“องค์ชายจิง ข้าไม่มีเจตนาทำลายสำเนาอันเป็นเอกลักษณ์นี้โดยเด็ดขาด เพียงแต่คำพูดและการกระทำก่อนหน้านี้ของเฟิงอู่จีนั้นหยาบคายมากจนไปยั่วยุพี่เหมิงเอ๋อ ข้าจึงทำเช่นนี้”
หลี่หยวนเฉารู้สึกไม่แน่ใจเล็กน้อยและต้องเล่นไพ่ทางอารมณ์
“เจ้าได้เฝ้าดูเมิ่งเอ๋อเติบโตขึ้นมา ดังนั้นเจ้าต้องไม่ปล่อยให้นางต้องทนทุกข์ทรมานจากความอยุติธรรมใดๆ เจ้าขอให้เมิ่งเอ๋อมาเผชิญหน้ากับนางสักพัก แล้วเจ้าจะรู้ว่าหยวนเส้าไม่ได้โกหก”
เมื่อเซียวปี้เฉิงได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าที่น่าเกลียดอยู่แล้วของเขาก็ยิ่งมืดมนมากขึ้น
ทำไมคนนี้ถึงเอาเรื่องที่มันไม่เกี่ยวกับหัวข้อมาพูด?
“พี่สาวเหมิงเอ๋อ?” หยุนหลิงยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดวงตาอันงดงามของเธอเป็นประกายขณะที่เธอถามด้วยรอยยิ้มที่อยากรู้อยากเห็น “เธอคือคนที่คุณเพิ่งพูดถึงใช่ไหม ซึ่งเป็นพระสนมขององค์รัชทายาทอย่างแน่นอน?”
แม้ว่าเธอจะยิ้ม แต่คำพูดของเธอกลับทำให้ห้องรู้สึกหนาวเย็นขึ้นแปดองศาด้วยเหตุผลบางอย่าง
“ดี……”
หลี่หยวนเฉาชะงักไปครู่หนึ่ง ปากของเขาเปิดออกแต่พูดไม่ได้ เหงื่อเย็นผุดขึ้นที่หลังของเขา
เขาได้ยินมาว่าองค์หญิงจิงเป็นคนขี้หึงมาก ไม่ค่อยถูกใครรังแก เขาเพิ่งระบายความโกรธออกมาเมื่อกี้นี้เอง แต่ไม่คิดว่าจะมีคนได้ยิน
ที่นี่คงไม่โดนวางยาพิษตายหรอกใช่ไหม?
“องค์หญิงจิง องค์หญิงจิงอาจจะได้ยินผิดไป… ข้าไม่เคยพูดเช่นนั้น”
หลี่หยวนเฉาเหงื่อแตกพลั่กและก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตากับหยุนหลิง
ขณะนั้น เฟิงหวู่จี้ ผู้ถูกโดดเดี่ยวและถูกกล่าวหา ก็พูดขึ้นอย่างกะทันหัน
“หลี่หยวนเส้ากำลังโกหก ฉันยืนยันได้ว่าเขาพูดแบบนั้น เขาแค่บอกว่าหลังจากพิธีขึ้นครองราชย์ขององค์รัชทายาทในเดือนหน้า น้องสาวของเขาจะขึ้นเป็นพระสนมขององค์รัชทายาททันที นี่เป็นข้อเท็จจริงที่ยืนยันไม่ได้”
เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ก้องกังวาน เผยให้เห็นถึงความเสียดสีและความเย็นชาอย่างไม่ปิดบัง
“คุณ!”
สีหน้าของหลี่หยวนเฉาเปลี่ยนไปเล็กน้อย และเขาเกือบจะชัก แต่เพราะการปรากฏตัวของเสี่ยวปี้เฉิงและคนอื่นๆ เขาจึงบังคับตัวเองให้อดทน
เซียวปี้เฉิงมองเขาอย่างเย็นชา รัศมีเย็นยะเยือกแผ่ซ่านออกมาจากร่าง “เจ้าช่างหยิ่งยโสเสียจริง! แม้แต่ฝ่าบาทก็ยังไม่ได้ออกพระราชโองการ แต่เจ้ากลับทำข้อตกลงสำเร็จแล้ว เช่นนั้นเจ้าจึงสามารถตัดสินใจแทนฝ่าบาทได้จริงหรือ?”
จักรพรรดิจ้าวเหรินไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องนี้กับพระองค์เมื่อเร็วๆ นี้ ดูเหมือนว่าตระกูลหลี่จะเป็นผู้ริเริ่มแผนการนี้ก่อน
จักรพรรดิพูดถูก ตระกูลเฟิงถูกกดขี่และเงียบงัน ตระกูลหลี่จะปรากฏตัวขึ้นอย่างแน่นอน
เมื่อเทียบกับตระกูลเฟิงแล้ว ตระกูลหลี่อาจจะจัดการยากกว่า เนื่องจากเขามีแม่ตามชื่อ คือ สนมหลี่
ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์ปัจจุบันแตกต่างจากอดีต พระองค์กำลังจะขึ้นครองราชย์ แรงกดดันที่พระองค์และหยุนหลิงต้องเผชิญนั้นไม่เพียงมาจากคนเพียงไม่กี่คน แต่มาจากทั้งราชสำนัก
ไม่น่าแปลกใจเลยที่หลี่โหยวเซียงกล่าวว่าการส่งหลี่เหมิงเอ๋อไปยังวังตะวันออกเป็นการตัดสินใจที่คาดเดาได้ เขารู้ว่าหยุนหลิงนั้น “หึงหวงและไม่ยอมยุ่งด้วยง่ายๆ” แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้มากนัก
หลี่หยวนเส้าคุกเข่าลงกับพื้น เหงื่อไหลซึมออกมาจากหน้าผากบางๆ เขากระซิบว่า “หยวนเส้าคงไม่กล้าหรอก! ข้าพูดไปก็เพื่อสนองความต้องการชั่วครู่นี้เท่านั้น ได้โปรดลงโทษข้าด้วยเถิด ฝ่าบาทและฝ่าบาท”
หลังจากยอมรับผิดอย่างรวดเร็ว เขาก็คร่ำครวญอยู่ในใจ
ฉันได้ยินมาว่าองค์ชายจิงเป็นสามีที่ถูกภรรยานอกใจ หรือว่าท่านปฏิบัติกับองค์ชายจิงแบบนี้เพราะองค์หญิงจิงอยู่เคียงข้าง?
การโจมตีนั้นรุนแรงมากจนหลี่หยวนเฉาไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปาก เขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ไม่กล้าโต้แย้งหรือแก้ตัวใดๆ
หยุนหลิงกอดอก พิงชั้นหนังสือเบาๆ แล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “ในเมื่อเจ้ามีทัศนคติที่ดี ข้าจะไม่ทำเรื่องใหญ่โตอะไร ข้าจะลงโทษเจ้าตามกฎของห้องสมุด”
คุณทำชุดน้ำชาสาธารณะในห้องสมุดเสียหายไปชุดหนึ่ง คุณต้องจ่ายเงินสิบเท่าของราคาตลาด แถมยังก่อความวุ่นวายในสังคมอีก ตลอดเดือนข้างหน้า คุณจะต้องทำความสะอาดลานและห้องน้ำที่นี่ทุกวัน
เมื่อพวกเขาได้ยินว่าพวกเขาต้องกวาดห้องน้ำเป็นเวลาหนึ่งเดือน หลี่หยวนเฉาและคุณชายน้อยหลายคนจากตระกูลขุนนางที่อยู่ข้างหลังเขาก็ดูไม่พอใจเล็กน้อย
ผู้คนที่เข้าออกในสถาบันแห่งนี้ไม่เพียงแต่เป็นคนยากจนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้มีเกียรติด้วย
หากคนอื่นเห็นเช่นนี้ พวกเขาจะเผชิญกับความอับอายของตนได้อย่างไร?
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ คนอื่นๆ ต่างก็มองไปที่หลี่หยวนเฉาด้วยความเคียดแค้นในดวงตาของพวกเขา
“ยืนอยู่ทำไมล่ะ? รีบเก็บกวาดพื้นให้สะอาดเร็วๆ เช็ดโต๊ะกับเก้าอี้ที่เอียง แล้วจัดวางให้เป็นระเบียบซะ”
หยุนหลิงหยิบพัดพับหมึกและล้างออกจากเอวของเสี่ยวปีเฉิง เคาะที่ชั้นหนังสือที่มีโครงพัด ยกเสียงขึ้นเล็กน้อย และแสดงออร่าของคณบดีออกมา
“อีกอย่าง วันนี้พวกนายต้องอยู่ที่นี่ แล้วก็เขียนคำขอโทษเป็นพันคำถึงผู้ดูแลด้วย แล้วก็ให้พ่อแม่มารับด้วย ใครกล้าหนีออกไปจะโดนขึ้นบัญชีดำตลอดชีวิต!”
ทันทีที่พูดคำเหล่านี้ออกไป หลี่หยวนเฉาและคนอื่นๆ ก็มีหน้าซีดและเหี่ยวเฉาลงทันที
แต่ไม่มีใครกล้าพูดอะไรสักคำ พวกเขารีบลุกขึ้นจากพื้น วางโต๊ะและเก้าอี้ที่ถูกเตะกลับเข้าที่เดิม
เฟิงหวู่จี้เม้มริมฝีปาก ยืนขึ้น และทำตามที่เขาบอกโดยไม่พูดอะไรสักคำ
หยุนหลิงเคาะชั้นหนังสืออีกครั้งในคราวนี้ “ฉันไม่ได้ขอให้คุณทำ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับคุณเลย ไปพักผ่อนและอ่านหนังสือเถอะ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ก็มีความเงียบไปทั่วห้องใต้หลังคาชั่วขณะหนึ่ง
เฟิงหวู่จี้ตกตะลึงเล็กน้อย และมองไปที่หยุนหลิงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ดวงตาของเขามีความสับสน
“ใช่.”
เขาเงยหน้าขึ้นหยิบหนังสือเล่มหนา “การใช้ประโยชน์จากผลงานแห่งธรรมชาติ” ออกไปแล้วถอยไปที่มุมห้องโดยไม่พูดอะไรสักคำ
เขาหยิบกระดาษพิเศษและดินสอที่มุมห้องขึ้นมาแล้วเริ่มคัดลอกอย่างระมัดระวัง
หยุนหลิงสังเกตอย่างระมัดระวังว่าวัสดุที่ใช้ทำเสื้อผ้าของเฟิงอู่จีนั้นธรรมดามาก แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากเสื้อผ้าของเด็กๆ ตระกูลเฟิงที่เธอเคยเห็นมาก่อน และแม้แต่อุปนิสัยของพวกเขาก็ยังแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง
เขาดูเงียบและสงวนตัว แต่การแสดงของเขาเมื่อกี้แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนที่มีไหวพริบ แต่ไม่เฉียบคมเท่าเฟิงจินเฉิงและคนอื่นๆ
บางทีอาจเป็นเพราะเขาเป็นลูกของนางสนมหรือเปล่า?
ในขณะที่หยุนหลิงกำลังจมอยู่กับความคิด หลี่หยวนเฉาและคนอื่นๆ ก็ได้ทำความสะอาดห้องใต้หลังคาอย่างรวดเร็วแล้ว แต่สีหน้าของเซียวปี้เฉิงกลับไม่ดีขึ้นเลย