ราชินีแม่ตรัสอย่างตรงไปตรงมามากจนโจวเยว่ซุยต้องก้มศีรษะลงอย่างเขินอาย แก้มของเธอแดงก่ำ
นางเข้าใจเจตนาของพระราชมารดาที่ตรัสเช่นนี้ดี ครู่หนึ่งนางเงยหน้ามองจวินฉางหยวนอย่างระมัดระวัง ขนตายาวกระพริบอย่างประหม่า
พระราชินีทรงเห็นดังนั้นก็ทรงปรบมือด้วยความพอพระทัยยิ่งนัก พระองค์ยิ้มให้จุนฉางหยวนและตรัสว่า “นางงดงามและอ่อนโยน หม่อมฉันรู้สึกสบายใจที่มีสตรีเช่นพระองค์รับใช้ท่าน”
ตระกูลฝ่ายมารดาของพระพันปีมีนามสกุลว่าโจว และถือเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงในเทียนเซิง
แท้จริงแล้ว นางสาวเยว่สุ่ยผู้นี้เป็นหลานสาวของพระอนุชาของพระพันปีหลวง ในด้านฐานะ เธอเป็นเหลนสาวของพระพันปีหลวง แต่เนื่องจากเธอเป็นลูกสาวของพระสนม ฐานะของเธอจึงต่ำกว่า และไม่สามารถเป็นภรรยาหลักได้
เห็นได้ชัดว่าพระราชินีทรงโปรดปรานนางมาก จึงทรงปรารถนาจะทรงเก็บนางไว้เป็นพระสนมของจวินฉางหยวน แม้จะเป็นพระสนมก็ยังดีกว่าการแต่งงานกับคนธรรมดา
จวินฉางหยวนไม่รู้สึกขอบคุณ “ในเมื่อพระพันปีหลวงทรงโปรดปรานนาง นางจึงสามารถอยู่ในพระราชวังโช่วอันเพื่อรับใช้พระองค์ได้ พระราชวังแห่งนี้ไม่มีคนขาดแคลนเลย”
ราชินีไม่สนใจเขาและเพียงแต่ยิ้มและถามหยุนซู่ว่า: “องค์หญิงเจิ้นเป่ย เจ้าคิดอย่างไร?”
โจวเยว่ซุยเงยหน้าขึ้นและมองไปที่หยุนซู่เมื่อเธอได้ยินเช่นนั้น
หยุนซูก็มองดูเธอเช่นกัน
ทันทีที่พวกเขาสบตากัน โจวเยว่ซุยก็ดูเหมือนจะตกใจกลัว ใบหน้าของเธอซีดเผือด เธอเม้มริมฝีปากและก้มศีรษะลง สีหน้าเศร้าโศกปรากฏบนใบหน้าที่บอบบางและสวยงามของเธออย่างเป็นธรรมชาติ
หัวใจของหยุนซูเต็มไปด้วยความวิตกกังวล และเขากล่าวว่า “คุณหนูเยว่สุ่ย คุณดูเหมือนจะกลัวฉันเหรอ?”
โจวเยว่ซุยก้มหน้าลงและกระซิบว่า “องค์หญิง ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้า ข้าไม่ได้…”
“แล้วทำไมคุณถึงไม่กล้าเงยหน้ามองฉันล่ะ ฉันกินคนเหรอ” หยุนซูถามพร้อมรอยยิ้ม
โจวเยว่ซุยยิ่งรู้สึกสับสนมากขึ้นไปอีก เธอเหลือบมองพระราชินีโดยสัญชาตญาณ เมื่อเห็นว่าพระนางไม่ได้ตรัสอะไร เธอจึงหันไปมองจวินฉางหยวนอย่างขลาดเขลา
จุนฉางหยวนก้มหัวลงเพื่อดื่มชา ราวกับว่าเขาไม่เห็นมัน
โจวเยว่ซุยกัดริมฝีปาก ทำได้เพียงกระซิบอย่างขุ่นเคืองว่า “องค์หญิงช่างสง่างามยิ่งนัก เยว่ซุยชื่นชมนางมานานแล้ว ข้าไม่กล้าสบตานางตรงๆ เลย ได้โปรดอภัยให้ข้าด้วยเถิด องค์หญิง…”
นี่ไม่ใช่การบอกเป็นนัยว่า Yun Su ดูเป็นคนน่ากลัวและทำให้เธอหวาดกลัวเมื่อเธอเห็นเขาใช่ไหม?
ความสง่างาม?
นั่นฟังดูดีเลยนะ
หยุนซูหัวเราะเมื่อได้ยินเช่นนี้ “นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้ยินคำสรรเสริญเช่นนี้ ด้วยพระบารมีของย่าหลวง ข้ายังเป็นแค่ผู้น้อย ข้าจะสง่างามกว่าย่าหลวงได้อย่างไร”
โจวเยว่ซุยพูดไม่ออก: “ฉัน…”
สมเด็จพระราชินีนาถตรัสอย่างไม่สบายใจว่า “หยุนซู่ ฉันขอความเห็นจากเธอ ไม่ใช่ให้เธอพูดสิ่งเหล่านี้”
“ท่านย่าครับ อย่ากังวลไปเลย ในเมื่อผมกำลังเลือกคนรับใช้องค์ชาย ผมต้องตรวจสอบพวกเขาก่อน ไม่งั้นถ้าผมพาพวกเขากลับไปที่วังแล้วพวกเขารับใช้ไม่ดี องค์ชายจะตำหนิผม”
หยุนซูยิ้มอย่างสง่างามและพูดโดยไม่ผิดพลาดเลย
สมเด็จพระราชินีนาถทรงไม่รู้จะตรัสอย่างไร จึงตรัสถามว่า “พระองค์จะทรงสืบสวนเรื่องอะไร?”
“ตอนนี้คุณหนูเยว่สุ่ยเป็นสาวใช้วังรับใช้พระพันปีหรือไม่” หยุนซูถาม
สมเด็จพระราชินีทรงพยักหน้า
หยุนซูยิ้มและกล่าวว่า “เนื่องจากเธอเป็นสาวใช้ในวัง เธอจึงต้องเก่งในการรับใช้ผู้คน”
สมเด็จพระราชินีนาถทรงสับสนมากขึ้นเมื่อทรงฟังว่า “พระองค์ต้องการจะทรงถามสิ่งใดกันแน่?”
องค์ชายสามประทับนั่งลงข้างๆ ถือถ้วยชาและเฝ้าดูการแสดงด้วยความสนใจอย่างยิ่ง พระองค์ทรงเห็นพระพันปีส่งคนไปยังพระราชวังอย่างโจ่งแจ้ง และผู้ที่ถูกส่งมาคือหลานสาวของพระนางจากตระกูลมารดา
เจ้าชายที่สามอยากดูว่าหยุนซูจะตอบสนองอย่างไร
หากนางตกลงด้วยความสุภาพกับสถานะของโจวเยว่ซุย อย่างน้อยที่สุดนางก็คงได้เป็นพระสนมเมื่อเข้าวังครั้งแรก เป็นไปได้ว่าพระพันปีหลวงจะพระราชทานบรรดาศักดิ์แก่นาง และให้นางแข่งขันกับหยุนซู พระมเหสีองค์ใหม่
แต่ถ้าคุณไม่เห็นด้วย… ฮ่าๆ!
เธอมีสิทธิอะไรไปปฏิเสธคนที่พระพันปีหลวงโปรดปรานเป็นพิเศษ?
การเป็นเจ้าหญิงในราชวงศ์ไม่ใช่เรื่องง่าย การมีภรรยาน้อยและการมีลูกให้สามีเป็นหน้าที่ของภรรยา
ก่อนหน้านี้ พระราชินีทรงตรัสกับหยุนซูไว้มากมายหลายเรื่อง ทรงขอให้เธอมีคุณธรรม ถ่อมตน และให้เกียรติผู้อื่น พระองค์มิได้ทรงวางรากฐานเพื่อตอบแทนพระนางในตอนนี้หรือ?
หากหยุนซูไม่มีเหตุผลอันสมควร พระราชินีคงไม่ยอมปล่อยไปแน่ แม้แต่จะดุว่าหยุนซูที่หึงหวงและไม่เหมาะสมที่จะเป็นพระมเหสีองค์สำคัญ เธอก็จะถูกทำให้อับอายขายหน้าและต้องถูกนำตัวกลับวัง
อย่าคาดหวังว่าจะได้รับผลลัพธ์ที่ดีไม่ว่าจากภายในหรือภายนอก
องค์ชายสามมีความแค้นต่อหยุนซูอยู่แล้ว ดังนั้นตอนนี้ เขาก็ยิ่งมีความสุขมากขึ้นที่ได้ดูเรื่องตลกนี้
เขาเหลือบมองจุนฉางหยวนอย่างเลือนราง และเมื่อเห็นว่าเขากำลังดื่มชาโดยมีดวงตาหม่นหมองไร้อารมณ์ เขาก็ยิ้มเยาะอยู่ในใจ จากนั้นจึงมองไปที่โจวเยว่ซุยที่ขี้อาย และอดรู้สึกสงสารเขาไม่ได้
ลูกสาวหลานสาวพระพันปีหลวงช่างงดงามจริงๆ…
น่าเสียดายจริงๆ ที่ต้องจับคู่เธอกับลูกพี่ลูกน้องใจร้ายของฉัน!
องค์ชายสามทรงระลึกได้ว่าพระสนมที่พระพันปีหลวงทรงพระราชทานแก่องค์รัชทายาทนั้น มิได้งดงามและสง่างามเท่ากับโจวเยว่ซุยแม้แต่น้อย องค์รัชทายาททรงลังเล แต่สุดท้ายด้วยกฎเกณฑ์ พระองค์จึงทรงนำพระนางกลับไปยังพระราชวังตะวันออกอย่างเชื่อฟัง
บัดนี้ พระสนมทั้งสองพระองค์ต่างครองราชย์อยู่ในวังเดียวกัน บวกกับพระสนมองค์อื่นๆ ในพระราชวังตะวันออก มกุฎราชกุมารีก็ค่อยๆ เสื่อมความนิยมลง สามปีผ่านไปแล้ว ยังไม่มีข่าวคราวเรื่องการตั้งครรภ์
ใครจะพูดได้ว่านี่ไม่ใช่บทเรียนที่ได้เรียนรู้จากเจ้าหญิงเจิ้นเป่ย?
ดูเหมือนหยุนซูจะไม่รู้ถึงสายตาอันร้ายกาจขององค์ชายสาม เธอมองโจวเยว่ซุยขึ้นลง ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางถาม “ท่านดูไม่ค่อยแข็งแรงเลย”
โจวเยว่ซุยตกตะลึง คิดว่าอาการ “ไม่สบาย” ของหยุนซู่หมายความว่านางจะคลอดยาก จึงรีบอธิบายว่า “องค์หญิง ข้าให้แพทย์หลวงรักษาข้ามาตั้งแต่ยังเล็ก พอเข้าวัง พระพันปีหลวงก็ทรงห่วงใยข้ามาก จึงส่งคนมาเตรียมยาให้ ตอนนี้ข้าสุขภาพแข็งแรงดีมาก”
นอกจากนี้แพทย์หลวงยังบอกอีกว่านางมีสุขภาพแข็งแรงและอยู่ในวัยที่เหมาะสมที่จะมีลูก
เพราะงั้น.
สมเด็จพระราชินีทรงบอกเป็นส่วนตัวมากกว่าหนึ่งครั้งว่าเมื่อเข้าสู่พระราชวังเจิ้นเป่ยแล้ว พระองค์จะต้องรับใช้พระองค์อย่างดีและตั้งครรภ์โดยเร็วที่สุด…
ตราบใดที่นางยังสามารถให้กำเนิดบุตรชายแก่องค์ชายได้ แม้แต่เจ้าหญิงเองก็ยังต้องเคารพนางในอนาคต พระองค์จะได้รับพรอันไม่มีที่สิ้นสุด
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ โจวเยว่ซุยก็อดหน้าแดงไม่ได้อีกครั้ง
คำพูดของหยุนซูขัดจังหวะการเพ้อฝันของเธอ: “งั้นแม้แต่การใช้แรงงานกายก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับคุณใช่ไหม?”
โจวเยว่ซุยหน้าแดงก่ำและพูดตะกุกตะกัก “เจ้าหญิง…เธอพูดจาหยาบคายเช่นนั้นได้อย่างไร”
หยุนซูรู้สึกสับสนชั่วขณะหนึ่ง
สมเด็จพระราชินีทรงขมวดคิ้วและดุว่า “พระองค์กำลังทรงถามคำถามประเภทไหนอยู่? พระองค์เต็มใจที่จะทรงถามคำถามเช่นนั้นจริงๆ หรือ?”
ขณะที่นางกำลังพูด พระมารดาตรัสกับจุนฉางหยวนด้วยความไม่พอใจว่า “ข้าได้ยินมาว่าการเลี้ยงดูในคฤหาสน์หยุนหวางนั้นหละหลวม และเด็กสาวที่นั่นยังไม่ได้เรียนรู้กฎเกณฑ์เลย ดูสิ พวกเธอพูดอะไรก็ได้!”
เจ้าชายองค์ที่สามที่ยืนอยู่ข้างๆ รู้สึกราวกับถูกยิงขึ้นมาทันที: “…”
โดยไม่รอให้จุนฉางหยวนตอบ หยุนซูก็ยิ้มและพูดว่า “คุณยาย ท่านเข้าใจผิดแล้ว งานใช้มือที่ข้ากำลังพูดถึงหมายถึงงานที่คนรับใช้ทำในคฤหาสน์… ไม่ใช่สิ่งอื่นใด”
สมเด็จพระราชินีนาถ: “…”
โจว เยว่ซุย: “…”
ใบหน้าของพวกเขาทั้งสองหยุดนิ่งในเวลาเดียวกัน
หยุนซูมองโจวเยว่ซุยด้วยรอยยิ้มครึ่งเสี้ยว “คุณหนูเยว่ซุย ท่านคิดอะไรอยู่นะ? ในฐานะสาวใช้ในวัง ท่านยังคิดว่าสิ่งที่ท่านทำทุกวันเป็นเรื่องหยาบคายและไม่ควรพูดถึงอีกหรือ?”
“ฉัน…” โจวเยว่ซุยพูดไม่ออกชั่วขณะ และรู้สึกอายเกินกว่าจะพูดว่าเธอคิดว่ามีบางอย่างผิดปกติ
หากสมเด็จพระราชินีนาถมิได้ทรงส่งคนมาสอนให้พระองค์รู้จักการรับใช้ผู้อื่นตลอดทั้งวัน พระองค์คงไม่ทรงคิดถึงเรื่องนี้ตั้งแต่แรก และไม่สามารถอธิบายได้อย่างชัดเจน
โจวเยว่ซุยพูดติดอ่าง แก้มของเธอแดงก่ำราวกับเลือดกำลังจะหยดออกมา