ขันทีเซียวจินจื่อเดินนำพลางกระซิบว่า “องค์รัชทายาท เสนาบดีกรมพิธีกรรมมีสายสัมพันธ์กับตระกูลหลี่โดยการแต่งงาน และชอบวิ่งเข้ามาเป็นแนวหน้าเสมอ เขามักจะทำเรื่องแบบนี้ในศาล และทุกครั้งที่เขาทำ ฝ่าบาทไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอม”
เขาเป็นลูกศิษย์หนุ่มของขันทีฟู และเขามักจะมาที่พระราชวังทองเพื่อรายงานหรือส่งมอบสิ่งของในช่วงการประชุมศาล
แน่นอนว่าเขายังได้เห็นรัฐมนตรีพิธีกรรมแสดงทักษะพิเศษของเขาในการตีเสาหลายครั้งอีกด้วย
ปรากฏว่าเป็นลูกน้องของตระกูลหลี่ หยุนหลิงจึงจดบันทึกไว้เป็นความลับ
นางยกคิ้วขึ้นและพูดว่า “เป็นกลอุบายที่น่าสงสารมาก และพ่อก็ทำอะไรเขาไม่ได้หรือ?”
เซียวจินจื่อไอเบาๆ “อย่าพูดถึงเลยว่ากลอุบายนี้จะได้ผลหรือไม่ อย่างน้อยมันก็สามารถควบคุมฝ่าบาทได้…”
ครั้งหนึ่งพระอาจารย์ของข้าพเจ้าเคยเล่าให้ข้าพเจ้าฟังว่า ในวันแรกของรัชกาล พระองค์ทรงพบเห็นเสนาบดีและเสนาบดีคนอื่นๆ กำลังถอดถอนกัน พระองค์กำลังจะลงโทษเสนาบดี แต่ทันใดนั้นท่านก็วิ่งออกมาและขู่ว่าจะเอาศีรษะฟาดเสาเพื่อแสดงความมุ่งมั่น ซึ่งทำให้พระองค์ตกพระทัยอย่างยิ่ง
ในเวลานั้น จักรพรรดิจ้าวเหรินยังทรงเป็นจักรพรรดิหนุ่มที่เพิ่งได้รับการเลื่อนยศจากมกุฎราชกุมาร พระองค์ไม่เคยเห็นพิธีอันโอ่อ่าเช่นนี้มาก่อน และแน่นอนว่ามันสร้างบาดแผลทางจิตใจอย่างลึกซึ้ง
ต่อมาหลังจากสอบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วนมากขึ้น เขาก็พบว่ารัฐมนตรีพิธีกรรมถูกกระทำผิดจริง ๆ เขารู้สึกไม่สบายใจทั้งภายนอกและภายในใจ จึงยอมอดทนกับชายชราผู้นี้มากขึ้น
“นั่นคงเป็นสิ่งที่ทำให้ท่านรัฐมนตรีพิธีกรรมกล้าหาญขึ้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ท่านเอาหัวโขกเสาอย่างน้อยเดือนละสามครั้ง ฝ่าบาททรงช่วยเขาไว้ไม่ได้จนชินแล้ว อาจารย์ของข้าบอกว่าท่านรัฐมนตรีพิธีกรรมเอาหัวโขกเสาไปทั้งหมด 864 ครั้งตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่เคยมีครั้งไหนที่จริงจังเลย ครั้งเดียว เอ่อ… ก็เพื่อท่าน มกุฎราชกุมาร…”
ในเวลานั้น เมื่อเจ้าชายอันและเจ้าชายเซียนร่วมกันใส่ร้ายเซียวปี้เฉิงว่าแทรกแซงกิจการทางการเมืองของแคว้นฉินเหนือ ซึ่งนำไปสู่ข่าวลือเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่ชายแดน รัฐมนตรีจึงขอให้เขาออกจากเมืองหลวงและเฝ้าชายแดน
ในเวลานั้น รัฐมนตรีพิธีกรรมคือผู้รุนแรงที่สุด เขาถึงขั้นเอาหัวโขกเสาเพื่อบีบให้จักรพรรดิจ้าวเหรินยอมแพ้ แต่หยุนหลิงก็คิดแผนและเอาชนะเขาได้
นับแต่นั้นเป็นต้นมา เสี่ยวจินจื่อก็ชื่นชมหยุนหลิงอย่างมาก ซึ่งยังคงเป็นเจ้าหญิงแห่งจิงจนถึงปัจจุบัน
หลังจากได้ยินเหตุการณ์ในอดีตเหล่านี้ หยุนหลิงส่ายหัวในใจ “พ่อได้รับอิทธิพลอย่างมากจาก PUA ที่ทำงานของรัฐมนตรีพิธีกรรม”
เป็นเรื่องน่าขุ่นเคืองเล็กน้อยที่จักรพรรดิถูกบังคับถึงขนาดนี้โดยรัฐมนตรีของเขา
เซียวจินจื่อไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพูด จึงเต็มไปด้วยความสับสน ขณะที่กำลังจะถาม เขาก็พบว่าตนเองมาถึงประตูพระราชวังทองแล้ว
หยุนหลิงมองอย่างรวดเร็วและเห็นว่าฉากในห้องโถงน่าตื่นเต้นมาก เหมือนกับฉากก่อนหน้านี้ทุกประการ
รัฐมนตรีพิธีกรรมมีผมหงอกและใบหน้าแดงก่ำ เขาเศร้าโศกและโกรธแค้นจนอยากจะเอาหัวโขกเสา
รัฐมนตรีหลายคนรีบดึงแขนเสื้อของเขาออก และบางคนก็ยืนอยู่หน้าเสาเพื่อป้องกันไม่ให้รัฐมนตรีพิธีกรรมโกรธมากนัก
จักรพรรดิจ้าวเหรินค่อนข้างกระสับกระส่ายอยู่บ้าง แน่นอนว่าพระองค์ห่วงใยจูจื่อมากกว่ารัฐมนตรีพิธีกรรมเสียอีก
เซียวจินจื่อกระแอมและกล่าวว่า “ฝ่าบาท มกุฎราชกุมารีขอเข้าเฝ้า!”
เมื่อได้ยินประกาศนี้ สีหน้าเก่าๆ ของรัฐมนตรีพิธีกรรมก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขาสะดุ้งเล็กน้อย ถอยหลังไปสองก้าว ก่อนจะหันกลับไปมองหยุนหลิงด้วยสีหน้าหวาดกลัว
แม้ว่าอีกฝ่ายจะดูยิ้มในครั้งนี้และไม่โกรธเท่าครั้งก่อน แต่เขายังคงรู้สึกเวียนหัวและเจ็บปวดเล็กน้อยที่หน้าผากโดยสัญชาตญาณ
“ท่านหญิง…มกุฎราชกุมารีทรงทำอะไรอยู่ในท้องพระโรงบัลลังก์ทองคำ?”
เมื่อเห็นท่าทางแข็งทื่อของเขา หยุนหลิงก็ยิ้มและกล่าวว่า “อ้อ ข้าแค่มาที่นี่เพื่อบอกพ่อและคนอื่นๆ ว่าอย่าขัดขวางรัฐมนตรีพิธีกรรม ท่านชายจินบริจาคทองคำหลายสิบล้านตำลึงให้กับราชสำนัก ถ้าท่านทำลายเสาวันนี้ ท่านก็สามารถเปลี่ยนเสาที่ฝังทองคำได้ในภายหลัง”
พระอธิการบดีกรมพิธีกรรม: “…”
“อย่ามองข้าเลย สู้ต่อไป” หยุนหลิงโบกมือ แล้วมองไปที่จักรพรรดิจ้าวเหริน “ไม่ต้องห่วงหรอก ท่านพ่อ ท่านรู้ดีถึงทักษะการแพทย์ของข้า ไม่ว่าท่านรัฐมนตรีจะสลบเหมือดหรือเกือบตาย ตราบใดที่ข้ายังมีลมหายใจ ข้าก็สามารถช่วยท่านได้”
ดวงตาของจักรพรรดิจ้าวเหรินกระตุก
“ท่านรัฐมนตรีพิธีกรรม ท่านเป็นข้าราชการของราชวงศ์โจวมาช้านาน เมื่อท่านมาหาข้าเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บที่ศีรษะ ข้าจะไม่คิดเงินท่านเลย ค่ารักษาพยาบาลทั้งหมดจะจ่ายจากทองคำสิบล้านตำลึง” หยุนหลิงมองรัฐมนตรีพิธีกรรมอีกครั้งด้วยความกังวลใจ พร้อมกับรอยยิ้มที่อ่อนโยน “เอาล่ะ เลือกเสาที่ท่านชอบแล้วเอาหัวโขกมัน”
ใบหน้าของรัฐมนตรีพิธีกรรมกลายเป็นสีเขียว ปากของเขาสั่นเทา และเขาพูดไม่ออก
แต่ไม่ว่าอย่างไร จักรพรรดิจ้าวเหรินก็รู้สึกโล่งใจหลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้
สิ่งที่เขากังวลคือเงินค่าซ่อมเสาและชีวิตของรัฐมนตรีพิธีกรรม ตอนนี้เขาไม่มีอะไรต้องกลัวแล้ว แล้วจะมีอะไรมาหยุดเขาได้อีกล่ะ
“สาวน้อยหลิงพูดถูก ต่อไปนี้เธอจะเจอฉันได้ทุกเมื่อที่ต้องการ”
ยังไงซะคุณก็จะไม่ตายถ้าคุณโดนตี
รัฐมนตรีพิธีกรรมกล่าวว่า “…เอ่อ…ไม่จำเป็นหรอก ข้าเพิ่งก้าวร้าวเกินไป ข้าจะไปก่อปัญหาให้ฝ่าบาทในพระราชวังทองได้อย่างไร ข้าหวังว่าฝ่าบาทจะอภัยให้ข้า”
จบแล้ว การเรียนรู้ตลอดชีวิตของเขาจะสิ้นสุดที่นี่นับจากนี้
สาวน่าเกลียดคนนี้!
จักรพรรดิจ้าวเหรินมองใบหน้าหม่นหมองของเขาแล้วรู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก ชายชราผู้นี้สร้างความรำคาญให้เขามานานหลายปี และในที่สุดก็ถึงคราวที่เขาต้องรู้สึกขุ่นเคืองใจเสียที
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ดวงตาของเขาที่มองไปยังหยุนหลิงก็มีความรักมากขึ้น
เด็กสาวคนนี้เป็นสัตว์ร้ายที่ดุร้าย แต่เธอมีความรวดเร็วและเด็ดขาดเมื่อต้องแก้ไขปัญหา และไม่เคยชักช้าเลย