by 
เมื่อทั้งสองเดินเข้าไปในด้านหนึ่งของสนามฝึก นักเรียนก็วิ่งวนไปรอบๆ หลายครั้งแล้ว
“ดูเถิด มกุฎราชกุมารและมกุฎราชกุมารเสด็จมาแล้ว!”
มีคนพูดขึ้น ฝูงชนก็พากันขยับตัวอย่างรวดเร็ว เหล่านักเรียนที่กำลังหาวอยู่ก็ตื่นตัวขึ้นทันทีและวิ่งเร็วขึ้นมาก
ใจกลางสนามฝึกซ้อม เย่ฉีกำลังใช้นาฬิกาพกเพื่อบอกเวลา กฎการฝึกซ้อมกำหนดให้เขาต้องวิ่งเหยาะๆ ครึ่งชั่วโมงทุกเช้าเพื่อวอร์มอัพร่างกาย
เขาและพี่น้อง รวมถึงเย่อี๋ เดิมทีเป็นสมาชิกของทีมองครักษ์ลับ อย่างไรก็ตาม หลังจากการก่อตั้งสถาบันชิงอี้ ขาดแคลนครูฝึกพละศึกษา เสี่ยวปี้เฉิงจึงย้ายพวกเขามาทำงานที่สถาบันในฐานะที่ปรึกษา
ปัจจุบัน สถาบัน Qingyi มีผู้ฝึกสอนศิลปะการต่อสู้ทั้งหมด 10 คน โดยครึ่งหนึ่งเป็นทหารจากค่ายทหาร อีกครึ่งหนึ่งเป็นอดีตองครักษ์ลับ และมีผู้ฝึกสอนหญิง 1 คนที่สอนเฉพาะเด็กผู้หญิงในสถาบันเท่านั้น
เมื่อเห็นหยุนหลิงและคนอื่นๆ เย่ฉีก็เดินเข้ามาทันที “อาจารย์!”
เสี่ยวปี้เฉิงพยักหน้า “การฝึกซ้อมสองสามวันที่ผ่านมาเป็นยังไงบ้าง? ราบรื่นดีไหม?”
“รายงานท่านอาจารย์ว่าในช่วงไม่กี่วันแรกบางคนรับไม่ไหวและเป็นลม แต่ตอนนี้พวกเขาค่อยๆ ปรับตัวได้แล้ว”
เซียวปี้เฉิงพยักหน้าอย่างพอใจ “ดี งั้นก็เรียนต่อเถอะ ลูกศิษย์ของสำนักชิงอี้ควรจะเก่งทั้งวรรณกรรมและศิลปะการต่อสู้ ถ้าพวกเขายังทนความยากลำบากเล็กๆ น้อยๆ นี้ไม่ได้ แล้วในอนาคตพวกเขาจะกลายเป็นเสาหลักของราชวงศ์โจวอันยิ่งใหญ่ได้อย่างไร”
ในความเห็นของเขา การฝึกในระดับนี้ไม่เข้มข้นมากนัก หรืออย่างน้อยก็ไม่สามารถเทียบได้กับการฝึกของทหารในค่ายทหาร
เมื่อก่อนเวลาเราฝึกซ้อม เราจะตื่นแต่เช้าและฝึกไม่เสร็จจนถึงเที่ยงคืน
หยุนหลิงถามด้วยความอยากรู้ “ใครเคยเป็นลมเพราะความเครียดบ้าง?”
หลิวหลานซวิน หลานชายของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรม เป็นลมไปครึ่งวันในวันแรกของการฝึก วันที่สองเขาบอกว่าขาเจ็บ เดินไม่ได้ จึงได้พักครึ่งวัน
เย่ฉีชี้ไปในระยะไกล เห็นเด็กชายคนหนึ่งกำลังวิ่งหอบหายใจอย่างหนัก ขณะที่ทุกคนหน้าแดงก่ำ แต่ใบหน้าเล็กๆ ของเขากลับซีดเผือก เขาอยู่หลังกลุ่มคนไกลลิบ ไกลลิบจากฝูงชน
หยุนหลิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เธอคิดว่าเด็กผู้หญิงในยุคนี้ไม่ค่อยได้ออกจากบ้าน จึงเข้าใจได้ว่าร่างกายของพวกเธอไม่ได้มาตรฐาน เธอไม่เคยคาดคิดว่าจะเป็นเด็กผู้ชาย
อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินชื่อนั้น เธอก็เข้าใจทันที
น้องชายของหลิวไม่มีอาการเจ็บป่วยทางกายใดๆ สาเหตุที่เขาเป็นแบบนี้ก็เพราะครอบครัวตามใจเขามากเกินไป
อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมได้กำชับเธอโดยเฉพาะให้ควบคุม “เด็กเกเร” คนนี้ให้เหมาะสม
เย่ฉีกล่าวต่อ “ข้ารับใช้ผู้ต่ำต้อยผู้นี้ปฏิบัติตามคำสอนของอาจารย์อย่างเคร่งครัด และไม่ยอมให้ใครตกหล่น ตราบใดที่พวกเขาไม่เจ็บป่วย ข้าจึงบังคับให้ท่านหลิวไปฝึกที่สนามฝึก ผ่านไปไม่กี่วัน แม้เขาจะวิ่งช้าและถูกคนอื่นแซงหน้าบ่อยครั้ง แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถวิ่งจบครึ่งชั่วโมงได้”
“คุณทำสิ่งที่ถูกต้องแล้ว” หยุนหลิงกล่าว จากนั้นจึงถามว่า “ในความคิดของคุณ ใครทำได้ดีที่สุด?”
เย่ฉีครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน “น่าจะเป็นคุณชายกู้ฮั่นโม่ ไม่ว่าจะฝึกหนักแค่ไหน เขาก็ไม่เคยบ่นว่าเหนื่อยเลย ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถฝึกฝนทักษะการฝึกฝนพิเศษในค่ายทหารได้อย่างรวดเร็ว ตามมาตรฐานการประเมินของค่ายทหาร แม้จะไม่ถึงระดับยอดเยี่ยม แต่ก็ผ่านทุกวิชา”
วิธีการฝึกพิเศษที่เรียกว่าเป็นแนวทางการฝึกที่ Yunling เขียนให้ Xiao Bicheng มาก่อน ซึ่งรวมถึงการออกกำลังกาย เช่น การดึงข้อและการซิทอัพ
เย่ฉีประทับใจกับผลงานของกู่ฮั่นโม่มาก เขาแทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่านักวิชาการที่ดูเหมือนจะมีฝีมือดีจะผ่านเกณฑ์การประเมินของกองทัพได้
ระหว่างที่เขาเดินตรวจตราหอพักนักศึกษาตอนเย็น เขาบังเอิญเจอกู่ ฮันโม ซึ่งเพิ่งอาบน้ำเสร็จ กู่ ฮันโมถอดเสื้อ กล้ามเนื้อที่เรียบเนียนของเขาดูแข็งแรงมาก
หยุนหลิงรู้สึกประหลาดใจแต่ก็ดีใจเช่นกัน รู้สึกราวกับว่าเธอได้พบสมบัติ
นางกระซิบกับเซียวปี้เฉิงว่า “เขาแทบจะเป็นรุ่นพลัสที่ได้รับการปรับปรุงของพี่ชายของคุณ องค์ชายรุ่ย”
เสี่ยวปี้เฉิงมองเขาอย่างว่างเปล่า “ปูลาสี ปูลาสีอะไร?”
“คุณยังสามารถคิดถึงพี่ชายของคุณเป็น Gu Hanmo เวอร์ชันหนุ่มรุ่นประหยัดได้อีกด้วย”
เสี่ยวปีเฉิง: “…”
เขาเข้าใจสิ่งที่ถูกพูดถึงน้อยลงไปอีก
อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่เสี่ยวปีเฉิงเข้าใจได้ นั่นคือ หยุนหลิงต้องการจะบอกว่า Gu Hanmo และเจ้าชายรุ่ยมีความคล้ายคลึงกันมาก
หลังจากเปรียบเทียบกันอย่างละเอียดแล้ว เขาพบว่าทั้งสองมีอุปนิสัยที่คล้ายกันมาก
เจ้าชายรุ่ยเป็นคนสุภาพอ่อนโยนและสุขุมรอบคอบ ชื่นชอบบทกวีและการเขียนอักษร ขณะที่กู่ฮั่นโม่เป็นคนมีวัฒนธรรมและมีความรู้ ทั้งสองมีอุปนิสัยเป็นมิตรและไม่เป็นพิษเป็นภัย
เขาได้อ่านคำตอบของ Gu Hanmo ต่อคำถามเกี่ยวกับวรรณกรรมและประวัติศาสตร์ และพบว่าความสำเร็จของอีกฝ่ายในด้านบทกวีและร้อยแก้วนั้นไม่ล้ำลึกน้อยไปกว่าของเจ้าชายรุ่ยเลย
แม้ว่าทั้งสองจะมีความคล้ายคลึงกัน แต่ก็มีความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงเช่นกัน
Gu Hanmo เป็นคนมีไหวพริบและรอบรู้โลก ความเฉลียวฉลาดและความเข้าใจของเขาเป็นสิ่งที่แม้ว่าเจ้าชาย Rui จะฝึกฝนตัวเองอีกสิบปี เขาก็ยังตามไม่ทัน
ชายหนุ่มคนนี้มีพรสวรรค์มาก หากเขาสามารถรักษาความทะเยอทะยานเดิมไว้ได้ เขาจะกลายเป็นเสาหลักของรัฐในอนาคตอย่างแน่นอน
เซียวปี้เฉิงอดคิดไม่ได้ว่าหากองค์ชายรุ่ยไม่ได้รับการเลี้ยงดูโดยจักรพรรดินีและไม่รู้จักโลกและไม่บอบบางและอ่อนแอเช่นนี้ บางทีเขาอาจจะดูเหมือนกู่ฮั่นโม่ก็ได้
ในขณะที่เขากำลังคิดเช่นนี้ นักเรียนในสนามฝึกก็ได้เสร็จสิ้นการวิ่งออกกำลังกายตอนเช้าประจำวันของพวกเขาแล้ว
คืนที่เจ็ดเป่านกหวีดเพื่อแจ้งว่าพวกเขาจะได้พักผ่อนเป็นเวลา 20 นาที
หลิว ตีตี้ รีบลากขาอันหนักอึ้งของเขาลงสู่พื้น สูญเสียกิริยามารยาทอันสูงส่งของนายน้อยผู้มั่งคั่งไปโดยสิ้นเชิง
“เมื่อไหร่…สิ่งนี้…จะ…จบลง…ก่อน…”
กู่ ฮันโม่ และคนอื่นๆ ก็อยู่ข้างๆ เช่นกัน ลมหายใจของเขาสม่ำเสมอ ดวงตาของเขาสว่างไสวดุจอัญมณี ทำให้เขาโดดเด่นท่ามกลางนักเรียนที่รุงรังเหล่านั้น
หยุนหลิงสังเกตเห็นเขาทันที เขาพยายามทักทายเธอ แต่เธอกลับห้ามเขาไว้ด้วยท่าทางเคารพ
“ว๊ายยยย…เมื่อไหร่แม่จะมารับหนูกลับนะ หนูจะหมดแรงตายอยู่แล้วเนี่ย!”
น้องชายของหลิวบ่นด้วยใบหน้าที่ยาว โดยไม่รู้ตัวเลยว่าพี่ชายของเขากำลังมองเขาด้วยสายตาที่มีความหมายอย่างบ้าคลั่ง
เสียงของ Yunling ที่เต็มไปด้วยความขบขันดังออกมาจากด้านหลัง “คุณไม่พอใจกับการจัดการของสถาบันหรือ?”
หลิวตีตี้หันหน้าไปอย่างว่างเปล่า และตกใจเมื่อเห็นหยุนหลิง เขารีบลุกขึ้นยืนด้วยความประหม่าและมองเธอด้วยความสับสนเล็กน้อย
“อย่ากังวลไปเลย วันนี้มกุฎราชกุมารกับข้าฯ มาที่นี่เพื่อตรวจการฝึกซ้อมของพวกเจ้า หากท่านมีความคิดเห็นใดๆ โปรดแสดงความคิดเห็นด้วย”
เธอยิ้มอย่างอบอุ่นและอ่อนโยน เมื่อรู้ถึงความสัมพันธ์อันพิเศษระหว่างสองตระกูล น้องชายของหลิวก็ผ่อนคลายลงโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะโค้งคำนับและตอบอย่างจริงใจ
“ฝ่าบาท หลานซุนไม่ได้บ่นเรื่องการจัดการของสถาบันเลย เธอไม่เข้าใจว่าทำไมถึงต้องมาที่สนามฝึกซ้อมก่อน ทั้งที่เพิ่งเข้าสถาบันมาและไม่เคยเข้าห้องเรียนเลย พวกเราเหล่านักเรียนไม่ได้ไปสนามรบ… ข้าทนการฝึกแบบนี้ไม่ไหวจริงๆ เลยอดบ่นไม่ได้อยู่หลายครั้ง”
หยุนหลิงมองไปที่กู่ฮั่นโม่แล้วพูดว่า “มีคนมากมายในสนามฝึก ทำไมเจ้าถึงเป็นคนเดียวที่รับมือไม่ได้ ดูฮันโม่สิ เขายังไม่เหนื่อยหอบเลย”
หลิวตีตี้เบิกตากว้างและพูดเสียงขึ้นเล็กน้อย “ฉันจะเทียบเขาได้ยังไง พี่กู่นี่ไร้มนุษยธรรมสิ้นดี แม้แต่นักเรียนในสถาบันทั้งหมดก็ยังมีน้อยคนนักที่จะเทียบเขาได้!”
“พวกเรามีแขนสองข้างและขาสองข้าง แล้วทำไมเราถึงเปรียบเทียบกันไม่ได้ล่ะ” หยุนหลิงอดหัวเราะไม่ได้ แล้วหันไปมองทางด้านข้างแล้วพูดว่า “ฮันโม ทำไมคุณไม่อธิบายล่ะว่าทำไมคุณถึงแตกต่างจากคนธรรมดา?”