by 
ทุกคนต่างตั้งตารอเนื้อหาของการสอบสองครั้งสุดท้าย ด้วยความอยากรู้ว่า Yun Ling จะจัดคำถามที่ไม่คาดคิดอะไรขึ้นมา
อย่างไรก็ตาม หยุนหลิงไม่ได้ไปตรวจสอบที่ห้องสมุดอีกเลย ตลอดสองวันที่ผ่านมา เธอได้ขอให้ห้องครัวหลวงเตรียมเค้กหอมหมื่นลี้น้ำผึ้งจำนวนมากเป็นของขวัญให้กับนักเรียนที่มาเรียน
ในไม่ช้า กลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกหอมหมื่นลี้ก็ฟุ้งไปทั่วพระราชวัง
เซียวปี้เฉิงหยิบเค้กหอมหมื่นลี้ชิ้นกลมๆ แล้วยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “ชนะรางวัลชนะเลิศในการสอบชิงตำแหน่งจักรพรรดิเหรอ?”
หยุนหลิงยิ้มและพยักหน้า “ไม่ว่ายังไง มันเป็นเรื่องน่าทึ่งจริงๆ ที่คนเหล่านี้ยอมสมัครสอบเข้า ทั้งที่สถาบันชิงอี้ยังสร้างไม่เสร็จเลย ไม่ว่าพวกเขาจะได้รับการตอบรับหรือไม่ ฉันอยากจะมอบของที่ระลึกให้พวกเขา”
“หลิงเอ๋อมีความคิด”
เซียวปี้เฉิงถอนหายใจและกัดเค้กหอมหมื่นลี้เนื้อนุ่ม กลิ่นหอมยังคงลอยอยู่ระหว่างริมฝีปากและฟันของเขา
เค้กหอมหมื่นลี้เหล่านี้มีรูปร่างกลมมน เปลือกนอกสีทองอร่าม กลิ่นหอมหวานเหมือนน้ำผึ้ง ด้านหน้ามีตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวเขียนด้วยหมึกสีแดงว่า “ฉางกงเจ๋อกุ้ย”
ด้านหลังของขนมอบคือลวดลายดอกไม้สี่ชั้นอันเป็นเอกลักษณ์ของ Yunling
ห้องครัวของจักรพรรดิทำงานเป็นเวลาสองวันเต็มและผลิตเค้กหอมหมื่นลี้น้ำผึ้งสดได้เกือบหนึ่งพันชิ้น จากนั้นจึงห่อด้วยกระดาษและมัดด้วยปมสีแดง
การสอบในห้องสมุดดำเนินไปตามปกติ
ข้อสอบวรรณคดีและประวัติศาสตร์ในวันที่สองนั้นไม่ยากนัก ตัวหยุนหลิงเองก็ไม่ได้เข้าใจประวัติศาสตร์ของโลกนี้อย่างลึกซึ้งนัก เธอจึงแค่ปรับเปลี่ยนรูปแบบการเขียนและลบหัวข้อต่างๆ เช่น บทกวีออกไปเท่านั้น
ราชวงศ์ถังใต้เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับนักปราชญ์ และการสอบวัดระดับจักรพรรดิของประเทศต่างๆ ในทวีปคิวชูก็มีความคล้ายคลึงกับราชวงศ์ถังใต้ นอกจากนี้ เรียงความในการสอบยังกำหนดให้ต้องเขียนเรียงความ 8 ส่วนด้วย
เรียงความแปดขาโดยพื้นฐานแล้วอ้างอิงจากหนังสือสี่เล่มและหนังสือคลาสสิกห้าเล่ม และมีขั้นตอนการเขียนที่ค่อนข้างตายตัว แม้แต่ความยาวของประโยคและระดับเสียงก็ต้องตายตัวเช่นกัน ซึ่งเป็นข้อจำกัดอย่างมากในการแสดงออกอย่างอิสระ
หยุนหลิงรู้สึกปวดหัวเมื่อเห็นข้อความภาษาจีนโบราณเหล่านั้น เธอจึงเปลี่ยนมันให้เป็นข้อความ 600 คำ
หัวข้อการเขียนนั้นเรียบง่ายและตรงไปตรงมา นั่นคือ “ฉันมีความฝัน” เนื้อหาต้องสามารถเขียนได้อย่างอิสระภายใน 600 คำ และเน้นการเขียนเป็นภาษาท้องถิ่น
อย่างไรก็ตาม หัวข้อเรียงความที่เรียบง่ายเช่นนี้ไม่ได้ทำให้ผู้เข้าสอบรู้สึกผ่อนคลายเลย พวกเขากลับดูจริงจังกันทุกคน
“มกุฎราชกุมารีทรงเลือกชื่อบทความนี้ซึ่งต้องมีความหมายพิเศษ”
“ท่านควรทราบว่าในอนาคตภายในวิทยาลัยชิงอี้ นักเรียนจะถูกแบ่งออกเป็นหกแผนก มกุฎราชกุมารีอาจต้องการเห็นแผนการอันยิ่งใหญ่ของเราในการบริหารชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชน”
“ฉันไม่คิดอย่างนั้นหรอก ใครบ้างล่ะที่จะเขียนอะไรไร้สาระและโอ้อวดไม่ได้ มกุฎราชกุมารีฉลาดมาก เธอคงไม่อยากอ่านสุนทรพจน์ที่เร่าร้อนและไร้สาระพวกนั้นหรอก”
“ถูกต้องครับ ความฝันที่กล่าวถึงในชื่อบทความนั้นไม่มีขอบเขตที่ชัดเจน มกุฎราชกุมารีทรงเน้นย้ำว่าการเขียนควรมีความจริงใจและจริงใจ หากเขียนอะไรเท็จและว่างเปล่า อาจส่งผลเสียได้”
“เอาล่ะ ที่ฉันเขียนไว้ก็คือ ฉันหวังว่าจะได้กินอาหารอร่อยๆ ในโลกนี้ให้หมดในชาตินี้ แค่นี้จริงใจพอไหม?”
“จบแล้ว จบแล้ว… ฉันเขียนว่าฉันปรารถนาให้โลกสงบสุขและเจริญรุ่งเรือง และขอให้ราชวงศ์โจวยิ่งใหญ่…”
หยุนหลิงไม่รู้เลยว่าพวกเขามีการอภิปรายที่ลึกซึ้งเกี่ยวกับเรื่องนี้
เหตุผลที่เธอเปลี่ยนเรียงความแปดส่วนนี้ให้เป็นเรียงความธรรมดาเป็นเพียงเพราะประโยคภาษาจีนคลาสสิกมีความลึกซึ้งเกินไปและยากเกินกว่าที่เธอจะสามารถเข้าใจได้
หลังจากออกจากสถาบัน เฟิงอู่จีถามด้วยความอยากรู้ว่า “หานโม่ คุณกำลังเขียนอะไรอยู่?”
กู่ฮันโมมองเขาด้วยรอยยิ้ม “ฉันโลภมาก ไม่ว่าใจฉันปรารถนาสิ่งใด ฉันก็ปรารถนา”
มันเหมือนกับว่าเขาไม่ได้พูดอะไรเลย แต่เฟิงอู่จีรู้จักบุคลิกของเขาและสามารถเดาได้คร่าวๆ ว่าเขาเขียนอะไร ดังนั้นเขาจึงไม่ถามคำถามใดๆ เพิ่มเติม
เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าสดใสเหนือศีรษะ สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า “พรุ่งนี้เหลือสอบแค่ครั้งเดียว หวังว่าทุกอย่างจะผ่านไปด้วยดี”
ทั้งสองเดินออกจากโรงเรียนไปพร้อมๆ กัน บนชั้นสองของร้านน้ำชาริมถนน สายตาคู่หนึ่งจ้องมองมาที่พวกเขาโดยบังเอิญ และตกตะลึงไปชั่วขณะ
จางยูชู่หรี่ตาลง “คนๆ นั้นก็คือ… เฟิงอู่จี่ใช่ไหม”
แม้ว่าอีกฝ่ายจะดูแปลกมาก แต่เขาก็สามารถจำเขาได้ แม้ว่าเขาจะกลายเป็นเถ้าถ่านหลังจากการเผชิญหน้ากันหลายครั้งในสถาบันเป่ยลู่ก็ตาม
ถ้าฉันไม่เข้าใจผิด อีกฝ่ายดูเหมือนจะเพิ่งออกมาจากห้องสมุดปักกิ่งใช่ไหม?