by 
ท้องฟ้าในขณะนี้มืดมิด และลมหนาวที่พัดเข้ามาก็พาเอาความหนาวเย็นชื้นๆ เข้ามาเล็กน้อย
ในที่สุดฝนก็ตกลงมาจากท้องฟ้ายามค่ำคืน
หลังจากที่หลี่หยวนเฉาบุกเข้าไปในห้องพักของผู้หญิง เขาก็ลงจากหลังม้าและเริ่มค้นหาหลี่เหมิงซู่ไปตามเส้นทาง
บ้านเรือนที่งดงามทั้งสองข้างทอดยาวไปในระยะไกล และลานบ้านร้างไม่มีผู้คนอยู่อาศัยไม่มีแสงสว่างแม้แต่ดวงเดียว ทำให้ความมืดในระยะไกลดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด
เขาไม่ทราบว่าน้องสาวของเขาได้รับมอบหมายให้ไปอยู่ที่ลานไหน แต่มีเด็กสาวในสถาบัน Qingyi เพียงประมาณยี่สิบคนเท่านั้น ดังนั้นเธอจึงต้องอยู่ในลานใดลานหนึ่งในห้าลานแรก
“เหมิงซู… เมิ่งซู!”
หลี่หยวนเฉาตะโกนออกมาด้วยความกังวล แล้ววิ่งเข้าไปในลานเล็กๆ ทั้งสองข้างเพื่อตรวจสอบอย่างรวดเร็ว
ไม่มีใครอยู่ที่นั่นและไม่มีการตอบสนอง
ฝนที่ตกในตอนกลางคืนกลับตกหนักขึ้นอย่างกะทันหัน กระทบชายคา ทำให้คืนที่มืดอยู่แล้วยิ่งมืดลงไปอีก
หลี่ หยวนเฉาค้นหาในลานทั้งสามอย่างระมัดระวังแต่ไม่พบงูเหลือมขนาดใหญ่ข้างใน
เมื่อคิดว่างูอาจจะเลื้อยไปไกลแล้ว เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อยและกล้ามากขึ้นในการค้นหาร่างของหลี่เหมิงซู่ต่อไป
เมื่อพวกเขามาถึงลานที่สี่ พวกเขาก็เห็นโคมไฟห้อยลงมาจากชายคา พลิ้วไหวไปตามสายฝนและลมยามค่ำคืนอันหนาวเย็น แสงของโคมไฟยังสั่นไหวอยู่
“ความฝันอันโล่งใจ!”
หลี่หยวนเส้าตกใจรีบวิ่งไปหาแสงทันที พอถึงลานบ้านก็สะดุดอะไรบางอย่างเข้าอย่างกะทันหัน
เขาตะโกนออกมาและล้มไปข้างหน้าโดยเอาหัวลงก่อน คาดว่าฟันหน้าจะหลุดถ้าล้มลงบนพื้น แต่กลับกลายเป็นว่าเขาสัมผัสอะไรบางอย่างที่เปียก ลื่น และเย็นใต้ตัวเขาแทน
มีสัมผัสที่แน่นแต่ก็นุ่มเล็กน้อย เหมือนกับพื้นผิวของเกล็ด
หลี่หยวนเฉาตัวแข็งทื่อทันที
นี่มัน…ไม่นะ ไม่ มันจะเป็นแบบนั้นได้ยังไง!
ขนาดนี้มันเกินเหตุไปมาก…
สิ่งที่อยู่ใต้ตัวเขาถูกสัมผัสและบิดช้าๆ สองสามครั้ง
หลี่หยวนเฉากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ทันใดนั้นก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั่วสันหลัง เขาพยายามมองดูสิ่งที่อยู่ใต้ร่างท่ามกลางสายฝน
ทันใดนั้น แสงสีขาววาบก็พุ่งผ่านท้องฟ้า ทำลายความมืดมิดของราตรี และส่องสว่างลานบ้านที่แสงสลัว
ทันใดนั้น หลี่หยวนเฉาก็พบกับดวงตาสีน้ำเงินเข้มคู่หนึ่ง และทันใดนั้น เลือดของเขาก็เย็นลง และหัวใจของเขาก็เต้นแรงอย่างรุนแรง
ความกลัวที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนพุ่งตรงมาที่หัวของฉัน
“อ่า–!”
เขาตะโกนด้วยความตกใจแต่ก็ถูกเสียงฟ้าร้องที่ดังสนั่นกลบเสียงนั้นทันที
ด้วยแรงผลักดันจากความต้องการมีชีวิตรอดของเขา หลี่หยวนเฉาจึงดิ้นรนโดยสัญชาตญาณและเหยียบร่างของงูเหลือมยักษ์หลายครั้ง แต่ขาของเขายังคงอ่อนแรงเกินกว่าจะยืนขึ้นได้
งูหลามดำยักษ์ได้รับบาดเจ็บจากการถูกเหยียบอย่างชัดเจน และบิดตัวโดยสัญชาตญาณ พยายามที่จะรัดคอสัตว์เคราะห์ร้ายบนตัวของมัน
“ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!”
ขณะที่หลี่หยวนเฉาหวาดกลัวจนเกือบจะเป็นลม จู่ๆ ก็มีแขนที่แข็งแกร่งและทรงพลังดึงเขาขึ้นและลากเขาออกไป
เฟิงหวู่จี้พังประตูทางปีกตะวันออก ดึงหลี่หยวนเฉาเข้าไปข้างใน จากนั้นรีบปิดประตูและล็อก
เรารอดแล้ว!
หลี่หยวนเฉาถอนหายใจด้วยความโล่งอก รู้สึกโชคดีเล็กน้อยที่ไม่มีใครอยู่ในลานบ้าน ดังนั้นน้องสาวของเขาจึงน่าจะปลอดภัย
เมื่อรู้สึกตัวขึ้นก็หันไปมองชายที่อยู่ตรงหน้าด้วยความขอบคุณ ซึ่งเปียกโชกไปทั้งตัวและกำลังใช้โต๊ะปิดประตูอยู่
“พี่ชาย ข้าจะไม่มีวันลืมพระคุณที่ช่วยชีวิตท่าน! ข้าขอทราบพระนามอันทรงเกียรติของท่านได้หรือไม่? ข้ามั่นใจว่าข้าจะ…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสียงของหลี่หยวนเฉาก็หยุดลงอย่างกะทันหัน และสีหน้าขอบคุณของเขาก็บิดเบี้ยวไป
เขาแตกสลายลงอย่างสิ้นเชิงตรงนั้น
“เฟิงอู่จี! เป็นเจ้าได้ยังไง!”
เฟิงอู่จีเช็ดฝนออกจากหน้าแล้วพูดด้วยสีหน้าเศร้าสร้อยว่า “คุณหลี่ออกจากหอพักนักศึกษาอย่างปลอดภัยแล้ว แต่ไม่ได้อยู่ที่นี่ คุณไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของเธอ”
หลี่หยวนเฉาไม่มีเวลาสืบหาว่าเขาทราบข่าวนี้ได้อย่างไรหรือเหตุใดเขาจึงมาที่นี่
ในขณะนี้ สิ่งเดียวที่เขาคิดได้คือ เขาได้รับการช่วยเหลือจากคนที่เขาเคยดูถูกและไม่ชอบมาโดยตลอด!
ขณะที่บรรยากาศภายในห้องเงียบสงัดอย่างน่าขนลุก ประตูก็ถูกเคาะและเขย่าเล็กน้อย
หลี่หยวนเฉาตกใจและพูดด้วยใบหน้าซีดเผือด “งูเหลือมยักษ์นั่นอยู่ข้างนอกประตู มันกำลังทุบประตู มันคงอยากกินพวกเราแน่!”
เฟิงหวู่จี้ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว: “โต๊ะไม่แข็งแรงเลย ย้ายตู้มาขวางไว้ดีกว่า”
หลี่หยวนเฉาพยายามระงับความรู้สึกที่ซับซ้อนของตนไว้ และบังคับตัวเองให้ยืนขึ้น พร้อมกับผลักตู้ไม้เนื้อแข็งสูงและหนักไปปิดประตู จากนั้นเขาก็รู้สึกปลอดภัยขึ้นเล็กน้อย
“งูเหลือมตัวใหญ่ขนาดนั้นเข้ามาที่นี่ได้อย่างไร!”
“นี่มันอันตรายและน่ากลัวมาก!”
“มันปีนเข้าไปในห้องพักของผู้หญิงได้อย่างไรโดยที่ยามของสถาบันไม่รู้ตัว?”
“โชคดีที่เหมิงซู่หนีไปได้ ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ ทางสถาบันจะรับผิดชอบได้ไหม?”
หลังจากหายใจได้สำเร็จ หลี่หยวนเฉาก็เริ่มบ่นอย่างรวดเร็ว อกของเขาขึ้นลง และอารมณ์ของเขาปั่นป่วนอย่างยิ่ง
“นี่มันแปลกประหลาด แปลกประหลาดสุดๆ! หรือว่าพวกเราไปล่วงเกินเทพองค์ใดองค์หนึ่งและไปยั่วยวนสัตว์ยักษ์นั่น?”
เขาไม่เคยเห็นงูเหลือมตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อนในชีวิต ลำตัวของมันหนาเท่าเอวของเขา เขาคงเชื่อแน่ถ้ามีใครบอกว่างูเหลือมนั้นแทบจะเป็นวิญญาณ
คำว่า “ความกลัว” ไม่เพียงพอที่จะบรรยายความรู้สึกเมื่อเห็นมัน
ในทางตรงกันข้าม เฟิงอู่จีกลับดูสงบกว่ามาก
งูทนร้อนทนชื้นไม่ได้ เป็นเรื่องปกติที่พวกมันจะออกมาจากรูเมื่อฝนตกตอนกลางคืน แม้แต่งูเหลือมก็ยังหาที่แห้งๆ หลบฝน บ้านของผู้หญิงคนนั้นอยู่ในบ้านว่างๆ ทางทิศตะวันตก บางทีเธออาจจะคลานเข้ามาจากตรงนั้นแล้วถูกยามตรวจค้นไม่เจอก็ได้
Gu Hanmo รู้วิธีจับงู อีกฝ่ายก็เล่าเรื่องนี้ให้เขาฟังหมดแล้ว
งูหลามมีสีดำสนิทและมีลวดลายสีทองบางจุด ทำให้มองเห็นได้ยากในความมืดเช่นนี้
หลี่หยวนเฉาจ้องมองเขาด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย “เราจะทำอย่างไรต่อไปดี? หากปีศาจงูตัวนั้นต้องการกินคน เราอาจหยุดมันไม่ได้”
เขายังคิดว่าถ้างูเหลือมยักษ์แค่สะบัดหาง ประตูและกำแพงปีกตะวันออกคงจะพังทลายลงมา
ฮันโมบอกว่างูเหลือมมักจะเชื่องมากและจะไม่ทำร้ายคนแบบลวกๆ เราทำได้แค่รอให้ทหารเสือมาถึง แล้ววางใจว่าเราจะไม่เป็นไร
หลังจากนั้นไม่นาน หลี่หยวนเฉาก็อดไม่ได้ที่จะถามอีกครั้งว่า “ทำไมคุณถึงมาที่ลานบ้าน?”
–
ขณะที่เฟิงหวู่จี้ลังเลว่าจะตอบอย่างไร เขาก็ได้ยินเสียงโกลาหลข้างนอกลานบ้าน