by องค์หญิงจ้าวเจียจ้องมองเขา โดยไม่เต็มใจที่จะละสายตา เธอเงยหน้าขึ้นมองชูซูด้วยดวงตาที่เป็นประกายและพูดว่า “อาจารย์ฝูจิน ฉันต้องการเรียนรู้วิธีทำทอง…”
ชูชู: “…”
ฉันไม่คาดคิดมาก่อนว่าเหตุการณ์จะพลิกผันเช่นนี้ ผู้หญิงส่วนใหญ่มักจะชอบเครื่องประดับ จิ่วเกอเกอไม่อาจละสายตาจากหนังสือเล่มดังกล่าวได้
แต่การทำเหมืองทองคำนั้นเป็นงานที่ใช้แรงงานมากและไม่ใช่อาชีพสำหรับผู้หญิง…
ดวงตาของเจ้าหญิงจ้าวเจียแดงก่ำขณะที่เธอกล่าวว่า “บรรพบุรุษของฉันเป็นช่างเงินและไม่มีลูกชาย ดังนั้นพ่อของฉันจึงรับลูกพี่ลูกน้องของฉันเป็นบุญธรรม…”
แม้ว่าครอบครัวของเธอจะรักเธอมาก แต่พวกเขาก็ยังคงปฏิบัติตามกฎของบรรพบุรุษและงานฝีมือก็ถูกส่งต่อให้กับลูกชาย ไม่ใช่ลูกสาว
นางยังเด็กและมีอารมณ์ร้าย จึงสร้างเรื่องขึ้นและถูกส่งไปยังเซียวซวนในที่สุด…
“ผมอยากเรียนรู้วิธีทำทอง ตอนเด็กๆ ผมก็ทำลูกปัดเงินและต่างหูเงินด้วย ในอนาคตผมจะคิดค้นลวดลายใหม่ๆ และรับใช้เจ้านายซึ่งเป็นภรรยาของผม…”
เมื่อพูดถึงที่รักของเธอ เสียงของเจ้าหญิง Zhaojia ก็ชัดเจนยิ่งกว่าเดิม
ชูชู่ยิ้มและกล่าวว่า “ถ้าคุณอยากเรียนรู้ ก็พยายามเรียนรู้ ถ้าคุณพบว่ามันยากและไม่อยากเรียนรู้อีกต่อไป ก็อย่าฝืนตัวเอง ยอมแพ้ซะ”
เป็นแค่ความคิด และมันจะเสร็จสมบูรณ์เมื่อได้รับการแก้ไข
เจ้าหญิงจ้าวเจียกล่าวอย่างรีบร้อน: “ฉันจะเรียนหนักและจะไม่ยอมแพ้กลางคัน”
แม้ว่าชูชูจะยินยอมอย่างเต็มใจ แต่เธอก็รู้ดีว่าความแข็งแกร่งของผู้หญิงนั้นมีจำกัด ไม่มีอุปกรณ์ทำทองเหมือนในรุ่นหลังมาช่วย และการทำทองต้องทำด้วยมือล้วนๆ
นางคิดสักครู่แล้วพูดว่า “อีกไม่กี่วัน ขันทีหนุ่มๆ จะถูกส่งมาจากจิงซื่อฟาง และจะมีสองคนได้รับมอบหมายให้ไปประจำที่ลานบ้านของคุณ หากมีงานหนักใดๆ คุณสามารถสั่งให้พวกเขาทำได้ ส่วนอาจารย์ คนหนุ่มสาวที่แข็งแรงไม่สามารถเข้าไปในบ้านชั้นในได้เสมอไป ในภายหลัง ฉันจะหาบาทหลวงชราคนหนึ่งในร้านขายเงินเพื่อเป็นอาจารย์ของคุณ และคุณสามารถเรียนรู้จากเขาได้สักพัก…”
“ป๊อก” เจ้าหญิงจ้าวเจียคุกเข่าลงและกล่าวด้วยความตื่นเต้น “ขอบคุณ ท่านอาจารย์ฝูจิน…”
ชู่ซู่ส่งสัญญาณให้เสี่ยวชุนช่วย
นางละทิ้งความอบอุ่นบนใบหน้าของตน มองดูเจ้าหญิงจ่าวเจียและกล่าวว่า “เมื่อวานเจ้าไปถามมา ดังนั้นเจ้าควรทราบว่าหวางถูกส่งไปที่กระทรวงลงโทษโดยปรมาจารย์ลำดับที่เก้า ข้าไม่ชอบกังวลเรื่องต่างๆ และกลัวเรื่องวุ่นวาย ปรมาจารย์ลำดับที่เก้าก็ใจร้อนเช่นกัน และเขาไม่ชอบให้ใครก่อปัญหา…”
เจ้าหญิงจ้าวเจียพยักหน้าอย่างเชื่อฟังและกล่าวว่า “ข้ารู้ว่าอาจารย์ฝู่จินเป็นคนใจดีและใจกว้าง ข้าจะไม่ก่อปัญหาหรือนำปัญหาใดๆ มาให้อาจารย์ฝู่จินอย่างแน่นอน…”
ชู่ชู่ชี้ให้เสี่ยวชุนทราบว่าเขาได้ให้รางวัลแก่เธอแล้ว และกล่าวว่า “เดือนตุลาคมใกล้จะมาถึงแล้ว เราต้องเตรียมแท่งทองและแท่งเงินเหล่านี้ภายในหนึ่งเดือนหรือมากกว่านั้น เมื่อคุณไม่มีอะไรทำ ให้คิดถึงการออกแบบใหม่สำหรับปีนี้ หากภาพวาดดี คุณสามารถให้ใครสักคนทำเป็นของขวัญเพื่อตอบแทนผู้คนในตอนสิ้นปีได้”
เจ้าหญิงจ้าวเจียหยิบกระเป๋าเงินด้วยมือทั้งสองข้างและสัมผัสได้ถึงความหนักอึ้ง เธอรู้ว่าในกระเป๋ามีแท่งทองคำสองคู่ และมันหนักมาก
เธอรู้สึกตื่นเต้นมากจนพยักหน้าอย่างรีบร้อนและพูดว่า “ฉันจะคิดดูอย่างรอบคอบ ฉันจะคิดดูอย่างรอบคอบ”
เมื่อเธอถอยกลับไป ชูชูก็ถอนหายใจ
เสี่ยวชุนและเหอเทาสบตากันและทั้งคู่ก็รู้ว่าถึงแม้ผู้ชายคนนี้จะตัดสินใจอย่างเด็ดขาด แต่บางครั้งเขาก็อาจมีใจอ่อนกับผู้หญิงได้
เสี่ยวชุนกล่าวว่า “ตอนนี้มันสมบูรณ์แบบแล้ว เจ้าหญิงจ้าวเจียมีบางอย่างที่ต้องทำ และฟู่จิ้นก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป”
วอลนัทยังกล่าวอีกว่า: “ฟูจินมีจิตใจที่อ่อนโยน”
มิฉะนั้น หากเธอเลี้ยงดูนางสนมของตนให้ดีและอิ่มท้องดีแล้ว ก็ไม่มีใครจะกล่าวหาเธอว่าปฏิบัติต่อนางสนมของตนไม่ดีได้ และเธอจะไม่ต้องกังวลใจเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย
หลังจากที่วอลนัทจากไป ชูชู่ก็พูดกับเสี่ยวชุนว่า “ถ้ามีคนอื่นอยู่ระหว่างคู่รักคู่นี้ คนใดคนหนึ่งในพวกเขาจะรู้สึกไม่สบายใจเสมอ”
เสี่ยวชุนพยักหน้าและกล่าวว่า “ถูกต้องแล้ว นอกจากนี้ผู้คนยังโลภมากอีกด้วย หากฟู่จินปล่อยมือ จ่าวเจียคงคิดที่จะมีลูกต่อไป เมื่อเธอให้กำเนิดลูกชายแล้ว ใครจะรู้ว่าเธอจะคิดอะไรต่อไป…”
ชู่ซู่มองเสี่ยวชุนแล้วพูดว่า “อย่าคิดที่จะเป็นภรรยาที่ดีเลย ประเด็นคืออะไร สามีของคุณมีสัมพันธ์กับเมียน้อยของเขา และคุณก็ทำงานหนักเพื่อเป็นแม่บ้าน ถ้าเป็นอย่างนั้น ฉันขอให้คุณแต่งงานกับคนที่มีสถานะต่ำกว่าดีกว่า…”
หลังจากแต่งงานลงมา ด้วยการสนับสนุนของเจ้านายของเธอ ครอบครัวสามีของเธอทำได้เพียงเกลี้ยกล่อมเสี่ยวชุนเท่านั้น
เสี่ยวชุนยิ้มอย่างร่าเริงและกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวล ท่านหญิง ฉันมีคุณเป็นผู้สนับสนุน หากฉันยังถูกกลั่นแกล้ง นั่นจะถือเป็นความอับอายสำหรับคุณหรือไม่? หากสามีของฉันรับสนมจริง ๆ ก็คงเป็นเพราะฉันพยักหน้า ฉันจะไม่อนุญาตให้เขามีลูกหรือหลับนอนกับเขา ฉันจะไม่ยอมให้ตัวเองเสียใจ”
ทั้งสองเติบโตมาด้วยกัน และบุคลิกของเสี่ยวชุนนั้นค่อนข้างจะกลมจากภายนอกแต่เป็นเหลี่ยมจากภายใน โดยมีขอบและมุมเป็นของตัวเอง
ชูชู่คิดถึงตัวเอง เจ้าชายองค์ที่เก้าดูดีมากในตอนนี้ และเขาไม่ได้อ้วนขึ้นเลย เขาอยู่ในวัยที่เหมาะสม ถ้าเขาอ้วนขึ้นจริงๆ…
เธอไม่รู้ว่าเธอตัดสินใจอย่างไร
บางทีเพื่อรักษาสถานภาพและฐานะ เราอาจทำทุกอย่างให้ดีแต่ภายนอก แต่เราไม่อาจทราบได้ว่าเรารู้สึกขยะแขยงในใจหรือไม่
พวกเราทุกคนต่างก็เป็นคนธรรมดา
หากฉันมองเห็นเจ้าชายลำดับที่เก้าในลักษณะนี้ เจ้าชายลำดับที่เก้าก็อาจมองเห็นฉันในลักษณะเดียวกัน
นี่คือธรรมชาติของมนุษย์ ผู้คนมักจะเบื่อสิ่งเก่าๆ และชอบสิ่งใหม่ๆ
ซู่ซู่กล่าวว่า “หลังจากวันอันแสนยุ่งวุ่นวายเหล่านี้ ฉันจะให้คุณหยุดสองวัน คุณสามารถกลับไปใช้เวลาอยู่กับครอบครัวและไปที่ร้านขายเงินซุ่นอันเพื่อพบกับเจ้าของร้านโฮ่วและขอให้เขาเลือกหนึ่งในปรมาจารย์ที่อาวุโสที่สุดมาทำงานที่คฤหาสน์”
แม้ว่าจะมีช่างเงินอยู่ในบรรดาบุคลากรที่ถูกผูกมัดที่ได้รับมอบหมายในครั้งนี้ แต่ชูชูก็รู้สึกว่ามันจะสบายใจกว่าหากใช้บุคลากรของตนเอง
เมื่อถึงเวลาก็เอาเงินไปสอนทักษะตรงๆ เลย จะได้ไม่ลังเล
แม้ว่าเจ้าหญิงจ้าวเจียจะให้คำมั่นสัญญาอย่างจริงจัง แต่ใครจะรู้ว่าเธอจะรักษาคำมั่นสัญญานั้นได้นานแค่ไหน? การทำเรื่องใหญ่โตเกี่ยวกับเรื่องนี้คงเป็นเรื่องแย่…
เมื่อฉันตื่นจากการงีบหลับ มีคนจากพระราชวังหยูชิงมา เขาเป็นพี่เลี้ยงเด็กของมกุฎราชกุมารี
พนักงานเฝ้าประตูส่งข่าวไปที่ห้องหลัก และพี่เลี้ยงซิงก็ต้อนรับบุคคลดังกล่าวในนามของชูชู่
พี่เลี้ยงเด็กเห็นว่าพี่เลี้ยงซิงดูไม่คุ้นเคย แต่ท่าทางของเธอไม่ต่างจากสาวใช้ในวังเลย เธอกล่าวว่า “พี่สาวคนโต…”
พี่เลี้ยงซิงกล่าวว่า “คุณสุภาพเกินไป ฉันเป็นสนมของเจ้านาย และครอบครัวของฉันเคยเป็นข้ารับใช้ของพระราชวังซุนเฉิง…”
พี่เลี้ยงเด็กรู้ว่าบุคคลนี้มาจากตระกูลทาสในวังหลวง และน่าจะเป็นคนที่ถูกมอบให้กับพระสนมลำดับที่ 9 โดยตัวหลัวเกอเกอแห่งตระกูลตงเอ๋อ
นางนึกถึงสาวใช้ที่นางสาวเก้าพาเข้ามาในวังเมื่อปีที่แล้ว หนึ่งในนั้นก็มาจากตระกูลข้ารับใช้ของราชวงศ์ ซึ่งเป็นข้ารับใช้ของวังของเจ้าชายคัง
เมื่อเข้าไปในห้องหลักและนำของขวัญไปให้ชูชู่ พี่เลี้ยงก็นำรายการของขวัญออกมาและพูดว่า “ราชินีของเรายังไม่สบายอยู่เลย เธอไม่รู้ว่าคุณกำลังจะออกจากวัง ไม่เช่นนั้นเธอคงส่งคุณออกไปแน่นอน”
ชู่ชู่ขอให้เสี่ยวชุนเลื่อนเก้าอี้ให้พี่เลี้ยงเด็กนั่ง และกล่าวว่า “เป็นความผิดของฉัน ฉันควรจะบอกลาทุกคน…”
เสี่ยวชุนกระซิบว่า “อาจารย์จิ่วพาภรรยาของตนออกจากวังตั้งแต่เช้าแล้ว เขาไม่แม้แต่จะให้เวลาเรากราบไหว้ผู้อาวุโส และเขาไม่แม้แต่จะเสียเวลาไปที่วังหนิงโซวด้วยซ้ำ…”
นางพยาบาลไม่มีสถานะที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเจ้าชายองค์ที่เก้าได้ และกล่าวว่า “ราชินีของเราเป็นห่วงแต่เพียงสุขภาพของนางสาวเก้าเท่านั้น เมื่อเธอส่งคนรับใช้ชราคนนี้มา เธอยังขอให้คนรับใช้ชราคนนี้ดูนางสาวอีกสองสามครั้งด้วย”
ซู่ซู่แตะใบหน้าของเขาแล้วพูดว่า “โปรดบอกมกุฎราชกุมารีว่าตอนนี้ฉันสบายดีแล้ว ฉันกินข้าววันละ 5 มื้อ นอนกลางวันและบ่าย ป้าของฉันก็อยู่ที่นี่ด้วย ดังนั้นไม่มีอะไรต้องกังวล”
เมื่อพูดเช่นนั้นนางก็นึกถึงงานเลี้ยงฉลองแต่งงาน
เราไม่สามารถเชิญพระราชวังหยูชิงได้แน่นอน และเราไม่เต็มใจที่จะทำเช่นนั้น
เพื่อหลีกเลี่ยงว่าหากเกิดขึ้นจริงทุกคนจะรู้สึกไม่สบายใจ
แต่เราได้ย้ายออกไปแล้ว และความสัมพันธ์นี้ไม่สามารถคงความตึงเครียดต่อไปได้
เธอแจ้งให้ Walnut ทราบว่า “ไปที่เรือนกระจกแล้วบอกพวกเขาให้เตรียมเครื่องเคียงเพิ่มอีก 4 อย่าง หนึ่งส่วนควรเท่ากับส่วนเช้า และอีกสามส่วนควรมีขนาดครึ่งหนึ่ง”
วอลนัทเดินลงบันไดทันทีที่ถูกถาม
ชูชู่บอกกับพี่เลี้ยงเด็กว่า “ตอนนี้ฉันไม่สะดวกที่จะเข้าไปในวัง ฉันคิดว่าจะรอจนถึงวันที่ 20 เพื่อแสดงความเคารพก่อนจะไปขอความช่วยเหลือจากภรรยาของพี่ชายคนที่สิบ ตอนนี้พี่เลี้ยงเด็กมาถึงแล้ว ฉันต้องขอความช่วยเหลือจากพี่เลี้ยงเด็ก”
พี่เลี้ยงรู้สึกโล่งใจและพูดด้วยรอยยิ้ม “คุณสุภาพเกินไป ทุกคนในวังรู้ดีว่าคุณเป็นคนใจกว้างมาก ฉันจะไม่สูญเสียอะไรเลยหากไปทำธุระให้กับนางฟู่”
ชูชู่ก็ยิ้มและกล่าวว่า “อย่ากังวลเลย ข้าพเจ้าจะเตรียมเงินค่าชาสองเท่าให้ท่านหญิง”
หลังจากนั้นไม่นาน วอลนัตก็กลับมา ตามด้วยกุ้ยหยวน ทั้งสองกลับมาพร้อมตะกร้าใบเล็กสองสามใบ
ซู่ซู่กล่าวว่า “สวนที่นี่ว่างเปล่า ฉันจึงขอให้ใครสักคนสร้างเรือนกระจกและปลูกผักบ้าง ทั้งหมดนี้เป็นการแสดงความอาลัยต่อพระราชวังหนิงโซว ฉันรีบร้อนที่จะจากไปและไม่ได้แสดงความเคารพต่อพระพันปีหลวง ฉันจะเข้าไปกราบไหว้ในวันฮาโลวีน…”
จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่อีกสามคนแล้วกล่าวว่า “สิ่งเหล่านี้เป็นเกียรติแก่สนมฮุย ราชินีของเรา และมกุฎราชกุมาร ข้าพเจ้าอยู่ในวังมาหนึ่งปีครึ่งแล้ว และมกุฎราชกุมารก็ดูแลข้าพเจ้าดีมาก ข้าพเจ้าจำทุกอย่างในใจได้ ข้าพเจ้าไม่สนใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับข้าพเจ้าภายนอก ข้าพเจ้าจำได้เพียงความเมตตากรุณาที่ราชินีทรงแสดงให้ข้าพเจ้าเห็นเท่านั้น…”
หลังจากได้ยินคำเหล่านี้พยาบาลเด็กก็เกือบจะร้องไห้
ใครๆ ก็สามารถมองเห็นความดีในตัวเจ้านายของตนได้ ยกเว้นเจ้าชายที่ดูเหมือนว่าดวงตาจะพร่ามัวจนไม่สามารถมองเห็นมันได้…
–
หลังจากออกมาจากคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้า พยาบาลเด็กก็เดินไปที่ประตูถัดไป
เป็นพี่เลี้ยงซิงที่ส่งเขาออกไปอีกครั้งด้วยตัวเอง และเขาตรงไปยังบ้านของเจ้าชายคนที่สิบก่อนจะจากไป
คุณหญิงคนที่สิบรู้สึกเบื่อหน่าย และเมื่อเธอได้ยินแขกเข้ามา เธอจึงเชิญเขาเข้ามาทันที
“น้องสะใภ้เป็นยังไงบ้าง คิดถึงพี่ไหม”
เมื่อนางสาวสิบเห็นพี่เลี้ยงเด็ก เธอก็เริ่มพึมพำ “โอ้! ฉันประมาทไป ก่อนออกจากวัง ฉันเพียงไปบอกลาแม่ของพระพันปีและพระสนมอีเท่านั้น และไม่ได้ไปเยี่ยมน้องสะใภ้คนที่สองของฉัน…”
เมื่อเทียบกับกิริยามารยาทอันเย้ายวนและรอบคอบของนางสนมลำดับที่ 9 แล้ว ความไร้เดียงสาและความโรแมนติกของนางสนมลำดับที่ 10 ก็ทำให้เธอเข้าถึงได้ง่ายเช่นกัน
พี่เลี้ยงยิ้มและกล่าวว่า “ก่อนที่ฉันจะจากไป ราชินีตรัสว่าฟู่จินกังวลว่าระบบทำความร้อนใต้พื้นใหม่ภายนอกจะไม่อบอุ่นเพียงพอและเธอจะไม่สามารถชินกับมันได้…”
สตรีคนที่สิบส่ายหัวและพูดว่า “ฉันไม่กลัวความหนาว ฤดูหนาวในบ้านเราหนาวกว่าในเมืองหลวงมาก ฉันกลัวความร้อน ฉันร้อนอบอ้าวมากในฤดูร้อนนี้…”
“โอ้ เจ็บมากจริงๆ” พยาบาลกล่าว
คุณหญิงคนที่สิบพยักหน้าและพูดด้วยสีหน้าเศร้า “ใช่ มันคัน โชคดีที่พี่สะใภ้เก้าให้น้ำมันเปเปอร์มินต์มาให้ฉัน และหลังจากทาแล้วก็ดีขึ้น…”
ที่จริงแล้วมันยุ่งยากกว่านั้นอีก ฉันยังได้ลองหาสูตรอาบน้ำยาต่างๆ และแช่ตัวในนั้นหลายครั้งก่อนที่ความร้อนใต้รักแร้และต้นขาของฉันจะหายไป
หลังจากพูดคุยไร้สาระกันไปสักพัก พี่เลี้ยงเด็กก็ทิ้งรายการของขวัญและกลับไปยังพระราชวัง
–
พระราชวังหลวง พระราชวังหยูชิง
เมื่อเห็นตะกร้าใส่เครื่องเคียงสี่ใบ มกุฎราชกุมารีก็ยิ้ม
พยาบาลบอกว่า “จานนี้สดมาก ส่งไปร้านอื่นได้ไหม”
มกุฎราชกุมารีส่ายหัวและกล่าวว่า “ฉันจะไปส่งคุณ…”
พี่เลี้ยงลังเลและพูดว่า “นั่นหมายความว่าราชินีกำลังทำธุระให้กับสุภาพสตรีคนที่เก้าอยู่ใช่หรือไม่”
มกุฎราชกุมารีตรัสว่า: “ลองคิดดูถึงสิ่งที่เธอพูดก่อนหน้านี้สิ…”
พี่เลี้ยงคิดสักครู่แล้วพูดว่า “แต่เดิมเธอต้องการจะขอให้หญิงสาวคนที่สิบไปทำธุระ…”
มกุฎราชกุมารีพยักหน้าและกล่าวว่า “ถ้าฉันเดินทางไปให้เกียรติผู้อาวุโส ฉันจะได้อะไร?”
ด้วยวิธีนี้ทุกคนก็มีความสุขและลืมอดีตไป
วันนี้มกุฎราชกุมารีทรงส่งคนมามอบ “ของขวัญขึ้นบ้านใหม่” ซึ่งเป็นไปตามกฎเกณฑ์และทุกคนที่อยู่ในและนอกพระราชวังต้องเห็น
โดยไม่คาดคิด ชูชู่ก็ “ตอบแทน” เขา…