลง
จักรพรรดิก็มองดูซ่างเหลียงเยว่เช่นกัน หญิงคนนี้ฉลาด แต่ไม่ว่าเธอจะฉลาดแค่ไหน พระองค์ก็ไม่ชอบเธอ
หัวใจของซ่างฉงเหวินเริ่มเต้นเร็วขึ้น
เขาไม่รู้เรื่องสวนหลวง
เขาไม่รู้อะไรเลยตั้งแต่ที่ Yue’er และ Shang’er ถูกจับตัวไป
เขาคอย Yue’er อย่างกระวนกระวายใจ โดยเดิมทีคิดว่าเขาจะให้คำแนะนำที่จริงจังบางอย่างกับเธอเมื่อเธอมาถึง
แต่ก่อนที่เขาจะได้ทำเช่นนั้น จักรพรรดิก็มาถึง
ตอนนี้เจ้าชายองค์โตและทูตกำลังจะมาในเร็วๆ นี้ และเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะพูดกับเยว่เอ๋อร์สักคำ เขากังวลมาก
หากจักรพรรดิต้องการมอบเยว่เอ๋อร์ให้กับเจ้าชายองค์โตจริงๆ เขาก็ไม่สามารถหยุดเขาได้ไม่ว่าจะทำอย่างไร สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือ…
ชางฉงเหวินมองไปที่ตี้ฮัวหรู่
เราทำได้เพียงวางใจในพระองค์พระมหากษัตริย์เท่านั้น
ตี้หัวรู่กำลังมองไปที่ซ่างเหลียงเยว่ เมื่อซ่างฉงเหวินหันไปมอง เขาก็รู้สึกได้ทันที
เมื่อสบตากับซ่างฉงเหวิน ท่าทีของตี้ฮัวรูก็หยุดชะงักเล็กน้อย
ในไม่ช้า เขาก็นึกถึงบางสิ่งบางอย่าง และส่งสัญญาณไปยังซ่างฉงเหวินด้วยสายตาของเขา
ปล่อยให้เขาสบายใจเถอะ
เมื่อวานนี้ รัฐมนตรีได้ส่งคนไปบอกเขาว่าจักรพรรดิอาจจะไม่ชอบเยว่เอ๋อร์ และเมื่อองค์ชายคนโตของเหลียวหยวนมาครั้งนี้ เยว่เอ๋อร์อาจจะถูกมอบให้กับองค์ชายคนโต ดังนั้นเขาจึงขอให้จักรพรรดิดูแลนางให้ดี
Yue’er คือคนที่เขารัก ดังนั้นเขาจะดูแลเธอเอง
และเป็นไปไม่ได้อีกที่เขาจะปล่อยให้เธอแต่งงานกับผู้ชายคนอื่น
เสียงฝีเท้าอันทรงพลังใกล้เข้ามา และทุกคนที่อยู่ในห้องโถงเริ่มหายใจท่ามกลางความเงียบ
ทุกคนจ้องไปที่นอกห้องโถง
ครั้นแล้วขันทีก็ร้องว่า “องค์ชายโตและราชทูตมาแล้ว!”
เมื่อมีเสียงดังขึ้น เจ้าชายองค์โตและทูตก็เดินเข้ามา
เมื่อเขาเดินเข้าไป ก็มีเสียงเสื้อผ้าถูกันและเสียงฝีเท้าก็ดังมาก แค่ฟังเสียงฝีเท้าก็บอกได้ว่าชายคนนี้แข็งแกร่งมาก
หลังจากเห็นร่างกายของเขาทั้งหมดแล้ว หญิงสาวก็รีบก้มหัวลงด้วยความรังเกียจบนใบหน้าของพวกเธอ
เจ้าชายองค์โตสวมเสื้อผ้าที่แตกต่างจากของอาณาจักรตี้หลิน เสื้อคลุมของเขาหนาและหยาบ ไม่เพียงเท่านั้น เสื้อคลุมของพวกเขายังเย็บด้วยสิ่งของที่ทำจากกระดูกสัตว์ขัดเงา ซึ่งจะส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งเมื่อพวกเขาเดิน
ไม่เพียงเท่านั้น เขายังสวมต่างหูใหญ่ที่หู ใส่ปลอกคอขนาดใหญ่ และผมสีดำของเขาถักเป็นเปียเล็กๆ
เขาเป็นชายร่างใหญ่และแข็งแรง เดินด้วยไหล่กว้าง เอวคอด และมีเคราเต็มตัว
เมื่อเห็นใบหน้าเช่นนี้แล้ว พวกผู้หญิงและสาวๆ จากราชวงศ์ก็ไม่อาจทนมองดูเป็นครั้งที่สองได้
น่าเกลียดจริงๆ!
ซ่างเหลียงเยว่รู้สึกถึงสายตาเหยียดหยามจากฝูงชน และเธอก็เม้มริมฝีปาก
สาวๆ บอบบางเหล่านี้ไม่ได้ชื่นชมผู้ชายทุ่งหญ้าเลย
“เทงเกอร์ นัมโซ ขอถวายความอาลัยแด่พระบาทสมเด็จพระจักรพรรดิ ขอให้พระองค์ทรงพระเจริญพระชนมายุยิ่งยืนนานและมีพระวรกายแข็งแรง”
เจ้าชายองค์โตวางพระหัตถ์ขวาไว้บนหน้าอกซ้ายและก้มตัวลง
เขาทำพิธีตามมารยาทของประเทศเหลียวหยวนของพวกเขา
จักรพรรดิชิงยื่นมือออกมา “ไม่จำเป็นต้องสุภาพนัก เชิญองค์ชายใหญ่และทูตนั่งลงเถอะ”
“ครับ ฝ่าบาท”
ขันทีนำเจ้าชายองค์โตและทูตไปทางบันไดด้านซ้ายทันที
มีการจองที่นั่งไว้แล้วสำหรับเจ้าชายองค์โต
ตรงข้ามกับเจ้าชายองค์โตซึ่งประทับนั่งทางด้านขวาของบันไดคือจักรพรรดิหยู
เจ้าชายองค์โตนั่งลง สายตาของเขาจ้องไปที่ใบหน้าของตี้หยู มือขวาของเขาวางอยู่บนหน้าอกซ้ายของเขา และเอนตัวไปข้างหน้า “ท่านชาย นานแล้วนะที่เราไม่ได้พบกันครั้งสุดท้าย ท่านเป็นยังไงบ้างในช่วงนี้?”
เจ้าชายคนโตมองดูตี้หยูด้วยดวงตาที่แหลมคมราวกับนกอินทรี