by ในเวลากลางคืน เจ้าชายองค์ที่เก้าโอบกอดชูชู่เบาๆ และเริ่มพูดคุยเกี่ยวกับหน้าที่เวรกลางคืนของทหารรักษาพระราชวัง เขากล่าวว่า “ตอนนั้นฉันคิดว่าเขาคงไม่อยากเวรกลางคืน จึงออกมาจากที่ของทหารรักษาพระราชวัง ฉันยังคิดด้วยว่าบางทีนี่อาจเป็น ‘ไฟไหม้บ้านเก่า’ ในตำนานก็ได้”
ชูชู่อดหัวเราะไม่ได้ “ยามคนนั้นไม่ใช่ชายหนุ่มหรือไง ทำไมเขาถึงแก่แล้ว”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “นั่นถือว่าเป็นโสดแก่ๆ คนหนึ่ง และไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”
ซู่ซู่กล่าวว่า “นั่นก็เพราะว่าครั้งหนึ่งลูกพี่ลูกน้องของฉันเคยถูกนำไปเป็นข่าว และเธอยังคงหวาดกลัวและไม่ชอบยุ่งเรื่องของคนอื่น ไม่เช่นนั้น เธอจะทำอะไรได้อีก”
แม้ไม่อยากจะเถียงก็ไม่ต้องยอมตามใจพี่สะใภ้คนโต
คุณควรจะรู้ว่าคำที่เรียกว่า “กดสักนิ้ว”
ถ้าเป็นชูชู่ ถึงแม้ว่าเขาจะยอมถอยกลับไปสักก้าวก็ตาม เขาก็จะไม่ทำแบบนี้
อย่างน้อยอนาคตของเอ๋อเหอก็ควรได้รับการจัดการโดยครอบครัวของเขา แทนที่ทั้งคู่จะต้องกังวลเรื่องนี้กันเอง
ไม่จำเป็นต้องมีเหตุผลมากเกินไป
เจ้าชายองค์ที่เก้าเม้มริมฝีปากแล้วกล่าวว่า “ลูกสาวของสาขานั้นล้วนมีอารมณ์ร้าย เหมือนกับรากของเธอจริงๆ…”
นี่หมายถึงยายคนโตของครอบครัวชูมูลู ซึ่งเป็นพี่สะใภ้ของกุ้ยเจิ้น
แต่เมื่อคิดถึงท่าทางของเอ๋อเหอ เจ้าชายองค์ที่เก้าก็พูดว่า “เจ้าคิดอย่างไรกับเรื่องนี้? คนซื่อสัตย์มักจะต้องทนทุกข์อยู่เสมอ ข้าพเจ้าเดาว่าพ่อตาของข้าพเจ้าก็คงมีความคิดเช่นเดียวกับเอ๋อเหอเมื่อก่อน เขาถอยกลับไปหนึ่งก้าว แต่นั่นไม่ใช่ก้าวถอยหลังเพียงก้าวเดียว!”
ชูชู่คิดสักครู่แล้วพูดว่า “พ่อไม่ได้ผ่านมันมาได้หรอกเหรอ? ทุกสิ่งย่อมมีกำไรและขาดทุน จงมีความสุขกับตัวเองเถอะ”
เจ้าชายองค์ที่เก้าขมวดคิ้วและกล่าวว่า “หากจักรพรรดิให้เงินข้าน้อยและมีเหตุผล ข้าก็จะรับไว้ แต่หากข่านขอให้ข้าสละส่วนของตน ข้าจะไม่พอใจอย่างแน่นอน จริงอยู่ที่ข้าเป็นลูกกตัญญู แต่ข้าไม่ใช่ลูกกตัญญูที่โง่เขลา”
ซู่ซู่ปลอบใจเขาว่า “เจ้าคิดมากเกินไปแล้ว จักรพรรดิเป็นผู้มั่งมีและทรงอำนาจ และทุกสิ่งที่ฉันมีล้วนได้รับมาจากจักรพรรดิ จักรพรรดิจะไม่ทำแบบนั้น”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากระซิบ “ใครพูดแบบนั้น ข้ารู้แล้ว ดูเหมือนว่าข่านอามาคงกำลังจับตาดูผลกำไรจากเงินกว่าหนึ่งล้านแท่งเมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าสงสัยว่าเขาได้ยินอะไรมาบ้างหรือเปล่า?”
ซู่ซู่กล่าวโดยไม่ลังเลว่า “ไม่เป็นไร ตราบใดที่ฉันบอกว่าไม่ แม้ว่าเราต้องการให้คนรวยและคนจนเท่าเทียมกัน ฉันก็ต้องเต็มใจทำเช่นนั้น”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “แน่นอน! ไม่ต้องกังวล ฉันจะไม่เสี่ยงและจะไม่ยอมให้ข่านอามาเดือดร้อน…”
เมื่อถึงจุดนี้ เขาก็ยิ้มและกล่าวว่า “คงจะดีไม่น้อยหากคลังภายในถูกระบายออกจนหมด แล้วเราจะได้เห็นกันว่าเจ้าชายจะใช้ชีวิตอย่างหรูหราได้อย่างไร สำหรับการเดินทางครั้งหนึ่งไปทางทิศตะวันออก ค่าใช้จ่ายต่างๆ คาดว่าน่าจะมากกว่า 10,000 ตำลึง เราไปกันอีกสักสองสามครั้งแล้วดูว่าข่านอามาใจกว้างหรือไม่…”
ชูชูรู้สึกว่านี่ไม่ใช่ลางดี
เจ้าชายลำดับที่เก้าให้ความสำคัญกับพระราชวังหยูชิงมากเกินไป
เขายังมีความรู้สึกเป็นศัตรูต่อพระราชวังหยูชิงอีกด้วย
เรื่องนี้ไม่อาจปกปิดไว้ต่อหน้าองค์จักรพรรดิได้ และเมื่อเจ้าชายถูกปลดออกจากราชบัลลังก์ เขาก็อาจถูกฉุดลงมาฝังพร้อมกับพระองค์ด้วย
ใครจะรู้ล่ะว่าคังซีจะอาละวาดในตอนนั้นหรือไม่ และคิดว่ามกุฎราชกุมารจะพ่ายแพ้เพราะเขาถูก “กลั่นแกล้ง” โดยมกุฎราชกุมารคนอื่นๆ
นางคิดแล้วพูดว่า “เมื่อเฮ่อยี่อยู่ที่นี่ เจ้าควรอยู่ห่างจากกิจการของพระราชวังหยูชิง ข้าจะจัดการพวกมันในอนาคต หากเจ้าขี้เกียจเกินกว่าจะจัดการกับพวกมัน ก็จงเพิกเฉยและอยู่ให้ห่าง”
เจ้าชายลำดับที่เก้าเม้มริมฝีปากและกล่าวว่า “เอาล่ะ ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะไม่เผชิญหน้ากับพระราชวังหยูชิง อย่ายอมแพ้ อย่างเลวร้ายที่สุด เราก็แค่หลีกเลี่ยงกันเอง”
ชูชู่กล่าวว่า: “ไม่ ฉันชอบมกุฎราชกุมารี เธอเป็นคนดีมาก”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าจะเรียนรู้จากเจ้าในอนาคต ข้าจะเลือกแต่สิ่งดีๆ ในตัวผู้คน แต่ลืมเรื่องมกุฎราชกุมารไปเสีย เขาเป็นสุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์ ฉันไม่มีสิทธิ์จะเลือกเขาอีกแล้ว…”
ทั้งคู่พูดคุยกันสักพักจากนั้นก็ผล็อยหลับไปในอ้อมแขนของกันและกัน
คืนนั้นไม่มีการพูดถ้อยคำใดๆ ออกมา
เพราะเธอเข้านอนเร็ว ชูชูจึงตื่นในเวลาเดียวกันกับเจ้าชายลำดับที่เก้า
ชูชูเพิ่มจังหวะอีกครั้งให้กับภาพวาด “เก้าเก้าวันเพื่อกำจัดความหนาวเย็น”
วันนี้เป็นเทศกาลลาบา
ตามคำกล่าวที่ว่า “หลังเทศกาลลาบาก็ถึงวันปีใหม่” ตั้งแต่บัดนี้จนถึงเทศกาลโคมไฟ เมืองหลวงจะจมอยู่กับบรรยากาศของปีใหม่
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ตอนเช้าพระราชวังควรจะแจก ‘โจ๊กลาบา’…”
วันนี้จะมีเตาใหญ่ในวังสำหรับทำ “โจ๊กลาบา” และแจกให้ญาติพี่น้องและรัฐมนตรี
คุณควรดื่มโจ๊กลาบา ก่อนเที่ยง
ชูชู่กล่าวว่า “พวกเรายังทำอาหารด้วย เราแช่ถั่ว ข้าว และสิ่งอื่นๆ ไว้เมื่อคืนนี้ เมื่อฉันไปพระราชวัง ฉันจะนำกลับมาบ้าง”
นี่ก็เป็นความกตัญญูกตเวทีของพวกเขาเช่นกัน
ผู้เฒ่าผู้แก่จะกินหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับเราตอนนี้ แต่อย่างไรก็ตาม ขอบคุณที่เข้าใจ
มิฉะนั้นแล้วก็มีกำแพงวังกั้นระหว่างพวกเขาและเธอไม่สามารถไปเยี่ยมเยียนได้เป็นเวลาครึ่งปี ความสัมพันธ์ของพวกเขาจึงเริ่มห่างเหินกัน
เจ้าชายลำดับที่เก้าถามว่า “พี่ชายสี่กับเจ้าชายลำดับที่สิบจะไปส่งพวกเขาที่คฤหาสน์หรือไม่?”
ซูซู่กล่าวว่า “ฉันเตรียมไว้เยอะมาก ฉันจะให้พวกเขาคนละอัน”
เจ้าชายลำดับที่เก้าคิดถึงเจ้าชายลำดับที่แปดและรู้สึกปวดหัว เขากล่าวว่า “ส่งอันหนึ่งไปให้เจ้าชายลำดับที่แปดด้วย…”
หากเธอไม่ส่งมันไป คนอื่น ๆ ก็คงคิดว่านางชูชูล้มเหลวในการปฏิบัติหน้าที่ และข่านอามาคงคิดว่าคู่สามีภรรยาคู่นี้เป็นคนใจแคบ เจ้าคิดเจ้าแค้น และไม่รู้เท่าทันสถานการณ์โดยรวม
แม้ว่าจะเป็นความจริงที่ว่าเขาเป็นคนคับแคบและขี้น้อยใจ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องแสดงออกมาให้เห็นชัดเจนขนาดนั้น
ชูชูพยักหน้า แน่นอนว่าเธอจะไม่ทำผิดพลาดเช่นนั้น
ไม่จำเป็นต้องปฏิบัติต่อเจ้าชายองค์ที่แปดแตกต่างออกไป เพียงแค่ปฏิบัติต่อเขาเหมือนกับเจ้าชายองค์อื่นๆ
ความรักและความเกลียดชังเป็นอารมณ์ที่รุนแรงทั้งคู่
ตรงกันข้าม มันเป็นความเฉยเมยที่ทำให้เจ้าชายที่แปดผู้อ่อนไหวไม่อาจทนทานได้ และเขาต้องการอยู่ห่างจากสถานที่แห่งนี้…
หลังจากนั้นไม่นาน อาหารเช้าก็มาถึง เจ้าชายองค์ที่เก้ามองไปที่โจ๊กในชามแล้วถามด้วยความประหลาดใจว่า “ทำไมถึงเป็นสีนี้”
ชาวแบนเนอร์ชอบกินข้าวเหนียว และโจ๊กลาบาในวังก็ทำจากข้าวเหลืองเก่าเป็นฐาน พร้อมทั้งใส่ถั่วและถั่วชนิดต่างๆ ลงไปด้วย
โจ๊กลาบาชามนี้จะมีสีแดงและมีส่วนผสมที่หลากหลายมากขึ้น
ชูชู่กล่าวว่า “ข้าวเหนียวย่อยยาก ดังนั้นฉันจึงใส่ธัญพืชต่างๆ ลงไปด้วย”
นอกจากอาการย้ำคิดย้ำทำสุดขีดของเธอแล้ว เธอยังสะสมธัญพืช 8 ชนิด ถั่ว 8 ชนิด ถั่วเปลือกแข็ง 8 ชนิด และผลไม้แห้ง ดังนั้นเธอจึงมีโจ๊กลาบาสีแดงสดในชามนี้ที่ดูมีส่วนผสมมากมาย
ไม่มีน้ำตาลมากเกินไป แต่จะอาศัยน้ำตาลในส่วนผสมและผลไม้แห้งเป็นหลัก
เราไม่ได้ใส่เบคกิ้งโซดาตามธรรมเนียมปัจจุบัน แต่ใช้เวลาผสมให้ส่วนผสมเข้ากันตามธรรมชาติ
เจ้าชายองค์ที่เก้าจิบน้ำชาแล้วกล่าวว่า “มันดูเหนียวเหนอะหนะ แต่ดื่มเข้าไปแล้วไม่เหนียวติดปากเลย รสชาติดีทีเดียว ฝ่าบาทคงจะชอบ”
หลังรับประทานอาหารเช้า เจ้าชายองค์ที่เก้าก็เข้าสู่พระราชวัง
เหอหยูจูและซุนจินถือกล่องอาหารหลายกล่อง
มีการเตรียมสำเนาหลายฉบับในพระราชวัง นอกจากพระราชวัง Ningshou พระราชวัง Qianqing และพระราชวัง Yiku แล้ว ยังมีกล่องสำหรับเจ้าชายหนุ่มใน Shangshufang อีกด้วย
เมื่อมาถึงพระราชวังแล้ว เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ได้ไปที่กระทรวงมหาดไทย แต่ไปที่ห้องครัวของพระราชวังบริสุทธิ์สวรรค์ก่อน
เพื่อจะมาส่งโจ๊กเขาจึงมาเร็วโดยตั้งใจเพียงเพื่อมาถึงก่อนอาหารเช้าในวัง
เขาเรียกผู้จัดการครัวมาชี้ไปที่กล่องอาหารสองกล่องแล้วพูดว่า “กล่องใหญ่ไว้สำหรับพี่น้อง ส่วนกล่องเล็กไว้สำหรับข่านอามา คุณสามารถเสิร์ฟกล่องนี้กับอาหารเช้าทีหลังได้”
เหล่าเจ้าชายในห้องเรียนชั้นบนก็ได้รับอาหารมื้อพิเศษจากห้องครัวของพระราชวัง Qianqing ทุกวัน
ผู้จัดการครัวโค้งคำนับตอบรับ
เจ้าชายลำดับที่เก้าส่งเฮ่อหยูจูไปที่พระราชวังหนิงโช่ว และซุนจินไปที่พระราชวังยี่คู
พระราชวัง Ningshou ไม่ได้อยู่ในลานชั้นใน ดังนั้น He Yuzhu สามารถไปที่นั่นได้โดยตรง
เมื่อเขามาถึงบ้านของซุนจิน เขาสามารถทำได้เพียงไปที่ประตูด้านขวาของกวงเซิงและขอให้ขันทีที่ประจำเวรส่งต่อข้อความและเรียกเป้ยหลานออกมาก่อนที่เขาจะส่งมอบสิ่งของได้
–
ในห้องเรียน พี่น้องทั้งสองรู้สึกหิวแล้วหลังจากอ่านหนังสือและเรียนหนังสือตอนเช้า และกำลังรออาหารเช้ามาเสิร์ฟ
เจ้าชายคนที่สิบสี่แตะท้องของเขาและถามว่า “ทำไมเราถึงกินโจ๊ก Laba ในเทศกาล Laba แทนที่จะกินเบคอนและไส้กรอก?”
ก่อนหน้านี้ในวังมีเบคอน แต่เจ้าชายองค์ที่สิบสี่กลับไม่คุ้นชินกับมัน อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เขาได้ลิ้มรสเบคอนและไส้กรอกจากเจ้าชายองค์ที่เก้า เขาก็เริ่มชอบมัน
“คนในครัวของวังนี่ดื้อจริงๆ นะ รู้ว่าอาหารที่บ้านของพี่เก้าอร่อยอยู่แล้ว ทำไมพวกเขาถึงขอเปลี่ยนสูตรของครัวอีกสองสามครั้งไม่ได้ล่ะ”
เจ้าชายที่สิบสี่บ่น
เจ้าชายคนที่สิบสามครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “อะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับข่านอามาถือเป็นเรื่องใหญ่ หากมีการเปลี่ยนแปลงเมนู สิ่งของทั้งหมดจะต้องเปลี่ยนแปลงตามไปด้วย หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้น ทุกคนจะต้องรับผิดชอบ ฉันกลัวว่าพวกเขาจะไม่พอใจที่จะเปลี่ยนแปลง”
เจ้าชายที่สิบสี่เยาะเย้ย “ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่ได้กินมันเลย ตลอดทั้งปีมีแต่อาหารจานเดิมๆ และโจ๊กลาบาก็เหมือนเดิมทุกปี…”
ขณะที่เขากำลังพูดอยู่ อาหารก็มาถึงจากห้องครัว
วันนี้มีโจ๊กลาบา 2 แบบเหรอคะ? –
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ยังคงรู้สึกประหลาดใจ แต่เจ้าชายลำดับที่สิบสามก็มีปฏิกิริยาโต้ตอบแล้วและถามว่า “พี่ชายลำดับที่เก้าเป็นคนส่งมาหรือเปล่า?”
เมื่อถามคนในห้องครัวของจักรพรรดิก็พบว่าเป็นเรื่องจริง
เจ้าชายที่สิบสี่กล่าวทันที “เช่นนั้น วันนี้ข้าจะกินชามนี้ ฉันจะไม่กินข้าวจากวัง ข้าวเหลืองที่ใช้ในวังเป็นข้าวเก่าซึ่งข้าไม่ชอบ…”
นี่ก็เป็นประเพณีเก่าแก่ของชาวแมนจูเช่นกัน ซึ่งก็คือการกินข้าวเก่า
แต่สำหรับเด็กที่มีประสาทรับกลิ่นและรสชาติที่ไวมาก จะมีกลิ่นโกดังที่ชัดเจนมาก
เจ้าชายลำดับที่สิบสามไม่ได้พูดอะไร แต่เขาก็ยังเลือกอย่างเงียบๆ…
–
ห้องข้าง ๆ ยังมีการเสิร์ฟอาหารของเจ้าชายองค์ที่สิบห้าด้วย
ขันทีอันต้าเสิร์ฟโจ๊กลาบาแดงสองช้อนให้เขาและพูดว่า “อาจารย์จิ่วได้ส่งข้อความมาว่าเนื่องจากคุณยังเด็ก คุณจึงไม่ควรทานโจ๊กลาบามากเกินไป ลองดูก็ได้”
เจ้าชายลำดับที่สิบห้าพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง มองไปที่สีแดง จากนั้นมองไปที่สีเหลือง และพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น ฉันกินแต่ของเจ้าชายลำดับที่เก้าได้เท่านั้นเหรอ?”
ขันทีอันดาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น โปรดรับประทานอาหารช้าๆ เถิดพี่ชาย…”
–
ห้องข้างๆ อักดูนดูไม่มีความสุข
เขายังได้รับโจ๊ก Laba จากเจ้าชายลำดับที่เก้า แต่เขาไม่ต้องการมัน!
นี่คือการ “ตบเบาๆ และออกเดทสุดหวาน” ใช่มั้ย?
เขาจำได้ชัดเจนว่าลุงเก้าไม่ใช่คนดี เขาจึงใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นี้เพื่อรีดไถทรัพย์สินหลายแห่งในพระราชวังตะวันออก
เพราะเหตุการณ์นี้คุณพ่อของผมดุแม่ของผมและแม่ของผมก็ร้องไห้หลายครั้ง
“เอาลงแล้วโยนทิ้งไป…”
อักดูนสั่งด้วยสีหน้าบูดบึ้ง
ขันทียังคงลังเล ไม่กล้าที่จะเคลื่อนไหว
อักดูนเปลี่ยนใจแล้วพูดว่า “อย่าทิ้งมันไปนะ เก็บไว้ให้นายพลกินตอนที่ฉันกลับมา…”
นายพลคือหนึ่งในสุนัขตัวใหญ่ที่เลี้ยงไว้ในพระราชวังเซี่ยฟาง และเป็นสุนัขตัวโปรดของอักดุน…
–
พระราชวังสวรรค์บริสุทธิ์ ศาลาอุ่นฝั่งตะวันตก
คังซีเห็นโจ๊กแล้วรู้ว่าเป็นของเจ้าชายองค์ที่เก้า เขาขมวดคิ้วและพูดว่า “เจ้าเริ่มทำตัวเป็นพิธีการมากขึ้นเรื่อยๆ…”
ในโรงเรือนควรมีดอกกะหล่ำจำนวนมาก ทำไมไม่มีการติดตามผลหลังจากแสดงดอกกะหล่ำสองครั้ง?
เหลียงจิ่วกงยืนอยู่ใกล้ ๆ และอดไม่ได้ที่จะพึมพำอยู่ในใจ
ถ้าเป็นเพียงพิธีการล่ะ?
ฉันไม่ได้ถามคำถามเดียวกันนี้เมื่อเช้านี้เหรอ?
คุณคงกำลังคิดเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน!
จากนั้น คังซีก็ส่งสัญญาณให้ขันทีผู้เสิร์ฟอาหารเลื่อนชามโจ๊กเข้ามาใกล้ จากนั้นเขาก็ก้มหัวลงและกินโจ๊กไปสองช้อน
“มีสิ่งดี ๆ อยู่กี่อย่าง?”
เขาบ่นแล้วก็เงียบไป
เพราะเขาพบข้าวฟ่างและข้าวโพดในนั้น
นี่คือชามข้าวต้มผสมข้าวต้ม มีของหลายอย่างจริงๆ แต่จริงๆ แล้วไม่มีของมีค่าอะไรเลย ของดีมีแค่เมล็ดบัวและพุทราแดงเท่านั้น ที่เหลือก็เป็นธัญพืชและถั่วต่างๆ…