by จักรพรรดิจ้าวเหรินจ้องมองจักรพรรดินีด้วยสายตาที่จริงจัง ทำให้ไม่สามารถเดาได้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ยกเว้นลูกชายคนโต เจ้าชายรุ่ย ลูกชายของพระองค์ทุกคนต่างก็ประสบปัญหาต่างๆ มากมาย
บุตรชายคนที่สอง เจ้าชายเซียน ตกจากที่สูงและกลายเป็นคนโง่ บุตรชายคนที่สาม เจ้าชายจิง กลายเป็นคนตาบอด บุตรชายคนที่สี่ เจ้าชายหยาน กลายเป็นคนขาเป๋ และบุตรชายคนที่ห้า ซึ่งมีพรสวรรค์ด้านวรรณกรรมโดดเด่นตั้งแต่เด็ก ถูกทำลายลงเพราะมีสัมพันธ์กับสาวใช้ในวังที่งานเลี้ยง
เขาไม่คิดว่าราชินีเฟิงจะมีความสามารถในการขยายอิทธิพลของเธอไปยังสนามรบได้ แต่เบื้องหลังเหตุการณ์ของลูกชายคนที่สองและคนที่ห้า ก็มีเงาของราชินีเฟิงอยู่ไม่มากก็น้อย
ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยมีความสงสัยใดๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่เขาไม่มีหลักฐานและไม่เต็มใจที่จะเชื่อว่าผู้หญิงที่นั่งข้างๆ เขาเป็นคนชั่วร้ายขนาดนั้น
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินถอนหายใจและพูดด้วยเสียงทุ้มลึก “เจ้าเป็นแม่ที่ถูกต้องตามกฎหมาย เจ้าควรจัดการสถานการณ์ของเด็กๆ ไปที่โรงพยาบาลจักรพรรดิ์เพื่อรับยาดีๆ และให้ใครสักคนส่งมันให้กับเด็กคนที่สาม”
“ฉันก็เป็นห่วงเจ้าชายจิงมากเหมือนกัน ฉันจะสั่งทันที”
ราชินีเฟิงเช็ดน้ำตาของเธอ รับคำสั่งและจากไปด้วยสีหน้าไม่พอใจ ฟันของเธอแทบจะหัก
ใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้และใส่ร้ายเธอ?
นางมีแผนจะดำเนินการ แต่เป้าหมายของนางไม่ใช่เซี่ยวปี้เฉิง ตั้งแต่ต้นจนจบ นางต้องการกำจัดหยุนหลิงและทารกในท้องของนางเท่านั้น และไม่เคยคิดที่จะพรากชีวิตของเจ้าชายจิงเลย
ราชินีได้รับการสวมมงกุฎอย่างรวดเร็วและในไม่ช้า ยาและอาหารเสริมราคาแพงก็ถูกส่งไปยังคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงเหมือนน้ำ
หยุนหลิงมองดูสิ่งของมีค่าเหล่านี้ มีแววเย้ยหยันแวบหนึ่งในดวงตาของเธอ “คราวนี้ราชินีกลัวจริงๆ”
เซียวปี้เฉิงอดหัวเราะไม่ได้ “ข้าคิดว่าเธอคงไม่กล้าทำอะไรในงานเลี้ยงเรือมังกรในตอนนี้หรอก”
การแต่งตั้งราชินีกลายเป็นประเด็นร้อนในตอนนี้ หากเกิดอะไรขึ้นกับหยุนหลิง คนแรกที่ผู้คนจะนึกถึงก็คือเธอ
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หยุนหลิงก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เล็กน้อยออกมา “ถือว่าเป็นพรที่แฝงมา ดูเหมือนว่าฉันจะมีวันหยุดที่สงบสุขได้ ตอนนี้ฉันไม่ต้องกังวลอะไรอีกแล้วในเทศกาลแข่งเรือมังกร”
เสี่ยวปี้เฉิงยังคงแสร้งทำเป็นป่วยอยู่บนเตียง เขาขมวดคิ้วและคิดอย่างลึกซึ้ง “ผู้วางแผนเบื้องหลังเรื่องนี้ยังซ่อนตัวอยู่ข้างหลังเรา เราต้องไม่มองข้ามเรื่องนี้”
อย่างไรก็ตามสถานการณ์ขณะนี้ตึงเครียด และคนฉลาดจะไม่เลือกที่จะดำเนินการบ่อยครั้ง
เมื่อคิดถึงลูกศรแขนเสื้อที่หยุนหลิงใช้สังหารศัตรูในวันนั้น เซียวปี้เฉิงก็สนใจมาก และอดไม่ได้ที่จะมาดูและศึกษามัน
“เมื่อเทียบกับลูกศรปลอกแขนธรรมดาแล้ว อาวุธที่ซ่อนอยู่ของคุณมีความซับซ้อนมาก”
ลูกศรปลอกแขนธรรมดามีขนาดใหญ่กว่าเกือบสามเท่า และสามารถบรรจุลูกศรเหล็กสั้นได้เจ็ดหรือแปดลูก ซึ่งก็มากอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม ลูกศรปลอกแขนของ Yun Ling มีขนาดเล็กและมีรูปร่างเรียบ ไม่เพียงแต่สามารถบรรจุเข็มพิษได้สามสิบเข็มเท่านั้น แต่ยังสามารถยิงหลายนัดติดต่อกันได้อีกด้วย ระยะและพลังของลูกศรปลอกแขนธรรมดาไม่เลวร้ายไปกว่าลูกศรปลอกแขนธรรมดา
เมื่อเห็นว่าเขาไม่อาจปล่อยมันไปได้ หยุนหลิงก็ยิ้มและกล่าวว่า “ฉันก็ทำงานกับมันมาเกือบสองเดือนโดยส่วนตัว และในที่สุดก็สามารถสร้างมันให้ใช้งานได้ แม้ว่ามันจะฟื้นคืนพลังได้เพียง 70% ถึง 80% เท่านั้น แต่มันก็เพียงพอแล้ว”
“ถ้าฝ่าบาทพอพระทัย ข้าพเจ้าจะสั่งให้ใครสักคนทำอีกชิ้นหนึ่งให้พระองค์ในสักวันหนึ่ง” หยุนหลิงเงยคางขึ้นเล็กน้อย ดูภูมิใจมาก “ข้าพเจ้าสามารถทำได้มากกว่านี้มาก แต่โชคไม่ดีที่งานฝีมือที่นี่มีจำกัด และไม่สามารถทำหลายอย่างได้”
เสี่ยวปี้เฉิงยกคิ้วขึ้นและเริ่มอยากรู้เกี่ยวกับโลกและอาจารย์ของหยุนหลิงมากขึ้น
คุณรู้ไหมว่าชาวโจวใหญ่มีชื่อเสียงในเรื่องความกล้าหาญและทักษะการต่อสู้ พวกเขายังมีทักษะการร่ายคาถาและการหลอมโลหะที่ดีที่สุดในทวีปนี้ แม้ว่าธุรกิจของพวกเขาจะไม่ได้รับการพัฒนา แต่พวกเขาก็ยังคงรักษาเส้นเลือดใหญ่ของประเทศไว้ได้ด้วยการพึ่งพาการตีอาวุธ
ตามคำพูดของหยุนหลิงแล้ว ระดับนี้สามารถพิจารณาได้ว่าจำกัด และเขาไม่รู้เลยว่าโลกแห่งสัตว์ประหลาดนั้นพิเศษและก้าวหน้าแค่ไหน
“ใครสอนคุณทั้งหมดนี้?”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ดวงตาของหยุนหลิงก็อ่อนลง “ชื่อของเธอคือซวนจี และเธออยู่อันดับสุดท้ายในองค์กร เราเรียกเธอว่าน้องคนสุดท้อง เธอเก่งมากในด้านวิศวกรรมเครื่องกลและฉีเหมินตุนเจีย ฉันได้เรียนรู้อะไรมากมายจากเธอ”
หยุนหลิงพูดสั้นๆ เกี่ยวกับรถศึกและอาวุธไม่กี่ชิ้นที่เธอช่วยน้องชายคนเล็กแปลงร่าง ดวงตาของเซี่ยวปี้เฉิงเป็นประกายด้วยดวงดาว และใบหน้าของเขาก็ตกตะลึง
“อาวุธประเภทนี้มีอยู่จริงในโลกหรือไม่? มันสามารถข้ามภูเขาและแม่น้ำนับพันสาย หรือแม้แต่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาล และโจมตีศัตรูได้อย่างแม่นยำหรือไม่?”
มันสามารถทำลายเมืองได้ในพริบตา นี่คือการต่อสู้ในตำนานระหว่างเทพกับปีศาจใช่หรือไม่
เสี่ยวปี้เฉิงรู้สึกว่าโลกทัศน์ของเขาสั่นคลอน “หากมีอาวุธดังกล่าวอยู่จริง มนุษย์ก็คงเป็นเพียงมดต่อหน้าเทพเจ้าและสัตว์ประหลาดเท่านั้น”
หยุนหลิงหมุนเส้นผมที่ร่วงหล่นของเธอด้วยปลายนิ้วของเธอ โดยไม่รู้ว่าจะอธิบายแนวคิดต่างๆ เช่น ขีปนาวุธข้ามทวีปให้เสี่ยวปี้เฉิงฟังอย่างไร
“…อาวุธเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นมาโดยมนุษย์เองในตอนแรก”
เสี่ยวปี้เฉิงรู้สึกประหลาดใจ “เป็นไปได้ไหมว่าท่านก็ทำได้เช่นกัน? ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็คงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่ราชวงศ์โจวของข้าพเจ้าจะรวมอาณาจักรทั้งหมดเป็นหนึ่งเดียวใช่หรือไม่?”
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาเข้าใจในใจแล้วว่าหยุนหลิงน่าจะเป็นเทพธิดาที่ลือกันว่าลงมาจากท้องฟ้า
แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังชอบเรียกเธอว่าแม่มดมากกว่า
หยุนหลิงขยับริมฝีปากของเธอ “อย่าเพ้อฝัน ฉันเชี่ยวชาญในศิลปะการรักษาพิษ ฉันไม่สามารถแปลงร่างหุ่นยนต์ติดอาวุธและรถศึกได้ง่ายๆ ฉันทำได้แค่สร้างอุปกรณ์ที่ประณีตและอาวุธลับที่มีประโยชน์เท่านั้น”
เซียวปี้เฉิงยิ้มให้เธอด้วยดวงตาที่สดใส “คุณช่วยฉันมาก ยาแก้พิษควันพิษและลูกศรปลอกแขนพิเศษนี้ ถ้าเราสามารถใช้มันในสนามรบได้ เราก็จะมีข้อได้เปรียบอย่างมากเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกเติร์ก”
เพื่อเป็นการตอบแทน เขาได้เตรียมการส่วนตัวที่จะช่วย Yunling ขายโสมหิมะและหยกน้ำค้าง
เมื่อคิดถึงสงคราม หยุนหลิงก็ตระหนักได้ว่าตอนนี้เขากำลังใช้ชีวิตอยู่ในโลกที่วุ่นวายและเต็มไปด้วยสงคราม แม้ว่าเมืองหลวงจะคึกคักไปด้วยความสุขและความยินดี แต่ดูเหมือนว่าทุกคนจะเตรียมใจสำหรับสงครามตลอดเวลาและชินกับมันแล้ว
นางยกมือขึ้นเพื่อพยุงคางและคิดในใจว่าในตอนกลางคืนระหว่างเทศกาลแข่งเรือมังกร จะมีดอกไม้ไฟขึ้นบนฝั่งแม่น้ำ ซึ่งหมายความว่าผู้คนในสมัยนั้นสามารถผลิตดินปืนได้แล้ว แต่นางไม่เคยเห็นใครถือปืนคาบศิลาเลย
บางทีเราอาจทำบางสิ่งบางอย่างได้จริงเพื่อที่เราจะไม่ต้องตื่นตระหนกมากนักเมื่อพวกเติร์กบุกเข้ามาสักวันหนึ่ง
ขณะที่เขากำลังจะพูด ก็มีทหารยามมารายงานอย่างรีบร้อน
“ฝ่าบาทและองค์หญิง องค์ชายหรงแห่งคฤหาสน์ตู้เข่อเจิ้งกัวอยู่หน้าประตูเพื่อขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท เขานำอาหารเสริมมาจำนวนมากและบอกว่าเขามาเยี่ยมฝ่าบาท”
รอยยิ้มบนใบหน้าของเสี่ยวปี้เฉิงหยุดนิ่ง เขารู้ว่าเนื่องจากเขาอ้างว่าป่วย จะต้องมีคนมากมายมาเยี่ยมเขา
เมื่อวานนี้ พี่ชายของ Yun Ling เคยไปที่คฤหาสน์ Duke Wen แล้ว แต่เขาไม่คาดคิดว่าคนที่สองที่ไปเยี่ยมจะเป็น Rong Zhan
“ฉันเข้าใจแล้ว โปรดปล่อยเฉียวเย่ไปรับเขามาด้วย”
เซียวปี้เฉิงพูดอย่างไม่มีอารมณ์ และหลังจากที่องครักษ์หนุ่มจากไป เขาก็มองไปที่หยุนหลิงด้วยท่าทางหงุดหงิดเล็กน้อย
“เจ้าชายองค์นี้กับหรงจ้านไม่เคยสนิทกันมาก่อน เขาคงมาที่นี่เพื่อคุณ”
หยุนหลิงสับสนและถามว่า “แต่ฉันไม่ได้เปิดเผยตัวตนต่อหน้าเขาอย่างชัดเจนเหรอ?”
เสี่ยวปี้เฉิงโกรธและหมดหนทาง เขาจึงได้แต่ถอนหายใจ “ฉันจะไปพบเขา ส่วนคุณอยู่ที่ลานหลานชิงและอย่าไปปรากฏตัวต่อหน้าเขา”
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชายคนหนึ่งที่กำลังคิดถึงภรรยาของเขา เซียวปี้เฉิงก็คงจะไม่ทำหน้าตาดีให้เขาเห็น แม้ว่าอีกฝ่ายจะนำอาหารเสริมมาให้เขาเป็นจำนวนมากซึ่งเขาเองก็ไม่สามารถจ่ายได้ แม้ว่าเขาจะใช้เงินออมจนหมดแล้วก็ตาม
หรงจ่านและเสี่ยวปี้เฉิงเป็นเพียงคนรู้จักที่พยักหน้าและไม่ได้สนิทสนมกันมากนัก เมื่อเห็นเขาแสดงสีหน้าเย็นชา เธอไม่ได้รู้สึกแปลกใจหรืออึดอัดแต่อย่างใด
วันนี้เขามาเยี่ยมอย่างรีบเร่งด้วยจุดประสงค์เพื่อรวบรวมข้อมูล
หลังจากทักทายกันอย่างสุภาพแล้ว หรงจ้านก็เข้าเรื่องทันทีว่า “วันนี้ข้าจะไปเยี่ยมคฤหาสน์เจ้าชายจิงเพื่อขอความช่วยเหลืออีกครั้ง”
เสี่ยวปี้เฉิงพูดอย่างไม่แสดงอารมณ์ “คุณหรง พูดมาตรงๆ เลยดีกว่า”
หรงจ่านยิ้มจนดอกไม้ฤดูร้อนในลานบ้านแทบดูจืดชืดเมื่อเปรียบเทียบ “ขอถามฝ่าบาทว่า พระองค์เคยได้ยินชื่อหญิงสาวชื่อหลินหยุนหรือไม่”
เสี่ยวปี้เฉิงขมวดคิ้วแน่น รู้สึกโกรธมาก ชายคนนี้กำลังมาหาแม่มดน้อยของเขาจริงๆ