บทที่ 444 ความยากลำบาก ยืนอยู่ที่ประตูพระราชวัง

องค์ชายสามยิ้มมุมปาก แต่แววตากลับเย็นชา เขาเข้าใจถึงคำเตือนของหยุนซูอย่างชัดเจน

ชายสองคนมองหน้ากันแล้วยิ้มอย่างสุภาพ ราวกับว่ากำลังคุยกันอย่างสนุกสนาน รอยยิ้มนั้นไม่ได้บ่งบอกถึงการโต้ตอบกันแบบตาต่อตาฟันต่อฟันแต่อย่างใด

ทันใดนั้น เสียงของพี่เลี้ยงฉินก็ดังขึ้น:

“องค์ชายสาม พวกเรามาถึงพระราชวังโชวอันแล้ว”

หยุนซูและองค์ชายสามหันกลับมาในเวลาเดียวกันและตระหนักได้ว่าพวกเขาได้ผ่านสวนและเส้นทางพระราชวังไปโดยไม่รู้ตัว และพระราชวังโชวอันก็อยู่ไม่ไกลข้างหน้า

พระราชวังโชวอันเป็นที่ประทับของพระพันปีหลวงในสมัยราชวงศ์เทียนเซิง พระราชวังแห่งนี้สง่างามและโอ่อ่า พระราชวังทั้งหมดดูราวกับกองหยกขาว ปูด้วยกระเบื้องเคลือบสีทอง ระยิบระยับ เป็นสัญลักษณ์ของอำนาจสูงสุดของฮาเร็ม

ด้านหน้าพระราชวังมีบันไดหยกขาวทอดยาว เมื่อขึ้นบันไดไป วิวก็เปิดออกสู่ลานกว้างใหญ่ เต็มไปด้วยกระถางบัวหลายสิบใบและดอกไม้แปลกตานานาชนิดที่กระจายอยู่ตามแปลงดอกไม้

พี่เลี้ยงฉินโค้งคำนับอย่างเคารพและกล่าวว่า “กรุณารอสักครู่ ข้าพเจ้าจะเข้าไปรายงานพระพันปีหลวง”

เจ้าชายที่สามกล่าวอย่างสุภาพว่า “ขอบคุณค่ะ ท่านหญิงฉิน”

“ฉันไม่กล้า” พี่เลี้ยงฉินโค้งคำนับอีกครั้งแล้วหันหลังเดินเข้าไปในห้องโถง

องค์ชายสามและหยุนซูถูกทิ้งให้ยืนอยู่หน้าห้องโถง ตามมาด้วยสาวใช้ในวังและขันทีอีกหลายสิบคน

ไม่มีใครกล้าส่งเสียงดังหน้าพระราชวังพระพันปี บริเวณโดยรอบเงียบสงบมาก เป็นครั้งคราวจะมีนางกำนัลชั้นสูงของวังเดินผ่านไปพร้อมกับข้ารับใช้ของวัง ฝีเท้าของพวกเขาเงียบสงัด

ขณะนั้นดวงอาทิตย์ก็ค่อยๆ ขึ้น

จัตุรัสแห่งนี้ว่างเปล่า ไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ และแสงแดดสีทองก็ทำให้ผู้คนรู้สึกเวียนหัว

เมื่อคืนหยุนซูนอนไม่หลับในคุกสวรรค์ เขาจึงรีบไปที่วังแต่เช้าเพื่อจัดการกับตระกูลซูที่ใช้พลังงานไปมาก ตอนนี้เขายืนอยู่กลางแดดที่แผดเผาจนรู้สึกง่วงนอนอย่างบอกไม่ถูก

ฉันหยุดหาวไม่ได้เลย

มีนางกำนัลและขันทีในวังอยู่มากมาย และการหาวในที่สาธารณะถือเป็นการไม่เคารพพระพันปีอย่างแน่นอน

หยุนซูสามารถทนได้เพียงแต่กระพริบตาอย่างหนักเพื่อไม่ให้ตัวเองตื่น

ฉันง่วงจังเลย…

เธอหวังว่าราชินีแม่จะไม่อยู่ที่นี่เพื่อก่อปัญหาให้กับเธอ และเธอจะพูดจบและออกจากพระราชวังโดยเร็วที่สุด

เธอสามารถกลับไปพักผ่อนและฟื้นฟูร่างกายได้…

ขณะนั้น นางพี่เลี้ยงฉินเดินออกมาจากประตูพระราชวังและกล่าวอย่างเคารพว่า “องค์ชายสาม พระพันปีหลวงเชิญท่านเข้าไป”

เจ้าชายองค์ที่สามตกตะลึงเล็กน้อย จากนั้นจึงตอบสนองอย่างรวดเร็วด้วยรอยยิ้มและเดินอย่างรวดเร็วไปทางพระราชวัง

พี่เลี้ยงฉินเข้ามาอีกครั้งและพูดกับสาวใช้ในวังที่อยู่ด้านหลังหยุนซูว่า “พระพันปีหลวงไม่ชอบเสียงดัง ดังนั้นพวกเจ้าทุกคนควรลงไปข้างล่าง”

“ใช่” ข้าราชบริพารในวังตอบพร้อมกันและถอยกลับไปทีละคน

ในจัตุรัสที่ว่างเปล่า หยุนซูเป็นเพียงคนเดียวที่ยังยืนอยู่

พี่เลี้ยงฉินหยุดพูดและยืนเงียบๆ ที่ประตูพระราชวัง แต่ความแตกต่างก็คือ หยุนซู่ยืนอยู่กลางแดด ในขณะที่เธอยืนอยู่ใต้ชายคาของพระราชวัง

ตอนแรก หยุนซู่ไม่คิดว่ามีอะไรผิดปกติ องค์ชายสามเป็นหลานชายของพระพันปี เป็นเรื่องปกติที่พระพันปีจะเรียกตัวเขามาก่อน ดังนั้นการที่ปู่และหลานชายจะพูดคุยกันจึงเป็นเรื่องปกติ เธอจึงรออย่างอดทน

แต่หยุนซูไม่เคยคาดคิดว่าเขาจะต้องรอนานถึงสองชั่วโมงเต็ม

ยืนอยู่นานถึงสี่ชั่วโมง

ตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นอยู่บนฟ้า ฉันยืนอยู่ตรงนั้นจนกระทั่งพระอาทิตย์ค่อยๆ ตกทางทิศตะวันตก

ขาของหยุนซูชาไปหมดจากการยืน และเท้าของเธอก็ปวดเมื่อยเล็กน้อย แสงอาทิตย์ที่แผดเผาในเดือนกันยายนและตุลาคมส่องลงมาบนศีรษะและแก้มของเธออย่างไม่ปิดบัง เผาหนังศีรษะจนแสบร้อนและเหงื่อไหลลงหน้าผาก

ที่แก้มของเธอมีแผลอยู่แล้ว และแดงและบวมจากรอยนิ้วมือทั้งห้า

เหงื่อไหลลงฝ่ามือ รอยแผลบนฝ่ามือแสบร้อนด้วยความเจ็บปวด มันเป็นความรู้สึกที่ไม่สบายตัวจริงๆ

หยุนซูก็ไม่ใช่คนโง่เช่นกัน

หลังจากรอครึ่งชั่วโมง เธอรู้สึกเลือนลางว่ามีบางอย่างผิดปกติและพูดว่า “ท่านหญิงฉิน พระพันปีหลวงไม่ได้เรียกท่านมาหรือ?”

พี่เลี้ยงฉินยกเปลือกตาขึ้นและพูดอย่างใจเย็นว่า “พระราชินีไม่ได้พบเจ้าชายองค์ที่สามมานานแล้ว ตอนนี้เธอกำลังสนทนากับเขาอยู่ โปรดรอสักครู่ เจ้าหญิง”

คุยเรื่องอะไรกันมาเป็นชั่วโมงแล้วยังพูดไม่จบอีก?

หยุนซูรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ที่นี่คือพระราชวังโชวอัน และพี่เลี้ยงฉินเป็นพี่เลี้ยงที่พระพันปีหลวงไว้วางใจ ดังนั้น เหตุผลที่เธอให้มาจึงสมเหตุสมผล

หยุนซูไม่มีทางที่จะโต้แย้งอะไรได้และทำได้เพียงยืนอยู่ตรงนั้นและรอต่อไป

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

ขาของหยุนซูชาจากการยืนเป็นเวลานาน และเขาขมวดคิ้วและถามอีกครั้ง “พระพันปีและองค์ชายสามยังสนทนากันไม่จบอีกหรือ?”

พี่เลี้ยงฉินก็พูดเช่นเดียวกันว่า “โปรดรออย่างอดทน เจ้าหญิง”

หยุนซูขมวดคิ้วแน่นขึ้นอีก ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามอย่างลังเลว่า “ที่นี่แดดแรงเกินไป ทำให้ฉันเวียนหัว ขอไปยืนรอที่อื่นได้ไหม”

พี่เลี้ยงฉินยกเปลือกตาแก่ๆ ขึ้นมองอย่างเย็นชา “ฝ่าบาท เสด็จมาเฝ้าพระราชชนนี แต่กลับทนแดดไม่ได้เลยหรือ? ต้องรอข้างในหรือ?”

หยุนซูเข้าใจความหมายของเป้าหมายทันที จึงหรี่ตาลงเล็กน้อย “หยุนซูไม่กล้า เธอแค่อยากยืนอยู่ในที่ที่เย็นกว่า เพื่อไม่ให้ถูกแดดเผาหรือเป็นโรคลมแดด ซึ่งจะทำลายความสุขของพระราชชนนี”

ตามสามัญสำนึก.

การยืนอยู่ในพื้นที่โล่งนอกประตูพระราชวังเพื่อรอการเรียกตัวนั้นก็เหมือนกับการยืนอยู่ที่ประตูพระราชวังในสถานที่ที่ได้รับการปกป้องด้วยชายคาเพื่อรอนั่นเอง

เป็นเพียงขั้นตอนไม่กี่ขั้นตอนแต่ก็ทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจมากขึ้นได้

อย่างน้อยฉันก็ไม่ต้องยืนตากแดดแผดเผาอีกต่อไป

พี่เลี้ยงฉินปฏิเสธโดยไม่ลังเล พร้อมกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “พระราชินีทรงสั่งให้เจ้าหญิงรออยู่นอกพระราชวัง เนื่องจากเจ้าหญิงยังทรงพระเยาว์ พระองค์จึงทรงประทับอยู่เพียงนั้นอีกสักหน่อยก็คงจะไม่เป็นไร”

หยุนซู: “…”

เป็นเรื่องง่ายมากที่จะพูด เพราะพี่เลี้ยงฉินเองก็ยืนอยู่ใต้ชายคา หลีกเลี่ยงแสงแดด

แต่เธอจะยืนตากแดดสักสองสามชั่วโมงได้ไหม?

ความเย็นชาแวบผ่านดวงตาที่หรี่ลงเล็กน้อยของหยุนซู

สำหรับนางกำนัลในวังอย่าง Qin Ma ที่คอยรับใช้อย่างใกล้ชิด ทัศนคติของเธอสะท้อนถึงทัศนคติของเจ้านายที่อยู่เบื้องหลังเธอ

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ไม่ใช่พี่เลี้ยงฉินที่ต้องการทำให้สิ่งต่างๆ ยากขึ้นสำหรับเธอ แต่เป็นราชินีนาถที่ต้องการอบรมสั่งสอนเธอ!

เขาถูกเพิกเฉยและปฏิบัติอย่างเย็นชา และถูกลงโทษให้ยืนอยู่ที่ประตูพระราชวัง

มันเป็นเพียงวิธีการตั้งกฎพื้นฐานที่สุด

…นางเคยทำให้พระพันปีหลวงขุ่นเคืองหรือไม่? หรือว่าพระพันปีหลวงไม่พอใจพระราชกรณียกิจขององค์หญิงใหญ่ จึงเรียกตัวนางมายังพระราชวังโชวอันเพื่อวางกฎเกณฑ์บางอย่างให้?

หยุนซู่ไม่สามารถเข้าใจมันได้ในช่วงเวลาสั้นๆ แต่เมื่อมองไปที่ใบหน้าเย็นชาของพี่เลี้ยงฉิน เขารู้ในใจว่าเธอกำลังยืนอยู่ที่นี่เพื่อตรวจสอบ

หากไม่ได้รับคำสั่งจากราชินีมารดา หยุนซู่ไม่อาจออกไปโดยไม่ได้รับอนุญาต และยิ่งไม่สามารถบุกเข้าไปในพระราชวังได้

แม้แต่การเปลี่ยนอิริยาบถหรือท่าทางก็ถูกพี่เลี้ยงฉินห้ามไว้ เธอจะไม่พอใจจนกว่าเธอจะยืนตรง นิ่งสงบ ราวกับเสาไม้ที่ประตูพระราชวัง

หยุนซูเพียงแค่หยุดถาม

ไม่ว่าจะอย่างไร มันก็เป็นการปราบปรามโดยเจตนา ดังนั้นการถามคำถามมากขึ้นจะทำให้เกิดความเบื่อหน่ายเท่านั้น

จวินฉางหยวนอยู่ในห้องทำงานของจักรพรรดิในพระราชวัง หลังจากสนทนากับจักรพรรดิเทียนเซิงเสร็จแล้ว เขาจะต้องมาตามหาหยุนซูอย่างแน่นอน เมื่อรู้ว่าหยุนซูถูกเรียกตัวมายังพระราชวังโชวอันและยังไม่กลับมา

หยุนซูเพียงแค่รอ

กาลเวลาผ่านไป แสงอาทิตย์ก็ยิ่งร้อนขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าของหยุนซูก็ยิ่งร้อนอบอ้าว เหงื่อไหลย้อย รอยนิ้วมือบนแก้มระเรื่อ ผมเปียกๆ ของเขาติดอยู่บนแก้มและลำคอ ทำให้เขารู้สึกคันและอึดอัด

นางอยากจะเอื้อมมือออกไปปัดขนที่หลุดร่วงออกไป แต่ทันทีที่นางขยับมือ เสียงดุเย็นชาของพี่เลี้ยงฉินก็ดังขึ้น

“เจ้าหญิง เมื่อพระองค์เสด็จเข้าเฝ้าจักรพรรดิในพระราชวัง พระองค์ต้องประพฤติตนให้เหมาะสมและเคารพนับถือ การเสด็จไปมาเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร”

หยุนซูพูดอย่างเย็นชา: “ฉันแค่เหงื่อไหลจากแสงแดดและอยากไปทำผม”

พี่เลี้ยงฉินดูเหมือนจะไม่ได้ยิน: “โปรดรักษากิริยามารยาทของเธอไว้ เจ้าหญิง และอย่าล้อเลียนพวกเรา”

หยุนซู: “…”

สาวใช้รอบพระราชวังโชวอันเดินเข้าเดินออก สายตานับไม่ถ้วนจ้องมองอย่างลับๆ เมื่อเห็นหยุนซูยืนตากแดด เหงื่อท่วมหน้าผาก รอยตบหน้า พวกเธอก็หัวเราะเบาๆ