by 
“ฉันตื่นเต้นมากจนนอนไม่หลับ การดูข้อสอบของพวกเขาน่าสนใจกว่าการอ่านหนังสือนิทานเยอะเลย!”
เวลาช่วงเย็นมีจำกัด หยุนหลิงจึงไม่ได้อ่านกระดาษคำตอบอย่างละเอียดตั้งแต่ต้นจนจบ เธอแค่ดูคำถามไม่กี่ข้อจากผู้สมัครหลายคนที่เธอกำลังให้ความสนใจเป็นพิเศษแบบสุ่มๆ
แล้วฉันก็ประหลาดใจและยินดีเมื่อพบว่าคำตอบหลายๆ ข้อสอดคล้องกับเธอมาก
หยุนหลิงอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ลองดูข้อสอบของเฟิงอู่จีและกู่ฮั่นโม่สิ คำตอบของพวกเขาเกินความคาดหมายของฉันไปมาก ความคิดหลายอย่างของพวกเขาสอดคล้องกับความคิดของคนยุคใหม่โดยสิ้นเชิง”
ในยุคนี้ การที่ทั้งสองคนมีความเข้าใจลึกซึ้งถึงขั้นนี้ตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้ ถือเป็นเรื่องหายาก
เซียวปี้เฉิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ยิ้มพลางกล่าวว่า “ข้าไม่แปลกใจเลย นกที่เหมือนกันมักจะมารวมกันเป็นฝูง นักเรียนหลายคนที่สมัครเข้าเรียนที่โรงเรียนชิงอี้ก็เพราะเจ้า ซึ่งหมายความว่าพวกเขามีคุณสมบัติบางอย่างที่เหมือนกับเจ้าในบางด้าน”
มิฉะนั้นจะดึงดูดใจพวกเขาได้อย่างไร?
ยิ่งบุคคลใดมีนิสัยคล้ายคลึงกับหยุนหลิงมากเท่าใด ก็ยิ่งเชื่อมั่นในเธอมากขึ้นเท่านั้น มันคือความเชื่อที่ภักดีอย่างแท้จริง
หยุนหลิงอดยิ้มไม่ได้ “หลี่เหมิงซู่ก็เก่งมากเหมือนกัน ฉันดูข้อสอบของเธออย่างละเอียด เธอน่าจะติดอันดับท็อปเท็นได้ไม่ยาก ในบรรดาสาวๆ ที่สมัครสอบ คะแนนของเธอก็ถือว่าดีที่สุดเช่นกัน”
เธอพลิกข้อสอบของหลี่เหมิงซู่ไปมาหลายรอบ ยิ่งดูก็ยิ่งรู้สึกเหมือนได้สมบัติล้ำค่าชิ้นหนึ่ง
ทุกคนพูดว่าลูกสาวคนที่สองของตระกูลลี่ไม่โดดเด่นอะไรและด้อยกว่าน้องสาวของเธอ หลี่เหมิงเอ๋อ มาก
ในข้อสอบคณิตศาสตร์และฟิสิกส์ของการสอบเข้า หลี่เหมิงเอ๋อเป็นนักเรียนหญิงเพียงคนเดียวที่สามารถตอบคำถามได้ถูกต้อง และคุณสมบัติของเธอยังดีกว่าลูกสาวของตระกูลหรงและหลิวอีกด้วย
หยุนหลิงเริ่มสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ “ในเมื่อผู้หญิงคนนี้เรียนเก่งขนาดนี้ ทำไมเธอต้องปิดบังข้อบกพร่องของตัวเองด้วยล่ะ”
เสี่ยวปี้เฉิงหยิบกระดาษจากมือแล้วเก็บเข้าที่ “ฉันไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงปิดบังความไร้ความสามารถของตัวเอง ฉันรู้แค่ว่าถ้าเธอไม่นอนตอนนี้ อีกไม่นานก็จะตีสามแล้ว”
นอกหน้าต่าง แสงจันทร์ส่องสว่าง ดวงดาวน้อยนิด เสียงจั๊กจั่นร้องเจื้อยแจ้วเบาๆ และเสียงกบร้องทำให้คนอยากหาว
“รอครูตรวจข้อสอบเสร็จก่อนค่อยอ่านนะ อย่าลืมว่าเรายังต้องจัดสรรที่พักให้นักเรียนที่รับเข้าเรียนอยู่ด้วย”
จากนั้นหยุนหลิงก็ถอนสายตาออก ยังมีสิ่งที่ต้องทำอีกมาก นอกจากการจัดสรรหอพักแล้ว เธอยังต้องทำชุดนักเรียนให้นักเรียนด้วย
สำหรับกระดาษคำตอบของนักเรียนเหล่านี้ คงไม่สายเกินไปที่จะดูอย่างช้าๆ ในภายหลัง เธอค่อนข้างอยากรู้ว่ากระดาษคำตอบจะตอบคำถามสำคัญสามข้อของทฤษฎีอุดมการณ์และการเมืองอย่างไร
เสี่ยวปี้เฉิงปิดไฟมันฝรั่ง ห้องโถงตกอยู่ในความมืดสลัว ทั้งสองกอดกันและหลับไปอย่างรวดเร็ว
–
วันถัดไป
หลังจากออกจากราชสำนัก หยุนหลิงก็เริ่มดูแลงานผลิตเครื่องแบบนักเรียนของสถาบันชิงอี้
สถาบันต่างๆ ในยุคนี้ยังมีเครื่องแบบเป็นของตัวเอง ซึ่งเรียกรวมกันว่า “ชิงจิน” โดยสถาบันส่วนใหญ่จะสวมชุดครุยยาวสีน้ำเงิน โดยมีความแตกต่างเพียงเล็กน้อยในรายละเอียดเพื่อให้แตกต่างกัน
หนึ่งในสี่สถาบันหลักถูกดัดแปลงเป็นห้องสมุด และ Beilu Academy กลายเป็นสถาบันชั้นนำในเมืองหลวง โดยจัดหาชุดนักเรียนสองชุดสำหรับฤดูหนาวและฤดูร้อน
ตอนนี้หยุนหลิงร่ำรวยและใช้จ่ายฟุ่มเฟือย ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจจัดหาชุดนักเรียนให้กับนักเรียนแต่ละคนสี่ชุด ได้แก่ ชุดฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงหนึ่งชุด ชุดฤดูหนาวหนึ่งชุด และชุดฤดูร้อนสองชุด
ภาพวาดสำหรับทั้งสไตล์ผู้ชายและผู้หญิงได้รับการออกแบบโดยหยุนหลิงเอง นอกจากการปรับแต่งรูปทรงแล้ว เธอยังใช้สีม่วงและสีขาวอย่างโดดเด่น ทำให้ตัวอย่างดูสง่างามและพลิ้วไหว
ปักลายดอกไม้สี่ดอกบริเวณคอเสื้ออย่างพิถีพิถันเพื่อเน้นย้ำถึงสถานะ
ชุดนักเรียนทำจากวัสดุคุณภาพสูงและฝีมือประณีต หยุนหลิงพอใจกับตัวอย่างมาก
เธอสั่งซวงหลี่ว่า “ใช่แล้ว ทำแบบนี้กันเถอะ เมื่อห้องสมุดยืนยันรายชื่อผู้เข้าศึกษาแล้ว เราจะรีบจัดทำเสื้อผ้าสำหรับฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนให้ตรงกับความต้องการของนักเรียน เราต้องทำให้เสร็จภายในสิ้นเดือนนี้”
เหลือเวลาอีกเกือบครึ่งเดือนจนถึงเดือนกันยายน ซึ่งน่าจะเสร็จสิ้นก่อนที่จะเริ่มการฝึกทหารอย่างเป็นทางการ
ซวงหลี่พยักหน้า เก็บพิมพ์เขียวและตัวอย่างไว้ และกล่าวว่า “ส่งมันมาให้ฉัน”
นางรู้ว่าหยุนหลิงให้ความสำคัญกับสถาบันชิงอี้มาก และนางก็ระมัดระวังมากในการปฏิบัติภารกิจที่ได้รับมอบหมาย
ไม่นาน ประมาณสามวันต่อมา ครูที่ห้องสมุดก็ตรวจกระดาษข้อสอบทั้งหมดเสร็จและจัดทำรายชื่อผู้เข้าศึกษา
รายชื่อถูกจัดเรียงตามเกรด และชื่อของ Gu Hanmo อยู่ที่ด้านบนสุด
มีการเล่ากันว่าหลังจากอ่านเอกสารแล้ว อาจารย์ที่รับผิดชอบวิชาวรรณคดีและประวัติศาสตร์ก็ชื่นชมนักเรียนคนนี้เป็นอย่างมาก และรู้สึกประหลาดใจมากที่ไม่เคยมีใครได้ยินชื่อนักเรียนที่โดดเด่นเช่นนี้มาก่อน
หยุนหลิงไม่ได้อ่านวรรณกรรมและประวัติศาสตร์อย่างละเอียดถี่ถ้วน แม้จะตัดหัวข้ออย่างเช่นบทกวีออกไป แต่วรรณกรรมและประวัติศาสตร์ของโลกนี้ก็ยังคงเป็นจุดบอดในความรู้ของเธอ แม้อ่านไปเธอก็ไม่เข้าใจอะไรเลย
แต่ Yunling ประทับใจกับผลงานของ Gu Hanmo
ชื่อผลงานประพันธ์ของเธอคือ “ฉันมีความฝัน” ซึ่งเธอเลือกอย่างไม่ใส่ใจ ในบรรดาบทความมากมายที่ยกย่องความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ ความฝันของชายผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นจริงและเป็นจริงอย่างยิ่ง
สรุปคร่าวๆ ก็คือ ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารและเสื้อผ้า สามารถนอนหลับได้จนตื่นเองในวันหยุด มีเงินใช้ไม่สิ้นสุด แต่งงานกับภรรยาที่สวยงาม และมีชีวิตที่ยืนยาวและมีสุขภาพดี
แม้ว่าอีกฝ่ายจะเขียนแบบสบายๆ แต่คำตอบหลายๆ ข้อในเอกสารทฤษฎีอุดมการณ์และการเมืองก็ค่อนข้างล้ำลึก และคำถามหลายๆ ข้อที่เกี่ยวข้องกับการวิจารณ์ทางการเมืองก็ยังมีมุมมองที่เฉียบแหลมมากมายเช่นกัน
หลังจากตรวจสอบคำตอบแล้ว เซียวปี้เฉิงก็แสดงความคิดเห็นว่า “อย่าตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอก นักเรียนคนนี้น่าสนใจทีเดียว”
ครั้งสุดท้ายที่เจ้าชายรุ่ยก่อเรื่องวุ่นวาย พวกเขาได้พบกับ Gu Hanmo ในห้องสมุด
ชายหนุ่มคนนี้มีมารยาทดี ริมฝีปากแดงก่ำ ฟันขาว แม้เสื้อผ้าจะดูโทรม แต่เขาก็ดูสง่างามอย่างน่าประหลาด
ในตอนแรกฉันคิดว่าเขาเป็นคนประเภทเดียวกับเจ้าชายรุ่ย แต่ตอนนี้ดูเหมือนพวกเขาจะตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง
เมื่อเห็นหยุนหลิงกำลังจัดสรรที่อยู่อาศัย เซียวปี้เฉิงก็พูดว่า “คนๆ นี้มีความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ใกล้ชิดกับเฟิงอู่จี ทำไมไม่จัดสรรให้พวกเขาอยู่บ้านพักเดียวกันล่ะ?”
หยุนหลิงพยักหน้าและจัดกลุ่มคนสองคนนี้ร่วมกับพี่น้องอีกสองคนจากตระกูลหลิวแห่งกระทรวงยุติธรรม
หอพักนักเรียนของโรงเรียนชิงอี้มีรูปแบบคล้ายกับลานบ้านเล็กๆ ห้องฝั่งตะวันออกและตะวันตกใช้เป็นที่พักอาศัย โดยพักสองคนในห้องเดียวกัน แม้จะไม่ได้กว้างขวางมาก แต่ก็ไม่แออัดจนเกินไป
บ้านหลักที่ใหญ่ที่สุดได้รับการกำหนดไว้เป็นพิเศษให้เป็นพื้นที่กิจกรรมสาธารณะ ซึ่งสามารถรองรับคนได้ 4 คน เพื่อเล่นเปียโน ชงชา เขียนบทกวี และวาดภาพในวันธรรมดา
ห้องน้ำและห้องครัวขนาดเล็กมีอุปกรณ์ครบครัน และมีห้องด้านข้างอีกสองห้องอยู่ทั้งสองด้านของตัวบ้านหลักเพื่อเก็บสิ่งของต่างๆ
เมื่อเทียบกับหอพักนักเรียนในสถาบันอื่นแล้ว Yun Ling รับรองได้เลยว่าหอพักของเธอเป็นระดับความหรูหราระดับ 5 ดาวอย่างแน่นอน!
และที่พักก็ฟรี!
เมื่อเทียบกับหอพักชายแล้ว หอพักหญิงมีจำนวนน้อยกว่าและสภาพความเป็นอยู่ก็ดีกว่า ห้องพักฝั่งตะวันออกและตะวันตกสำหรับหนึ่งท่านเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม มีเด็กสาวไม่ถึงยี่สิบคน แต่พวกเธอล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าของสถาบัน Qingyi
เนื่องจากผลการสอบอย่างเป็นทางการจะประกาศในอีกสองวัน หยุนหลิงจึงใช้เวลาพักผ่อนหลังจากทำภารกิจเสร็จเพื่อไปพบกับหลี่เหมิงซู่เป็นการส่วนตัว
ตอนนี้เธอมีคนว่างมากมายแล้ว การจะส่งข้อความถึงหญิงสาวคนนี้โดยไม่ต้องผ่านหลี่โหยวเซียงก็ไม่ใช่เรื่องยาก
ตั้งแต่สอบเข้า หลี่เหมิงซู่ก็อยู่ในคฤหาสน์แห่งนี้อย่างเงียบๆ
แม่ของเธอกลับมาจากการไปเยี่ยมญาติที่ต่างจังหวัด และได้ทราบเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ รวมถึงเรื่องที่คุณปู่จัดการ เธอดุว่าแม่ที่ไม่เชื่อฟังและไม่ควรออกไปวิ่งเล่นข้างนอกบ่อยขนาดนี้ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา
“คุณกับจางอวี้ซู่จะแต่งงานกันปลายปีนี้ ควรใช้ช่วงเวลาที่เหลืออีกหกเดือนฝึกฝนฝีมือเย็บปักถักร้อยและทำอาหาร มิฉะนั้นสุดท้ายแล้วคุณจะแต่งงานโดยไม่มีประสบการณ์และถูกคนอื่นดูถูก”
หลี่เหมิงซู่ไม่ตอบ ยิ่งใกล้ประกาศผล อารมณ์ของเธอก็ยิ่งหนักอึ้ง
แม้ว่าเธอจะตัดสินใจโดยไม่ลังเล แต่เธอยังคิดไม่ออกว่าจะจัดการกับความโกรธของผู้อาวุโสของเธออย่างไรหลังจากผลการเลือกตั้งประกาศในวันรุ่งขึ้น
ในขณะนี้เอง ลี่เหมิงซู่ก็ได้รับจดหมายเชิญอันสง่างาม
มีลายดอกไม้สี่ดอกที่คุ้นเคยพิมพ์อยู่บนนั้น เมื่อเธอเห็นชื่อคนที่เซ็นชื่อ เธอก็หรี่ตาลงเล็กน้อย และความประหลาดใจแวบหนึ่งฉายชัดบนใบหน้าของเธอ
มกุฎราชกุมารีต้องการพบเธอเหรอ?