by 
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในห้องสมุดแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว และในคืนนั้น ผู้ให้ข้อมูลที่ติดตามเจ้าชายรุ่ยอย่างลับๆ ได้นำข่าวไปแจ้งต่อพระราชวังหยางซิน
เคราของจักรพรรดิจ้าวเหรินสั่นสะท้านด้วยความโกรธ เขาตะโกนอย่างเดือดดาลว่า “คนพวกนี้แย่ลงเรื่อยๆ จริงๆ นะ คิดว่าข้าตายไปแล้วหรือไง”
ก่อนอื่นมีหลี่เหมิงเอ๋อและจากนั้นก็มีอาจารย์จาง ซึ่งแต่ละคนก็เหนือกว่าอีกฝ่าย
ก่อนหน้านี้ หลี่เหมิงเอ๋อเคยเยาะเย้ยและเยาะเย้ยเจ้าชายรุ่ยบนท้องถนน แม้ว่าจักรพรรดิจ้าวเหรินจะไม่พอใจ แต่พระองค์กลับเมินเฉยต่อเรื่องนี้ เพราะนางเป็นเพียงเด็กสาวและเป็นหลานสาวสุดที่รักของพระสนมหลี่
ตอนนี้คุณชายจางแย่มากจนไม่เพียงแต่คำพูดของเขาจะยั่วยุเท่านั้น แต่เขายังกล้าใช้ความรุนแรงอีกด้วย!
“ฉันส่งหัวหน้าไปฝึกและทดสอบเขาแค่ระดับล่างๆ ของกระทรวงบุคลากรเท่านั้น ฉันไม่ได้แตะตำแหน่งของเขาเลย คนพวกนี้กล้าทำแบบนั้นได้ยังไง”
ขันทีฟูรู้สึกว่าหลานชายของรัฐมนตรีพิธีกรรมนั้นหยิ่งผยองเกินไป จึงรีบพยายามปลอบจักรพรรดิจ้าวเหริน “ฝ่าบาท โปรดสงบสติอารมณ์ลงเถิด การดูแลสุขภาพของพระองค์สำคัญกว่า”
จักรพรรดิจ้าวเหรินพ่นลมหายใจแรง ก่อนจะโยนอนุสรณ์สถานทิ้งไปด้วยสีหน้าเย็นชา “ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะโกรธพวกมันจนตาย!”
หากคนเหล่านั้นเมื่อก่อนแค่กำลังเต้นรำอยู่บนขอบทุ่นระเบิด พฤติกรรมของนายจางก็คงเหมือนกับกำลังก้าวเข้าไปในสนามทุ่นระเบิดอย่างไม่ต้องสงสัย
ขันทีฟูได้แต่เอ่ยอย่างสุภาพว่า “หลานชายของเสนาบดีค่อนข้างจะไร้ระเบียบวินัย แต่โชคดีที่องค์รัชทายาททรงอยู่ฝ่ายองค์ชายรุ่ย ก่อนหน้านี้ท่านไม่กังวลหรือว่าองค์รัชทายาทจะทรงพระพิโรธต่อองค์ชายรุ่ยเพราะการสิ้นพระชนม์ของพระมารดา? บัดนี้ ดูเหมือนว่าฝ่าบาทจะวางใจได้ ความสัมพันธ์ระหว่างสองพี่น้องดีมาก”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของจักรพรรดิจ้าวเหรินก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
ก่อนหน้านี้ เจ้าชายรุ่ยเคยเห็นด้วยตาของเขาเองว่าพวกเขาวางยาพิษราชินีเฟิงจนตาย ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้
เจ้าชายรุ่ยถูกวางไว้ในกระทรวงบุคลากรโดยเจตนาและถูกละเลยเป็นระยะเวลาหนึ่ง ไม่เพียงเพื่อให้เขาตื่นขึ้นและเติบโตเท่านั้น แต่ยังเพื่อเอาใจเซียวปี้เฉิงอีกด้วย
เขามีอคติมากพออยู่แล้ว และถ้าเขาไม่ทำอะไรสักอย่างเพื่อแสดงความโปรดปราน เขาก็กลัวว่าลูกคนที่สามจะมีความคิดบางอย่าง
โชคดีที่ความสัมพันธ์ของพี่น้องทั้งสองตอนนี้มั่นคงและราบรื่นดีทำให้เขาโล่งใจ
จักรพรรดิจ้าวเหรินถอนหายใจเบาๆ “แม่แท้ๆ ของลูกคนโตนี่ใจแคบเกินไป ส่วนสนมหลี่ก็รับมือยากเหลือเกิน เป็นเรื่องหายากและมีค่าจริงๆ ที่ลูกสองคนนี้จะมีนิสัยดีขนาดนี้เติบโตมาภายใต้การดูแลของพวกท่าน”
ขันทีฟู่กล่าวสรรเสริญเขาในเวลาที่เหมาะสม “นั่นเป็นเพราะว่าฝ่าบาททั้งสองได้สืบทอดจิตใจอันกว้างขวางของท่านมา”
จักรพรรดิจ้าวเหรินไม่พอใจนักเมื่อได้ยินเช่นนี้ และยิ้มอย่างถ่อมตน
“ฉันเคยคิดว่าฉันเป็นคนใจกว้างและอดทน แต่ตอนนี้หลังจากเห็นพฤติกรรมของพี่ชายคนที่สามและภรรยาของเขาแล้ว ฉันก็รู้ว่านั่นไม่ใช่ความใจกว้าง แต่เป็นความขี้ขลาดต่างหาก”
เขาถอนหายใจแล้วไม่พูดอะไรอีก ขันทีฟูลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไม่กล้าโต้ตอบอะไรง่ายๆ
–
ในพระราชวังด้านตะวันออก เสวียนจีดูประหลาดใจมากหลังจากได้ยินเรื่องวุ่นวายในห้องสมุด
“ลูกหลานขุนนางชั้นสูงที่นี่หยิ่งผยองถึงขนาดกล้าทำร้ายองค์ชายเลยหรือ? ศักดิ์ศรีของราชวงศ์อยู่ที่ไหน? ถ้าเป็นตงชู่ เถ้ากระดูกของเขาคงกระจัดกระจายไปทั่วแล้ว!”
ในตงชู่ ไม่มีใครกล้าดูหมิ่นราชวงศ์ แม้แต่ลูกสาวของนายกรัฐมนตรีจะแต่งงานเข้าวังและได้เป็นภรรยาหลวง บิดาของเธอก็ยังต้องกราบไหว้และเรียกเธอว่า “จักรพรรดินี” ด้วยความเคารพ
กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีชายหนุ่มผู้มั่งคั่งคนหนึ่งเมาสุราจนก่อเรื่องวุ่นวาย บังเอิญทำให้เด็กน้อยวัยสี่ขวบของจักรพรรดิฉู่ได้รับบาดเจ็บ คืนนั้น จักรพรรดิฉู่ผู้โกรธแค้นจึงประหารชีวิตเขา และนำเถ้ากระดูกของเขาไปโปรยในทะเลเพื่อเป็นอาหารให้ปลา
เมื่อเปรียบเทียบทั้งสอง เสวียนจีอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว “ลุงโจวไม่เก่งเลย เขาควรเรียนรู้จากลุงชู”
หยุนหลิงจุดธูปไล่ยุงแล้วกล่าวว่า “สถานการณ์ของทั้งสองประเทศต่างกัน รากฐานของลุงโจวของคุณไม่มั่นคงเท่าจักรพรรดิชู่ และไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเขาเช่นกัน”
หยุนหลิงไม่ค่อยได้พูดแทนจักรพรรดิจ้าวเหรินนัก ในอดีตนางอาจเคยถอนหายใจเช่นเดียวกับเสวียนจี
อย่างไรก็ตาม หลังจากได้เป็นมกุฎราชกุมารีและเผชิญหน้ากับชายชราเหล่านั้น เธอจึงเข้าใจถึงความยากลำบากที่จักรพรรดิจ้าวเหรินต้องเผชิญ
แม้ว่าความสามารถของจักรพรรดิจ้าวเหรินจะไม่โดดเด่นนัก แต่ก็ถือได้ว่ายอดเยี่ยม น่าเสียดายที่พรสวรรค์ของพระองค์ถูกจำกัดโดยราชสำนักเป็นส่วนใหญ่ ดังนั้นพระองค์จึงไม่ได้ทรงสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ใดๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา และทรงดูธรรมดามาก
เมื่อจักรพรรดิที่เกษียณอายุแล้วทรงยกเลิกระบบเก่า พระองค์ทรงท้าทายความคิดเห็นของสาธารณชนและทรงสถาปนาจักรพรรดิจ้าวเหรินขึ้นเป็นมกุฎราชกุมาร พระองค์ทรงตกอยู่ภายใต้แรงกดดันที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
จักรพรรดิผู้เกษียณอายุราชการแล้ว เดิมทีเริ่มต้นอาชีพด้วยการเป็นเกษตรกรผู้เลี้ยงหมู นอกจากผู้ใต้บังคับบัญชาที่ภักดีซึ่งทำงานร่วมกับพระองค์แล้ว ตระกูลต่างๆ เช่น ตระกูลเฟิงและตระกูลหลี่ ล้วนเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงและมีรากฐานที่มั่นคงในราชวงศ์ก่อนหน้า
จักรพรรดิจ้าวเหรินสามารถสืบราชบัลลังก์ได้อย่างราบรื่น ไม่เพียงแต่เพราะการเคลื่อนไหวอันชาญฉลาดของพระสนมจี้ซู่ในการดึงตัวเจ้าชายอันซึ่งเป็นบุคคลสำคัญเข้ามาเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะการสนับสนุนจากตระกูลขุนนางอีกด้วย
แต่การสนับสนุนหมายถึงการสวมโซ่ตรวน และอำนาจในมือของเขาในฐานะจักรพรรดิไม่ได้ยิ่งใหญ่เท่าที่จินตนาการไว้
หากจะให้ยุติธรรมและเที่ยงธรรม เป็นเรื่องน่าสังเกตว่าจักรพรรดิ Zhaoren ไม่ได้กลายเป็นหุ่นเชิดของตระกูลขุนนางในการต่อสู้เพื่อแย่งชิงอำนาจ
เพียงแต่เขาเป็นคน “ขี้ขลาด” มาหลายปีแล้ว และตามใจคนแก่ในศาล และแม้แต่คนรุ่นใหม่ก็ยังหยิ่งยโส
ตรงกันข้าม เจ้าชายรุ่ยได้รับนิสัยฉุนเฉียวมาจากพ่อของเขา และมักเป็นคนที่โดนกลั่นแกล้งอยู่เสมอ
“ว่าแต่พี่ใหญ่คนนั้นโอเคมั้ย?”
เสวียนจีกระพริบตา เธอรู้สึกประทับใจเจ้าชายรุ่ยมาก ถึงแม้จะเคยได้ยินเรื่อง “วีรกรรมอันรุ่งโรจน์” ในอดีตของเขาจากคำนินทา แต่เธอก็ยังรู้สึกว่าเจ้าชายรุ่ยเป็นคนอ่อนโยนและมีเมตตา
“ฉันขอให้สาวใช้เอายามาให้ เขาคงจะไม่เป็นไร”
เสวียนจีพยักหน้า ดวงตาของเธอครุ่นคิด
หลี่โหย่วเซียง…รัฐมนตรีพิธีกรรม…คนพวกนี้ไม่ใช่คนดี เธอไม่ชอบพวกเขา
ต่อมานางจะหาวิธีระบายความโกรธของเจ้าชายรุ่ย เพื่อตอบแทนความเมตตาของเขาที่มอบซาลาเปาเนื้อให้กับนาง
เอาล่ะตัดสินใจแล้ว!