by หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้ สนมเหลียงก็ไม่กังวลเรื่องการเสียหน้าอีกต่อไป แต่เธอยังคงรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยที่ยอมแพ้กับจื่อเทา
ดังนั้นเขาจึงอดไม่ได้ที่จะถามอีกครั้ง: “เด็กดี เจ้าหนูจื่อเทาไม่อยากเป็นนางสนมของโมเอ๋อร์จริงๆ เหรอ?”
การเลื่อนขั้นจากพระสนมเป็นพระสนมนั้นถือเป็นการผ่อนปรนครั้งใหญ่ที่สุดของพระสนมเหลียงแล้ว หากจื่อเทาไม่ยินยอม เธอจะไม่บังคับเธออีกต่อไป
เมื่อลูกชายของเธอสามารถใกล้ชิดกับจื่อเทาได้ นั่นแสดงให้เห็นว่าโรคร้ายที่ซ่อนอยู่ของเขาสามารถรักษาหายได้ เธอไม่เชื่อว่าในโลกอันกว้างใหญ่นี้จะไม่มี “จื่อเทา” คนที่สอง
หยุนหลิงกำลังจะตอบเมื่อเธอได้ยินเสียงอ่อนโยนที่เต็มไปด้วยความโกรธ
“ข้าจะไม่ยอมให้จื่อเต้าเป็นนางสนม”
สนมเหลียงมองไปที่ประตูโดยไม่รู้ตัว “โม่เอ๋อร์?”
เสี่ยวปี้เฉิงก้าวเข้ามาในห้องโถง ตามมาด้วยชายหนุ่มรูปงามในชุดสีม่วง ใบหน้าบึ้งตึง เขาเป็นองค์ชายห้า
“ฉันจะแต่งงานกับเธอในฐานะภรรยาหลักของฉัน และเธอเพียงคนเดียว!”
ถ้อยคำอันหนักแน่นดังก้องไปทั่วห้องโถงด้านข้างที่ว่างเปล่า และดวงตาของสนมเหลียงก็เบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ
จู่ๆ เธอก็ขึ้นเสียงขึ้น “คุณเพิ่งพูดว่าอะไรนะ?”
องค์ชายห้ามองดูนางสนมเหลียงโดยไม่ลังเล และพูดซ้ำคำต่อคำโดยไม่เบื่อหน่าย “ข้าต้องการแต่งงานกับจื่อเต้าเป็นภรรยาหลัก เธอเป็นคนเดียวที่ข้าต้องการในชีวิตนี้!”
สนมเหลียงมองเขาด้วยความไม่เชื่อ ร่างกายของเธอสั่นเทาด้วยความโกรธ และเธอก็กรีดร้อง
“รู้มั้ยว่ากำลังพูดถึงอะไรอยู่? บ้าไปแล้วเหรอ? นี่มันไร้สาระ… นี่มันไร้สาระ!”
หยุนหลิงเองก็มององค์ชายห้าด้วยความประหลาดใจเช่นกัน เธอเดาในใจว่าองค์ชายห้าน่าจะอยากแต่งงานกับจื่อเทาในฐานะภรรยาหลัก แต่เธอไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะมีผู้หญิงคนอื่นอีกหรือไม่หลังจากอาการป่วยที่ซ่อนเร้นของเขาหายดีแล้ว
แต่เขาไม่ได้คาดหวังว่าเจ้าชายองค์ที่ห้าจะบอกว่าเขาจะแต่งงานกับคนเพียงคนเดียวในชีวิตนี้
ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นเหมือนเซียวปี้เฉิง ที่เต็มใจใช้ชีวิตอยู่กับเธอเพียงลำพังในยุคที่การมีภรรยาสามคนและนางสนมสี่คนเป็นเรื่องธรรมดา
แม้ว่าเจ้าชายรุ่ยจะหลงใหลพระองค์มากเพียงใด พระองค์ก็ทรงใฝ่ฝันที่จะได้อยู่ด้วยกันไปตลอดชีวิตเป็นเวลานาน แต่ในท้ายที่สุด พระองค์ก็ทรงประนีประนอมและทรงแต่งงานกับสตรีสองคนคือ ชู หยุนฮั่น และหรงชาน และมีความสัมพันธ์ทางกายกับพวกเธอ
กษัตริย์ผู้มีคุณธรรมยังเก็บเฉินฉินไว้ในใจ แต่สุดท้ายเขาเลือกที่จะยึดบัลลังก์เพื่อแก้แค้น ทำให้เฉินฉินกลายมาเป็นหนึ่งในสามพันนางสนมในฮาเร็มในอนาคต
ดวงตาของเจ้าชายองค์ที่ห้าแน่วแน่ “แม่ครับ ผมมีสติสัมปชัญญะแจ่มใส และรู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่”
คืนนั้น หลังจากได้รู้ว่าเหตุใดพระสนมเหลียงจึงตีจื่อเทา เขาก็ใช้เวลาที่เหลือของคืนนั้นเพียงลำพังในพระราชวังจิงเหริน โดยคิดว่าตนเองมีความรู้สึกอย่างไรต่อจื่อเทา
เขารักเธอและอยากพบเธอทุกวินาที ไม่มีผู้หญิงคนไหนในชีวิตเขาที่เคยให้ความรู้สึกเช่นนี้กับเขา
หลังจากที่ได้พบกับจื่อเทา เขาได้ค้นพบว่าอาการป่วยที่ซ่อนอยู่ของเขาไม่เพียงแต่ไม่ดีขึ้นเท่านั้น แต่ยังแย่ลงไปอีก
เขาไม่กลัวผู้หญิงอีกต่อไป แต่เขากลับเริ่มต่อต้านการติดต่อใกล้ชิดกับผู้หญิงคนอื่นๆ ยกเว้นจื่อเต้ามากขึ้น
จื่อเทาเป็นผู้หญิงคนเดียวที่เขาอยากสัมผัส และเขายังเป็นผู้ชายคนเดียวที่จื่อเทาไม่ต่อต้านหรือกลัว
ไม่มีเรื่องบังเอิญแบบนั้นในโลก ทุกสิ่งถูกกำหนดโดยพระเจ้า เจ้าชายองค์ที่ห้าเชื่อมั่นว่าทั้งสองคือคู่แท้ที่สวรรค์สร้างมา
“เธอคือคนที่ใช่สำหรับฉัน เธอคือคนเดียวที่ฉันจะอยู่ด้วยกันในชีวิตนี้”
ถ้อยคำเหล่านั้นทรงพลังมากจนทำให้ห้องโถงข้างเคียงเงียบลงชั่วครู่
จื่อเทาอดไม่ได้ที่จะยกม่านลูกปัดขึ้นเล็กน้อย มองไปที่เจ้าชายคนที่ห้าด้วยดวงตาที่เปรี้ยวและแดงเล็กน้อย
เมื่อหยุนหลิงพบกับสนมเหลียง เธอปฏิบัติตามคำสั่งและอยู่ในห้องด้านใน ฟังการเคลื่อนไหวภายนอกอย่างเงียบๆ
ถ้อยคำเหล่านี้ทำให้เธอรู้สึกซับซ้อนและอธิบายไม่ถูก มีทั้งความสุขและอารมณ์ผสมกับความเศร้าโศกที่ยังคงอยู่
สนมเหลียงใช้เวลานานมากจึงกลับมามีสติอีกครั้ง หลังจากมั่นใจว่าคำพูดหนักแน่นขององค์ชายห้านั้นไม่ใช่เรื่องไร้สาระ เธอก็รู้สึกหนักใจเล็กน้อย
“ฉันไม่เห็นด้วย ไม่… ไม่เด็ดขาด! ไม่เพียงแต่ฉันจะไม่เห็นด้วย พ่อของคุณไม่มีวันอนุญาต!”
ณ จุดนี้ สิ่งที่พระสนมเหลียงใส่ใจมากที่สุดไม่ใช่การที่องค์ชายห้าจะแต่งงานกับจื่อเต้าในฐานะภรรยาหลักของเขาอีกต่อไป แต่เป็นการที่เขาบอกว่าเขาจะแต่งงานกับเธอแค่ในชีวิตนี้เท่านั้น
มันน่าขันและน่าหัวเราะ!
องค์ชายห้าสูดหายใจเข้าลึก ยกเสื้อผ้าขึ้นและคุกเข่าต่อหน้าพระสนมเหลียง
“ผมจะจัดการเองครับพ่อ ผมขอพรให้แม่ด้วยนะครับ”
สนมเหลียงไม่อาจควบคุมตัวเองได้ เธอทุบกำปั้นลงบนโต๊ะและตะโกนอย่างฉุนเฉียว “ไม่ ข้าจะไม่ยอมให้ทำเช่นนี้เด็ดขาด ถ้าเจ้ายังดื้อดึง เจ้าจะฆ่าข้า!”
“หากคุณปฏิเสธที่จะให้ความปรารถนาของฉัน ฉันจะคุกเข่าลงและไม่ลุกขึ้นอีก”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ พระสนมเหลียงก็อดร้องไห้ด้วยความโกรธไม่ได้ เธอตื่นเต้นจนแทบหายใจไม่ออก เซถอยหลังจนเป็นลม
พี่เลี้ยงเจิ้นตกใจ “จักรพรรดินีเหลียง!”
ใบหน้าของหยุนหลิงดูเคร่งขรึมเล็กน้อย และเธอก็รีบสนับสนุนสนมเหลียง
“แม่!”
“แม่และพระสนมที่ดี!”
จี้เต้าก็วิ่งออกไปด้วยสีหน้ากังวล และพร้อมกับหยุนหลิงช่วยพาเธอไปที่เก้าอี้ด้านหลังพวกเขา
มีเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น เซียวปี้เฉิงและองค์ชายห้ารีบรุดเข้าไปหาเธอและบีบริมฝีปากของเธอ
สนมเหลียงตื่นขึ้นมาอย่างช้าๆ เห็นจื่อเทายื่นมือออกจากหางตา เธอยกแขนขึ้นอย่างสั่นเทา ผลักเธอออกไปอย่างแรง ดวงตาเต็มไปด้วยความรังเกียจอย่างไม่ปิดบัง
ปลายนิ้วที่แหลมคมขูดไปตามหลังมือของจื่อเทา ทำให้เกิดอาการเจ็บปวดแสบร้อน และมีเลือดหยดเล็กๆ ไหลซึมออกมาจากรอยแดงที่เหลืออยู่อย่างรวดเร็ว
“เต้าเอ๋อ!”
เจ้าชายลำดับที่ห้าตกใจและประหม่า และต้องการตรวจสอบอาการบาดเจ็บของจื่อเต้าโดยไม่รู้ตัว แต่พระสนมเหลียงกลับคว้าแขนเสื้อของเขาไว้แน่นทันที
หน้าอกของเธอขึ้นลงอย่างรุนแรงขณะที่เธอมองจ้องไปที่เจ้าชายคนที่ห้า “…ถ้าเจ้ายังคงหลงผิดต่อไป ข้าจะตายทันที!”
เจ้าชายลำดับที่ห้าตัวสั่นไปทั้งตัวและมองไปที่พระสนมเหลียงด้วยสายตาที่เจ็บปวด “แม่!”
เมื่อเห็นว่าสิ่งต่างๆ ไม่ได้เป็นไปด้วยดี หยุนหลิงก็ถอนหายใจในใจ หยิบเข็มเงินสองสามเล่มออกจากเข็มขัดเอวของเธอ และแทงเข้าไปในจุดฝังเข็มหลายจุดบนร่างกายของสนมเหลียงอย่างใจเย็น
สนมเหลียงครางออกมา และมือของเธอที่กำลังจับแขนเสื้อของเจ้าชายคนที่ห้าก็หลุดออก และเธอก็ตกอยู่ในอาการโคม่าอย่างหนัก
หยุนหลิงจับชีพจรของเธอแล้วพูดอย่างปลอบโยน “นางสบายดี ไม่มีอะไรร้ายแรง นางแค่เป็นลมเพราะความโกรธชั่วขณะหนึ่ง ให้เราส่งนางกลับวังก่อนเถอะ นางน่าจะนอนหลับได้ประมาณสองชั่วโมงก่อนจะตื่น”
“เต้าเอ๋อ มือของคุณ…”
เมื่อเห็นองค์ชายห้ามองนางด้วยใบหน้าซีดเซียว จื่อเต้าก็สงบลงและกล่าวว่า “ข้าไม่เป็นไร ฝ่าบาท โปรดนำพระสนมเหลียงกลับก่อน ข้าจะไปเรียกหมอหลวงมา”
จื่อเทาไม่อยากทำให้เขาอับอาย นางจึงโค้งคำนับและหันหลังเดินออกจากห้องโถงข้างเคียง องค์ชายห้าทรงประคองนางสนมเหลียงไว้ ทำได้เพียงมองนางเดินจากไปด้วยสีหน้ากังวล
เสี่ยวปี้เฉิงสั่งให้คนนำเกี้ยวมาและส่งพระสนมเหลียงกลับอย่างรวดเร็ว
พระราชวังได้รับแจ้งข่าวอย่างกระจ่างแจ้ง และข่าวก็ไปถึงจักรพรรดิจ้าวเหรินอย่างรวดเร็ว ไม่นานหลังจากนั้น ขันทีฟูก็เดินทางมาด้วยตนเองเพื่อตามหาองค์ชายห้า
ขณะนี้พระองค์กำลังทรงเข้าเฝ้ารัฐมนตรีว่าการกระทรวงบุคลากร พระองค์โปรดให้เสด็จฯ มายังห้องทำงานของจักรพรรดิเพื่อหารือเรื่องนี้หลังรับประทานอาหารเย็น
เจ้าชายลำดับที่ห้ามีสีหน้าเศร้าโศก ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าโศก และเขาหันไปหาเซียวปี้เฉิงเพื่อขอความช่วยเหลือ
“พี่ชายสาม คุณโน้มน้าวพ่อและปู่ของเราได้อย่างไร?”