by องค์ชายห้าจ้องมองเซียวปี้เฉิงอย่างกระตือรือร้น เขารู้ว่าเดิมทีจักรพรรดิจ้าวเหรินต้องการยกเหวินฮวยยู่ให้เป็นพระสนม แต่ต่อมาจักรพรรดิจ้าวเหรินไม่เพียงแต่ไม่ทำเช่นนั้น แต่ยังทรงอนุญาตโดยปริยายว่าหยุนหลิงเป็นคนเดียวที่อยู่ในสวนหลังบ้านของพระองค์
พี่สามคือผู้ท้าชิงตำแหน่งมกุฎราชกุมารที่ปู่หลวงโปรดปราน เนื่องจากพี่สามสามารถโน้มน้าวจักรพรรดิจ้าวเหรินได้ เขาก็ย่อมทำได้อย่างแน่นอน!
เมื่อคิดถึงประวัติศาสตร์อันมืดมิดที่เขาไม่อาจทนมองย้อนกลับไปได้ เซียวปี้เฉิงก็มองไปที่เจ้าชายคนที่ห้าด้วยท่าทีที่ซับซ้อนเล็กน้อย
“หากคุณเต็มใจที่จะเสี่ยง คุณสามารถโน้มน้าวพ่อได้อย่างเป็นธรรมชาติ”
เมื่อได้ยินเสียงทุ้มลึกของเขา ใบหน้าของเจ้าชายลำดับที่ห้าก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที “เพื่อเต้าเอ๋อร์ ฉันเต็มใจที่จะฝ่าไฟและน้ำ!”
แม้ว่าเขาจะถูกขอให้อดอาหารประท้วงเจ็ดวันหรือถูกตีด้วยไม้ห้าสิบอัน เขาก็จะไม่ถอยหนีหรือกลัวเลย
เซียวปี้เฉิงหยุดพูด “เจ้าไม่จำเป็นต้องลุยไฟลุยน้ำหรอก เจ้าแค่ต้องไปที่ถนนใหญ่หน้าพระที่นั่งทองคำทุกวันที่เสนาบดีอยู่ในศาลก็พอแล้ว”
เจ้าชายลำดับที่ห้าตกตะลึงไปชั่วขณะ คิดว่าตนได้ยินผิด จึงพูดซ้ำอย่างไม่แน่ใจว่า “อะไรนะ… นอนอยู่ที่ทางเข้าห้องโถงบัลลังก์ทองคำ?”
“ฮ่องเต้หยิ่งผยองเกินกว่าจะเสียหน้า หากใจร้อน พระองค์ย่อมยอมประนีประนอมกับเจ้า” เซียวปี้เฉิงกล่าวอย่างใจเย็นด้วยท่าทีเปี่ยมประสบการณ์ “หากเจ้าไม่ยอมนอนหนึ่งวัน ก็ให้นอนสามวัน หากเจ้าไม่ยอมนอนสามวัน ก็ให้นอนสิบวัน ตราบใดที่เจ้า น้องห้า ยอมทุ่มเท จักรพรรดิย่อมยอมประนีประนอมไม่ช้าก็เร็ว”
การกระทำนี้เปรียบเสมือนการสังหารศัตรูหนึ่งพันคนและทำร้ายคนของตัวเองแปดร้อยคน ทว่า เพื่อที่จะรักษาหยุนหลิงไว้ เขากลับยอมแม้กระทั่งฆ่าเขา หน้าตาสำคัญอะไร?
เจ้าชายลำดับที่ห้าต้องใช้เวลาสักพักจึงจะกลับมามีสติอีกครั้ง และดูเหมือนว่าเขาจะตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่างทันที
“แล้ว… แล้วพี่ชายสาม เจ้ามานอนอยู่หน้าบัลลังก์ทองคำโดยไม่มีเหตุผลที่ชัดเจน… เพราะเหตุนี้หรือ?”
ในเวลานั้น ความสัมพันธ์ของเขากับเซียวปีเฉิงและภรรยาของเขาไม่ได้ใกล้ชิดกันมากนัก และเขาสงสัยว่าทำไมเซียวปีเฉิงจึงทำสิ่งที่ไม่สุภาพเช่นนั้น
ในเวลานั้น ผู้คนในวังและราชสำนักต่างซุบซิบและถกเถียงกันเรื่องนี้อยู่หลายวัน พวกเขาไม่รู้ว่าพระองค์เป็นอะไร และคิดว่าพระองค์ถูกผีเข้า
เซียวปี้เฉิงพยักหน้า “หลังจากนั้น ปู่ของจักรพรรดิก็ยอมและกล่าวว่าหากหยุนหลิงและข้าสามารถให้กำเนิดบุตรชายสามคนภายในห้าปี พระองค์จะไม่บังคับให้ข้าแต่งงานกับนางสนมอีกต่อไป”
โดยไม่รอให้องค์ชายห้าตอบสนอง หยุนหลิงหรี่ตาและพูดก่อน
“อะไรนะ มีเงื่อนไขแบบนั้นด้วยเหรอ ทำไมไม่บอกฉันตั้งแต่ตอนนั้นล่ะ”
เซียวปี้เฉิงเผลอปล่อยแมวออกจากกระเป๋าและพูดได้อย่างซื่อสัตย์เพียงว่า “ตอนนั้นคุณท้องอยู่ และฉันกลัวว่าคุณจะอยู่ภายใต้ความกดดันทางจิตใจมาก ดังนั้นฉันจึงไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้…”
เหตุผลหลักก็คือปัญหาไม่ได้รับการแก้ไขอย่างลึกซึ้งและทั่วถึง และเขาไม่กล้าที่จะพูดออกมาเพราะเขาเกรงว่าหยุนหลิงจะไม่เต็มใจยอมรับเงื่อนไขนี้
เสี่ยวปีเฉิงรีบแก้ตัว “แต่ไม่ต้องห่วง พวกเราทำภารกิจส่วนใหญ่เสร็จไปหมดแล้วในปีแรก เรายังมีเวลาอีกสี่ปี ดังนั้นเราสามารถมีลูกสองคนได้แน่นอน ไม่มีปัญหาหรอก”
“พอแล้ว คิดว่าฉันเป็นหัวหน้าทีมผลิตเหรอ?” หยุนหลิงขมวดคิ้ว “หมายความว่ายังไงที่ว่าให้กำเนิดลูกสองคนในสี่ปี? ถ้าอยากมีลูกสักคนก็ไปคลอดเองสิ เพิ่งคลอดลูกสองคนนั้นได้แค่หกเดือนเองนะ ไม่คิดจะมีลูกอีกคนอย่างน้อยสองปีด้วยซ้ำ!”
เธออยู่ในโลกนี้มาหนึ่งปีหนึ่งเดือน และอยู่ในคุกมาแปดเดือนจากสิบสามเดือน ก่อนที่จะได้รับการบรรเทาในที่สุด
นอกจากนี้ร่างกายนี้มีอายุเพียงแค่สิบแปดปีเท่านั้นจึงยังไม่ถือว่าโตเต็มที่
ไม่ต้องพูดถึงว่ามีคนสร้างปัญหาสองคนคือ ต้าเป่าและเอ๋อเป่า อยู่ตรงหน้าเธอ และหยุนหลิงรู้สึกเหมือนเธอจะบ้าไปเลยถ้ามีคนแบบนั้นอีก
เคยได้ยินไหมว่าคนไม่ชอบสุนัขอายุสามสี่ขวบ? ถ้ามีลูกสุนัขตัวอื่นที่มีปัญหา เธอจะต้องเป็นโรคซึมเศร้าหลังคลอดแน่นอน
เธออยากมีลูกสาวที่นิสัยดี น่ารัก และน่ารักเหมือนหนูเอ๋อร์จริงๆ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมีลูกคนที่สองแน่นอน!
เสี่ยวปี้เฉิงมองเธออย่างอ่อนโยน “แล้วแต่คุณเถอะ ถ้าคุณไม่อยากมีลูกตอนนี้ เราค่อยคุยกันทีหลังก็ได้”
เจ้าชายลำดับที่ห้าอดเขินอายไม่ได้เมื่อได้ยินทั้งคู่พูดคุยกันเรื่องการมีลูกต่อหน้ากัน
“เอ่อ…แต่ถ้าพี่ชายคนที่สามไม่สามารถบรรลุข้อกำหนดได้ เราควรทำอย่างไร?”
“เดิมทีข้าคิดว่าถ้าจักรพรรดิเอาเรื่องนี้มาพูดอีกในอีกห้าปีข้างหน้า ข้าคงหนีไปกับหลิงเอ๋อร์ไปไกลๆ” เซียวปี้เฉิงยิ้มให้เขา แล้วมองไปที่หยุนหลิง “แต่ตอนนี้ข้าไม่กังวลแล้ว เพราะไม่ว่าจักรพรรดิหรือจักรพรรดิก็เทียบไม่ได้กับน้องสะใภ้คนที่สามของเจ้า”
หยุนหลิงอดไม่ได้ที่จะจ้องมองเขาอย่างไม่วางตา ชายคนนี้มั่นใจมาก เพราะเขามั่นใจว่าเธอจะไม่พูดถึงเรื่องหนีไปกับลูกอีก
เจ้าชายองค์ที่ห้า: “…”
มันเป็นภาพลวงตาหรือ? เหตุใดเขาจึงได้ยินถ้อยคำของพี่ชายคนที่สามที่แฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งและความพึงพอใจ?
เจ้าชายองค์ที่ห้าจึงตรัสถามว่า “พี่ชายสาม หากปู่ของเราและคนอื่นๆ ไม่ยอมจำนน ท่านจะทำอย่างไร?”
สถานการณ์ของเขาแตกต่างจากพี่ชายคนที่สาม เขาไม่สามารถก้าวข้ามอุปสรรคของการแต่งงานกับจื่อเทาได้ แม้แต่เรื่องการมีลูกก็ยังทำไม่ได้
“สิ่งที่องค์จักรพรรดิทรงห่วงใยมากที่สุดคือรัชทายาทและการสืบราชบัลลังก์ เราเพียงแค่ต้องกำหนดวิธีรักษาที่ถูกต้อง” เซียวปี้เฉิงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ถ้าพระองค์ไม่ทรงยอมช่วยข้า ข้าจะโกนหัวแล้วบวชเป็นพระ”
ขณะที่เขานอนอยู่ข้างนอกพระราชวังทองคำและห้องศึกษาของจักรพรรดิ เขาคิดจริงๆ ว่าหากจักรพรรดิจ้าวเหรินไม่เห็นด้วยอย่างหนักแน่น เขาจะตัดผมของเขาด้วยมีดสั้น
หากเขาสูญเสียหยุนหลิงไป เขาคงยอมสละอาณาจักรของเขาไปดีกว่า
หยุนหลิงมองเขาแล้วอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว ความหวานอบอุ่นพลุ่งพล่านอยู่ในใจอันอ่อนโยนของเธอ
องค์ชายห้ากลั้นหายใจและจ้องมองเซียวปี่เฉิงด้วยความมึนงง ดวงตาที่เบิกกว้างเผยให้เห็นความตกใจของเขาในขณะนั้น
“เพื่อน้องสะใภ้คนที่สามของฉัน พี่ชายคนที่สามของฉันยอมทำถึงขนาดนี้เลยเหรอ?”
คำถามดังกล่าวหลุดออกจากปากของเขา และหลังจากที่เขาตอบสนอง เขาก็มองไปที่หยุนหลิงด้วยความเขินอายเล็กน้อย
“อย่าเข้าใจฉันผิดนะ พี่สะใภ้คนที่สาม ฉันไม่ได้หมายความอย่างอื่น ฉันแค่แปลกใจที่เธอรักกัน เพราะความสัมพันธ์ก่อนหน้านี้… ก็ไม่ได้ราบรื่นขนาดนั้น”
Xiao Bicheng มองไปที่ Yun Ling อย่างลึกซึ้ง
ไม่ว่าอดีตจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม การปรากฏตัวของหลิงเอ๋อร์นี่แหละที่มอบชีวิตใหม่ให้กับฉัน หากไม่มีเธอ ฉันก็คงไม่เป็นฉันในวันนี้
เขาใช้ชีวิตเพื่อผู้อื่นมาตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา แม้แต่จักรพรรดิก็ยังชอบเขาเพราะเขาคาดหวังในตัวเขาไว้สูง
พระเจ้าทรงส่งหยุนหลิงมาหาเขา เพื่อให้เขาได้สัมผัสถึงความรู้สึกว่าได้รับการดูแลและปกป้องจากใครสักคนเป็นครั้งแรก ได้เข้าใจว่าการรักใครสักคนเป็นอย่างไร และได้รู้สึกว่าเขามีชีวิตอยู่จริงๆ
หยุนหลิงอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองเขา และหัวใจของเธอก็รู้สึกซาบซึ้งเช่นกัน
แม้ว่าตอนแรกพวกเขาจะไม่ชอบกัน แต่คนโง่คนนี้ก็สอนอะไรหลายๆ อย่างให้กับเธอหลังจากการทะเลาะกันตลอดทาง
องค์ชายห้าคิดว่าเซียวปีเฉิงกำลังพูดถึงหยุนหลิงที่กำลังรักษาดวงตาของเขา
เขาอดคิดถึงจื่อเทาไม่ได้ แม้จะรู้จักกันเพียงช่วงสั้นๆ แต่ความรู้สึกของเขาก็ไม่ต่างจากเสี่ยวปี้เฉิงเลย
“ขอบคุณนะพี่สาม ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าต้องทำยังไง!”
เมื่อเห็นว่าไม่จำเป็นที่เขาจะต้องอยู่ที่นี่ องค์ชายห้าจึงยืนขึ้นอย่างมีไหวพริบ ยกกำปั้นขึ้นทักทายเซียวปี้เฉิง จากนั้นก็เดินออกจากห้องโถงด้วยท่าทางมุ่งมั่น
ในที่สุดหยุนหลิงก็กลับมามีสติอีกครั้งและขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ฉันรู้สึกเสมอว่ามีบางอย่างผิดปกติ”
“เกิดอะไรขึ้น?”
“ดูเหมือนว่าจื่อเต้ายังไม่ได้ตกลงแต่งงานกับเขาเลย แล้วเขาก็นอนตายอยู่ต่อหน้าจักรพรรดิเพื่อพิสูจน์ความตั้งใจของเขางั้นเหรอ?”