by 
เจ้าชายลำดับที่ห้าในตรอกก็ตกตะลึง
หลังจากที่หยุนซูยืนนิ่ง เขาก็หันมามองเขาและพูดว่า “เจ้ายืนอยู่ตรงนั้นทำไม ขึ้นมาสิ”
“ข้าจะขึ้นไปได้ยังไง” องค์ชายห้ามองกำแพงสูงสามเมตรด้วยใบหน้าที่แทบจะร้องไห้ “ลูกพี่ลูกน้อง ข้ายังไม่ได้ฝึกวิชาชิงกงเลย”
“…” ปากของหยุนซูกระตุก เป็นไปได้ไหมว่าเธอเคยเรียนรู้เรื่องนี้มาก่อน
ฉันไม่เคยคาดคิดว่าก้าวแรกที่คอยฉุดรั้งฉันไว้คือการปีนกำแพงขึ้นมา
หยุนซูถอนหายใจด้วยความเหนื่อยล้า
โชคดีที่นางเตรียมตัวมาเป็นอย่างดีและนำเชือกสำหรับจับมาล่วงหน้า หลังจากพยายามอยู่พักหนึ่ง องค์ชายห้าก็ปีนกำแพงขึ้นไปพร้อมกับเชือก และเข้าไปในคฤหาสน์ซูได้อย่างปลอดภัย
ตำแหน่งที่คุณเข้ามาจากกำแพงคือสวนคฤหาสน์ซู ด้านซ้ายคือสนามหน้าบ้าน และด้านขวาคือสนามหลังบ้าน
ศาลาไว้ทุกข์ของสวี่หยวนซานถูกจัดวางไว้ที่สนามหญ้าหน้าบ้าน แม้จะเป็นเวลาเที่ยงคืนแล้ว แต่แสงไฟที่ส่องไปทางศาลายังคงสว่างไสว และเสียงสวดมนต์และสวดพระคาถายังคงดังอยู่ตลอดเวลา
องค์ชายห้าซ่อนตัวอยู่หลังพุ่มไม้ จ้องมองผ้าไหมสีขาวที่แขวนอยู่ทั่วคฤหาสน์สวี ผ้าไหมเหล่านั้นพลิ้วไหวไปตามสายลมยามราตรี ประกอบกับเสียงธูปหอม เงินกระดาษ และเสียงสวดมนต์ที่ดังมาจากลานหน้าบ้าน พระองค์รู้สึกหวาดผวา
เขาอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน หดคอ และถามด้วยเสียงเบามาก: “ลูกพี่ลูกน้อง เราจะไปไหนกันต่อ?”
“ไปที่ห้องไว้ทุกข์ก่อนแล้วตามฉันมา”
หยุนซูพูดสั้นๆ และเดินไปที่ห้องไว้ทุกข์ในสนามหน้าบ้าน
เจ้าชายองค์ที่ห้าไม่กล้าที่จะตามเธอไปเพียงลำพัง ดังนั้นเขาจึงตามเธอทันอย่างรวดเร็ว
ยิ่งเข้าใกล้สนามหน้าบ้านมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเห็นผ้าไหมสีขาวและธนบัตรปลิวไสวไปทั่ว โคมไฟสีขาวมีคำว่า “甸” (อุทิศ) สีดำเขียนอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่ง ลมพัดทำให้แสงเทียนริบหรี่
องค์ชายห้ารู้สึกหนาวเย็นที่หลังและหวังว่าเขาจะเดินตามหลังหยุนซูได้
หยุนซูได้สำรวจภูมิประเทศของคฤหาสน์สวี่ไว้ล่วงหน้าแล้ว และคุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี เขาจึงนำองค์ชายห้าเดินตามเงามืด
หลังจากเดินไปหลายนาที เสียงร้องไห้และสวดมนต์จากห้องไว้ทุกข์ในสนามหน้าบ้านก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ แต่หยุนซูขมวดคิ้ว: “แปลก…”
“มีอะไรแปลกนัก?” เจ้าชายองค์ที่ห้าถามอย่างเบาๆ
“คุณไม่สังเกตเหรอว่าเราไม่พบคนรับใช้สักคนเลยระหว่างทางมาที่นี่?”
หยุนซูกระซิบ “ตระกูลซูถือเป็นตระกูลที่ร่ำรวย และมีคนรับใช้มากมายในคฤหาสน์ คนเหล่านี้ไปไหนกันหมด?”
เจ้าชายองค์ที่ห้าตกตะลึง “หรือว่าเขากำลังพักผ่อนอยู่นะ? นี่ก็เที่ยงคืนแล้ว”
“ไม่หรอก เจ้าของคฤหาสน์เสียชีวิตแล้ว และตามกฎแล้ว คนรับใช้ต้องเฝ้าระวัง แม้จะไม่ใช่ทั้งหมด แต่อย่างน้อยที่สุดก็ส่วนใหญ่ต้องเฝ้าระวัง เราจะพักผ่อนได้อย่างไร”
หยุนซูกระซิบขณะเดินไปข้างหน้า ผ่านซุ้มประตูหิน และไม่ไกลออกไปคือห้องไว้อาลัยที่ลานหน้าบ้านซึ่งมีแสงสว่างสดใส
ภาพขาวดำอันแวววาวปรากฏให้เห็น
องค์ชายห้ามีเวลาเพียงแค่เห็นพวงหรีดสีซีดที่เต็มไปทั้งลาน ก่อนที่หยุนซูจะดันศีรษะของเขาไปด้านหลังและดึงเขาไปไว้หลังพุ่มไม้ข้างซุ้มประตูอย่างรวดเร็ว
“บางคน.”
หยุนซูลดเสียงลงและพูดว่า “อย่าส่งเสียง!”
ในพุ่มไม้หนาทึบ เจ้าชายองค์ที่ห้าลืมตาโตและพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง
หยุนซูคลายมือของเขาออก แยกพุ่มไม้เบาๆ และมองไม่ไกล
จากมุมนี้สามารถมองเห็นทางเข้าห้องไว้อาลัยได้
มีคนยืนอยู่ตรงนั้นหลายสิบคน รวมทั้งสาวใช้ คนรับใช้ และยามอีกจำนวนมาก
บริเวณโดยรอบสว่างไสวด้วยโคมไฟสีซีด ทุกคนสวมชุดผ้าลินินสีขาว ส่วนสาวใช้และหญิงชราต่างสวมดอกไม้สีขาวบนศีรษะ พวกเขาดูเหมือนกลุ่มผีสีซีดที่ยืนก้มหน้าเงียบๆ
หยุนซูหรี่ตามองไปข้างหน้า ปรากฏว่าซู่เหมาเต๋อยืนอยู่บนบันไดด้านหน้าฝูงชน แต่งกายด้วยชุดธรรมดา มือไพล่หลัง ข้างๆ เขาคือพนักงานรับใช้สองคนในชุดผ้าลินินสีขาว กำลังบรรยายให้คนรับใช้ฟัง
ไม่แปลกใจเลยที่ระหว่างทางฉันไม่เจอใครเลย ปรากฏว่าทุกคนมารวมตัวกันที่ห้องจัดงานศพ…
หยุนซูคิดกับตัวเองและตั้งใจฟังคำพูดสองสามคำ
เนื้อหาของการบรรยายไม่ได้แปลกอะไร เน้นย้ำให้คนรับใช้ทำงานหนัก ไม่ใช่ขี้เกียจ
หลังจากแม่บ้านพูดจบ ซู่เหมาเต๋อก็ก้าวออกมาข้างหน้าและพูดอย่างเย็นชาว่า “เมื่อเร็วๆ นี้ในคฤหาสน์มีงานศพเกิดขึ้น และมีแขกผู้มีเกียรติมากมายมาแสดงความเคารพ ท่านต้องระวังอย่าไปทำให้พวกเขาขุ่นเคือง ท่านต้องระวังอย่าไปก่อเรื่องวุ่นวายใดๆ
ในห้องไว้ทุกข์ต้องจุดธูปและน้ำมันหอมโดยไม่หยุด และต้องจัดคนให้เฝ้าตลอดทั้งกลางวันและกลางคืน
ชาเอ๋อชอบความเงียบสงบ ห้ามส่งเสียงดังใกล้ห้องไว้ทุกข์ และห้ามเข้าใกล้โลงศพของชาเอ๋อโดยไม่ได้รับอนุญาต ยามทุกคนต้องเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด หากพบสิ่งผิดปกติ พวกเขาจะไร้เมตตา!
“ครับท่าน” คนรับใช้จำนวนมากตอบรับพร้อมกัน
ซู่เหมาเต๋อหันไปหาคนรับใช้ทั้งสองแล้วกล่าวว่า “ข้าจะฝากห้องไว้ทุกข์ไว้กับเจ้า ข้าจะกลับไปที่สนามหลังบ้านเพื่อไปหาภรรยาของข้า”
“ท่านอาจารย์ ไม่ต้องกังวลไป เมื่อเราอยู่ที่นี่ เราจะดูแลคุณหญิงน้อยให้จากไปอย่างสงบ” แม่บ้านทั้งสองแสดงความจงรักภักดีทันที
ซู่เหมาเต๋อพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ สะบัดแขนเสื้อและเดินไปทางซุ้มประตู
นี่ก็เป็นทางเดียวที่จะไปยังสวนหลังบ้านของคฤหาสน์ซู
หยุนซูและองค์ชายห้ารีบหันหัวกลับและซ่อนตัวเงียบๆ อยู่หลังพุ่มไม้ มองดูซู่เหมาเต๋อเดินผ่านพวกเขาและเข้าไปในลานด้านในผ่านซุ้มประตู
แม่บ้านสองคนตะโกนเสียงดังว่า “ยามทุกคน จงอยู่เฝ้าทุกซอกทุกมุมของห้องไว้ทุกข์ แยกย้ายกันไปลาดตระเวน คืนนี้ห้ามใครเกียจคร้าน ทุกคนต้องเฝ้าระวังหญิงสาว คนอื่นๆ แยกย้ายกันไปทำตามหน้าที่ของตัวเอง”
เหล่าสาวใช้ หญิงชรา และคนรับใช้ต่างก็แยกย้ายกันไป บางคนอยู่ที่สนามหญ้าหน้าบ้าน และบางคนก็รีบไปสนามหญ้าหลังบ้าน
อย่างไรก็ตาม ในบรรดาทหารยามที่เหลือราวสามสิบนาย ไม่มีใครขยับเลย พวกเขาทั้งหมดอยู่รอบๆ ห้องโถงไว้อาลัย แยกย้ายกันไปเป็นกลุ่มๆ ละสามหรือสองคน
ผู้ที่ออกลาดตระเวนก็ออกลาดตระเวน ผู้ที่เฝ้ายามก็เฝ้า และทั้งห้องไว้ทุกข์ก็ได้รับการเฝ้าอย่างเข้มงวด
องค์ชายห้าโน้มตัวลงกระซิบที่หูของหยุนซู “ลูกพี่ลูกน้องที่รักของข้า ตระกูลซูมีความผิดอย่างชัดเจน หากการตายของซูหยวนซานไม่มีอะไรน่าสงสัย พวกเขาจะส่งทหารมาเฝ้าห้องจัดงานศพมากมายขนาดนี้เชียวหรือ? ราวกับว่าพวกเขากลัวว่าจะมีใครบุกรุกเข้ามาเห็นอะไรบางอย่าง”
หยุนซูสามารถมองเห็นสิ่งนี้ได้อย่างแน่นอน
เธอขมวดคิ้วเล็กน้อยและลดเสียงลง พูดว่า “ที่งานศพมียามเยอะมากจนไม่มีช่องโหว่เลย ยากที่จะเข้าใกล้”
เนื่องจากพวกเขาจะคอยเฝ้าระวัง สนามหน้าบ้านทั้งหมดจึงถูกแขวนด้วยโคมไฟสีขาวและประดับไฟสว่างไสว ทำให้ยากต่อการซ่อนตัวผู้คน
นอกจากนี้ ยังมีทหารยามเฝ้าบ้านอีกหลายสิบนาย คอยลาดตระเวนและยืนเฝ้ายาม และคนรับใช้เดินไปมาเป็นระยะๆ การได้เข้าไปใกล้ห้องไว้ทุกข์ก็เป็นเพียงความปรารถนาอันเลื่อนลอย
ไม่ต้องพูดถึงเลย…
ภายในห้องไว้ทุกข์มีพระสงฆ์สวดพระคาถาตลอดทั้งคืน และอาจมีสาวใช้ร่วมเดินทางไปกับร่างวิญญาณ และผู้หญิงกำลังเผากระดาษ ภายในห้องนี้เต็มไปด้วยผู้คน 3 ชั้น ทั้งด้านในและด้านนอก
เมื่อมีสายตามากมายจ้องมองมาที่เขา การเข้าใกล้โลงศพของ Xu Yuanshan จึงยากยิ่งกว่าการปีนขึ้นไปบนท้องฟ้า
“แล้วเราจะต้องทำอย่างไร” เจ้าชายองค์ที่ห้าถามด้วยเสียงเบา
ดวงตาของหยุนซูพริ้มเล็กน้อย “ตระกูลซูได้ย้ายทหารยามทั้งหมดไปประจำที่ลานหน้าบ้านแล้ว ดังนั้นที่อื่นๆ คงต้องเฝ้าระวังอย่างเพียงพอ ในเมื่อตอนนี้เราเข้าไปในห้องไว้อาลัยไม่ได้ เราไปตรวจสอบที่อื่นก่อนเถอะ ไปกันเถอะ”
นางดึงเจ้าชายองค์ที่ห้าออกมาและฉวยโอกาสจากความวุ่นวายในลานหน้าบ้าน ขณะที่เหล่าคนรับใช้กำลังเปลี่ยนกะ นางก้มลงและเดินผ่านซุ้มประตูอย่างรวดเร็ว ชุดนอนสีดำของนางกลมกลืนกับความมืดมิดได้อย่างลงตัว นางเดินตามเงาของดอกไม้และมุมกำแพง ก่อนจะย่องไปยังลานหลัก
ลานหลักก็ถูกคลุมด้วยผ้าแพรไหมสีขาวเช่นกัน ทั้งสองซ่อนตัวอยู่ในเงามืดที่ฐานกำแพง ก่อนที่พวกเขาจะเข้าไปใกล้ พวกเขาก็ได้ยินเสียงร้องไห้คร่ำครวญดังลั่น…