by ทันใดนั้นก็มีเสียงแหลมๆ ดังขึ้นว่า:
“องค์ชายเจิ้นเป่ยเสด็จมาถึงแล้ว—”
เสียงที่สั่นสะเทือนแผ่นดินนี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ในห้องทำงานของจักรวรรดิตกตะลึง
หยุนซูลืมตาขึ้นเล็กน้อยและหันศีรษะทันที
ประตูห้องทำงานของจักรพรรดิเปิดออก จุนฉางหยวนก้าวเข้ามา ร่างสูงโปร่งของเขาอยู่ท่ามกลางแสงไฟ ใบหน้ายังคงสวมหน้ากากเงินครึ่งซีก มีเพียงดวงตาสีดำเรียวเล็กและริมฝีปากขาวเนียนที่เม้มแน่น
เขาเดินตรงเข้าไปโดยไม่แม้แต่จะมองใครเลย และโค้งคำนับ “สวัสดีครับ คุณลุงจักรพรรดิ”
จักรพรรดิเทียนเซิงกลับคืนสู่สติสัมปชัญญะ เผยให้เห็นสีหน้าประหลาดใจและกังวล: “ฉางหยวน ทำไมเจ้าถึงมาที่นี่กะทันหันเช่นนี้?”
“ข้าได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นที่คฤหาสน์เจ้าหญิงเมื่อคืนนี้ และได้ทราบว่าตระกูลซูได้ยื่นเรื่องร้องเรียนต่อองค์จักรพรรดิเมื่อเช้านี้ ข้าจึงรีบไปที่พระราชวังเพื่อสอบถามเรื่องนี้ ขออภัยที่รบกวนลุงของท่าน”
น้ำเสียงของจุนฉางหยวนสงบ และไม่มีอารมณ์ใดๆ เล็ดลอดออกมาจากเขา
จักรพรรดิเทียนเฉิงเหลือบมองหยุนซู่ด้วยท่าทางคลุมเครือ จากนั้นจึงถามว่า “เจ้าเพิ่งได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้หรือไม่?”
หยุนซูจ้องมองจุนฉางหยวนอย่างงุนงง สงสัยว่าทำไมเขาถึงปรากฏตัวขึ้น หัวใจของเขาเต้นแรงเมื่อได้ยินเช่นนี้
คำพูดของจักรพรรดิเทียนเฉิงเป็นการทดสอบอย่างชัดเจน
แต่ตอนนี้ ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องมากมาย เธอไม่อาจส่งสัญญาณไปยังจุนฉางหยวนได้ หากเขาพลาดพลั้ง หรือข้อแก้ตัวของเขาไม่ตรงกับเธอ…
วันนั้นจักรพรรดิเฉิงจะลงโทษเธอที่หลอกลวงจักรพรรดิ!
จุนฉางหยวนพูดอย่างใจเย็น “ใช่”
เขาพูดเพียงคำเดียวแล้วก็ไม่ได้พูดอะไรอีก
จักรพรรดิเทียนเซิงสำลักและต้องถามอีกครั้ง “ข้าได้ยินมาว่าช่วงนี้ท่านไม่สบาย คนในคฤหาสน์ดูแลท่านไม่ดีหรือ?”
ดวงตาของจุนฉางหยวนมีประกายเล็กน้อยขณะตอบว่า “ขอบคุณสำหรับความห่วงใยครับ ท่านลุงจักรพรรดิ เมื่อคืนผมรู้สึกไม่สบายเล็กน้อย แต่ตอนนี้ผมรู้สึกดีขึ้นมากแล้วหลังจากกินยาและพักผ่อน”
ดวงตาของจักรพรรดิเทียนเฉิงหม่นหมองลง รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า “ดีแล้ว องค์หญิงเจิ้นเป่ยเพิ่งบอกว่าท่านไม่สบาย และท่านไม่ได้เรียกแพทย์หลวง ข้ายังกังวลอยู่ ข้าดีใจที่ท่านปลอดภัย”
จวินฉางหยวนยิ้มจางๆ แล้วหันศีรษะไปมองหยุนซู “ต้องขอบคุณองค์หญิงที่ดูแลข้าเป็นอย่างดี ข้าจึงหายดีอย่างรวดเร็ว หากข้าไม่ป่วย ข้าคงได้ร่วมงานเลี้ยงกับองค์หญิงเมื่อวานนี้ ข้าไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นในงานเลี้ยง”
หยุนซูฟังคำตอบของเขา แล้วเงยหน้าขึ้นอย่างเงียบๆ และสบตากับเขา
ดวงตาของจุนชางหยวนดูลึกล้ำและหม่นหมอง สายตาของเขาดูเหมือนจะปลอบใจเธออย่างเงียบๆ ราวกับจะบอกเธอว่าไม่ต้องกังวล ฉันอยู่ที่นี่
ความสงสัยของหยุนซูก็สงบลงทันที และเธอก็กระพริบตาให้เขา
แม้ว่าฉันจะไม่รู้ว่าจุนฉางหยวนได้ข่าวนี้มาได้อย่างไรและรีบไปที่พระราชวังหลังจากตื่นจากการต่อต้าน แต่เห็นได้ชัดว่าเวลานั้นไม่เพียงพอ
แต่……
นับตั้งแต่จุนฉางหยวนมาถึง นั่นพิสูจน์ให้เห็นว่าเขามั่นใจและอย่างน้อยก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
คุณมาที่นี่เพื่อสนับสนุนเธอใช่ไหม?
รอยยิ้มปรากฏบนดวงตาของหยุนซู
จักรพรรดิเทียนเซิงตรัสถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “เจ้ารู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น เจ้ารีบเข้าไปในวังเพียงเพื่อปกป้องเจ้าหญิงหรือ?”
จวินชางหยวนหลบสายตาแล้วยิ้มจางๆ “ท่านลุงจักรพรรดิ ท่านล้อเล่นนะ องค์หญิงไม่ได้ทำอะไรผิด ทำไมนางถึงต้องการให้ข้าปกป้องนางด้วย”
“คุณหมายความว่าอย่างไร” จักรพรรดิเทียนเฉิงขมวดคิ้ว
เมื่อคืนที่งานเลี้ยงในคฤหาสน์ของเจ้าหญิง เจ้าหญิงตรัสกับข้าพเจ้าว่า เนื่องจากคดีลอบสังหารในงานแต่งงานยังไม่คลี่คลาย และข้าพเจ้าก็ทรงพระประชวร จึงไม่สามารถไปกับพระองค์ได้ ข้าพเจ้าจึงนำกริชไปถวายพระองค์เพื่อป้องกันตัว ข้าพเจ้ายังสัญญาว่าจะส่งคนไปรับพระองค์กลับวังหลังงานเลี้ยงอีกด้วย
ดวงตาของจวินฉางหยวนเย็นชาลง “ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมองค์หญิงถึงฆ่าคนในวังขององค์หญิง ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังใช้มีดสั้นที่ข้าให้ไปเองด้วย”
จักรพรรดิเทียนเฉิงเงียบไปครู่หนึ่ง
สิ่งที่จุนฉางหยวนพูดนั้นไม่ต่างจากสิ่งที่หยุนซูเพิ่งพูดไป
ทั้งหมดนี้ชี้ให้เห็นว่า Yun Su ไม่มีแรงจูงใจที่จะฆ่า
เป็นไปไม่ได้เลยที่นางจะใช้มีดสั้นจากพระราชวังเจิ้นเป่ยเพื่อฆ่าใครสักคนโดยตั้งใจ
แต่คำพูดเดียวกันที่พูดโดย Yun Su เองและ Jun Changyuan มีผลที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
จักรพรรดิเทียนเซิงอาจเพิกเฉยต่อคำอธิบายของหยุนซู่ได้ แต่พระองค์ไม่อาจเพิกเฉยต่อข้อสงสัยของจวินฉางหยวนได้ ท้ายที่สุดแล้ว หยุนซู่ก็เป็นภรรยาของเขา และพระองค์ก็มีสิทธิ์ที่จะซักถามเรื่องนี้
“จี้หลี่” จักรพรรดิเทียนเซิงพูดทันที
“ข้ารับใช้ของท่านอยู่ที่นี่” จี้หลี่กลับคืนสู่สติด้วยความตกใจและโค้งคำนับทันที
“คดีนี้ถูกส่งไปที่กระทรวงยุติธรรมเมื่อคืนนี้ ได้ยินมาว่าท่านรับเรื่องนี้มาด้วยตนเอง ท่านได้รู้อะไรเกี่ยวกับแรงจูงใจในการฆาตกรรมขององค์หญิงเจิ้นเป่ยบ้างไหม” จักรพรรดิเทียนเซิงตรัสถาม
จีหลี่คร่ำครวญในใจพลางตอบเสียงเบาว่า “ฝ่าบาท หลังจากเหตุการณ์เมื่อคืนนี้ ข้าพเจ้าได้นำตัวเจ้าหญิงเจิ้นเป่ยกลับไปที่กระทรวงยุติธรรม และเปิดการสอบสวนข้ามคืน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากระยะเวลาสั้น เราจึงยังไม่พบความสัมพันธ์ใดๆ ระหว่างเจ้าหญิงเจิ้นเป่ยกับธิดาคนโตของตระกูลซู”
ใบหน้าของสมาชิกตระกูล Xu เปลี่ยนไปเล็กน้อย และพวกเขาอดไม่ได้ที่จะพูดอะไรบางอย่าง
จวินชางหยวนกล่าวว่า “แม้หลังจากที่ซู่ซู่และข้าแต่งงานกันแล้ว ข้าก็ไม่เคยได้ยินว่านางมีปฏิสัมพันธ์กับสตรีของตระกูลซู่เลย แม้แต่วังหยุนก็ไม่เคยมีการติดต่อกับตระกูลซู่เลย”
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็มองอย่างเย็นชาไปที่สมาชิกตระกูลซูที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น
“ฉันงงไปหมด ทำไมตระกูลซูถึงยืนกรานว่าซูซูเป็นคนฆ่า แรงจูงใจนี้มาจากไหน”
ซู่เหมาชางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยว่า “ฝ่าบาท ท่านอาจไม่ทราบว่าในงานเลี้ยง หลานสาวของข้าเผลอไปทำให้องค์หญิงขุ่นเคืองใจ บางทีอาจเป็นเพราะเรื่องนี้…”
“คนที่ทำให้เจ้าหญิงไม่พอใจคือลูกสาวของตระกูลซูที่ถูกฆ่าใช่ไหม” จุนชางหยวนขัดจังหวะเขา
ซู่เหมาชางสำลัก: “ไม่ใช่ น้องสาวของเธอ…”
ริมฝีปากบางของจุนฉางหยวนยกขึ้นเล็กน้อย แล้วเขาก็ถามด้วยความสับสน “แล้วทำไมท่านซูถึงพูดถึงเรื่องนี้โดยเฉพาะ ท่านต้องการจะพูดอะไร?”
สีหน้าของสวี่เหมาฉางซีดเผือดด้วยความเขินอาย เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่กล้า
“ตระกูล Xu คิดว่าเพราะน้องสาวของ Xu Yuanshan ทำให้ฉันขุ่นเคือง ฉันจึงแค้นและฆ่าพี่สาวของเธอ”
หยุนซูเม้มริมฝีปากและพูดอย่างพูดไม่ออก “เหตุผลนี้มันน่าเหลือเชื่อ ฉันไม่รู้จะพูดอะไร”
จุนฉางหยวนก็หัวเราะเช่นกัน โดยมีแววตาเย็นชาและประชดประชันฉายชัด
ใบหน้าของสวี่เหมาชางแดงก่ำ เขาไม่กล้าเผชิญหน้ากับจวินฉางหยวน จึงได้แต่จ้องมองหยุนซูด้วยความโกรธ “นอกจากเรื่องนี้แล้ว ทำไมเจ้าถึงฆ่าหยวนซานได้?”
“คุณถามฉันว่าฉันควรจะถามใคร?”
หยุนซูพูดไม่ออก “ข้ายังอยากรู้อยู่เลยว่าทำไมข้าถึงฆ่าซูหยวนซาน ข้าไม่รู้จักนางด้วยซ้ำ”
“แต่มีพยานและหลักฐาน มันคือข้อเท็จจริงที่คุณฆ่าหยวนซาน บางทีคุณอาจจะแค้นจี้เตี๋ยที่ทำให้คุณขุ่นเคือง และฆ่าเธอโดยไม่ได้ตั้งใจ…” ซู่เหมาชางพูดอย่างสะเทือนอารมณ์
จุนฉางหยวนขัดจังหวะอย่างเย็นชา: “อาจารย์ซู ท่านคิดว่าเรื่องนี้สมเหตุสมผลหรือไม่?”
สวีเหมาฉางตกตะลึง จุนฉางหยวนพูดอย่างเย็นชา “ข้าไม่คิดว่าเรื่องนี้จะสมเหตุสมผล ท่านจีเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรม เชี่ยวชาญคดีความ และมีประสบการณ์มากที่สุด ทำไมท่านไม่ลองถามท่านดูล่ะว่าแรงจูงใจนี้สมเหตุสมผลหรือไม่”
สายตาของทุกคนหันไปที่จีลี่ทันที
จีหลี่เหงื่อแตกพลั่ก ก้มหน้าลง พูดอย่างมีชั้นเชิงว่า “ข้าไม่กล้าออกความเห็นเด็ดขาด แต่จากข้อมูลที่กระทรวงยุติธรรมมี เจ้าหญิงเจิ้นเป่ยกับคุณหนูซูผู้ถูกฆาตกรรม จริงๆ แล้วไม่มีความแค้นใดๆ เลย การกล่าวว่าเธอฆ่าใครโดยไม่ได้ตั้งใจ… เป็นเรื่องที่เกินจริงไปนิด”
จีหลี่พูดความจริง ต่อหน้าจักรพรรดิเทียนเซิง เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดเห็นแก่ตัวแม้แต่น้อย
หลักฐานของตระกูล Xu นั้นเป็นความจริง แต่แรงจูงใจในการฆาตกรรมของ Yun Su นั้นไม่เพียงพอและน่าสงสัย…
มันก็จริงนะ!
จักรพรรดิเทียนเฉิงได้ยินเบาะแสก็ขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า “เรื่องนี้ไม่ได้พิสูจน์อะไรเลย เพราะตระกูลซูมีพยานและหลักฐานทั้งหมดอยู่แล้ว”
จวินชางหยวนพูดอย่างใจเย็นว่า “ไม่มีแรงจูงใจ และสาเหตุก็ไม่ทราบแน่ชัด ซึ่งหมายความว่ายังคงมีข้อสงสัยในคดีนี้อยู่ และซูซูก็ย้ำหลายครั้งว่าซูหยวนซานฆ่าตัวตาย ฉันเชื่อว่าเธอคงไม่โกหกเรื่องแบบนี้หรอก”
จักรพรรดิเทพจ้องมองเขาอย่างลึกซึ้ง: “ดังนั้น คุณหมายถึงอะไรคือ…?”