เว้นเสียแต่ว่า……
หยานจินไม่กังวลกับความล้มเหลวของแผนของเขาเพราะแผนของเขากำลังจะประสบความสำเร็จ!
ความคิดนี้แล่นผ่านจิตใจของฉันเหมือนฟ้าแลบ
ก่อนที่หยุนซูจะทันได้ตอบสนอง เสียงแปลกๆ และอ่อนแอก็ดังขึ้นจากด้านหลังเขา:
“ข้ารับใช้ผู้ต่ำต้อยของคุณฝากความคิดถึงมายังสมเด็จพระราชินีนาถ”
หยุนซูตกใจและหันกลับไปโดยสัญชาตญาณ เมื่อเห็นหญิงสาวแปลกหน้าและอ่อนแอปรากฏตัวอยู่บนทางเดินในสวนด้านหลังเขา
เด็กสาวอายุราวสิบหกหรือสิบเจ็ดปี สวมชุดราชสำนักอันวิจิตรงดงาม ผมยาวสีดำของเธอถักเป็นมวยอย่างงดงาม ครึ่งหนึ่งหลวมๆ เหมือนหมึกหนาๆ ที่สาดลงมาบนไหล่เรียวเล็กของเธอ
รูปร่างและการแต่งกายแบบนี้เป็นที่นิยมมากในหมู่สตรีผู้สูงศักดิ์ที่เข้าร่วมงานเลี้ยงในปัจจุบัน
เก้าในสิบคนเป็นแบบนี้ และคนที่เหลือคือจุนเยว่หลานผู้งดงาม
ดังนั้นเมื่อหยุนซู่เห็นหญิงสาวคนนั้นเป็นครั้งแรก เขาจึงรู้สึกว่าเธอดูคุ้นเคย แต่เพราะแสงในสวนสลัวเกินไปและหญิงสาวก็ก้มศีรษะด้วยความเคารพ หยุนซู่จึงไม่สามารถมองเห็นว่าเธอดูเป็นอย่างไร ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเขาจึงจำเธอไม่ได้
ขณะนั้นเอง ก็มีหญิงสาวคนหนึ่งแทรกเข้ามาอย่างกะทันหัน
ก่อนหน้านี้ หยุนซูแทบไม่ได้ยินเสียงหายใจของเธอเลย แม้จะตั้งใจคุยกับหยานจิน แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตว่ามีใครเดินเข้ามาหาเธอจากด้านหลัง
ดังนั้นมีความเป็นไปได้เพียงสองประการเท่านั้น
ประการแรก เด็กสาวคนนี้เป็นปรมาจารย์ระดับสูง อย่างน้อยก็ในระดับเดียวกับจุนฉางหยวน เธอสามารถลดการหายใจและอัตราการเต้นของหัวใจให้น้อยที่สุดได้ จึงหลีกเลี่ยงการรับรู้ของหยุนซู
ที่สอง……
ฯลฯ!
ก่อนที่หยุนซูจะทันได้คิดจบ เขาก็ตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่างทันที
เมื่อเธอหันกลับไปก็ไม่มีอะไรอยู่ข้างหลังเธออีกแล้ว
หยานจินที่เดิมยืนห่างออกไปไม่กี่เมตรก็หายตัวไปในเวลาเดียวกันเมื่อความสนใจของเธอถูกดึงดูดไปที่หญิงสาว
–
หยุนซูสาปแช่งอยู่ในใจชั่วขณะ และเกิดลางสังหรณ์ร้ายที่คลุมเครือ
เหลือเพียงเธอและหญิงสาวบนเส้นทาง สาวใช้ที่ถือตะเกียงนำทางก็ถูกหยุนซูสั่งให้รออยู่ข้างหน้าเช่นกัน และตอนนี้เธอก็หายไปไหนแล้ว
เด็กสาวยังคงนั่งยองๆ ไปทางด้านข้างโดยวางมือไว้ข้างลำตัวอย่างเคารพ ศีรษะก้มต่ำลงโดยรักษาท่าทางโค้งคำนับตามปกติ และรออย่างเงียบๆ
สัญชาตญาณของหยุนซูบอกเธอว่าเธอควรหันหลังกลับและจากไปทันที โดยไม่สนใจหญิงสาวที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน และไม่สนใจว่าหยานจินจะจัดการอะไรไว้
เอาล่ะ ตอนนี้ กลับมาที่งานเลี้ยงอีกครั้ง
หรือเข้าร่วมกับคนอื่นๆ และอย่าทำเพียงลำพังเพื่อหลีกเลี่ยงการติดกับดัก
แต่มันก็สายเกินไปแล้ว
ในขณะที่สัญชาตญาณของหยุนซูแจ้งเตือนตำรวจและเขากำลังจะหันกลับ
เด็กสาวที่นั่งยองๆ อยู่ก็สั่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน ราวกับว่าขาของเธอชาจากการคงท่านี้ไว้ และเธอก็โน้มตัวไปข้างหน้าอย่างควบคุมไม่ได้
เธอเงยหน้าขึ้นด้วยความตื่นตระหนก เผยให้เห็นใบหน้าซีดเซียวที่คุ้นเคย เธอเอื้อมมือไปขอความช่วยเหลือจากหยุนซูโดยสัญชาตญาณ “องค์หญิง ข้ารับใช้ของท่าน…”
เดิมทีนางยืนอยู่ด้านหลังหยุนซู่ ห่างออกไปไม่ถึงหนึ่งหรือสองเมตร ทันใดนั้นนางก็เซไปข้างหน้า ยื่นมือออกไปคว้าชายกระโปรงของหยุนซู่ไว้ ทันใดนั้นหยุนซู่ก็ตั้งตัวไม่ทัน จึงเอื้อมมือเข้าไปช่วยนางโดยสัญชาตญาณ ประคองจุดศูนย์ถ่วงให้มั่นคง ป้องกันไม่ให้ถูกดึงและร่วงหล่น
ในเวลาเดียวกัน ร่างอันผอมบางของหญิงสาวก็พุ่งเข้าชนแขนของหยุนซู
หากหยุนซูเป็นผู้ชาย ฉากนี้คงดูเหมือนว่าเขาจงใจโยนตัวเองเข้าไปในอ้อมแขนของใครสักคน แต่แท้จริงแล้วเธอเป็นผู้หญิง และการถูกโยนเข้าไปในอ้อมแขนของหญิงสาวเพศเดียวกันก็มีความหมายที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง
ปฏิกิริยาแรกของหยุนซูหลังจากจับคนๆ นั้นได้คือ—
เบาและบางมาก!
เธอดูมีอายุใกล้เคียงกับเธอ และคุณไม่สามารถบอกได้ผ่านเสื้อผ้าของเธอ แต่เมื่อเธอยื่นมือออกไปสัมผัสเธอ หยุนซูก็รู้ทันทีว่าเด็กสาวคนนี้ผอมมาก
เดิมทีชุดที่หนักอึ้งและงดงามนั้นเปรียบเสมือนผ้าคลุมเปล่าๆ คลุมร่างกายไว้ ซึ่งไม่อาจรองรับได้ ภายใต้ชั้นผ้าหนาๆ นั้นคือร่างกายที่ผอมบางราวกับโครงกระดูก ไร้ซึ่งส่วนโค้งเว้าอันเย้ายวนของหญิงสาว
ในฐานะหมอ หยุนซูรู้ดีว่าคนเป็นๆ ผอมได้ขนาดไหน ไม่ใช่แค่การรักษารูปร่างให้ผอมเพรียวเท่านั้น แต่…
คนผอมประเภทที่ป่วยระยะสุดท้าย!
ไม่ดี!
จู่ๆ หยุนซูก็ตกใจ และก่อนที่เธอจะมีเวลาคิด เธอก็ผลักหญิงสาวในอ้อมแขนออกไปโดยสัญชาตญาณ
หญิงสาวไม่ขัดขืนแม้แต่น้อย ร่างกายผอมบางราวกับกระดาษแผ่นบาง หยุนซูผลักเธอและโยนเธอไปไกลกว่าหนึ่งเมตร เพราะร่างกายของเธอไม่มีไขมันปกคลุม จึงเหมือนหนังหุ้มกระดูก ทันทีที่เธอล้มลงกับพื้น ก็มีเสียงกระดูกหักดังขึ้น
หยุนซู: “?!!”
ไม่มีทาง? หน้าของเธอเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน
อย่างไรก็ตาม วินาทีต่อมา
กลิ่นเลือดฉุนอบอวลไปทั่ว หยุนซูยืนตะลึงงัน มองเห็นมีดสั้นคมกริบปักอยู่ที่หน้าอกของหญิงสาวที่ล้มลงกับพื้น
มีดหนึ่งเล่มอยู่ตรงกลาง
เลือดสีแดงสดพุ่งออกมาเหมือนน้ำพุที่ไหลพุ่งอย่างรวดเร็ว เปื้อนเสื้อผ้าของหญิงสาวบนหน้าอกและแพร่กระจายไปโดยมีบาดแผลเป็นศูนย์กลาง
เลือดออกเยอะมากขนาดนี้…
หยุนซูบอกได้ในทันทีว่ามีดได้เจาะเข้าไปในหลอดเลือดใหญ่ของหัวใจ ทำให้มีเลือดออกมาก
หากเป็นคนแข็งแรงดีการช่วยเหลือทันท่วงทีอาจช่วยชีวิตได้ แต่หากเป็นคนไข้ที่กำลังจะตายและเหลือลมหายใจเพียงข้างเดียว
นั่นหมายถึงความตายแน่นอน!
ไม่จำเป็นต้องพยายามหยุดเลือดเลย
ใบหน้าของหญิงสาวซีดเผือด เธอนอนนิ่ง ขนตาตก หายใจอ่อนแรงจนแทบจะหายไป
สีหน้าของหยุนซูดูน่าเกลียดน่ากลัวเหลือเกิน แม้รู้ว่าไม่มีหวังแล้ว แต่เธอก็ยังเดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว ฉีกเสื้อผ้าออก ปิดแผลของหญิงสาวให้แน่น
ความรู้สึกแสบร้อนจากบาดแผลที่ถูกกดทับอย่างแรงทำให้หญิงสาวที่กำลังจะตายรู้สึกตัวขึ้นมาบ้าง ขนตาของเธอสั่นไหวและเธอลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก
หยุนซูกดลงบนจุดที่เลือดออกอย่างแรงแล้วถามอย่างเย็นชา “เจ้าร่วมมือกับหยานจินหรือ? เขาขอให้เจ้าทำเช่นนี้หรือ?”
หยุนซูรู้สึกระมัดระวังตัวเมื่อมางานเลี้ยงที่คฤหาสน์เจ้าหญิงใหญ่ เธอมีนิสัยพกอาวุธป้องกันตัวติดตัวมาโดยตลอด ในยุคปัจจุบัน เธอคุ้นเคยกับการพกปืน แต่ในสมัยโบราณ เธอมักจะพกมีดสั้นคมๆ แทน
นางซ่อนมีดสั้นไว้ใต้เสื้อผ้าตรงเอวเพื่อไม่ให้ใครสังเกตเห็นได้ง่าย
แต่ในขณะที่หญิงสาวล้มลงไปในอ้อมแขนของเธอ เธอก็ดึงมีดสั้นจากเอวของหยุนซู จากนั้นก็แทงตัวเองโดยไม่ลังเล ตรงเข้าไปที่หัวใจ
หยุนซูไม่มีเวลาหยุดเธอด้วยซ้ำ และมองดูหญิงสาวล้มลงกับพื้นพร้อมกับมีดในปากของเธอ
เธอฆ่าตัวตาย
คิดย้อนกลับไปถึงทัศนคติอันชั่วร้ายแต่เย่อหยิ่งของหยานจิน และวิธีที่เขาหายตัวไปทันทีที่หญิงสาวปรากฏตัว…
มีอะไรที่หยุนซูไม่เข้าใจบ้างไหม?
เด็กสาวลืมตาและจ้องมองไปที่หยุนซูอย่างว่างเปล่า ใบหน้าและริมฝีปากของเธอซีดอย่างน่าตกใจ
จนกระทั่งถึงตอนนั้นเองที่หยุนซูตระหนักได้ว่าไม่เพียงแต่เธอผอมลงเท่านั้น แต่ใบหน้าของเธอยังผอมมากอีกด้วย เบ้าตาลึกๆ และโหนกแก้มที่ยื่นออกมาทำให้เธอดูเหมือนโครงกระดูก
แต่เธอแต่งหน้าจัดจ้าน ใช้แป้งฝุ่นหนาๆ ปกปิดใบหน้าซีดเซียวที่ดูไม่สดใส และริมฝีปากก็ทาสีแดงสด เธอพยายามแต่งตัวให้เหมือนคนปกติ แต่ยิ่งดูแปลกขึ้นไปอีกเมื่อมองใกล้ๆ
ไม่แปลกใจเลยที่เธอก้มหน้าลงเมื่อเธอทำความเคารพ ไม่กล้าที่จะให้หยุนซูเห็นหน้าของเธอ
ถึงอย่างนั้น หยุนซูก็ยังคงรู้สึกคุ้นเคยบนใบหน้าของเธอ เธอดูคล้ายใครบางคน…